这不舒服的点,到底在于哪里，是很难说清楚的。叶仲韶素来以儿女为傲，尤其是三个女儿,自忖慧于众人，平日笔墨中也极力褒扬，这还有一点不足为外人道的小心思——闺阁中识文断字的女子毕竟不多,也没有个女科举，女子的才名，一看诗词做得好不好，二来,其实便看家中的亲眷是否足够有力,能够给她妙笔赞扬,形成声势,也就是吹得好不好。
既然昭齐几人的母亲是沈宛君,又嫁到了有文名的叶家来,那么自不必说，只要真有个三分才学，也能吹成十分，而到了买活军这里之后，男女竟是一体上学,一样考试,那么一开始,叶仲韶心底就有些隐约的担心——考不过其余女学生,应该是不至于的，但若是几个女儿的成绩,差过了同年纪的男儿,那么,吴昌时这样的亲戚或许还不会说什么，张天如这样只能算是相识的刁钻名士，回头嘴里只怕就有话要说了。
这样的担心，倒是盖过了女儿抛头露面去上学的顾虑，实际在买活军这里，就没有抛头露面这个概念，哪怕是叶首辅家的一些女眷，按沈曼君所说，在榕城一样是光着头脸去上课的，连盖头都不戴，而且很快也把头发给剪短了，去医院定做了矫正鞋。因为不剪头发，不穿矫正鞋，是很难上体育课的，而她们的分数便决定了要被分配去做什么工作，若是分数不够，毕业后被分配去扫大街，那不就更没脸了？
连状元首辅家中都是如此做派了，叶家女眷还顾忌什么？而且买活军这里的规矩，是比较森严的，又古板得让人着急，譬如昭齐，年纪十三岁上了，从扫盲班毕业后，如果没能考个好成绩，应聘上去做老师，那就可能分配去做体力活。她不能不做，因为她要放脚，放脚的诊费必须从她自己的收入里出，家人便是有钱也没用，因此要达成目的，就必须下死劲考个好成绩，并且通过扫盲班的‘体测’。
这扫盲班的体测，说来是很简单的，对于那些来上课的农户们压根就不是难题，只要能举起十斤的重物，完成一次托举，又能在一分钟内走一百米即可，十斤的东西，很多农妇都是随手就拎了起来，在胸前甩来甩去，而一分钟内走一百米，如果会跑，这简直太轻松不过了，有些年幼的农家子，甚至可以跑上两百米，来回绕个圈呢！
便是叶仲韶这样的中年人，要在一分钟内走一百米，也是相当轻松的，大约就是快走的速度，还用不上跑。这个体测的规矩，其实主要拦的就是大户人家的女眷，虽然买活军在表面上，不对衣冠发式做出强行的限制，只要你没有虱子，那么依旧留着长发，梳着髻子，戴着头面也是可以的，衣裳继续穿袄裙也没人说什么，但毫无疑问，发髻、袄裙、绣花鞋，这三者组合在一起，别说一分钟内走一百米了，便是走五十米都十分狼狈。女子步幅小，要在一分钟内走一百米，速度必须介于走和跑之间，勉力尝试，必然是钗横鬓乱、衣裙拉扯，不雅狼狈，令人侧目。
都是读书人家的女眷，却连扫盲班都没有考过……虽然是因为体测的缘故，但别人可不管这些，传扬出去那都难免沦为笑柄。因此刚上了几天的课，听说了旁人的体测经历，又和一些已经迁移到本地的友人来往清谈了一番，沈宛君和叶仲韶便达成共识：头发是肯定要剪了，袄裙也还是收起来，等什么时候回家了再穿，而且需要赶快，否则孩子们不能练习体测，第一期扫盲班没有考过，那也是大跌面子的事情。
对于叶、沈两家人来说，嘲笑他们家中寒素，他们不为所动：那正说明了祖上为官清廉。说他们不事生产，虽有不舒服，但也能泰然处之：耕读传家嘛。最不能忍受的便是说他们愚笨不会读书了，考不过学，这是万万不能接受的。
