“听说了吗,博物馆的选址终于定下来了——最后还是选在了榕城，羊城港也会建一个，但规格都不是顶格来的,初步定为道级博物馆——按这意思,国家大博物馆可能还要往北方建。”
“这是为何？是要建到六姐的老家山阳道去？六姐要定都山阳道了吗？”
“倒不是这个意思！听说是和气候有关,南面的气候太湿热了,文物不好保管，尤其是青铜器，锈蚀得厉害，说还是北方好些……不过南方这里也有些本地文物是要保存的……”
“老王呢？怎么不见他？这回统计局开会他也没来——”
“他啊,调任去鸡笼岛大学了,那边要整合几所专门学校，成立大学，老王负责数学院的筹备工作……”
“不是我刁难你们小组,张老师,咱们就事论事的说，蒸汽船这个项目,你们小组的进度真是最慢的,到目前为止毫无成果,你要我怎么继续给你批经费？我的意思，接下来马上就要开放民间义商助拳投资了,要不你联系一下,哪怕外来拉点资金，我们给你配一点也好啊，张老师，张师兄，你别为难我了,这不是我一个人能做主的事……”
打从办公室一往外，沿途灌入耳朵的对话，虽然断断续续，但无不是充满了信息量，买地这里不养闲人，很少有迟到早退的情况，午休回家对吏目来说也难以想象——现在外头的工作，一个工时大概是六个小时，这和学校的学习时间是错开的，早上七点上工，下午一点散工吃饭，再赶着去学校读下午的课程，时间上是来得及的，但吏目的工时却是八个小时，早八晚五，他们想要继续进修，往往只能去读夜校，如果是一个上进的吏目，也就是中午这一个小时的吃饭时间，可以稍作休息了。
一天就这么一小时，大家差不多都是闲空的，同事之间的社交也都挤在这个时段，此时三三两两，或是去食堂，或是去衙门外不知何时成形的一条小食街用饭，沿路边走边说，随意都是外界难以听闻，还没登上报纸，或者没有成文的政策八卦，令听闻者往往兴起一种微妙的优越感和兴奋感，这也能有效地缓解工作带来的劳乏。
譬如储鸿的同事张祥，这会儿也不再抱怨自己的相亲了，而是侧耳细听着同路人的对话，等那两人折道去了食堂，方才低声和储鸿议论道，“连蒸汽船都要开投资了？衙门这么缺钱了？”
“缺钱不缺钱的，不好说，”储鸿倒不觉得买活军会缺钱，就他们所知道的，外交办公室这里经手审核的几笔贸易，衙门都是赚得盆满钵满的了：牛痘疫苗，对自家、敏地的百姓都是五文，就如同不要钱一样的，可外销却是二两银子起，还有卖到五六两银子的‘特优苗’，实际上和普通苗区别根本不大，只是包装精心一些而已，光这一项都是滚滚的财源。更不要说买地的纺织品、机器贸易了。
储鸿是知道的，实际上很多时候对外贸易的定价，都不是看自家亏不亏本，而是卡在一个买方能接受，能用自己的大宗原料来回收货币的线上，这么来开价的——也就是说，衙门考虑的不是自己能赚多少，想赚多少都是可以的，只是不愿竭泽而渔，要保留敏地的元气，让他们一轮一轮的供大宗原料，这么的和买地把买卖长久地做下去！
张祥这个人，性子有些跳脱了，虽说他负责的南洋区域，很少有和土著的大宗贸易吧，但于对外贸易的赚钱程度毫无概念，可见平时有多不留心细节，储鸿也不好说破，只好从科研项目攻关那一侧解释道，“再有钱，划分给一个项目的钱也是有限的，重点项目的竞争小组都很多，不可能无限供给一个小组，这个张老师是有些天真了——”
他压低声音道，“毫无进展，经费却花光了，还来纠缠专员，专员按规定上报的话，他要写自查报告，提供小组账本的，如果有挪用经费，中饱私囊的行为，估计要被罚。”
张祥也是一下瞪大眼，“真的？他是科研人员啊——按说有免死金牌吧？！”
“得看经费数量了，要真是大额经费，上头略加留心就能查个底掉。”关键是买地的钱是钞票，要存在银行才能方便存放，不像是金银，挖个洞埋起来，几十上百年之后还能使。钞票一旦收藏起来，在南方就很容易朽烂了，而一旦开始用钞票，和银行打交道，那要查贪墨就方便得多了。储鸿道，“也不是没有研究员被送去挖矿的，虽说是高人一头，但毕竟还得在规矩里，和我们相比，也就是婚书略自由些了。”
