“连部长,这真的——太冒险了，属实是没有必要哇！”
“下到矿洞里还能大声说话吗？”
“这……自然是不能了——唉！这样，我陪您一起下去,今日我老楚也来个舍命陪君子！您看怎么样？您一定要去，那我也得跟着下去,免得您要是——”
楚矿长在自己脸颊上轻轻抽了一下，没把话说完，“总之，要么都去,要么都不去，我是万万不能放您一个人下洞的。”
“那就一起去呗。”
任谁怂,连部长都不会怂的——连部长是第一批种牛痘的活死人,甚至于牛痘就是在她的主持下研发出来的,连染天花都不怕的女人,是不会怕矿洞垮塌的,当然她也不怕黑，不怕狭小的空间——楚矿长向她介绍了什么叫做‘幽闭恐惧症’,但连翘不以为然，她三四岁的时候,跟着家里人上山躲避买活军,一躲就是几天，山洞里连一丝光都没有，话也是不能多说的,那种环境的确有人不适应，但对连翘来说，她并不觉得有什么。
领导下来视察，往往是摆难处、开条件的好时候,若是更看重自己的晋升，那将矿山上下好好打扫打扫，也能叫上头留个好印象。不过，楚矿长也是彬山出身的老活死人了，原也是买活军的兵丁，作风一向正派，接待连部长一行人倒也没有刻意修饰什么，一切照旧。
饭还是那些饭，活也还是照常的干，见连翘一定要下矿洞，楚矿长叹了口气，也拿过一顶矿工帽扣在头顶，将帽沿的麻绳系在下颔，见连翘也扣了帽子，便示意身边的两个干事也跟着一起穿戴起来，“安全守则要先背下来，连部长不妨先去那屋里学习一下子，等把题目都做出来了，我们才能进洞去。”
买活军这里，做任何事情都有规矩，这一点大家是习惯的，甚至于有时候少了规矩，众人反而有些不安呢，连翘笑着说了声，“果然下井有下井的规矩——以后要印在手册里，给他们预先学一学。”
“他们是……”
“这件事便先告诉你也是无妨，这是和生活会配套的风气建设活动，到达一个级别，都要进行廉政教育，目前衙门里的章程，以惩前毖后为主，估计以后会有不少干事过来体验学习——我就是个探路的。”
以连翘改发委部长的身份，她做什么倒是都不奇怪的，楚矿长先是有片刻犹疑，连翘见了又说，“放心，这个另有经费，而且，不麻烦你们什么，到这里来，就是来吃苦的——都是泥腿子出身，不能忘了从前的苦日子。现在大有一批人，把六姐的救命之恩抛到脑后去，一门心思地贪赃枉法，往自己兜里划拉好处，这样忘恩负义的家伙，得让大家都看一看他们的下场，心里也能警醒警醒。”
楚矿长就是老矿工出身，在买活军没来时，他过的日子现在已记不清了——人对苦难，确实总是遗忘得很快，还有一个，当时大多数时候都饿得昏头昏脑的，脑子也的确不好使。但他还记得买活军是如何地改变了他的一切，听到连翘的话，立刻肃然说道，“不错！这也是应该的！那些原本不在咱们买活军治下，没有享过六姐恩德的人，他们也就算了，那些吏目干事，还敢辜负六姐，那真是丧了良心！千刀万剐都不为过！”
跟随在他身边的干事，也都流露赞同之色——这些看守边境矿场的管教，任用的都是对谢六姐最忠心的一批人，政审分若不够高，是没有来做管教的资格的。他们虽然或许没有别的才能，能在其余领域冒出头来，但突出的忠心也给了他们更多的机会，让他们为买活军看守好边境线上的战略资源。
“现在下井点的都是煤油灯了啊！”