就连一向十分古板的老夫人，到叶仲韶友人王凌他家里去做了客，和他们家的老太太聊了一两个时辰，回来也主动说，“还是把头发绞了吧，已经陷在这里，便不能轻易脱身了，那还是安分随时，不要固执己见，惹来旁人的目光就不好了。”
这是老成谋世之言，叶家人也在尽量适应这急剧变化的世道，做出自己的权衡。既然来了，也走不了，而且看着买活军这蒸蒸日上的样子，连朝廷都派人来和谈了，又何必故作孤臣，不肯剪发，倒是搞得所有人都尴尬。
叶家人如果真正古板，是绝无可能宣扬女儿文名的，因此他们家剪发的速度很快，快到叶仲韶也觉得自己还好没和小姨子发火，否则这边刚争吵，那边就剪发了，岂不是反而尴尬？
剪发当日，还特意花了一笔小钱，去街角新开的理发店里剪的——五文钱一个人呢，并不便宜，只女娘爱俏，读书人也放不下面子，那些做粗活的汉子，又或者在买活军这里呆久了的百姓，哪个不是在剃头摊子前大叫一声，“来个青头！”
若只是青头，根本不必进店，两文钱一个，不到五分钟便刮好了，除非是要刮脸，那才多收一文钱，还拿热毛巾来给你捂一捂头，相当的舒服。在理发店里，那工作便细致了，最贵的是剪绑不起来的短发，要理得有型有款，不显突兀——近来很流行一种耳下的发式，若是要做体力活，便用一条长手绢缠裹在耳后，也不会到处飞扬着误了事，而平日里在街上闲走着，短发如云，也是整齐好看。
至于说最普遍的，则还是肩上发，做事时可以绑在脑后，放下来也能梳成辫子。便是跑步也并不妨碍，而且洗头后能够快干，并不用那粘腻的头油，既然要考体测，也要到处的去做事，长发终究是不便的，尤其是冬天来了之后，短发可以时常洗濯，长发洗头是大工程，最多一周一次，平日里那味儿可不好闻，头油混合了汗气，稍一靠近便令人皱眉，岂是好强雅洁的女娘可以接受的？
这种肩上发，对于男女来说都是很容易接受的，即便是回到买活军领域之外的老家，也很容易便能搪塞过去，只要把自己的头发绑成小髻，再买个义髻便得，唯独便是理发费用比较贵，而且要时常来修剪。那青头一个月剃两次，四文而已，肩上发，有些好的师傅，修剪起来当真比别人的手艺好看，一次便要十五文，一个月要修剪两次的话，这里可就是三十文钱了。叶仲韶有时都想，不如家里的男孩儿都剃青头，还能省上几个子儿。
不论如何，头发既然是这样剪的，也就谈不上怨怪家中的女眷，毕竟都是不得已而为之，甚至蕙绸还因为不愿剪发哭啼了一场，叶仲韶在这件事上，是不可能迁怒于女儿的，只是昭齐的变化，却分明是从剪发时开始，逐渐显著起来——她剪了头发，是为了要考体测，为了考体测，则每日都去勤快地练习举重物，练习跑步。
既然练习了体测，那么不可避免，人便晒黑了，而且走路时也开始抬头挺胸，一副趾高气昂的样子——没有人是含胸低头跑步的，既然要跑步，那么便自然而然地换了行路的体态，这都是叶仲韶这个父亲完全没想到的变化，却又无法置喙什么。不过一个月光景，昭齐便高了也胖了，叶仲韶外出教书一周，归来时便感觉女儿有些认不得了，原本亭亭玉立的小女儿，今日看起来，竟已略有些男孩儿气了！
若是仅这样而已，叶仲韶虽然暗自也烦恼，但也绝不会以为是女儿的过分，这都是为了考学，不得已而为的变化。昭齐在学业上，还是令他引以为傲的，剪发之后，连体测亦是奋力练习，顺利通过扫盲班之后，于初级班的学业，更是让人惊喜，才止入学不到一月，便考了年级第一——叶仲韶、沈宛君并沈君庸等长辈，可都在同学之中呢！
