望着空荡荡的船舱，掌柜长舒了一口气，心底的成就感油然而生。

　　看着一旁的一小箱银两，掌柜不禁感慨道：“我行商四十年，还从没做过这么简单的生意，一转手就赚一千多两，不知道大小姐是怎么找到门路。”

　　“大小姐以前可没干涉过生意上的事，许是在城中遇到了什么贵人吧？”

　　带着心底的疑惑，薛家的老掌柜来到了码头外一处不起眼的茶馆，直上到三楼，靠街面一侧的包厢中，被人引了进去。

　　躬身作了个揖，掌柜与靠窗坐着的薛宝钗问候道：“给小姐问安了，许多年不见，一转眼小姐也长成大姑娘了。”

　　薛宝钗也起身迎着这个祖父管家时，就在为薛家作活的老掌柜，并抬手请到相隔的桌案上。

　　待两人分两张桌案就坐，薛宝钗又道：“这遭麻烦孙掌柜，莺儿看茶。”

　　莺儿欢心的取了茶壶过来，与掌柜先斟了一盏清茶，又换了一个茶壶，给薛宝钗斟了盏浓香茶。

　　一面斟着茶，莺儿一面问道：“老掌柜，今日到底赚了多少银子？”

　　孙掌柜用手指点着这俏皮丫头，摇头笑笑，“就你这丫头心急，跟在小姐身边久了，都没改掉你这毛毛躁躁的性子，和你爹一个模样。”

　　莺儿理直气壮应道：“当然急了，这个关乎了姑娘的前程。”

　　孙掌柜往后靠了下身子，看着莺儿，再看了看薛宝钗，疑惑问道：“何出此言啊？”

　　莺儿便将薛宝钗和薛姨妈打赌的事，从头与孙掌柜说了遍。

　　听完莺儿讲的故事，孙掌柜不由得抚掌笑道：“那小姐这次是赢定了。从河间府高价收了这些粮食也不过三十文一斤，来到沧州便就卖了一百一十文一斤，一进一出足足赚了有一千二两。”

　　莺儿高兴得手舞足蹈，忙来到薛宝钗身边，搂着薛宝钗道：“姑娘，我们赢啦！”

　　薛宝钗拍了拍莺儿的手臂，笑道：“好了好了，放开我先，你这成什么样子。”

　　孙掌柜也是笑道：“如今的丰字号不比曾经，一个铺面一年的进项，好些的也就四五千两，差些的也就一两千两。坏账，走眼的事有些多了，这几年银庄和当铺的生意不太景气。”

　　“不知小姐这门路数，能赚多久？”

　　薛宝钗抿了口茶，捱下激动的情绪，应道：“侯爷说，最多不可超过五日，要不然人家该醒悟过来了。孙掌柜见的那些抢粮的百姓，也是侯爷派出去演戏的，单单坑那些粮商而已。”

　　“或许粮食降到了平价，城中才能有那么多人抢吧。”

　　孙掌柜连连颔首，“高啊，实在是高。这把粮拉到码头，连城也不用进就销售一空的生意，我必须得再跑一轮。”

　　“对了，小姐所说的这个侯爷，我在河间府也有听说了。似是曾为京师大都督，率军抵挡蛮人的岳凌？”

　　薛宝钗颔首，“正是他。”

　　孙掌柜又追问道：“小姐可见过他本人了？”

　　薛宝钗肯定的点了点头，“若不是他点拨，我薛家哪有这么好的路子走。”

　　孙掌柜似是释怀了的吐出一口气，“原来如此，薛家真是遇到贵人了。如今，岳凌这个名字在京城简直是家喻户晓，甚至还有人为其设生祠，供奉长生牌位。这可不是一般的贵人呐，小姐可要抓住机会了。”

　　薛宝钗再又点了点头。

　　孙掌柜沉吟片刻，又问道：“不知安京侯可有婚配？”

　　薛宝钗一怔，脸颊慢慢红了起来，轻轻摇了摇头。

　　孙掌柜忙道：“这可真是个好机会，小姐，你相貌出众又天生聪慧，合该美人配英雄，自己择一门好亲事。”

　　薛宝钗头垂了下来，红着脸道：“孙掌柜不知，安京侯身边已有女子了。”

　　孙掌柜叹了口气，道：“这话我说可能有些唐突了，但我算是看着你长大的，只当作身为长辈该说的话，你且听听罢了。”

　　“像安京侯这般的少年才俊，往后前途无量，进封国公是大概率的事。就算小姐是薛家的千金，那在人家面前也称不上什么的，便是能得个名分，受些庇护，就已经算不错了。”

　　“而且，我也知道，你不一直羡慕着你妹妹能走遍山川大河，做自己想做的事吗？你若做了当家主母，还能在外抛头露脸不成？这安京侯就是小姐再好不过的归宿了。”

　　“年纪相仿，家世显赫，本领出众，品德兼优，便是打着多少灯笼都再寻不到这般的夫婿了，你当你娘亲能给你寻来什么好人不成？”

