“初阳,你看这个镀锡铁，可是个好东西。”
正当信王在海鲜小馆里留意着女娘们的成绩，并在心底暗暗地筹划着自己的学业时,孙初阳其实就在这海滨一条街前几个店面里,不过是坐在楼顶露台上,这露台支起了棚子，垂着厚厚的棉帘子，便是现成的包间。这是已经九月底，天气多少有些冷了,若是在夏日,灯笼高挑,海风徐来，明月低悬,在这里吃着猛火炒海鲜，喝着淡酒，吃着溪水里湃的西瓜，这神仙般的享受，诚然还要胜过此刻一筹。
此时，屋顶的棉帘子里就比较冷清了,不过是徐子先、孙初阳两人对坐,徐子先还拿着盘子给孙初阳在烛火下细看，“这铁原本壕镜也有，叫作acau铁，也有讹称为马口铁的,是西洋人从老家带来的,价比黄金,产量还十分稀少,我在利师傅处见过一个马口铁的小盒子，因为不易生锈，在海上很受欢迎，主要用来存放贵物。”
“自从去年买活军开始运送辽饷之后，便有人肯运锡矿来贩卖了——你若是有留心，便可知道《买活周报》上刊登过需求锡矿的广告，也在招聘铁匠、锡匠，捣鼓了几个月，上个月开始，这个不锈铁做的餐具便开始卖了，又做勺子的，可以做得很薄，又轻巧，还有做饭盒的，自己带饭非常好用，可以拿去蒸热，还有便是许多餐馆里都拿来做蒸盘，轻巧好拿，而且导热好，上汽后蒸得很快。这样一个盘子、一个饭盒卖一百文不算贵的，成本却是不高，明年华夏上下必定要大兴这新餐具的风尚了。”
凡是徐子先一系的师徒，必定都极为务实，对于工造是非常重视的，也并不耻于言利，孙初阳一听恩师这话，顿时对这盘子另眼相看，拿在手中掂量了一下，又试着磕了磕桌沿，沉声道，“轻巧如瓷，而又坚牢得多，此物必有大利。”
“是了，这东西要惹锔瓷匠的讨厌了。”
便是此时，买活军治下也是有瓷匠的，专门为百姓修复所用瓷器，因瓷器一套，哪怕是最便宜的粗瓷碗碟，也要数百文，对于平民来说是相当贵重的财产，若是失手磕成两半，也舍不得丢弃的，都是找到瓷匠这里，让他用小锔钉严密合缝地锔好，往往一个好些的瓷碗可以用一两代人。
而这铁盘子，哪怕价格差不多，只一个不怕磕碰，便胜过瓷器许多了，徐子先和孙初阳有这番判断不足为奇。孙初阳将盘子放回桌上，不由叹道，“这便是工造之利，更胜金山银山，谢六姐真天人也！其图谋大焉！”
随后，他便迫不及待地问道，“老师，《买活周报》上那篇水兵报道，其所言究竟是真是假，有没有刻意鼓吹的嫌疑？”
这对师徒是在学校门口重逢的，相聚时自然免不得热泪盈眶、感慨万千，各自对于彼此的近况也都十分关注，徐子先想知道孙初阳在辽东造炮的进展，并辽东战事实感，而孙初阳也想知道老师一家是如何流落到买活军这里来的，如今又是否如田任丘一样受到重用，主要都在做什么。因此二人先回了徐子先的办公室，做了一番长谈，直到夜幕低垂，错过了饭点，这方才来到学校边上觅食——徐子先一家现在三餐都在学校食堂里吃，他经常晚归，徐夫人也都习惯了，不太来管他。
知道徐子先现在在重修历法，孙初阳便是一阵艳羡，他也看得出来，老师在这里的日子过得相当不错。距离上一次见面，四五年过去，反而还年轻了不少似的，脚步轻快、面色红润，甚至于身材似乎要比四五年前结实了不少，因为在室内，穿得不多，手臂上时时还能看见偾起的肌肉。更重要的是，比起上回相见时低迷中勉强乐观的情绪，此刻的老师几乎是返老还童了一般，言笑晏晏，说话间朝气满满，连笑声都比从前要洪亮得多了。显然可见他在买活军这里，不但没有受苦，而且政治主张得到了极大的弘扬，才会有这样的改变。
