薛宝钗听了，脸上微微一红，旋即又恢复了从容之态，嘴角依旧噙着那抹淡淡的笑意，“林妹妹伶牙俐齿，我自是讨不得便宜。不过，我就算急了，也得排在林妹妹后面，急也没有用呀？”

　　林黛玉听得一怔，片刻啐了口，嗔道：“宝姐姐，你也是与我相熟了，才说出这不知羞的话来。”

　　薛宝钗却是格外的坦然，“平心而论，倘若我是先来的那一个，我肯定也不会让出位置来的。既然如此，那我就心安理得的排在后面好了，总之林妹妹让我排着，我便排着就是了。”

　　林黛玉涨红了脸，“我何时说让你排着了？”

　　薛宝钗眸眼一闪，凑近了几分，心喜道：“难道，林妹妹打算让出来？”

　　林黛玉又瞪起眼来，忙否定，“你说什么呢，谁要让了？”

　　薛宝钗咯咯笑了起来，“林妹妹不是说对侯爷是兄妹情谊嘛？不似我这般多想？”

　　林黛玉竟被薛宝钗调侃的一时语塞，脸上红一块白一块。

　　偏开头，林黛玉拾起香茗吃了一口，稳定住了心绪，也不再开口了。

　　反正岳凌是她的软肋，她又不好意思大方的承认，被人拿捏住了，怎么辩论都是输，如此一来，不开口才是最好的应对方式。

　　见林黛玉不应声，薛宝钗继续主动出击道：“林妹妹，我痴长伱几年，当是见识过一些的。许多世家大族，士绅联姻，都是从八岁就开始定亲，我家二房的妹妹，更是自小就定下了婚约，这都是习以为常的事。”

　　“而侯爷如今的确只将林妹妹当妹妹看，甚至连我们都只当小孩子看，若不挑明了，侯爷何时才知道林妹妹的心意？”

　　“或许，侯爷都发现不了自己的心意。”

　　听自家姑娘说到“连我们都只当小孩子看”，莺儿在一旁就忍不住想起那一夜的惨叫声来，不自觉撇了撇嘴。

　　“姑娘不知道也就罢了，是我和香菱没在背后嚼舌根，林姑娘难道也不知道紫鹃的事？”

　　此时与薛宝钗对坐在案边的林黛玉也陷入了沉思，显然薛宝钗的提醒非常的合理，她甚至找不到什么借口，来圆这个话。

　　甚至还有帮倒忙的父亲要将她接回去，若是岳凌同意了，她岂不是要追悔莫及。

　　半晌过后，林黛玉起身扯住了薛宝钗的手臂，央告道：“好姐姐，你可莫要再提这一茬了，只惹得人羞恼。我知晓你有好意在，可这哪是我们姑娘家能做出来的事，更别提什么婚事了。”

　　“而且，姑娘家自该有姑娘家的自持呀。我看宝姐姐那么喜欢岳大哥，不也没凑着上去表明心意，你倒好端端的当了老妈妈，来教导起我来了。”

　　“放心，我们姊妹之间，定忘不了你的好，再怎么样房里一个端茶丫鬟的位子还是少不了你的。若是宝姐姐有意，我当下就能定下来。”

　　莺儿在一旁听得噗嗤一笑，被薛宝钗横了眼，又忙收了回去，像个没事人一样拾起鸡毛掸子，往耳房里打扫去了。

　　薛宝钗忍着羞意，道：“好，我不说了，妹妹也别再作践我，方才的话，顶算是一笔勾销了。”

　　两个人各自惹了一脸羞恼，又再去听外面的动静，竟然也平静了，便探着头走了出去。

　　只见岳凌自斟自饮着茶水，似是在思虑着什么事。

　　“岳大哥，宫中的公公走了？”

　　林黛玉坐来了岳凌身边，眸眼眨眨的问着。

　　岳凌回过神来，颔首道：“嗯，方才走了。”

　　“可说了什么要紧事？”

　　岳凌摇头，“问了些沧州的近况，并一些其他的国事，当没什么要紧的。”

　　“对了，皇后还问了你的近况，我便一并说了些话，让公公传了回去。”

　　林黛玉羞赧的点了点头。

　　薛宝钗眨了眨眼睛，才知晓林黛玉竟然与皇后有干系，“那林妹妹这也没什么父母之命，媒妁之言了，该是皇命难违了。”

　　念及此，薛宝钗都不禁笑了起来，只是笑容中百感交集，一时竟也不知自己是为何生笑了。

　　房里正是一团和气，其余的小丫鬟们也重新聚来了厅堂里，却见门外陈矩忙不迭的又走了回来。

　　“侯爷，方才走的匆忙，我还有一事没问。”