以现有的条件，安全须知不过是一张短短的纸，无非是下井后不能胡乱走动，破坏井下已有的栅栏等物，也不得磕碰矿灯，将火种打翻在地等等作死的行为，更不能随意躺卧休息，要服从指挥，还有，挖矿时要注意珍惜矿石，不能随意丢弃，要根据规定的形状采矿，便溺要等回到井上，不要随意下蹲等等。连翘毕竟只是去看看的，也不会真的采矿，只要跟着向导走，不要自己作死，除非遇到矿洞塌方，否则出事的可能性还是比较低的。
只用了约一炷香的功夫，连翘便通过了考试——其实考试的答案，光是靠常识也是可以选得对的，至于楚矿长等人，当然都是老下矿的了，乘着连翘答题，他们已经去领了灯来，连翘一看样式就知道是煤油灯——煤油灯有个旋钮，能够控制亮度，上头还有一个铁环，方便悬挂，和一般通用的油灯完全是两个样子。现在，买活军这里凡是有办法的人家，都凑钱买了煤油灯来用，只是价格十分昂贵，还没有普及开来，没想到在矿区这里居然还是广泛应用。
“是了，如今炼油厂中出产的煤油，都是先送到我们矿山这里来，再一个听说是给巡夜的更士，还有各村的村委会送去，防着晚上有事时使用，量也不太多——还要多谢发明了煤油灯的工程师呢，”楚矿长对于煤油灯，以及理工科人才，是喜爱不尽的。“没有这个灯，只能点老式的油灯，看都看不清，完全是半摸黑的干活，一个洞都不能分太多人，就怕谁黑暗里一镢头把谁给镢了——这是真有的事。”
再者说，矿下点油灯、火把，危险性也大，因为矿洞里是常有一些易燃气体，还有粉尘一类，遇到明火，如果发生爆燃，引发火灾，几乎就等于是死在井下了，像是一些开凿时间久的矿井，里头的道路盘旋弯绕，走到地面都要许久，压根就无法脱逃。因此像是煤油灯这样的东西，对一般人来说意义当然也大，从此晚上多了光明，但没有它似乎也无伤大雅，但对矿山来说就是画龙点睛般的提升了。自从煤油灯普及进了矿山里，这半年来，矿上的生产效率都比以前要高得多了，而且也没有再发生火灾。
说话间，几人已经走到了矿洞入口处，这主洞口修得很大，只见许多矿工都脱得赤条条地，只穿了一条兜裆布，扛着工具往里走，楚矿长道，“矿下温度高，这些是要去深井的，那里就更热了——我们按书上的办法，给矿里建造了进风巷道和回风巷道，用鼓风机带动着往里吹，因此打到地下五十多米都还有足够的氧气，有了这个技术，许多从前的废矿都能二次开采，因此我们买活军这里还不算很缺煤。”
说着，他不由便显露出兴奋的样子来，连翘也不由得暗自点头——买活军各级吏目，对于技术进步的喜爱和迷恋，是敏朝人很难想象的，这当然是因为他们都受着这种进步的滋养和好处。“还有抽水——第一台蒸汽机就是为了抽矿井渗水造出来的。那时，我们还只有彬山和云县这两块地盘呢。”
两个买活老人相视一笑，都想到了从前那宵衣旰食、白手起家的景象，楚矿长叹道，“我那族兄大发哥确实是有才华的——那时候，还时不时能见到六姐呢，现在想要再觐见，已经没那么容易喽。”
时光荏苒，连翘也不再是当时吸着手指认拼音的小孩了，她毕竟也经历了许多许多，似乎在这矿洞面前，被公事与日常掩埋的一些东西，重新又焕发了光彩，连翘记起了她上的第一趟政治课，六姐问她们，做吏目是为了什么。
连翘已不记得她的回答是什么了，大概是雄心勃勃而又天真幼稚的，但是，她还记得六姐的答案。
