元庆三十八年，

　　秦王登基称帝，改年号隆祐，取承接上苍降下的福祉，护佑大昌之意。

　　秦王加冕为隆祐帝。

　　四方来朝，八方来贺，今日远迈旧时盛景。

　　隆祐帝一登基，便颁布了几项重大的政策。

　　其一、废除工匠的奴籍，许以与一般百姓同等地位，并鼓励增进手艺，多家一同研讨创新。

　　其二、大赦天下，非死刑犯，皆可认定悔过之后得以归家。

　　其三、开恩科，覆盖全国，先启乡试，于全国上下招揽人才。

　　其四、正与诸班大臣商讨，如何消弭战后的影响，恢复国家财政，天下儒林有建议者，可直接上报中书省，一旦采用可破格入仕。

　　隆祐帝接连颁布了几条大政，整个大昌面貌一新。

　　是年，林黛玉九岁了

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　　“岳大哥，慢一点，太快了！”

　　一片旷野之上，随着岳凌一同南下的林黛玉，正与岳凌策马奔腾。

　　迎面吹来的风，直吹得林黛玉发丝凌乱，更令她睁不开眼。

　　林黛玉不由自主的倒进岳凌怀里，微微睁眼，打量着前方。

　　小姑娘怕的紧了，岳凌一扯缰绳。

　　马匹嘶吼了声，而后便站住了脚。

　　岳凌拨弄了下林黛玉头上的乱发，为她梳理了下鬓角，笑着道：“如何？第一回骑马，可有你想象中的刺激？”

　　林黛玉快被颠得快要眼冒金星了，粗喘了几口气道：“我，我倒没想过，有朝一日能尽情在旷野上骑马奔跑。书本中学到的和亲身经历相比，真是太不同了。”

　　不知怎得，一向被教养的极好的，熟知各种礼数的林黛玉，反而有些爱上这种追寻刺激的新鲜感。

　　好似内心中，正有什么囹圄在被打破。

　　抬头望向带着她恣意玩闹的岳大哥，林黛玉眸眼中更是快溢出别样的情愫来，令她心脏跳动又加快了几分。

　　“岳大哥，谢谢你，无论我如何任性，都愿意陪我。”

　　岳凌点了下她的小琼鼻，笑着道：“当然不是你如何任性都能满足你了，如今你身子不错，才能如此乱来，若是还如最初见你的时候，风一吹就要病了，我指不定得用锦被给你包裹几层呢。”

　　林黛玉也不气恼，她知晓岳凌是真的在为自己好，便随着岳凌笑了起来。

　　“好了，只玩闹这一会儿便够了，该回船上去了。想必船上补给，这个时候也该结束了。”

　　岳凌再踢起马镫，载着林黛玉复回了船上。

　　一入船，紫鹃和雪雁便迎了上来。

　　紫鹃搀扶着林黛玉登船，雪雁在一旁欢喜问道：“姑娘，骑马好不好玩？是不是特别刺激？我也想让岳将军载我一程啊。”

　　紫鹃无奈道：“就快开船了，雪雁你就别胡闹了。莫要给岳将军添麻烦。”

　　林黛玉也是笑，“好玩是好玩，如今时间不足了，等下次再让岳大哥带你。”

　　雪雁嘟着嘴道：“那好吧，姑娘可要说话算话。”

　　林黛玉轻轻点着头，再接过紫鹃倒的暖茶，道：“紫鹃姐姐，雪雁称呼岳将军也就算了，怎么你还跟着叫，也不改口。”

　　“可别忘了，你如今的卖身契在谁府上呢。”

　　见林黛玉眨眼望来，紫鹃又是红了脸颊，嚅嗫着道：“是这个道理，我……我一时叫不出口。”

　　雪雁道：“这有什么叫不出的？若是姑娘愿意，我早想改口了，叫岳将军也太生疏了。”

　　林黛玉脸颊一红，啐着雪雁道：“就你多话了，快去快去，准备些吃食过来。”

　　雪雁眉眼一喜，也不多话了，忙道：“好，我这便去。”

　　船舱外，

　　岳凌站在船上，望着河道，身边贾芸禀报道：“老爷，不出两日，我们便能抵达沧州府了。”

　　“如今已经在沧州府寻好了下榻之所，待老爷携着林姑娘进城，便可先赶往下榻。”

　　岳凌微微点头，应道：“做的不错，待靠近沧州码头前，我们先换乘马车入城，只我带着她们便好。你与京营的将士先另寻住所，注意先换便装入城。”

　　“还不知这沧州府的知府是好是坏，我要先自己巡查看看。”

　　贾芸拱手道：“是。”

　　望着岸上茫茫旷野，少有人烟，岳凌又叹了口气。

　　贾芸不解问道：“老爷，因何叹气？”

　　岳凌手指着远处，与他解释道：“大运河原本就有引水灌溉的作用，可这沧州府中，临近河堤反而成了荒地，无人开垦。方圆几十里的沃土，荒无人烟，这沧州府如何能不穷？”

