“这等数目，在杭州一地改稻为桑，远不足够，苏州必须提上日程，不得不改。”

　　甄应嘉中气十足，与其余两位，陈述着目前的情形。

　　“改，我们当然知道要改，可如何改才是个问题。”钱仕渊忍不住开口道：“去年杭州改稻为桑，粮食不济，是周遭六县接济，才没导致城中粮价飙升，饿死百姓。”

　　“如今，苏州又生了这等事，还叫我们怎么改？”

　　甄应嘉眼神微眯，“钱参知，改稻为桑为国家大计，若是推行不得利，你我如何给陛下交代？下一年你可就要回京述职了。”

　　“而且，怎么改是你们的事，我只要能产三十万匹丝绸的生丝，不是来听伱倒苦水的！”

　　钱仕渊叹气道：“那也得先有田，再有桑，才能有丝啊，事得一步步做，饭也得一口口吃。”

　　“这两年苏州都不是灾年，一亩田可卖五十石粮食，若让大户购田生丝，这成本实在太高了，没人愿意做。”

　　甄应嘉皱眉道：“那又如何，别吃的人太多了，一口口将饭都吃没了，那还改了个屁？”

　　“先不急，还得等一个机会。”

　　安抚完甄应嘉，钱仕渊又向上看了眼丞相赵德庸，见其微微颔首，便也不再说话，心安理得的歪了歪身子，等在靠椅里。

　　见他们气定神闲，甄应嘉气急反笑，“好，不急好，交不齐银子，我便只有给陛下上书，说些实话了。”

　　适时，赵德庸终于瓮声开口，“两位都是我大昌朝的忠臣，何必吵来吵去？总归是银子的事，江浙之地还能缺了银子吗？让下面的人勒紧些腰带，便也差不多了。”

　　甄应嘉也不与其争辩，左右他是个往回赚银子的，没货又不是他的责任。

　　“今日，赵相唤甄某来此，是有何事？”

　　赵德庸徐徐道：“等消息。”

　　“消息？”

　　钱仕渊接口道：“是京城里的消息。朱知府死前，不知留了什么后手，送去了京城一幅图，陛下已经知道江浙改稻为桑不利的事了，该有安排了。”

　　“这等事，你们还瞒着我？”

　　“非是要瞒你，只是说了一时也无益，且看看京城里传回的是什么消息吧。”

　　不久后，便有下人往堂上送了两物，就摆在了赵德庸面前的案牍之上。

　　其一是一副卷轴，似是赏玩所用书画，其二是一方锦匣，方方正正的楠木盒子，雕工一般，倒不算十分起眼。

　　甄应嘉见之笑道：“我最是不懂你们文人这一套路数，传信不写字，非得用些个物来代意，倘若猜错了，又该如何？”

　　赵德庸和钱仕渊都没应这句话，先是将锦盒打开，看看里面是什么物事。

　　与料想的果然不同，锦盒里不是固定的一件器具，而是用两物填满，左边一半是茶叶，右边一半是精盐。

　　钱仕渊皱眉沉吟道：“茶，盐，查盐？陛下要查盐政？”

　　甄应嘉道：“你们读匾额不是从右向左的吗？不该是严查？”

　　钱仕渊老脸一红，望向赵德庸。

　　赵德庸以为甄应嘉所言有理，颔首道：“甄家二爷聪慧如此，甄家再传三代，怕是也不成问题。”

　　甄应嘉心里畅快，又道：“你们文人的东西，是有点意思，再来看看那画吧。”

　　画展开，就更为普通了，不管是从立意上来说，还是笔法上，都找不到新奇的地方。

　　所画的是京城郊外西山上的水月庵，很破落的尼姑庵，没什么特别的。

　　尼姑庵门前，荆条丛生，更给人一种少了香火的感觉。

　　钱仕渊道：“我对京城的事不甚熟悉，这尼姑庵有什么故事吗？”

　　甄应嘉也只去过几回京城，虽然去西山上烧香拜佛过，但也是去铁槛寺，对这水月庵也不了解。

　　两人不由得都望向了赵德庸。

　　赵德庸又坦然开口道：“荆条只长在荒凉处，水月庵在京城西山郊外，那里树荫密布，杨柳依依，根本不会长出荆条来。”

　　“那这荆条就是意有所指了？”

　　两人又借此思虑起来，钱仕渊脑中灵光一闪，顿时心喜道：“庵，荆，合起来岂不是‘安京’的意思，要说安京，此时名动天下的只有安京侯一人，所以两物的含义是安京侯要来严查？”

　　赵德庸手上捏了把盐粒，细细搓了下，还在舌尖尝了尝，“这盐是长芦盐，应当没错了。”

　　解密的心喜一闪而逝，钱仕渊和甄应嘉脸上的笑容很快就消融了，而后慢慢变得错愕，双眼都瞪大了。

　　“什么？安京侯要来江浙？他不是才在沧州搅风搅雨，砍了一批人吗？”