一提到婚书，张祥就被触动痛处了，撇了撇嘴，哀叹连声道，“天可怜见，我是没有这个读理的头脑，百无一用是文科，否则我也争着做研究员去，钱也不少拿，处处被人高看一眼，一有什么成就，动辄便是巨富，受的限制还少——最没意思就是来当吏目了，行动都在套子里，一点小事也不得自由！”
谢天谢地，话题总算从别人的公务那里转开了，储鸿也是松了口气——别人吃午饭聊工作还好，多是一些密级很低的东西，譬如说博物馆、大学的筹建，说实话旁人的兴趣并不大，但他们就是不同，外交办公室的工作内容最基础都是有一星密级的，吃饭的时候真不好谈，嘴上随意带出来，旁边都是好奇的耳朵——外交办公室和总台办公室，都是这个时代消息最灵通的一群人了，谁不想听听远方的消息？
谈别人的公务，也容易招惹是非，还是谈个人问题最保险，储鸿也是认可张祥的观点，“都说书中自有黄金屋，如今可谓是书生地位最高的时代了，自古以来，为官做宰都是第一等的出路，如今做官真不如做研究员！逍遥自在，令人羡慕至极，我们这些小吏，汲汲营营，倒真是庸俗拘束至极，任何事情都要瞻前顾后，受那政审分的约束，便是做了高官也不得快活——要肆意者别做官，做生意，做科研都行，官吏反倒是次一等的出路了。”
“我就是不服气这婚书——”张祥又把话题绕了回来，因为他是最受这一点困扰的，而且也认为这一点很没有道理——买地的婚书制度，推出至今也有八年多近九年了，在云县这样的统治核心区域，已经完全融入了百姓的生活，人们已经不去考虑婚书这个制度是否合理，应不应该去遵守了，而是针对婚书派生出的种种默认的社会风俗进行争辩。
譬如说，官吏现在迅速达成一致的婚书模板，就让许多吏目很不满——按道理讲，婚书这个东西应该完全是因人而异、自由博弈的，但奇怪的是，一旦被大众接受之后，婚书的条款不但没有百花齐放，反而迅速地在博弈中形成了几种流派，而其中吏目们不管自身条件如何，择偶标准如何，几乎都选择平等婚嫁、权利对等流，这种大趋势甚至已经形成了一股洪流，裹挟着所有吏目卷入其中，甚至现在已经到了上交婚书审查时，如果背离了默认模板，要写说明报告，也不排除被扣政审分的地步！
“嘿，真就绝了，就说六姐吧，她那婚书模板也半点不平等啊，为啥轮到我们偏就平等了？那叫人怎么找？你说我们好歹也是个当吏目的，去找个一日赚二十五文，啊，街头扛大包的，扫地的文盲，那也什么都平等吗？财产权平等，以后钱就都得一起花，我一天赚一千块也得分她一半，她啥也没有就结个婚，一日就赚五百文了？简直就是荒唐！”
虽然要找个扛大包的女工也不容易，但张祥的愤怒是实实在在的，倒不是他想找个扛大包的，签不平等的婚书，而是这种绝对平等的风气，使得婚姻双方有了一种称斤论两的感觉，好像找个条件差于自己的对象就成冤大头了——这样条件的异性，这要是在衙门外头，哪有这么好的婚书签啊？几乎都是要在三权上有所让步的，向上找那就签尊卑婚书，至少财产权绝不会平等，那这不就把张祥这种囿于潜规则，只能签平等婚书的吏目比成大傻子了吗？
若是不想吃亏呢，那就得找各方面都很相当的对象了，还要很慎重，因为吏目多次离婚，肯定也是影响政审分的，敏地的高官三妻四妾，风流债无数，多次续娶的情况，在买地都是妥妥的扣分项，要是没有什么突出的亮点，真能扣到一辈子原地踏步难以提拔的程度——绝大多数人，或者说绝大多数官吏，在买地这个系统里，要面对的竞争都是敏朝难以想象的，真没有谁的优点能突出到盖过弱点的地步，大部分人都是一步慢，步步慢，就这一个扣分点，都足以让他们永远沉沦下寮，没有和同年比较的机会了。
一个合格的，有野心的吏目，一定会对自己的婚姻、男女交往情况都极为审慎，宁可晚婚也不能随意挑选对象。而张祥呢，他又有一定的野心，又还很计较得失，绝不想轻易找一个条件差过自己太多，却还要签平等婚书的对象，成为自己认定的大傻子——可惜的是，他母亲却是老思想，认为张祥年届廿五，还没成家实在很不像话，若是在老日子里，孩子怕不都要满地跑了。