虽说各有偏科，昭齐各科总分都不是最高，但偏偏她胜在全面，又不像大人有家计分心，于算学、生物等新科目，学得不像是她这样透彻，而体测上也比不上她，于是居然一举给她考了个月考第一，倒是把长辈们都压过去了。倒让叶仲韶当时就乐得合不拢嘴，还将自己随身携带多年的一枚小玉佩，送给叶昭齐，勉励她益发精进，勿要让这个第一，再旁落了去。
若说烦恼，则是在她月考了第一之后，叶仲韶便逐渐发觉，昭齐的交际要比从前多了。从前她和家中亲眷一道上学上课，放学回家，安安稳稳，虽然也抛头露面，但并无丝毫可以指摘之处，但如今昭齐往往中午也不和父母一起吃饭了，与她的同学一起，吃了午饭便出校门去游逛，放学后也不立刻回家，而是多和同学一起，或是说一道读书，或是说钻研书中的道理，总之，一个十三岁的小姑娘，撇开了父母长辈的监管和伴护，时常自行出去交际，而到了今日，更是进了一步：几个女孩子一起，居然凑钱到外头小馆子里去聚餐了！还是吃的晚饭！太阳都下山了，黑漆漆的夜里，孩子们还要自行回家！
不说是女孩子，便是男孩子，十三岁上便这样野了，在叶家也是要遭板子的。叶仲韶被妻子告知始末后，连晚饭都没有吃好，入夜后迫不及待来接女儿，又怕自己闯进去，打扰了小女孩儿们的欢聚，叫昭齐以后在姐妹淘面前不好做人，因此便在馆外徘徊，倒是被他见到了几个同样来接人的家长，一问之下，都和他差不多，是带了女儿来放足的，论出身则未必都是读书人，商贾、匠人、军官、地主，在所多有，听说他是叶昭齐的父亲，倒是个个肃然起敬，连忙讨教些读书的事情，又夸奖昭齐争气懂事，自己女儿在老家也是聪慧闻名，在此地则泯然众人，也是羡慕不来云云。
教女有方，在家为才女，在此地仍考第一，若说叶仲韶不得意，那是假的，心中原本一些郁气，倒也渐渐的散了，只又转而忧虑女儿回家被祖母责罚，更有一虑，才是心中最大的烦恼——叶家虽然暂困此地，但将来或许还是要回去的，即便是不回去，买活军这里书信便捷，并不禁止外来人口和家人联系，与旧日友朋也不会失了联系。那么昭齐的婚事，这几年便要有个说法，如今世风尚早婚，她年已十三，若是换了旁的人家，都已可成亲了，也就是叶家乃吴江名族，才能在此时依旧将女儿带离乡中，不会引来非议。
因着世风的关系，昭齐未满周岁上就定了亲事，所说的正是叶仲韶从前养父之家袁氏，乃是叶仲韶亲兄弟一般的袁若思之子，自小袁家人也对昭齐另眼相看，极为满意。如果是依着在老家时的势头，昭齐到了婆家，是决计吃不了什么苦头的，只如今昭齐这般模样，按着老眼光来说，哪里还是个淑女的样子？
自然了，叶仲韶这做父亲的，私心里自然是怎么看怎么好，能为昭齐找出无数的理由来，可那是在家，昭齐在这里养野了性子，若是嫁到婆家去，到那时，丈夫喜不喜欢的，还是另一回事，若是惹来婆婆的不喜，岂不是又要白受磋磨？到时候婆家占了理字，且也是名门，便是沈家、叶家的名声，恐怕也护不住她呢。
——自然了，丈夫若是不喜，那也是不成的，所以说女子出嫁之后，真都不如闺中自在，丈夫、婆母、小姑，若是有一人不喜，日子都不好过。叶仲韶想到这一点，便又不忍责备女儿，只觉得女儿幼小，若是裹足的关系，将来产育艰难乃至早夭，这里的责任只能由父母来承担，这是他亏欠女儿的罪愆所在，且将来凡生为女儿，一生中所遇磨难苦楚胜于男子，在闺中时又何忍加以严词？
因此昭齐这大半个月，逐渐外出游荡时，他一句话也没有说，只想着孩子聪慧，自然知道分寸，而直到今日，再四斟酌，方才憋出了一个‘略有些过分’，才刚说完，又忙去看女儿脸色，就怕昭齐自幼未受过什么重话，连这句话也觉得伤了颜面，待要啼哭起来呢。