　　薛宝钗的脸颊都快要滴血了，支吾着道：“孙掌柜，咱们今天先不谈这个事，你且不要坏了这粮食的事，再与其他几处观望的掌柜通一声气，如今沧州府的确有机遇，定要助我成事。”    “倘若坏了侯爷的事，这……这还有什么好说的？”

　　孙掌柜连连点头，“我这便修书一封与他们，定不能坏了小姐的大事。”

　　薛宝钗总感觉这大事两个字有另外一层含义，不过当下也顾不得许多，只能当面应了下来，心里却是莫名的慌乱。

　　孙掌柜起身，道：“好，我就不久留了，先回河间府。小姐若是有急事，可再传信于我。”

　　孙掌柜才迈出一步，又回头道：“小姐和你祖父一般都喜欢香味浓郁的茶水，我想小姐也能同你祖父一般，让薛家更上一层楼。”

　　耽搁了一会儿，孙掌柜还未来得及离去，便有人闯了进来。

　　迎面一看，孙掌柜又行礼道：“见过夫人。”

　　原本气冲冲的薛姨妈，此刻见得薛家资历极深的掌柜，当面便散了几分火气，落下些架子，道：“孙掌柜，你怎得也同她一块胡闹。她们如今赚得是不义之财，一但事发了，不得给薛家惹了大祸事？”

　　孙掌柜听得一愣，薛宝钗和莺儿更不知道薛姨妈在说些什么。

　　见三人都一脸茫然，薛姨妈又急道：“粮食卖出去多少了？你们还是赶快收了的好，这般钻空子，高价卖粮，岂不是要等别人来查？那个什么侯爷也不是个好的，竟让城中的粮商将粮食定价到二百五十文，真是岂有此理啊。”

　　“他一个侯爷就能为所欲为吗？当大昌没有法律不成？”

　　薛宝钗皱眉道：“娘，你胡诌什么呢？怎得就不义之财了？今日我们赚了一千二百两，娘亲就算输了，往后在这城里娘亲就不用管外面的事了。”

　　薛姨妈更是掐起腰来，“我都知晓你的把戏了，城内卖两百一十文，你卖一百文，可这也是高价在卖啊。城中百姓如此困苦，你还抬价卖粮，若是被人查了，我薛家定是要吃了瓜落。”

　　薛宝钗无奈道：“何时说，我们卖的就是百姓了？”

　　薛姨妈闻言一怔，再看向一旁的孙掌柜，似是求证。

　　孙掌柜捋了捋苍白的胡须，颔首道：“小姐说的不错，那粮是我卖的，卖给了城中的富商黄家，总计一千六百五十两，盈利可达一千二百两。”

　　“一千二百两？一天赚了这么多？”

　　孙掌柜不愿与笨女人多纠缠，又道：“正是，夫人还是愿赌服输，往后少管外面的事，让小姐来做吧。”

　　“告辞！”

　　孙掌柜再向薛宝钗拱了拱手，便一路走了出去。

　　被老掌柜如此轻慢对待的薛姨妈心底便生了一股火气，咬牙跺了跺脚，再看向薛宝钗，心情有些复杂。

　　薛姨妈仔细想了想事情经过，又问道：“就是说，这本来就是侯爷和你给城中粮商设下的圈套？”

　　薛宝钗点了点头，不置可否。

　　薛姨妈不禁心里泛起了嘀咕，“难道真是我看走眼了不成？那侯爷是有些手段，还有这孙掌柜给她们背书，我总不能不认。”

　　“罢了，就当这段日子是在等蟠儿的事情了结了，待我在再修书一封与姐姐告知。”

　　思虑良久，薛姨妈缓缓吐出一口，道：“好吧，就当是你赢了。在沧州府的这段时日我不再管你，且任凭你的心意做事。不过，最终你还是要和娘亲北上入京的。”

　　薛宝钗神色一暗，微微颔首。

　　薛姨妈眸眼一转，凑到薛宝钗身边，想要化解些母女之间的矛盾，“宝丫头，不知侯爷接下来打算怎么做？我薛家能从中牟利多少？”

　　薛宝钗起身抽开手，目不转视直望着门外，道：“给侯爷做事，不求牟利多少，先办好了差事才是最重要的。娘亲还是别再过问了，而且也莫要对侯爷再出言不逊，若是传到了侯爷耳朵里，激怒了侯爷，那我薛家就别想好过了。”

　　说罢，薛宝钗便携着两个小丫鬟出了门。

　　薛姨妈孤立场中，气得牙根直痒，“这个宝丫头，真是要气死个人。我是她娘，她竟向着那什么侯爷说话，教训起我来了，当我是什么外人不成？真是翅膀硬了。”

　　“我且看你那侯爷，还能使出什么小手段来！这种银子，岂能赚得长久？”

　　薛姨妈坐临了桌案，歇了歇，尝了口薛宝钗的茶根，一触舌便又吐了出来，“什么东西，涩成这样怎么入口？”

　　(本章完)