“娘的,这买活军硬是了不得嗨，拿下我们蜀地这才多久，老子怎么见到山上人都多起来了——这全都是在立那些黑杆杆的？”
“那还用说？也不想想,买活军的衙门哪里是敏朝衙门可比的！”
船舱外,甲板上,刚换了班,正盘腿坐在那里抽烟的一个船工，有些不屑地把乘客那没见过世面的感叹给怼回去了，“这都多半年了,还没开工,岂不是证明沿路这些州县的主官不把六姐的话放在心上吗？再说了,这又不是‘皇权不下乡’的敏朝,我们六姐的圣训，那可是上到敏朝皇帝，下到未开化的蛮夷,都当做神仙圣旨来贯彻的，一说是六姐的意思,就都只有热心帮忙的份儿,你在山上施工，除了豺狼虎豹之外,别的什么都不需要提防,当地老乡挣着给送茶送水,好吃好喝的招待，这杆子竖不起来那才怪了！”
虽说一个是船工,一个是吏目，但这两者的身份在此刻差距倒不算太大，甚至于,原来促进会的船工，本事还要更大一些，他们对于买地的事情的确是很熟悉的，又有叙州乡帮，现在在官场上唯一的希望郝大陆撑腰，当然是底子十足了。乘客们都信服地听着他侃侃而谈，“倒是这个理儿，怕是那些黑点里，有不少是本地的百姓帮着去开路的！”
“这话就说对了，许多都是本来的纤夫，那都是爬山的好手，一把子力气，底盘又稳，在山间运货，那还不是一把好手？”船夫也是来了兴致，和大家唠嗑起了沿岸州县的人事，“这些人都是吃买活军的饭的，自从航道疏通队来了，就一直为买活军干活，有那些知道上进的，半天时间清运石子儿，半天时间就在岸边上扫盲班，逐渐地也都识字，有了一些见识！知道了买活军的好处，死心塌地跟着他们，这些人有些攒了路费就去下江了，有些呢，留在本地，等买活军打过来的时候，那都是现成的内应！州县没有不忌惮他们的！”
“多年的力气活干下来，又是做纤夫的，最要听命，劲能往一处使，在买活军手里还吃了饱饭，谁敢小看他们？就是不想投降也得投降！等买活军打过来之后，这些人有脑子的，很多都考去做吏目了——你们不要叫，我啊，搭你们这样的调职吏目是多少趟了，我知道你们不服什么，嘿，还真别说，买地招吏目的卷子就是出得不一样，俺们叙州是污点地区，卷子就是特别难，曾经出过叛逆、魔教、贪污大案的地区都是如此，不服也没用。这些出身低微，在买活军手里一力培养起来，对买活军忠心耿耿的义军，他们做的卷子就是简单一些。但倘若日后出了丑闻，也一样要和你们这般，再考试，再筛查的。”
“……我们入仕的时候，不也以为自己加入的是义军么……”
轻微骚动起来的船舱，不甘地平静了下来，一个个伸出隔间的头颅也缩了回去，还有人如此不甘地低声反驳着，那船夫听了，一声冷笑，道，“是么，你们自己或许干净，可眼见的那些同事，所作所为，只怕不怎么‘义军’吧！”
这会儿，人们彻底不吭声了，那股子被冤枉了的不忿，也老老实实地消散了开去。船夫因此得意起来，又往下说道，“不过，虽然卷子简单，但能入仕的，一百个人里有一个也就不错了，这些纤夫，现在分出一些来到山上树电报线的杆子，有些脑子比较笨的，以后就在深山老林里做护线员，有些脑子灵活的就能到电报站去上班，也还是做些传递的活，只是以前拉的是船，现在拉的是无形的电波，可以说是‘电波纤夫’了！嘎嘎嘎！”
因为想出了这个绝妙的比喻，他大笑了起来，众人也都跟着赔笑。又有人感慨道，“这条大江，算是被买活军给盘活了，我们上船这快半个月了吧？见到修建船闸的地方都有七八处，也是密密麻麻都是人头，真难想像这些船闸都建起来之后，一旁的州县会有多富庶，船又有多好走！”
说到这里，就算是最心事重重的周老七，也不由得微微点了点头——其实，就算是现在，大家也显著地感受到了船行体验的改善，且不说白天黑夜都能走，水流反正肉眼可见地平缓了很多，有时候甚至让乘客们感到有点儿不适应：他们当然是都会坐船的，在叙州、万州这一条线生活的百姓，倘若不会坐船，基本上就是寸步难行，百姓们大多都习惯了颠簸周折的船行，可这一次东去，都半个多月了，船只就没有在险滩上转过什么圈圈，经常是夜里入睡时在一地，舒舒服服，只感受到微微的轻晃，好像船都没有往前走，然后早起一看，已经是换了一个地方，说是夜里不敢扯帆，就是随波逐流，也走了二十来里地呢！