他来接人，自然是提了灯笼的，因为家风一向简朴的关系，家里平时用的不过是纸糊的‘气死风’灯笼，不比别家来接女儿的家长，许多都提了玻璃灯笼，玲珑剔透、雪亮鉴人，提起灯笼来照一照，叶昭齐神色似乎也没有什么大变，因此便松了口气，正要再说几句苦口婆心的话，又实在是很不擅长，便想着还不如让妻子去说，因便转了话风道，“一会回家以后，你便说是被同学留在家里吃饭了，请人来告诉家里，两下又走岔了，勿要惹祖母生气。”
昭齐听了，还噗嗤一笑，便揽着父亲的胳膊道，“爹爹，这有什么大不了的？祖母其实那日也和王太夫人、外祖母出门去吃夜点心了，几个人在外逛到了钟敲了八个点才回来呢！”
“什么！”叶仲韶大惊失色，“天都黑了，若是回家路上摔了一跤，那可怎么办？简直胡闹！”
他对母亲一向颇为敬重，此时也不免大起微词，又仔细询问女儿，为何夜间出门，叶昭齐道，“祖母来了本地之后，和王太夫人便走得很近——她们年纪相当，又都在一起教书，彼此很有话说，经常在一起做矫正垫。”
“那一日王太夫人上门来送重阳糕，二人坐在一起谈天时，因为祖母穿了矫正鞋之后，久走也不会疼痛，感觉舒适多了，便和王太夫人谈起，说是一生中竟有四十多年没有怎么出门，原本七八岁上，裹足之后，疼痛不已，便从此少出门了，连每年的走百病，因怕走不了远路，也都没有出去的。”
走百病的确是女儿家一年一度，能够出门的机会，一般都在元宵前后，出门走百病、看灯会，不过叶家一向住在城外，也没有去城里看花灯的习惯，太夫人说来是数十年都没有出门了。叶昭齐便复述道，“王太夫人听说了这件事，便道，其实买活军这里，每晚的热闹不逊色于灯会，而且每年过年的时候还有仙画看，此时晚间有夜点吃，有人说书，也有些人得空了卖艺，还有人唱戏的，十分热闹，而且也相当安全——本地又没有什么偷盗的人，若说是人贩子，也是少有听闻，倒是听说有人贩子被少女一拳打在眼睛上，把眼睛打脱眶了的。”
这是前阵子周报上的新闻，听沈曼君说，居然是真事，而且那人贩子当即便被处斩了。连他入城的那条线都被揪了出来，而文章中又宣扬了一番，不论男女都要健身习武自强，要多吃蛋白质的理念。现在便连老夫人每天都吃一两个鸡蛋，不再说什么信佛茹素了。叶仲韶听了便道，“于是两个太夫人听了，就出门去吃夜点了？”
叶昭齐点头道，“祖母听了，也是心动，便对太夫人说，‘我活了五十多岁，黄土淹脖子的人了，又逢大变，万万没有想到，今日居然落到了这样的地界来，又剪了头发，又放了脚，还要出去给人上课，这般模样，将来都不知道能不能葬回祖坟去，也不知道先夫还认不认得我，倒不如就这样破罐子破摔了，想做什么便做什么去，横竖还能再活几年？乐得一日是一日罢’，于是便收拾了一下衣着，又拿了钱袋，要请王祖太太到外头去吃晚饭。”
“王太夫人说她教书时间长，有积蓄，她来做东，还说请上城东的几个老寡妇姐妹，都是各地迁移过来的，现在她们也开了个读书会，彼此帮着补习——祖母上回也去坐了坐，于是二人便这样拉扯着走了，回来的时候，祖母的脸都是红的——竟吃了几杯酒，又去茶馆听书，吃炸鸡，祖母还给我们带了炸鸡架回来，那日爹你吃的糖醋鸡架就是第二日回锅做的。”
“我怎么一点也不知道！”第二天才从外地回城的叶仲韶简直惊呆了，他涨红了脸，甚至有几分口吃，“你祖母怎么、怎么怎么竟……”
放浪形骸四个字，怎能用来形容母亲呢？但简直又非这四个字不可了！叶仲韶竟了半晌，只能愤愤说，“你母亲也不和我说！”