“做吏目，当然是为了自己能过上好日子，但每个人都是这样想的，做吏目的人为什么会被挑选出来呢？是因为你们比较有能力，可以领导着大家去实现这个愿望，所以，我挑你们来做吏目最终的目的，就是通过你们，让所有人都过上比以前要好的日子。”
到现在，连翘也可以说她依旧在遵六姐的心意行事，但是她真的了解所有人吗？就在那时，彬山也有许多苦役，但连翘从未去过矿山，她一点也不知道他们过的都是什么日子。
矿洞在最开始，是相当宽阔的，采光也好，人们毫无压力地鱼贯往前走着，多数都昂首挺胸，三人成列，往前走了大约十几米，便开始有分道了，每个道岔上方都有标识，楚矿长带着连翘，沿着宽敞的主路继续往前走，很快便看到了一个矿车站——这里往前，铁轨就开始斜斜向下，消失在小小洞口的幽暗之中。
矿工们陆续乘上一个个小拖斗，往前方驶去，因为坡度较缓，速度不算太快，走了很久，还能听到吱吱呀呀的声音，还有工人们手中陆续亮起的煤油灯，一团团小小的光晕，在黑暗中一闪一闪，真不知道要到了哪里，才算是终点。
连翘走到这里，也算是明白为何六姐把矿奴作为大多数惩罚的终点了——没有一点胆量，真的是做不了这一行的，这感觉就像是前去阴曹地府似的，四周全是一片浓黑，除了手心的一点光亮，再也没有别的光源，就这样一直往深里，一直往黑暗里去……六姐为何要把所有男犯都投入矿山呢？大概是除了刑徒之外，哪怕报酬不低，肯做这行的百姓也不会太多罢！
若是让连翘说，只要有得选，她是不愿做这个的，她有一种轻微的战栗感，这个自负聪明，一向也十分聪明的女娘不禁发现，自己从来没有想过这个问题——古往今来，那些所有的矿，它们都是怎么从地底下变出来的呢？
她的地理知识已经足够她明白，绝大多数矿产都不在露天生长，而是多数埋藏在山中，买活军的矿洞，已经算是条件极好的了，按连翘所想，敏朝的矿山是绝对不会有铁轨和煤油灯的，即便如此，采矿都是这样艰苦的事情，盗矿之徒始终只是少数，规模庞大的官矿之中，那些如蚂蚁搬家一样在矿洞中一点点地搬运矿石的矿工们，他们有多少能活过三十岁呢？
“该我们上车了！”楚矿长拍了拍连翘的肩膀，“若是觉得空气污浊，可以带上口罩，不过，要是感觉喘不上气了，便和我说，我们立刻返回。”
矿下的空气当然是绝不如井上那么新鲜的，不过，在铁轨上还好，可以感受到吹拂着的风力，虽然其中混有粉尘，令人咳嗽，但至少是流通的空气。连翘坐上小拖斗，张望四处，什么都看不见，只有每个支路上的一点微光，照亮了矿洞的编号，有些黑黝黝的洞口没有编号，还有栅栏封锁着，更有些可以隐约看到洞口垮塌的形状，楚矿长轻声说，“1-14这个洞……塌方的时候里面还有七个工人。”
哪怕是完全遵守规则，矿井仍然是有可能塌方的，而塌方也就几乎意味着无人生还，尤其是这种大石头垮塌的洞口，用炸的，只会带来更严重的垮塌，用挖的，那要什么时候能挖开？有时候，塌方时工人还没有死，他们是在营救过程中慢慢死在洞里的，当敲打的声音逐渐微弱时，营救也就心照不宣地结束了。连翘望着车里的同行人，他们都有一种习以为常的麻木，并不凝视那个洞口，反而各自把视线调开了。
是啊，多看多想什么呢？下井的人，谁不是同林鸟？今日是他们倒了霉，明日或许就是自己了，各自听天由命罢了！不论如何，矿是不能不采的，不论是买活军还是敏朝，社会生产总是需要大量的矿产，而这也就意味着，你要从同事的尸骨边经过，习以为常地开始自己一天的工作。