　　迈过门槛，抬头一望，却见方才空荡荡的厅堂内，此时已经多了六个小姑娘，面容个顶个的娇俏，小一些的面上还没脱去稚气，却也挨着岳凌坐得最近。

　　一见陈矩往门里走，小姑娘们又都起身，避不开了只得行礼。

　　“见过公公。”    陈矩悬在门槛上的脚，又收了回去，立在门槛外面，讪讪一笑道：“叨扰了侯爷，我的确还有事没问。”

　　岳凌颔首，“公公进来说话吧。”

　　陈矩摇头道：“不必不必，三五句话就能说清。不知侯爷打算何时还京？陛下让奴婢问个概数。”

　　既有此问，一来可能是隆祐帝真想让自己回京就任，帮他参知政事，二来可能也是问个新政改革生效，需要几载。

　　岳凌考量着答道：“至少还需两年吧。如今沧州刚走上了正轨，新一年稻种种下去，来年能自给自足，才算小有成效。再过一年，赋税不缺，百姓家底殷实，各行各业运转自如，当属我能抽身离去的时候。”

　　“而且，在这期间我也得考察一个能代替我知沧州的官员，若是朝中有合适人选，也可请陛下直接派遣。”

　　陈矩颔首记下，拱了拱手道：“好好，侯爷告辞。”

　　见岳凌又要起身相送，陈矩忙阻止道：“不必麻烦，不必麻烦，侯爷在房里便是，外面风寒，我独自回去便是。”

　　撂下了身后的毡帘，陈矩垂头走出了院门，暗暗道：“京中传言果然不虚，侯爷当真喜好这等美色，实在令人难以启齿啊。”

　　“我还以为是康王府叛逆传出来的假消息，原来事事都不是空穴来风，往后这坊间的消息，也不能尽不信了。”

　　“罢了，干爹让我来，也是想着我有好消息带回京，在陛下面前露露脸，这点小事就给侯爷隐瞒了，权当是侯爷的报酬。”

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　　房里的气氛，自是没被这一小插曲影响。

　　宫中来人，林黛玉和薛宝钗不在场，正是因为她们没有一个合适的身份相见，若是自家的命妇，一同接见宫人，那就实属正常了。

　　但迎面撞上，反而去躲，就显得不礼貌了。

　　林黛玉和薛宝钗自是礼数周全，连带着小丫鬟们也有样学样，房里才一片安然。

　　不过，对于岳凌来说，最稀奇的还是夏守忠竟然在宫中收起了干儿子，看来还是全面驱散了戴权旧时在宫中的人手，不知算是好事，还是坏事，是不是隆祐帝所授意的。

　　但见陈矩是个干练的，往后的成就或许不会比戴权，夏守忠低几分。

　　岳凌自以为是有识人之明的，只是后宫之事，就不是他该多考虑的了。

　　叹出口气，岳凌道：“今日守岁，你们可以纵情欢闹，只是府衙中，没有吹吹打打，不能请来戏班子听戏，你们斗棋也好，打牌也好，今日可以多耍耍。若是人手缺了，唤门外的粗使丫鬟来玩，输了铜板，我也全给你们托底。”

　　“仅限这一日啊。”

　　“过了今日，等到上元节，薛家那一条街巷，展花灯，到时候我再陪你们出去转转。”

　　“如今沧州城里，破败的厉害，难拿出什么景致吸引外地人来赏玩。待日子转好一些，黄家的那一处大园林，我都还留着。在那修个亭台楼阁，俯瞰全城美景，也是一桩妙事，到时候再带你们出去游玩。”

　　在黄家修建个楼阁，本就是岳凌计划的一部分，黄家这个反面教材的案例，也将根据那一处景观，永远流传下去。震慑沧州城中，一切有不轨心思的宵小之徒，让他们以为前车之鉴。

　　听了岳凌的计划，小姑娘们自是欢喜。

　　她们本就久在房里，没什么出去的机会，只有赶在庙会祈福，特定的节日里，才能出去看看外面是什么天。

　　小孩子生性都是爱玩爱闹的，都想出去看看，就连林黛玉都不能例外。

　　只有香菱躲在最外面，垂着头，面上看不出喜忧。

　　岳凌见了，当知道是她又想起了自己悲惨的身世，心里正有些怕。

　　岳凌将其唤来身边，揉了揉她的头，语重心长的道：“在我这，当不能有人再害了你去，你就安心的与她们玩耍，可知道？”

　　香菱螓首微垂，缓缓点了点头，“知道了，多谢侯爷。”

　　说着，眼圈又映出一片红润。

　　莺儿在一旁看得嫉妒，咂了咂舌，道：“长得漂亮就是有好处，我见犹怜的模样，是让人心疼，可怜我就没人疼了。”

　　岳凌笑着将她扯过来，又在肩头拍了三下，低声道：“你若想让我疼你，那也不是不可以，你得懂事才行呀。”

　　莺儿红着脸跑开，吐了吐舌头，道：“不要不要，我们要去打牌了，今晚才不睡觉呢！”

　　众人又哄笑成一团，和乐融融的迎接着新一年的到来。

　　(本章完)