不过是半个多月，他们已经过了三峡大半，也就是在三峡这里，才找到了一点从前的感觉，有些险滩还是觉得水流比较湍急，可即便如此，走上几日也有一个船闸建立在原本最险的地方，原本一船人提心吊胆，在旋涡里打转，等待着转弯时机的航点，现在……风平浪静，石头都被淹在下头，就等着开闸放水他们跟着往下走就是了，这样的体验，改变得何止是一星半点？
虽然船闸也就建好了两个，但不得不说，给人的感觉是极好的，让人们都不禁兴起了对未来的向往——倘若有一天，整个三峡都变成一个大船闸，船只再也感受不到一点险峻，就好像仙画里演的那样，天地一画境，人在画中游，可以于平静的水波中，从容地欣赏着两岸的锦绣河山，那就真不知道，该是怎样的神仙享受感！
“反正啊，有了船闸，有了这电报线，这三峡，以后就是天堑变通途了，所以你说，沿岸的那些村镇，哪有不下死力去帮手的？”
船夫也是感慨道，“船闸和发电站那都是相辅相成的，有了发电站就可以给电报站供电，甚至可以做到家家户户都通电，都免费用电，多余的电力还可以输送去别的险滩，搞电力拉纤……一环扣一环，你说，就是云县，也远没有做到家家通电吧？用的也还不是水电，而是人力电、畜力电吧？正所谓靠山吃山，靠水吃水，本来么，我们蜀地和外头交通不便，只能关起门来自己过日子，还觉得这不是什么好事，至少和买地联络就很周折，但现在看，嘿——我们巴蜀果然是得天独厚、钟灵毓秀的好地方，这不是，靠着一条大江，怎么倒比云县的日子还过得好了？”
家家户户通电，免费用电？
别说这船工的话里透着羡慕了，就是吏目们也都忍不住啧啧赞叹起来，他们在叙州自然更是视电力为最珍奇的奢物了。有个叫黄超的吏目道，“这件事，我是知道的，我还看过讲水电站和船闸的仙画哩，我有一个好朋友叫方密之的，他现在就是搞这一块的专家，过得非常得意，唉，他曾写信给我，叫我去买地读书的，我当时一念之差，没有过去，而是留在叙州做了个吏目……”
他话里透着十分的惋惜，众人听了，也都为他唏嘘，又有人为他出主意道，“你调动去哪里？其实你还不如就弃官去投奔你那个朋友，现在只要是理科上有才能的，做什么都容易。你们可知道，复兴会搞的那个锦官城药火案，其中操刀做药火的那个药师，居然都活下来了，没被处死——就是因为他的药火搞得好！甚至没有送入矿山服役，而是把他打发去矿山边上的药火作坊了，据说，我这也只是听说，倘若他能改进生产线的话，还能减刑呢，不十几年，又能重获自由了！”
众人听了，半点不怀疑真假，而是一起感叹起来，都是遗憾自己没有理科才学的。因为买地这里对于理工人才的重视，已经完全成了大家习以为常的共识，若说买地有什么人有特权，那绝不是达官贵人或是门阀世家——恰恰相反，如今这些幸存者是见识过买地对付这些人的狠辣手段的，唯独会有特殊待遇的，只有理科上有特长的人才，一些小打小闹的罪过，都是允许戴罪立功的，只要能出成果，就算是谋反的大罪也能既往不咎一笑了之，当然，这或许会影响到待遇的上限，但至少来说，他们的生命安全也得到了保证呀！
“不瞒老兄，小弟也是再三思索过的，只是奈何脑子还是没那么好使，也因为我家不过是毛黄村那个黄的远亲，平日往来不多，我是受了少许连累，就被调任去夷陵下头的黑津渡，辅佐主持那里的船闸修建，离家毕竟也不算远，想着也就舍不下这几年的工龄了！”
黄超也是答得坦诚，“我再有半日，到夷陵就下船了！也祝愿各位哥哥一帆风顺，仕途通达，能再做出一番成就来！”
这话在愁云惨淡的船上，多少有些不合时宜，大家听了都是勉强一笑，那舟子却插话笑道，“你这话我爱听，也在理，做人就是要有这样的精气神！本来么，你们既然被留用了，也明说了不带根底的，买活军说话一向是算话的！越是穷困的地方，越容易出成绩，这也是给你们这些选拔出来的尖子，施展身手的机会！”
买活军说话真的算话吗？还有些人犹犹豫豫的，想要相信却又有些不敢，不过，大多数人都还是很愿意听好话的，船舱内的悲观气氛也随之减轻了不少——仔细想想，他们算是么，买活军犯得着欺瞒他们么？本就是一句话就能打入十八层地狱的存在，既然给了机会，也说了日后升迁不受前案影响，那恐怕还真如舟子分析的一样，之前的考试，为的是把叙州的清白吏目选拔出最优秀的一批来，保留一点人事上的火种，也让叙州百姓不至于在官场连一个人都没有，留了一些余地吧……
