这阴暗的牢狱，应当是府衙，乃至如今沧州城中最差的住处了。

　　幽深且狭窄的甬道，仅能透过些许散溢的光。一入正门，污秽之气扑面而来，到处弥漫着腐朽与发霉的气味，令人反胃。

　　其间牢房狭小如笼，四壁潮湿，似能凝出些水珠。早已破碎的砖石地面，如今坑洼不平，泥泞不堪。牢房中，更无床铺，只有些稻草杂乱的铺在地上，其间的味道更是难以形容。

　　明明是晌午，而牢中却阴冷的厉害，似时不时有冷风刮过一般，让衣衫褴褛的朴正和吉庆更加难捱。

　　或许翻修牢狱的银子也被他们贪墨了，如今反倒是他们来自尝这苦果。

　　透过铁栏，听见外面的响动，吉庆无精打采的抬起头，又见得是岳凌到来，心已如死灰，有气无力道：“侯爷，我们罪不至此吧。”

　　似是岳凌有意将他们放在这里折磨，来切身体会灾民之苦。

　　非但是罚，而且是辱。

　　岳凌面容更是平淡，视之如草芥一般，“我不来寻你，自是因为还没将你的底细查清楚。而我今日来了，你当知道坏事了，你的罪还会小了？”

　　吉庆自知逃不过一死，嗤笑一声，反倒嘲弄起岳凌道：“你若是以为我一个晋商旁系子弟，就能得到家族的庇佑，你就大错特错了。这案子的确是我利欲熏心所为，可不是什么关乎朝堂的大案，留着我又有什么用呢？”

　　“我不是什么饵料，钓不出你心中的大鱼。如今只能是浪费粮食罢了，不如给我个痛快。”

　　“城中如今的粮食应该不足了吧？”

　　吉庆抖开披散的头发，露出一双灰蒙蒙的眼睛来，直视着岳凌，心底又有几分小得意。

　　他全无悔改之意，甚至为岳凌的如今处境幸灾乐祸起来。

　　在他眼里，连日来供给的饭食，都是汤水渐多，不见多少粟米，岂不正是城中缺米的证据？

　　“处处树敌的沧州城，他如何平抑物价呀，这又不是京城。”

　　吉庆心中这样想着，那一份心思也正从瞳孔中发散出来，岳凌见了只当他可悲。

　　“你确实不是什么晋商豪族的嫡系子弟，或者说连旁系都算不上，能打拼到今日的位置，也就是扯虎皮大旗罢了。但越是这种人，越想证明，他不比别人差，不会比嫡脉的子弟差，越会不择手段。”

　　“你在沧州城做了这么多年，会只有两，三万两赃款？上面没人，你自不会去孝敬谁了，或者说，你将其余的银子存在哪里了呢？”

　　吉庆眼中的惊愕一闪而过，片刻之后又恢复平静，道：“在侯爷眼里，两三万两也不算多吗？”

　　岳凌不予理睬，与身后的贾芸示意之后，便有狱卒端着好酒好菜走了进来。

　　眼见着好酒好菜摆在了自己面前，吉庆更是犹豫了，“大人从自己的口粮中挤出一些来给罪人吃一顿饱饭，我倒是十分感动了。”

　　贾芸上前解释道：“这不过是如今军营的正常伙食罢了，你当如今城外还是流民遍地不成？实话与你说了，让你也能做个明白鬼，城中早就恢复了秩序，商贾抄家的抄家，流放的流放，从他们家中抄出了六万石粮食，百万两白银。”

　　“银子和粮食城北大仓都装不下，又新建了两个粮库，如此，你还觉得侯爷养不起城中的灾民吗？”

　　“最近牢中新进来的，难道没有本地的商贾？你若是在他们口中了解个只言片语，也不像今日这般愚昧的可怜。”

　　一席话如连珠炮一般打在吉庆的头顶，让他有些头昏脑涨。好似在他脑中极为严峻的问题，此刻都已不再是问题。

　　近来牢中也的的确确进来了许多人，可他又没有机会接触。

　　将酒食摆在地上，贾芸便就退了出去。

　　铁门再次闭合，岳凌才在外面兴意阑珊的道：“其实你不说，我也知道你的银子存在哪，黄泉路上，黄家家主黄文华很快就会与你作伴的，你也不会孤单了去。”

　　吉庆双眼瞪大，手上颤抖，面对香喷喷的酒食，一时甚至连筷子也提不起来。

　　岳凌继续道：“做事总得讲究个动机，你看朴正他，贪污银子起初是治女儿的病，女儿死了便开始享乐，十里街一条酒巷正是他淫乐的场所。可你，通判大人，你可不似这般奢靡度日，银子都攒去哪了？”

　　“我记得晋商想要认祖归宗是有门槛的吧，是几品的官身，加几十万的身家财富？”

