刚刚堂上还是一片欢乐的景象，当得知岳凌真的动起手来，便无人能够淡定了。

　　小厮颤巍巍的回着家主的话道：“是安京侯亲自率兵从衙门中出来了，盯梢的人说，那模样杀气腾腾的，根本没人敢靠近。”

　　房中，各家家主皆看向了黄文华，想要他能拿个主意。

　　“岳凌把事情做这么绝，那这城中谁来助他赈灾，安定百姓呢？他还真要凭空变出粮食不成？”

　　黄文华先看向一旁的清客问道：“近来可曾听说衙门有什么大事，有要从周边借粮的消息吗？”

　　清客摇头道：“未有听说，除了安京侯要八镇官吏来沧州外，再没听说什么别的大事了。好似安京侯一直在衙门里，也再未出去过。”

　　黄文华微微颔首，再吃了口早茶，擦擦嘴稳住了心绪，再与其余人道：“诸位不必慌张。如今岳凌往东城去，无非是寻潘、高两家，用雷霆手段处置了两家，杀鸡儆猴给我们看，切不要被他吓破胆了。”

　　“潘、高两家在我们当中最是位卑，那高家甚至前几日宴会都没来，怕是早被吓得不轻，想与我们划清界限了。相较之下，潘家家主还是识趣的，所以我们不能作壁上观。”

　　“诸位回府先好好拾掇一下，我们一会儿在潘家府邸前再会，先看看岳凌会如何行事。”

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　　城东，高家，

　　岳凌携着京营士兵到达此处的时候，就见高家的大门正洞开着，里面高家家主携着府中一众人皆是在列队等候，似是就在等他们来一样。

　　待岳凌立于人前，冷眼一望，就见一个身着儒衫的中年人快步走了出来。

　　“小生叩见侯爷。”

　　岳凌眼神微眯，打量了下来人，身型中等，头戴方巾，衣着朴素，倒是没有满身的铜臭味。

　　“起来吧，你有功名在身？”

　　高家家主慌忙起身，再作揖回话，“小生愚笨，只考了个秀才，未通过乡试。奈何家境贫寒，老母身体不佳，便弃文经商才有了今日。”

　　说罢，高家家主又忙解释道：“非是小生要与侯爷作对，高家是以香料起家，并无太多余粮，也未干涉了他们。小生变卖家财，以家财半数筹集了这些粮食，耽搁了些时日，望能助侯爷一臂之力。”

　　岳凌不禁微微点头，“你倒是个聪明人。”

　　高家家主再道：“商贾起家没有几个底子干净的，小生也做过错事，这些若是能补罪，还望侯爷能网开一面。”

　　岳凌轻抚了下腰间宝剑，回道：“我终究不是个嗜杀之人，见你有心认错，态度不错，便就饶了你这次。不管是考科举，还是经商，心里总得有条准绳，不说能做到‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，至少也得懂得‘穷则独善其身，达则兼济天下’的道理。”

　　高家家主连连点头，卑微恭谨，“侯爷教导的是，小生定然铭记在心。”

　　岳凌又与身边人下令道：“将府中的粮食送往城中大仓，积攒起来以待开仓赈灾。其余人，随我去潘家。”

　　待岳凌携官兵离去，良久之后，高家家主才敢抬起头来，长舒一口气，忙用衣袖擦了擦额头冷汗。

　　再回到房中，就见里面妻子儿女哭了一地，抽抽噎噎的，直看得他心烦。

　　“老爷，你又没和别家一般做了坏事，咱家甘愿受罚也就罢了，怎得还主动的交了半数家财？这让我们怎么活呀？”

　　高家家主一巴掌将妻子扇飞，怒道：“头发长见识短！真应了孔夫子的话，唯女子与小人难养也！”

　　再看向几个对他的所作所为并不理解的儿子们，高家家主语重心长道：“经商终究是小道，被仕人看不起。你们还是要好好读书，考取功名，这样才能振兴家族。”

　　“爹，你把银子都交出去了，怎么供我们读书？”

　　高家家主微皱起眉头，又是怒道：“岂不知范公断齑画粥的典故？便是一日吃一锅清粥，几条腌菜，范公都能考取功名，成为天下文人所敬仰的典范。咱家还能短了你们的吃食衣物？”