　　钱仕渊愕然开口，面上一幅如临大敌的模样。

　　甄应嘉也是急切的拍着桌案道：“你说不急，这下好了吧？来了个活阎王，要是陛下再许他便宜行事，他直接仗剑来到署衙把你砍了，你去和阎王说理吗？”

　　“赶紧，你要怎么改，就快改，别耽误了正事！”

　　“等到他来了，一切生米已成熟饭，便是他再怀疑也没证据了。”

　　赵德庸和钱仕渊原意是想查清楚朱知府是留了什么后手，在苏州是不是还有什么人在作祟，可眼下也不得不妥协了。

　　赵德庸叹气道：“好吧，但也要小心行事。已死之人，可以多加利用，死人是没法为自己辩解，甄家二爷方才说的也没错……”

　　……

　　姑苏城外，有间客栈，

　　一连奔波了七日，直至这一日深夜，岳凌才携着香菱赶到了姑苏城外。

　　但因城门已关，只好先在城外住上一晚，明日再进城了。

　　“店家，来两间客房，临近的，不必太大。”

　　掌柜的瞧了眼岳凌，又看了看他身后垂着头，面容极为娇俏的小姑娘，顿时会意，露出了“我懂的”笑容，开口便胡诌道：“这位少侠行走江湖或许不知，这苏州地界最为繁华，哪里有临近的两间客房啊。小店虽小，生意兴旺，如今就剩一间了，少侠将就一下？”

　　“在这苏州城外，找个客栈可不容易，如今天色已晚，可别耽搁了歇息。”

　　岳凌回头征求香菱的意见，问道：“你呢？”

　　香菱连连点着头，这几日为了赶路都是风餐露宿的，有个住处都不易，好几次都是在荒野外睡草地，遇见个庙都是好地方了，她哪里会挑。

　　而且，她一个小丫鬟挑什么挑啊，只有听着安排。

　　香菱就是逆来顺受的性子，一路上都是如此。

　　岳凌便也没再多言，交了碎银几两，与掌柜的道：“再来些酒食，酒要烧酒，越劲道越好。马匹喂些好料，劳店家遣人照看了。”

　　店家接过了银子，眼看着是连方才推波助澜的好处都给了，便十分顺心的应了下来，脸上笑容愈发灿烂，只念着岳凌是个懂门道的。

　　“客官里面请，酒这就唤人出去打，再给客官一道送上去。”

　　岳凌复往客栈里抬了脚，香菱紧了紧小包裹，紧跟在后面。

　　没走出多远，就听后面又来了新客人，“店家，可还有空房？”

　　“有呢客官，要几间？”

　　香菱：“……”

　　香菱固然愚钝，但和雪雁不同，不是个傻的，此情此景之下，也知道是怎么回事了。

　　抬头望了岳凌一眼，见他正是在思虑什么事，根本没留意身后事，香菱不由得红了脸颊，心底五味杂陈，不知是喜是忧。

　　进了房门，客房也的确不大，只有一张桌案摆在木窗之下，临近了还有一张床榻，也就是堪堪睡下两人的大小。

　　但香菱也知足了，毕竟有遮风挡雨的地方，而且也能用热水擦擦身子。

　　倒是这房里没有岳凌的话，或许会更自在些。

　　岳凌推开木窗，通了通房里的浊气，再回头看香菱，就见她脸颊都红透了，连一双耳垂都粉嫩粉嫩的，不由得疑惑问道：“你怎么了，身子不舒服？”

　　岳凌抬着手背贴了下她的额头，倒是还好，不算过热，便也意识到了，或许是同住一处，小姑娘害羞了。

　　“没事，只是同住一夜罢了，我们疾行一路，就算是我也没体力对你做什么出格的事了。”

　　岳凌随意笑笑，可被调侃的香菱更是羞赧了，垂着头不敢看岳凌。

　　岳凌又转移话题道：“这姑苏城太大，分了两县治，是为吴县和长洲，我们要去的是吴县，明早入了城门便是。”

　　“沿路打听，好似那沈家还是个名声不错的家族，还有一定家财，我倒希望你这认亲能顺利些。”

　　想来香菱的身世本就不差，她的母亲也是乡绅之家的小姐，姐姐嫁的定然也不会差了。

　　如果不是遭祸，或许香菱如今还是被家人们捧在手心的掌上明珠呢。

　　“你身上可有验明身份的信物？”

　　岳凌又与香菱问着。

　　香菱愕然抬头，望着岳凌。

　　看到香菱额前的一点红色，岳凌噗嗤一笑，“是我蠢了，你这胭脂痣别人想仿都不好仿，还需要什么信物了。”

　　香菱又垂下了头，口中喃喃道：“侯爷对我很是照顾了，便是一同睡下，也不算什么……”