　　见吉庆的脸色已然发白，嘴唇也变得青紫，岳凌又道：“你放心，你不可能认祖归宗的，最后逃不过乱葬岗被狗吃的结局。”

　　“我也不是没给过你机会，若是你在这段时间全都招了，你的妻子儿女或许会活路。然而事到如今，在你死后，他们也是流放两千里，能不能活下来，就看他们的命了。”

　　“至于你攒下的银子，早已经被黄家败没了，你就别妄想他能再助你做成什么事了。”

　　适时，吉庆再压抑不住心底的情绪，爬到铁栏前，磕头道：“侯爷，我还有用，那贩卖人口的案子还没破吧？那是黄家主导的，我们都不过是给行了个方便。”“侯爷想知道什么，小的知无不言，言无不尽。不求侯爷能留小的性命，只求侯爷能给我家留个后！”

　　岳凌抬起脚，正要走，听到吉庆的话，又扭转了回来。

　　“你要说，我就给你个机会，说些我不知道的事。”

　　闻言，吉庆的呼吸都有些粗重了，连忙回想着。

　　岳凌皱眉道：“我的耐性可有限。”

　　吉庆开口道：“侯爷方才说的都差不多，我不是晋商的旁系，只是一家的私生子。幼时他对我们母子薄情寡义，母亲病死的时候，眼中仍是不甘，那时我才十五六岁，当时便下定决心，要回晋中与那无情无义之辈当面质问个清楚。”

　　“母亲生前夙愿都是能葬回晋中，但我没有家族的身份，只能认祖归宗之后，才可入族谱。晋商世族的门槛，的确很高，我……”

　　岳凌又道：“本侯不是来听你的悲惨身世的，谁能没有难处，有难处就得剥削贫苦百姓来满足一己私欲？你这种人，更不值得怜悯！”

　　吉庆又连连叩首，“是，是小的有些啰嗦了，小人从大人赴任前说起。沧州缺粮，也和大人有一定的关系。”

　　听他这么说，倒真让岳凌提起了几分兴致，他在京城做事和沧州有什么相干？

　　“说吧。”

　　吉庆解释道：“城中原本有粮，是周遭各府的救济粮，八县一直压着没发，发的也只是在少数，当时应该有大概五千石左右。”

　　“因为我的身份，当时吸引来了一伙儿商人，说他们也是晋商有一笔发财的大买卖。就是在京城，想要利用北蛮给京城的压力，来囤积货物，卖出高价。城中的粮食就这样被他们诓骗走了，而后可以给我数倍的利润。”

　　“一进一出，就是近十万两，等到银子回来了，我再去南方采买些粮食补充粮库，正是万无一失。”

　　“晋商？”

　　岳凌喃喃重复着。

　　之后的情况，岳凌也大概能猜得到了。

　　应当是这伙商人嗅到了商机，定也以为城中缺粮，有利可图。

　　但哪知初次登台的岳凌以铁腕重击不法商贾，一旦发现抬价者，轻者仗刑，重者收缴一切货物。

　　政治手腕直接干预，而且当时城中军政一体，岳凌政令一出，谁还翻得起浪花来。

　　到最后自然是亏了个血本无归了。

　　临时运进城里的大批粮食，没有合适的储存位置，腐败发霉的也更快。

　　竹篮打水一场空，吉庆确实该慌神了。

　　而后，吉庆又道：“我和朴知府与黄家多次合作过，黄家家主黄文华就提出了一个建议，就拐卖人口。官兵帮忙抓一些无家可归的流民，然后他们卖掉。”

　　“这是一本万利的买卖，而且城中少了流民，粮食压力还小……”

　　岳凌怒道：“畜生。”

　　吉庆叹息了口气，再道：“当时也是没有办法的办法，后来城中又出现了搅局者，就是那位柳公子。”

　　“或许是他武艺不错，心思缜密，在城中自己探查就发现了贩卖人口的事，而后我们察觉这事情可能要瞒不住了，便想要杀人灭口，再栽赃嫁祸给别人。”

　　“另外那云行镖局是有内鬼的，具体是谁我并不清楚，没见过正脸。只知道武艺不错，和黄家应当是一伙的。小的派去行凶的武官，就是死在他手上。”

　　岳凌与身边狱卒示意，让他打开牢房，来到了吉庆面前，岳凌眼神微眯，又道：“最后一个问题，黄家在给什么人贩卖人口，歉收之年，谁能收下这么多人，这么多张嘴？”

　　岳凌临近，吉庆只感觉到一股巨大的压力，压在身上，让他喘气也困难。

　　腰背不自觉沉了下去，脑袋只贴近在岳凌的鞋尖。

　　嘴唇颤动，吉庆回道：“买家是谁，这小人也不知详细……”

　　(本章完)