　　见爹爹发怒，几个小童便不敢说话了。

　　一提起范公，高家家主又是眼前一亮，心里念道：“方才侯爷与我说范公典故，岂非在有意点拨我？安贫乐道、不慕富贵当养清正家风？”

　　“由俭入奢易，由奢入俭难。这几个娃娃是得好好管教管教了。”

　　再望向门外，高家家主不由得感慨起来，“侯爷身为武官威风堂堂，文治又有手腕，敢叫八镇官吏齐聚城中，验明政绩，怕是连一县县令不合他的心意，都要换了去。就一帮商贾，还敢不识大局，与侯爷作对？可笑，可笑啊。”

　　高家家主背着手出了门，心中通透，又仰首大笑起来。

　　适时，黄文华一行人也刚好路过高家大门前，来时便见得一车车粮食正在押往城中大仓，又见得高家院内仆人在打扫着庭院，众人不禁皱起眉来。

　　“黄家家主，高家这……”

　　黄文华摆了摆手，道：“他看不清形势，白白献出半数家财，我等也不必可怜他。将他在沧州商会中除名，往后看他如何持家。”

　　“是，黄家主说的不错。”

　　安定下局面，黄文华又道：“走，先去潘家那边去看看情况。”

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　　当岳凌来到潘家时，只见是院墙高垒，大门紧闭，完全没有将岳凌的政令当做一回事。

　　岳凌与贾芸笑笑道：“这家人就没有方才高家知趣了。”

　　贾芸应道：“若是都那么知趣，老爷不就白出来了吗？”

　　岳凌颔首，“是这个道理。”

　　转头，岳凌与身后将士吩咐道：“破门！”

　　“遵命。”

　　当即便有十数名着甲将士上前，携钝器将门砸开，直开辟了一条通路。

　　而后，岳凌招了招手，官兵便一拥而入，于庭院之间列队，守在各处门口。

　　听得动静，潘家家主也不再在房中藏匿，忙出门来看。

　　见得庭院中旌旗招展，官兵仅是持刀出鞘，也不禁唬了一跳。

　　“大人，您这是？”

　　岳凌拍马上前，凝眉望了眼，问道：“你就是潘家家主？岂不知我的政令？”    潘家家主连连点头，“大人，您发的通牒我看过了。只是其中的条件我潘家都不符啊。”

　　岳凌笑着道：“哦？怎么个不符法？”

　　潘家家主又辩解道：“我潘家向来老实本分做事，这官商勾结根本攀谈不上，都是朴知府和吉通判索要贿赂的，小老儿也不愿意给，可这也没办法呀。”

　　“而且，若论囤货居奇就更谈不上了。大人岂不知如今沧州城中物价飞涨，这非是我等商贾能办到的，只是因为供不应求，成本又高，不得不涨价来卖，总也不能赔钱做生意吧。”

　　“我等知晓大人的不容易，给大人准备了三千斤粮食，还望大爷能体谅我等的不容易，这一家子百十张嘴，没有点积蓄，也养不起呀。”

　　岳凌又笑道：“你会错意了，我不是来追究这两件事的。”

　　潘家家主一脸疑惑，不解问道：“那大人今日破门而入，是还有什么事？”

　　“本侯爷有善心，让你做个明白鬼。”

　　岳凌与贾芸招招手道：“贾芸，与他讲明白了。”

　　贾芸拱手应道：“遵命。”

　　而后从怀中取出一叠纸来，开始宣读潘家的罪状，“元庆二十五年，潘家接下粮仓修缮一事，虚报账目，偷工减料，与知府朴正一同侵吞公款三万余两。元庆二十八年，潘家奉命运输木材，谎报损耗，私贩圆木，共牟利一万余两……”

　　潘家家主闻言，脸色大变，头上冷汗直流，身子也止不住颤抖，可贾芸还并未读完。

　　“今丈量潘家所占田地，包括赠予他人，实际掌控在自己手中，共计一千三百二十亩，而土地册登记只有二百亩，数年之间漏税数倍，于朝廷府库造成的损失难以估量详细。”

　　贾芸一合手，问道：“潘家家主，你还有什么好说的？”