　　“倒是不知这些地，都攥在谁的手中。”

　　贾芸忙道：“我入城之后，便去打探。”

　　岳凌颔首，“沧州知府只知有新任御史前来，不知何时来，你们还是要小心行事，莫要被人发觉了身份。这沧州城里，还有古怪。”

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　　沧州城，知府衙门，

　　堂后，沧州城知府朴正，正于座上饮茶，忍不住的长吁短叹。

　　“这下惨了，从京中来了一尊大佛。这岳凌一到，安有你我的好日子过了？陛下给他的权柄，便是当堂斩了我等，都不为过。”

　　“如今仓廪中的积粮依旧不足，原本周遭支援来的粮食，也被我们挥霍一空，府库又无余财，如何补上这个空缺？”

　　“如今又是春夏之际，各地都正是缺粮的时候。上哪弄些粮食来？”

　　便是灾情再严重，也得官府也得备有施粥的仓储，可如今沧州府是连粥棚都搁置了需求，百姓能有一口吃得，也得靠一些有善心的富户。

　　堂下，通判吉庆道：“大人放心，只要我们做完了这一笔生意，自然有了财源，购买些粮食先添进府库，先应对下这局面。接下来，我便与那边才通融一二，总得分些粮食保住乌纱帽，不然谁都别想赚银子了。”

　　朴正长长叹着气，“都是你，非要听信什么赚得几十百倍的银子，擅开了粮仓，却赔的血本无归，不然我们如何落地当下这个窘境？”

　　“此事你必须处置妥当了，否则，我们谁也活不了！”

　　吉庆也是愁眉不展，“谁知京城里大战的时候，却以雷厉风行的手段，扼制住了粮价。非是我们，便是那些富商，各个亏的血本无归。”

　　“听到风声入京的粮食，皆是被他们高价囤了起来。仗打了半载一点没卖出去，全成了陈粮，这还如何出手了？”

　　朴正怒拍桌案，“你且不知，那京城里就是岳凌在操持，如今他要来我们沧州了！”

　　吉庆摆手道：“知府大人，强龙难压地头蛇，来了多少任御史，不都是灰溜溜的走了，您且放宽心。”

　　适时，有小吏入堂，来吉庆身边耳语了两句。

　　“大人，那江湖大盗有着落了，有人寻得了他的踪迹，如今就在十里巷出没。”

　　吉庆眼前一亮，登时起身，“好，好事，若不是有他在暗中纠缠，我这一桩生意，早就成了！”

　　“大人，我们的性命无虞，下官这便去做差！”

　　朴正颔首，道：“好，速去吧。”

　　吉庆攥了攥手掌，低声道：“不知哪里来的野小子，也敢坏大爷的好事，今日让你瞧瞧，大爷的厉害！”

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　　薛家一路从金陵，走扬州，入大运河北上京城。

　　母子三人乘了薛家的快船行了半个月，薛蟠又恢复了原本的纨绔模样。

　　一日，三人于房中用膳。

　　没吃两口，薛蟠就撂下了筷子，抱着肩头道：“整日都是这些清汤寡水的，当是令人提不起几分食欲。”

　　薛姨妈皱眉道：“这是在船上，又不是在家里，将就吃一口又如何？而且这有鱼有虾，可曾亏待了你？”

　　薛蟠说的自然不是口腹之欲，拿眼上下打量着香菱，不禁口舌生津。

　　“哪有看得着，吃不着的道理？这可是我自己买回来的丫鬟！那几个小子我只玩得生厌，甚是无趣！”

　　薛蟠心里暗戳戳想着，却也不敢当面与娘亲索要香菱。

　　前一次登船的时候，薛蟠曾试着去问过几次，结果惹得娘亲大怒，妹妹也随着哭了几场，只埋怨他是个不懂事的。

　　还说着等到入了京，便将他一人放在王府，而她们母女去住荣国府。

　　这如何使得？

　　倘若他自己在王府，那还不得被娘舅抽死？

　　薛蟠再就不敢开口了，比起王府还是荣国府更好些。

　　深深叹了口气，薛蟠道：“没胃口，不吃了，我先出去了。”

　　薛宝钗望着薛蟠出门的背影，与娘亲叮嘱道：“娘，你一会儿差人盯紧了哥哥，切勿让他逃下船去。”

　　“下船，京城未到他为何要下船？”

　　薛宝钗腮上微红，轻声道：“总之娘亲先别问了，若不按照我说的做，恐有大祸事。”

　　薛姨妈听得是云里雾里，但是宝丫头说了，定然也不会是没来由的，“好，娘亲听你的，这便让人将你哥哥他看管住了。”

　　薛蟠百无聊赖的出了门，来到甲板上，望着远处，暗暗叹气。

　　不多时，身边就冒出一个昨日在他膝下承欢的小厮，来讨他的欢心。

　　“大爷何故叹气？”

　　薛蟠一见是他，更少了几分兴致，“无趣，这船上甚是无趣。”

　　小厮搓着手掌，谄媚笑道：“大爷，小的有一个好去处。”

　　二十二！