因此一俟他满了年纪，就积极地为他介绍起来，找的全都是她自认的贤妻良母——也就是没有什么事业，随便找个活计做做，条件也弱于张家、张祥不少，只等着靠上嫁个吏目来占便宜的女娘。
张祥是个能吃亏的主么？这些‘吏目捕食者’，他是一个也看不上，还颇有几分嗤之以鼻，却偏偏还很难和母亲说理，这不是气得七窍生烟的，一提起来就拉着储鸿没完没了的抱怨，又问储鸿打算找怎么样的妻子，因愁道，“我是想着在衙门里找，却也是难，现在调动实在太快了！”
确实，找女吏目的话，就没有婚书上吃亏的问题了，是仅次于上娶的选择，但也有明显的缺点，那就是现在买地还在急剧扩张，吏目得到的晋升调动机会都是很多的，储鸿、张祥几乎不可能在外交办公室做一辈子，毫无疑问，年的历练之后，升迁外调是眼见的事情。
那么，妻子若也是女吏目，那就要有一方放弃自己的事业机会，跟着另一方走了——这还得是级别到了，级别不到的话，想要随从调动还很困难哩。但买地的女吏目，会心甘情愿为了婚姻放弃自己的事业发展吗？这根本不是买地提倡的风气！
买地最喜欢刁钻精明的女吏，谢六姐视三从四德为歪理邪说，多次表达不喜，上行下效，凡能进衙门做事，且有一定级别的女吏，个个都是野心勃勃，张祥可没那么大脸，自以为吏目妻子就一定会跟自己走——他也绝不愿意为了女方的发展而牺牲自己大好的前途，那么这在婚前谈话上就尴尬住了，肯随从丈夫调动的女吏目，也轮不到他来相看，在衙门里甭提多吃香了，多得是前景比张祥更好的干部请人介绍的，他根本就争不过！
一来二去，张祥的择偶，岂不就陷入僵局了？选择余地变得极小——而且这种困窘绝不是张祥一人，也不限男女，凡是吏目都有这个问题，思来想去，就在于婚书模板的僵化上，所以张祥一路痛骂这条规矩，储鸿也并不反驳，任他宣泄情绪，时不时还点头称是。
他们两人边走边说，此时已经出了衙门大门，走进河边全是柳树掩映的一条小巷子里，这条巷子此时也是人声鼎沸，摩肩接踵，沿街两面都是小食档，多是卖些现做小吃的，譬如炖罐面、拉面、鸡汤馄饨、现贴烧饼、玉米卷饼、烤鸡、炸鸡、煎饼果子等等：
如今云县的日子好过了，吏目的待遇也是上来，不少吏目中午不耐烦吃食堂菜，认为虽是真材实料，但大锅菜口味一般，再加上不少百姓来衙门办事，也有就餐需求，他们兜里也有几个钱，舍得下个馆子，因此这条食街也就应运而生了。
这些小店，点菜的小炒馆子都很少，整条街就两家，多以食堂不好做的现煮小吃作为招徕，拉面现点现拉，从一窝丝到杠头，粗细火候悉听尊便，炸鸡也是点了再炸，又脆又热，咬在嘴巴里，嘎吱嘎吱的，不像是食堂供应时，面皮多都软了，炒菜也是温温乎乎，对于肚子里已经颇存了一点油水的吏目来说，就难免有些不够意思了。这会儿天气毕竟还不算真正暖起来，汤面汤粉馆生意也是火热，反倒是卖包子馒头的很少见——买活军的食堂做这两样是很少失手的，吏目们外食很少买这两样，自然也就没有供应了。
储鸿、张祥两人找了家还没客满的小食铺坐下，张祥要了一个马蹄鲜肉虾仁的鸡汤绉纱馄饨，“加点辣椒，再来两瓣蒜！”
他平时是不吃蒜的，因怕熏了同事，今日颇有些被逼上梁山，破罐子破摔的愤怒，储鸿微觉好笑，对店家道，“掌柜的，我要个两个油炸圈子，一碗鼎边糊，多加一份蚵仔，再要一碗海鲜卤面，装罐带走——我要走的时候再装出来。”
卤面因为不怕发胀，外带是最方便的，不断也有人过来买卤面带回办公室吃，老板忙得满头大汗，在那里盛汤，闻言大声答应，又反身去烧锅要淋米浆做鼎边糊，张祥大声道，“我这里再冲碗甜蛋浆来——我买生煎去，你吃不吃？”
看来情绪已经平复，便觉得一碗馄饨吃不饱了，储鸿笑着应付了两句，张祥面上重新露出笑容，匆匆起身出去排队，储鸿这里等着也是无聊，正要掏出报纸来看时，忽然听到身后一桌有人低声说道，“徐晓莹，你要考虑清楚，你若不作证，可对得住夫人带我们一路南下的苦心么？”
这三个字，叫储鸿心中一动——徐晓莹？这不是那个接线员的名字吗？
他也是个谨细人，知道此时不好打草惊蛇，当下便忍住扭头探看的，只是竖起耳朵，仔细聆听了起来——：，，