　　当下，潘家家主已经跪伏在地，脸直贴着青石砖，却都不觉得冰凉，只是他此时的心更凉。

　　他根本未曾料到，岳凌是连旧时的老黄历都查了出来。

　　试问，商贾起家又有几家没有用过避税的手段，只要用心去查，定然都有问题。

　　要按照今日的标准，非是将沧州的商贾连根拔起，都不算完。

　　可届时沧州城满街的铺面都会关闭，百姓便是有钱，又该去哪里买东西呢？

　　没有商业，一座城又怎谈恢复呢？

　　潘家家主根本想不明白，也来不及想明白了。

　　见他并无话可说，岳凌冷笑道：“既然认罪，那也再没什么好说的了。来人，上铡刀！”

　　让人将潘家家主放到刀口，岳凌从马上跃下，亲自接过铡刀。

　　“如果是知府治你的罪，你或许能贿赂一二，又或者从牢狱中偷奸耍滑，避过灾祸。”

　　“不过，本侯爷来治你的罪，只要罪名足够杀头就可以当即执行了。根本不必等什么秋后问斩，你说痛不痛快？”

　　潘家家主身子微颤，忙道：“大人，大人您再给我一次机会，我定然将家财一半换做粮食给大人送去，不对，全部家财都献给大人！您饶我一条性命，日后定唯大人马首是瞻。”

　　岳凌又是冷笑，“杀了你，我一样得到你的全部家财，为何还要饶你的性命？再说，我不是没给过你机会，早早把粮交上来，何来今日之祸呢？”

　　“还是你以为，本侯爷年少，对付不了你们这些老家伙？”

　　潘家家主是泪流满面，哭道：“我怎敢轻视大人，大人，我潘家不过沧州城的小鱼小虾，您要对付的另有其人啊。我潘家愿做大人的座下犬，助大人成事！”

　　岳凌抬起铡刀刀柄，道：“不必了，一群乌合之众，我还从未看在眼里！”

　　当铡刀落下之前，潘家家主猛然看见匆匆赶到门前的黄文华，大声喊叫道：“黄文华，你误我啊！当真误我！”

　　而后铡刀落，鲜血喷涌，头颅落地，溅得满地猩红。

　　潘家府邸内，众人哭倒一片，是连贾芸看了都眼皮轻颤，还没见过这般凶戾的老爷。

　　岳凌用丝巾擦了擦手，吩咐道：“抄没潘家所有家财，问询藏匿粮食的所在之处，有潘家人可提供线索的，可免于流放，其余人等男丁流放夷洲，女眷充入教坊司。”

　　一旁士兵提醒道：“侯爷，沧州城太穷了，还没教坊司呢。”

　　想来富户家中的女眷针黹都不会太差，接下来岳凌确也需要这方面的人手。

　　思虑片刻，岳凌回道：“那先押着她们在府里做些针黹女红，总不能白养着她们。”

　　“遵命。”

　　岳凌回过头，正见到堵在潘家门前的沧州府其他家豪商家主，便慢步走了过去，却将他们吓得连连后退。

　　岳凌不禁笑道：“前几日各位不还去府衙求见于我，今日我正有些话说。”

　　众人忙道：“侯爷请说。”

　　扫了一眼，这群豪商家主各个穿着粗布麻衣出门，其上还补丁叠着补丁，故意装出贫困的模样来，岳凌心里就止不住恶嫌。

　　略皱了皱眉，岳凌才开口道：“诸位也是沧州城中有头有脸的人物，不会想要和潘家主落地一般境地吧？便是诸位一命呜呼了，妻子儿女也要受到连累，这是何苦呢？”

　　从商之人最会察言观色，一下便明悟了岳凌的意思。

　　“还望侯爷指一条明路。”

　　岳凌笑笑道：“前段时候给各位指了一条明路，众位不走可能不清楚我的行事作风，今日便再给各位开一条生路。将近五年漏过的税银补齐，可以粮食平价抵银，若是缴清，我便先不计较了。如何？”

　　见众人有些犹豫，只怕拿出银子来就当是认罪了，岳凌会翻脸不认人。

　　岳凌又道：“我不会亏待了听话的人，你们只要按照我说的做了，你们视之如命的粮食，我便睁一只眼闭一只眼。”

　　“城中如今粮价一百八十文，我准你们卖两百五十文，而且城中不准降价，让你们大赚一笔，这样如何？”

　　今天是日万第三十天，答应大家的爆更一个月，应该是能履行完承诺了。

　　(本章完)