薛蟠自小娇生惯养，便是生的体型粗壮，也不是自幼习武柳湘莲的对手。

　　先头一掌，已经将薛蟠打得头脑发昏了。

　　薛蟠仍不明情况，还以为是在演戏，哭着道：“你愿便是愿，不愿便是不愿，缘何打我呀？”

　　柳湘莲哪里听他的话。

　　被官兵追了一路，左臂还被伤了几处，正在房里包扎疗养呢，这个憨货却闯进来打扰，如何不让柳湘莲气恼？

　　开着门是为了官兵追来好走脱，不想进来个公子哥还要屮他，这比杀了他都难忍！

　　一连数月的怒气，此刻似是都有了倾泻的出口，柳湘莲抄起剑鞘来，狠狠甩了薛蟠三四十下。

　　由背至胫，处处不落，打得薛蟠诶呦，诶呦的叫了起来。

　　疼痛遍传全身，这时薛蟠酒才醒了大半，再一瞧柳湘莲的装束，方意识到自己可能是闯错了门。

　　此时他是叫天天不应，叫地地不灵，只能服软道：“好汉，你莫要打我了，我有银子全给你。”

　　“我不知道你是个正经人家，是小的瞎了眼，饶了我吧。”

　　柳湘莲暴打了一通就停下了手，也是因为一条手臂用不上力，多少有些不便利。

　　听薛蟠要给他银子，柳湘莲又忍不住啐了一口道：“你当是我什么人了？稀罕要你的脏东西？”

　　又在薛蟠脸上闷了一拳，柳湘莲拍了拍手，粗喘了几口气。

　　将身上的布条束紧了，柳湘莲穿戴个整齐，才拾起剑鞘，便听得外面有喊杀声。

　　柳湘莲伏在门后侧耳倾听，“不好，官兵追来了，我需得速速走脱！”

　　再瞧了身后的薛蟠一眼，柳湘莲怒道：“若不是没时间了，今日我非得给你灌几口灯油，点了天灯！”

　　“今日大爷暂且饶了你，改日再让大爷撞到，且有你的好看！”

　　薛蟠被打得趴在地上，是连坐起身也费劲，连连叩头，与柳湘莲道：“好汉走好，往后迎面遇见了，小的也躲出十里远。”

　　柳湘莲再冷哼了一声，便径直出了门。

　　待柳湘莲在外面现身，立即吸引了官兵的注意，“快来这里，在这！”

　　薛蟠也听得外面哄哄嚷嚷，身上疼痛难忍，念道：“该死的东西，待我回到船上，定然叫人给你剁碎了扔到河里！”

　　再想了想柳湘莲，薛蟠又不禁想道：“多俊俏的郎君，不是个风月子弟真是怪可惜了。”

　　“今日薛大爷吃了这个亏，改日再被薛大爷碰见，薛大爷必给你来强的！”

　　正在薛蟠心中念念不忘时，官兵也赶到了门口处。

　　“人呢？又走脱了？这小子武艺还真不简单！”

　　“大人，这房里有人！”

　　“快，快去看看。没准就是那大盗本人，再不济也是个同伙！”

　　官兵们一拥而入，燃起火把照亮，将厅堂照的恍如白昼。

　　众人就见薛蟠如癞蛤蟆一般趴在地上，身上是遍体鳞伤，口中还时不时吸着冷气，不知是个什么情况。

　　众人看向领头人，问道：“大人，您看这是怎么回事？”

　　统领沉吟片刻，颔首道：“此人不是大盗，也和大盗有牵扯。定然是因为分赃不均，而拔剑相向，又或者遭了仇家。不管怎么说，今日需捉了他回衙门，也算是给通判大人一个交代。”

　　官兵们尽皆颔首，以为有理。

　　薛蟠抬眼一看，就见房里围了一众官兵，面上反倒不露怯了。

　　“我方才被一个贼人所伤，你们快将他拿回来啊！大爷我定要给他一顿教训！”

　　官兵们不屑的看着薛蟠，只当是个痴傻的，竟然命令起官兵来，也不看看自己是个什么身份。

　　又有人上去补了两脚，教训道：“你算是个什么东西，也敢对我们吆五喝六的，今日不捉你回牢里，都是冤枉了你！”

　　薛蟠费解，“方才走脱了的才是贼人，没见得我被贼人所伤吗？”

　　官兵又道：“有话，牢里再说，带走！”

　　听这伙官兵的语气，是真要他关进大牢，薛蟠当即变了面色。

　　旧时打死了人都不曾入狱，他还以为这官府上的人多好应对，如今在这小地方他薛家反而不灵验了。

　　一想起天亮了薛家还要行船，薛蟠才知道自己祸事了，挣扎着不与官兵一起走。

　　“不行，我不能去大牢，我今日就得乘船入京，不行，我不能走！”