“长辈的事情，怎好搬弄是非呢。”叶昭齐背着手，她的马尾巴又得意地一跳一跳起来了，“其实倒也不是故意去吃夜饭的吧，除了那回去见识夜市以外，其余大多都是如今晚这般，因大家白天都有事要做，没有聚餐的闲功夫。便只能选在傍晚了，便连这顿饭，我也是无奈呢，这些小姐妹，彼此应酬结交，十分的亲密，也是想起一个社来，又要推我来做社长，若我连这顿饭也不能来吃，难免就不能服众了，因此虽也知道，庭训不该晚归，但只能事急从权了——爹啊，这社长若是换了旁人来，女儿又如何能心服呢？”
叶仲韶现在已经顾不上女儿夜归背后的什么征兆了，满心都是母亲的疯狂行径，五十多岁的人了，大晚上的出门，连灯笼说不定都没打，还吃酒！若是栽在水沟里该怎么好？再说，女儿这个借口也非常的好，在叶家人看来，于文名上有些功利心，还是很可以理解的。
他便有些心烦意乱地说，“和姐妹友朋们小聚，倒没什么不正当的，只天黑了还是不能单独出门，这外头黑灯瞎火的，摔倒了、磕碰了可怎么办？二则便是提了灯笼，你瞧这檐下、门后，黑洞洞的，若是藏了匪徒可怎么好？这里毕竟是港口，外来人口很多！虽说平日里治安还清明，但也不能不防个万一。”
“明白了。”叶昭齐便乖乖低头听训，又道，“以后若爹不在城里，我就去请舅舅伴送我。”
“……”叶仲韶有种骑虎难下的感觉，但又被女儿拿了话口，也不好再说什么，只是哼了一声，又说，“可不要养成什么大手大脚的毛病，姐妹面前，不可小气了去，但花销也要有个数，你那二两银子，至少要用两个月——回头我是要来查你的账的！”
“哎哟，知道啦爹爹！”昭齐便拉长声音撒娇起来，“别说了，都知道了，就别再说了嘛——”
也不知道她从哪里学来的，拉着叶仲韶的袖子，来来回回地推着，把叶仲韶推得犹如一团棉花，只嘴还是硬的，“如今你是越来越有主意了，究竟我也管不得你什么，你只谨记了，要谦虚谨慎，对了老前辈要尊重，别以为自己拿了一次月考第一，便是天下第一了。你舅舅且不说，吴家叔叔、张家叔叔，都是有大才学的人，只是或算学不好，或体测不行，才让你争了先去，拿一次第一，也不算什么，你要次次都拿第一，才是本事，可明白了？”
“知道了，知道了。”
父女二人如此一唱一和，到家中已是重新亲热起来，果然，老夫人也未问得仔细，只知道孙女平安回来，便张罗着去澡堂——其实这也是叶昭齐随意在晚间出门的原因，因叶家人时常在晚上一起出门去澡堂，多少形成了一种晚上出门无碍的认识。叶仲韶和一个老家人带着四个儿子，在男澡堂里指挥四个泥猴搓澡，十分辛苦，不过洗浴本身还是叫人欢喜的，只今晚洗了头，要控制儿子们在休息的花厅里等到头发干了再出门，十分的困难。
如此折腾下来，待到回到家中，已是疲惫不堪，叶仲韶躺在床上，就忍不住和沈宛君商量，“不如把儿子们都剃成青头算了，免得洗澡了还要等在那里，他们也无聊，我们也难管。”
沈宛君坐在妆匣前，手里拿着曼君送的面霜正擦脸，闻言便笑道，“他们剃了也无用，总归是要等你晒头发，要剃，只能大家一起剃。”
这又突破了叶仲韶接受的限度，且再往下说的话，男人剃了，女眷没剃也是没用的，还要等女眷。因此他便放下这个念头，只说起大女儿，“昭齐这个样子，倒让我发愁得很——不为了别的，只为了她的婚事，你说，这样下去，可该怎么办？”
这的确是正论，沈宛君也收敛了微笑，盖上面霜，走到叶仲韶身边，钻入炕上，先惬意地叹了口气，方才道，“仲韶，我这一阵子也想和你谈谈这事——你说，咱们还要回去，还回得去么？”：，，