总是要有人挖矿的——连翘想，从古到今，这些矿工大约都很少留有子嗣，他们大概多数都是没有成亲的，因为矿工——哪怕是在买活军这里，多数也是很穷的，很流行让刑徒来做，这样就不必给钱了，也不必在乎他们的性命……只有最穷、最倒霉的人才会来做矿工。进了矿山，还有成家的可能吗？
没有血脉流传，没有记忆，甚至于没有和城镇的接触，这些人默默地来到深山，默默地消失在山里，而天下的人们，其余的百姓们，他们花销着这些人采出的金银，锻打着这些人采出的铜铁，连翘很少用极大的视角来叙事，但此刻她不禁想道——由古至今，社会的文明，起码有一多半寄托在矿产之上，这也就意味着，从古至今，有这么多沉默的血肉，在地下深处掩埋。
无人知晓，无人记叙，甚至无人在意。社会享用着他们在绝对的黑暗中凿出的矿产，沉默地啜饮着他们的尸身，文明一步步往前发展，留在背后的是这些消耗品，这些活动的血肉——
她忍不住又打了个寒噤：但是，如果要用市场化来进行定价的话，谁能承受得了矿产的价格呢？连翘简直无法定价，这样的危险性，这样恶劣的工作环境，若不是用犯人的话，一日没有七八十文，怎么会有百姓愿意下井，愿意来做矿工呢？
但若真给了这样的价钱，矿石的价格该升到多高？矿产涨价，万物必然跟涨，社会经济承受得起这样的波动吗？
说来好笑，在这一刻，连翘心中，对于谢六姐牢不可破的信仰，终于出现了第一丝极为细小的动摇，她先想到了剥削——这难道不算是实实在在的剥削吗？
当然，很快的她立刻为六姐找到了借口——用的是犯人！这也是他们该当的！
不用犯人的话用谁？谁来都是这个条件，谁来都有可能死，矿石不能不挖，不用犯人的话，找谁来呢？
但连翘很快就想到了第二点：买活军总有一天是要统一华夏的，犯人们，如果他们不是该死的话，那也总是要出去的，少了攻城掠地之后，第一批清算时大批量产生的犯人，以买活军治下如今的犯罪率来说，迎来的必定是矿工的枯竭。
到了那时候，买活军该怎么办呢？他们又该从哪里去获得廉价的矿产呢，如果他们始终坚持人人平等，没有人天生有罪——她现在感受到了旧式的逻辑那强烈的诱惑力，啊，为了便宜的矿产，是不是该把一些人永远地固定在罪人的位置上，让他们天然便该用自己的生命换来便宜的矿石，滋养着文明继续大步前进，让他们成为被放弃的人。
这样做很残忍，但，片刻的不忍，又如何能与利益的香甜比较？便宜的矿石——这已经不是香甜了，这就是买活军的血液，买活军那各式各样的铁器，千奇百怪的合金，买活军的玻璃，买活军的水泥……哪有一刻离得开这些便宜的矿产！
就像是六姐，为什么不急于攻占其余华夏之地，而是去占领南面？
连翘心底掠过了一丝疑虑：固然，六姐已经将战略目标说得很明白了，但……她是不是也有一些不能明说的考量呢？
去南面诸岛，必然会有一大批战俘可以投入矿山——而北方、西部的诸多区域，若是被买活军占去了，按照买活军的做法，不过五六年，第一批犯人出于之后，又有谁来为买活军开采矿产，得到这些现在正用便宜的价格，一船一船的运来港口的矿石呢？
那些远处的矿山之中，是谁在采矿，他们在怎样的环境之下采矿，这些矿石之上沾了多少血腥……
这些事，六姐是早已心中有数，还是睁一只眼闭一只眼，保持着恰到好处的糊涂呢？：，，