买活军的政治主张，的确非常投合他们这些技术派的胃口，孙初阳一路所见，几乎没有任何挑剔的地方。他不是不通俗务的信王，自从进了买活军的地盘，衢县、江县这样一路看下来，越看越是心惊，知道此地的日子，别说辽东无法相比，便是京城百姓，也没有买活军的活死人富庶安乐。他老家华亭府，几百年来衣被天下，也算是繁华之地，但和衢县一角的景象比起来，便仿佛是乡下地方一般，倒让一向见多识广的孙初阳有了点外地‘洋盘’的味道。
买活军的军威，源自于谢六姐的神通，孙初阳是认可的，但本地的繁华却完全是由于出众的制造力，别的不说，就是这马口铁的盘子，展眼看又将风靡天下，甚至返销去海外，如今孙初阳只有一个疑问了，那便是买活军那篇水兵报道的真假——天下还真能有那样的兵不成？这实在是太难以置信了，自古以来，兵为凶器，野性难驯，谢六姐是如何能将军队教成报道中的样子的？
若说完全不信，自然不是，实际上孙初阳心里对答案已有了猜测，只是情感上很不愿接受，见老师微微一怔，随后极其自然地点了点头，心下震骇，实在是难以言表，猛然间站了起来，在帐篷里来回踱步，喃喃道，“不可能，不可能……她是如何做到的！这些兵，还是兵么？！”
“自然不是国朝传统的兵了。”徐子先道，“若说二者根本不是一种东西，也是丝毫不假的。国朝的兵，都是些苦命人，识字的，晓得道理的，实在是少之又少，多数都介于乞丐和盗匪之间，而买活军的士兵，那是优中选优，别说读书写字了，若是脑子不够好，都要被涮下来，每日里白面馒头、鸡蛋肥肉，任由吃饱，便是将军亲兵，都没有这样吃饭的，若是要将这两种人都用个兵字来比，那真是不知该为哪边委屈了。”
老师就是老师，几句话简明扼要，便把道理说得再清透也没有了，孙初阳心旌又是一阵摇动，明明还没有饮酒上菜，却是已经薰薰然有了醉意，他几次张口，都很难完全说出心中的感慨，反而为了排遣激动，忽地问道，“老师胸前的十字架已经取下，这是改信了天妃么？”
徐子先洒然一笑，“难道你没看过《吏目参考》吗，谢六姐是人而不是神，虽有神异，却不愿被神格化……不过我的确已经不信移鼠了——之所以移信西教，无非是本土教不管用了，如今有了更胜于宗教的东西，那西教便不信也罢。非我族类，其心必异，西国传教士便是个人品德高彰，究竟出身文明也和我们不同，还是存些防心为好。”
说到西教在华夏国的传播，其实便是以徐子先这一系往外不断扩散，多有官员改信移鼠的，更不乏位高权重者，譬如叶首辅，和孙初阳便有教友之缘，不过别人孙初阳不知道，他之所以信仰西教，和徐子先完全是出于一个动力，那便是西教对于工造之术的推崇和研究，完全胜过敏朝，这是不可否认的事实。
《政权、国家、文明》这篇文章，孙初阳自然是反复阅读过的，无形间，仿佛其概念已经深入人心。此时此刻便立刻可以指导他的生活了，既然买活军的工造之术，巧夺天工，其君主又极为重视工造，且再怎么说，也是同属于一个文明，一个国家的政权，那么理所应当比西教更值得靠拢，虽然这篇文章并没有提到文明和文明之间的关系，但随意想想，也该知道，国家和国家，尚且彼此提防，更何况文明与文明之间？