这样的话，前方的天地，似乎便又大有可为起来了，舟中的气氛也振奋了不少，逐渐多了笑声，人们对于三峡外的生活也产生了更多的好奇，不知不觉，舟中没有人再说家乡的土话了，大家都开始换用官话交谈，在船行平缓的闲暇时分，说笑话、看闲书，张罗着打山东扑克的人少了，写日记，写分析报告，看报纸，看专业书，议论着天下局势、政治新闻的声音也变多了。
虽然船上起居的条件艰苦，但这些吏目们却也不是等闲之辈，一旦有了盼头，人积极起来了，便把困难转化为言笑的谈资，彼此互相鼓励，互相学习，相帮着查缺补漏，等到下船的时候，反而结下了深情厚谊，搞了个同船会出来，都各自留了地址和姓名、职务，约定虽然天南海北，但也要保持联系，互相关照。这样走了一个多月，等到周老七下船的时候，和他一样还要在丰饶县转船，去云县码头出海任职的，仅仅就还只有两人了。
余下那两人，一个是去南洋，还有一个好些，要去鸡笼岛任职，说远那没有比周老七更远的，他要去的虾夷地，连买地都不是随时有船过去的，如今一年仅仅是三趟船的来回，错过了一次船期就要等三个月，倘若夏天有飓风，那就更不好说了。一等等上半年也不是不可能，周老七在云县这里等了大半个月（期间自然也是大开眼界，领略了云县的繁华），这一日便接到了上级的通知，道，“你错过了上一艘船，可能得等半年，老等着也不是办法，这样，这里有一船的补给，是要送去通古斯的，正缺人押运，你跟着走一趟，到了通古斯之后，他们应该也有货要送到苦叶岛，从苦叶岛南下回买地，你可以把东西押运到港口后，在那里等我们往虾夷地的船——虾夷地和苦叶岛是定期通航的，到那里船就多了。说不定你到苦叶岛之后，等到的就是预订半年后从我们这里发去的那一艘呢！”
这……才横跨了大半个华夏，从川蜀到云县，舟车劳顿感觉还没休息过来呢，又要动身去不毛之地？当然本来如果顺利，他现在也在去不毛之地的路上了，但关键现在是还多加了一个不毛之地，那通古斯、苦叶岛、虾夷地，感觉全都是充满了不善之辈的苦寒之地，叫周老七心底畏惧得厉害，也是全靠着船上大家互相打气时的那些话自我鼓励，这才没有索性弃官不做，只是心想道，“从前的朝廷，贬官都是往川蜀、岭南贬，到底买活军手笔不凡，偏远地方都是什么虾夷地、袋鼠地，倒是比岭南远多了——等等，川蜀是我老家啊！”
想到这里，也是哑然失笑，倒减弱了不少对于通古斯的畏惧，当下四面托人指点该如何预备行囊御寒，收拾了一个大大的包裹，并一个大木箱，一起送上海船去——这海船有一点好，那就是比河船要大得多了，舱房也比较宽敞，住起来是要舒服一些的。
这船上虽然载货为主，但也有好几个客舱，都是住满了人，周老七安顿好之后，忖道，“礼多人不怪，从云县到狮子口，至少是大半个月的路，大家抬头不见低头见的，能交上朋友，有说有笑，日子也好打发。虽说这些旅人，除了我之外都是建贼……嗯，建州人，不过，和夷人打交道我也是熟惯了的。”
这的确是他的本职工作，周老七在跨民族交往上是很有经验的，并不怯场——一想到虾夷地也有很多土著，他隐隐也感觉到为什么要把他派到那里去了。因此，虽然建州女金在华夏凶名赫赫，那几个旅客看着也并非善类，他胆气却也还是雄壮，成竹在胸，带了一个油纸包，去敲了对方的舱门。
门很快便开了，一个短发男子把他迎进舱内，只见舱中围坐了几个脸上文身的辫发男子，一声不吭，盯着他看，周老七不以为意，依然是从容进门，笑道，“几位兄弟，一路同行，托赖你们照料了，我这里带了几块雪花糕，大家一起吃杯茶，都认识一下……”
这几个女金汉子，见了他的表现，彼此也是交换了一下眼色，似乎不无诧异，那个短发汉子哈哈一笑，对他们用建州土话说了些什么，这才以娴熟的官话招呼周老七，“老七兄弟！来来，坐坐坐，一看你就是汉人里的豪杰好汉，相逢就是有缘，这些日子，咱们得好生结交一番！我拿大，来两边介绍一下，我叫艾黑子，女金人，如今在卫拉特那里过活，这几个是卫拉特草原上的兄弟，还是第一次坐船，心下有点儿害怕那，这是卫拉特和硕特部左旗台吉的长子吉祥天，这是准噶尔部右旗十八部的老台吉之子，勇毅图鲁，他们都是第一次到买地来，还有点儿害羞，汉话也说得不好，老七兄弟你多包涵，这些日子，正好也多教他们说些汉话，哈哈哈……”,