　　这种不配合的官兵真是见得多了，又是掌掴几下，将薛蟠打的老实，便就带回了牢里。

　　……

　　翌日清早，

　　沧州府知府衙门，后堂，

　　巡城的官兵将昨日的事与堂上知府，通判通报了遍，讲清了事情的经过。

　　知府朴正疑惑道：“金陵薛家？怎么听得这么耳熟？”

　　一旁通判吉庆略微思虑了下，点头道：“应该是金陵四大家族，贾史王薛的薛家，这几家往来通婚，关系紧密，一荣俱荣，一损俱损。”

　　“且知金陵护官符，丰年好大雪，珍珠如土金如铁。说的，便是这个薛家。”

　　“这薛家是个皇商，在户部挂着虚名，领着内帑的钱财，如今顶算是有钱的富户，家里的实力早就大不如前了。”

　　知府朴正面上还是略有担忧，“薛家或许算不得什么，可毕竟与朝中有联系，我们不好拿他们怎么样，还是将人放了吧。”

　　通判吉庆道：“那可万万不能。大盗没寻到，还伤了下面不少弟兄。只捉来这个薛家大少，若不刮点油水，如何给弟兄们一个交代。”

　　“再者，如今府库空缺，知府大人还要应对上面人来的巡查。不如就依小人之计，从薛家身上薅下点东西来。反正他们有的是银子，能在意这一点花销？”

　　“这……”

　　朴正还是犹豫，吉庆拍手急道：“大人，您总不能等城里的富户给您凑一个满仓出来吧？这薛蟠正是送上门的好事，若不利用了，如何给上面的大人一个交代？”

　　“据京城里说，那大人怕是近日就要到沧州了！”

　　朴正叹了口气，道：“好吧，也没别的法子了。来人，去瞧一瞧城外的客船，有没有金陵薛家的。要是有，给他们带句话！”

　　……

　　沧州府外，薛家的客船上，

　　清早发觉薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大骇，忙差人入城打探。

　　焦急的等了一阵，却只等来了昨日带薛蟠入城的小厮。

　　小厮跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不对。昨夜大爷想去寻乐子，小的就是沧州人氏，便带着大爷往城里走了一遭。原本我们是在一块儿吃酒的，待天亮就回来。”

　　“可大爷要寻两个良家子耍一耍，便去了另外一间房。不知怎得惊动了城里的官兵，已经被抓去城中大牢了！”

　　闻言，薛家母女登时变了面色。

　　薛姨妈痛哭流涕道：“整日是你们这些孽障，勾引着他不学好！若不是有你，岂有今日之祸？来人，将他打折了手脚，丢到河里去！”

　　小厮一味在地上叩头，但薛姨妈没有半分心软，令人将小厮拉了出去。

　　再攥紧身边薛宝钗的手，薛姨妈气得颤抖着身子，道：“宝丫头，你说如今可怎么办啊！你哥哥自小哪吃过苦头，那大牢里的晦气，他如何捱得住？”

　　薛宝钗早就料到了哥哥不会安稳，可谁知竟是连薛家的下人也没拦住，还是被他偷跑了出去。

　　如今，薛宝钗也只是叹气，但见娘亲哭得凶，上气不接下气，又赶忙想着话头安慰着。

　　“娘亲，你也莫要太过心急。方才那小厮也说了，近来城中似是在捉什么大盗，误将哥哥也捉了去。待他们查明了身份，兴许也会给我薛家几分薄面，到时候就将哥哥送回来了。”

　　薛姨妈又道：“原本我们入京这一路就不快，这又要耽误了好几日。若是错过了你入京参选秀女的日子，岂不是断了你一条好前程？”

　　薛宝钗再又宽慰，“命里有时终须有，命里无时莫强求。就算去选了，也未见得能选上，还是先考虑哥哥的事吧。”

　　薛姨妈又是连连点头，倒在薛宝钗的肩头上，抹着眼泪。

　　未几，薛姨妈还没缓过心绪，便有城里的衙役来传消息。

　　有薛家的下人入门来报，道：“太太，方才城里来了官差，说……”

　　“说什么？你莫要吞吞吐吐的，可要急死个人！”

　　薛姨妈又坐起了身子，怒视着下人。

　　下人忙道：“说是昨个夜里，大爷与一城中的江洋大盗共处一室，当官兵查来的时候。大爷妨碍了官兵，令那大盗走脱了，所以怀疑大爷是他的同伙。”

　　“如今大爷已经被下了牢狱，只待开堂审问了。”

　　薛姨妈悬着的心终于死了，眼睛翻白，好似没晕倒过去，薛宝钗忙扶着薛姨妈的身子，又与下人问道：“便是沾惹了官司也能保释，可说了官府想要多少银子了？”

　　下人颔首道：“说了，说是要三千斤粮食，不要银票。”

　　“粮食？”

　　薛宝钗皱眉想了想。

　　薛姨妈攥着的薛宝钗的手，又道：“这可如何是好？上哪弄来三千斤粮食去！”