孙初阳便立刻也跟着摘下了胸前的移鼠小像，放到了一边，以示自己的选择：他是彻头彻尾的实用主义者，四年前投身西教，是因为西教有技术，现在技术更好的选择出现，那么所谓的虔诚也就立刻跟着消失了，至于什么叛教者的下场，这个孙初阳是半点不相信的，有本事移鼠就到买活军的地盘来显圣，勿要再让手无缚鸡之力的传教士中转。
他的政治倾向，便也很明显了，师徒二人相视一笑，仿佛比此前更为亲密知己，徐子先笑道，“初阳这一来，我等又是如虎添翼了，至少算学上，不至于让小佘专美，你不知道，我们为了开设高等数学专班，这一阵子在如何殚精竭虑地自学教材。且不说将来使团如何，你前程怎样，只说这几个月，我们这数学专门学校可是离不开你的。买活军这里，太重视数学，却偏偏人才不多，尤其是专精人才，个个都还在自学，来多少都不够用。”
孙初阳此来是担负着引入买活诸策使命的，这一策，是田任丘的阳谋，买活军就算洞悉了其以贼制贼的用心，或许也乐见敏朝领域被烙印上更多的买活军的痕迹，因此他虽然心中已有九分投靠，但是否对外表露，还要看买活军这里的部署。倘若买活军有意成全田任丘，作为其力推的新锐官僚，孙初阳自然不好随意反入买活军。这些讲究，二人彼此都是心照，孙初阳先笑道，“固所愿也，不敢请耳！”
他本人便是数学奇才，完全是因为醉心于数学，这才没有考上进士，说到数学，不知和徐子先有多少话说，两人先议论了几句谢六姐这里层出不穷的算学教材，孙初阳听得心痒难耐，尤其是听徐子先说，微积分这种东西，不过是读懂更高深教材的工具，尤其是物理、化学，许多地方都要运用到微积分方程式时，而那些学问实在是浩瀚晦涩，如应用力学门下，兴建水利时常要用到的水力学、土力学这两册课本，他便读得很慢，以至于迄今无法算出水泥大坝的尺寸，以至于谢六姐预想中的水库迟迟不能兴建时，孙初阳可不像是一般人，早掩耳疾走，而是兴奋不已，甚至于几乎忘了自己的正当使命，便要立刻索取教材去研读了。
恰是此时，店家上菜来了，孙初阳这才稍微清醒，心却仍是兴奋得怦怦乱跳，只考量到徐子先已大半日没有进食，便不敢缠着他再说这些艰深话题，二人边吃边说，徐子先举筷先吃了两筷子鸡肉，便赞道，“这个水煮鸡胸肉，真是香辣可口，初阳快吃，本地的辣味菜肴，真是推陈出新，进益非凡。”
原来徐、孙等人，自奉都颇为简朴，今日虽然是久别重逢，但也不会过于铺张，不过是要了五菜一汤，两人共用。分别是炒鸡毛青、水煮鸡肉、干煎鳊鱼、青椒豆干、油炸小鱼干，并一大碗西红柿蛋汤，至于青蟹这样难得的海鲜，徐老自然是不会要的。
其中要以水煮鸡胸肉是外间没有的异味，把鸡胸脯的肉片成薄片，略腌，抓了红薯粉，入水烫熟之后，再浇一层薄薄的辣椒油，鸡胸肉鲜嫩微辣，美味而不过咸，下头的豆芽、白菜墩沾了鸡汤的鲜味，非常下饭，徐子先道，“这碗菜很好，好在哪呢？第一，鸡胸肉是很好的蛋白质，第二，豆芽、白菜都是美味的蔬菜，补充了膳食纤维。”
“第三，还有一些脂肪，而又不过咸，吃完了肉、菜，要一点手擀宽面放在汤里，重新煨一下，又很味美，我时常一个人来打牙祭，便要一碗水煮鸡胸肉，再来一碗汤——我们南方人，吃饭不喝汤是不成的。”不像是谢向上，只顾着吃使团的大户，他们文人吃菜，总是很有说法的。
孙初阳知道老师这饮食的习惯，和旧时已经截然不同了，想来也是在谢六姐这里接收了的新思想，因笑道，“怪道老师如今看来矍铄异常，比往常元气更足，想来是这养生法有奇效。本地的习惯，和外头截然不同之处太多了，以学生来看，实在该出一本小册子，指点新到港者这些讲究，否则，学生都恐怕被当成洋盘呢。”
一旦军事上的疑问得到解答，他对于归信买活军，几乎再不存什么顾虑，这也是老师都投了买活军，而且待遇实在让人艳羡之故——这里的待遇，并非是衣食住行，而是能在政治、实务上大展长才，免去勾心斗角政坛倾轧的待遇。徐子先这里的任何工作，都是孙初阳梦寐以求的，不论是改易早就不堪使用的历法，还是研读算学，又或者是造水坝，甚至更进一步——造炮。哪一个不是他情愿折寿十年，也要跻身其中的？
若说疑惑，倒的确还有一些想不通的地方，倒也不是因此犹豫着是否投靠，只是担忧对于买活军的治政风格完全陌生，影响了自己的进步，倘不能参与到水利军事的实务之中，不能翻阅那《应用力学》的天书秘籍，对孙初阳来说，真比杀了他更难受。
“说到这洋盘，下午谢礼宾给我们考试时，便有一题，让学生不解，还请老师不吝指点。”孙初阳便把题目复述了一遍，“学生倒不是说这嫖伎荤酒的事情就不该罚了，只是觉得疑惑，不论如何，吏目精力有限，而凡是港口之地，烟花之事必然繁盛，若是把人力都投入这样的纠纷之中，难免顾此失彼，要耽搁了别的政务。”
“此事，实在是费力不讨好，花费了人力却难见其功，反而容易招来双方的埋怨，为何买活军在此事上的举措如此严格，难道是有什么学生还没有品出来的利益在其中吗？”
虽然这问题人人或许都费解，但每个人提出疑问的角度是不同的，孙初阳是以官吏的眼光来看履政的难度——他觉得这政令沦为一纸空文的可能性很大，而且甚至会让本地成为地痞流氓犯罪的温床，毕竟按谢向上举的例子，仙人跳若成了一单，那便是几百两银子的好处，若是不成也没有任何的损失，无非便是被白睡了一夜而已，而且不论男女都可能设套，如此人人能为，岂不让本地的治安更为恶化？
哪怕买活军这里货色特好，终究对于商誉是有影响的，似乎是得不偿失，因此怎么想，都实在想不通这条政策背后的逻辑，但他又知道，以谢六姐之能及徐子先处政的老道，若无好处，是决计不会如此安排的，因此怎么都无法想明白其中的道理，一晚上总有一部分心思花在上头，却仍毫无线索。此时更是稍微按下对于新知的渴望，向老师讨教了起来。
徐子先也不诧异，显然对这问题是讨论过多次的，从容道，“这便是和买活军处独有的道统有关了，兹事体大，尚未编纂出教材来，但其中治政的一些思路，可以先和初阳你做些探讨——欲答此题，我要先问初阳，你看买活军这里，处处都和外头不同，不同之处，有一点是极其突出的，那便是统治的精细程度，初阳你说对否。”
孙初阳立刻表示赞同，“此为报纸上多次提到的精细统治，的确让学生叹服，这亦是我朝难以效仿的地方——我冷眼看来，精细统治有个极大的前提，那便是人人都要识字，这在外头却是决计办不到的。”
徐子先微微点头，面上多了几分赞赏，“那不知初阳你有没有想过一个问题，这统治要精细到什么程度，才算是足够呢？”
他虽循循善诱，但孙初阳却依旧未能跟上恩师的思路，愕然道，“难道是要连床笫之间的事情，都管起来，以六姐所见，才算是足够吗？”
一句话说得徐子先哈哈大笑，“非也，非也！初阳啊初阳，还没想明白吗？其中的关窍，便在于税，在于钱啊！”
说着，便将一番极其新奇的治政理论，照搬了谢六姐的不少原话，侃侃道来——：，，