“那边的田怎么样？”
“也荒了的样子,草都长起来了……这山里到底出了什么事？”李谦之嘀咕着转身想要收好土制望远镜，视野中却掠过了一缕黑色，“哎,等等,那林子里好像有东西……我看看……啊！”
一声惊叫,望远镜都没拿稳,要不是有绳索挂在脖子上，差点就要掉下树了,李谦之的动静也引起了山子的不安，“怎么了？出什么事了？”
“西北方向那片好像有东西！”
李谦之滑下树的时候,心还跳得厉害,他有点儿脚软，咽了咽口水才往下说,“瞧不清……好像是挂在树枝子上的人头！”
这……
深山老林,幽微暮色，再配合上李谦之的语气，胆子小一点的人，当场都能尿出来。就算是山子,一瞬间脚步也有点迟疑,“你……你只瞧见人头,没瞧见下头连着人？”
“那不管连没连着人不都吓人吗？”李谦之被他搞得倒有点缓过来了，他单纯是被那画面吓着了，但看着山子的反应,这是有点儿往神鬼精怪方面去想，“要是挂了死人头，还有说法，要么是被豹子抓上树了,只是没吃头。这要是连着人——还是连着活人的话，那不比连着人头更吓人啊！”
“可别说这话！”连亲人的死活都能淡然视之的山子，这会儿却显得有点诚惶诚恐了，赶忙打断了李谦之的话，“山里头邪性，说什么来什么！没准儿呢！有些事——有些事——”
看他话都说不囫囵，李谦之正想嘲笑几句，又突然想到，这片深山中也不知道埋葬了多少山子村寨的低能弃童，心情便随之一改，寻思了一番，依旧是做出不耐烦的样子来，笑道，“哥，你是买活军的天兵，往迷信了说，有六姐神威护体，你怕什么妖魔鬼怪？再说，你就是要信教，也该信知识教，我们知识教可不讲什么妖魔鬼怪，不迷信的哈。只有没达到的科学，没有不能解释的神秘力量。”
这句话提醒了山子，他的胸膛重新挺起来了，虽然底气不足，更多的仿佛是迫于无奈——作为买活军的兵丁，政治上当然必须绝对纯洁，那都是要考察对道统的理解的。买活军的兵丁理论上就不该相信世界上有什么非自然力量，人死后会化为僵尸鬼怪继续活动什么的，要还害怕这个，就没资格做正丁。
但是，这要求贯彻得如何呢？看山子的脸色就知道了，便是他似乎也天然倾向用一种宗教解释来取代对于妖魔鬼怪的畏惧，“知识教不讲妖魔鬼怪，讲什么呢？那……那要真是什么神神叨叨的，能动的死人什么，你们怎么解释？”
李谦之几乎要笑出声了，“我就是道士，装神弄鬼的手法我会不清楚？我告诉你，人死了就是死了，死了活不了，也留不下一点儿痕迹，你都上过生物学的，大脑死了，脑电波都不生产了，还能怎么影响现实啊？当然你也可以说，最后一段脑电波包含着你所有的信息，被发到黑洞里去，靠近了量子神明——也就是我们知识教信奉的主神——”
从他的语气听过去，就可以知道李谦之对这种解释到底信不信了，知识教的祭司越是道行精深就越不虔诚，这几乎算是他们的一个特色了。但，说来也是好笑，哪怕山子也明知道这样的解释是很荒谬的，可这说法又真切地还是给他提供了一些安慰，让他从刚才的恐惧中彻底解脱出来，回到了日常的沉稳，大概是因为这个说法，给人死后也安排了一个去处，而并非是彻底的虚无，即便知道只是自欺欺人，也比接受‘人死了就什么都没有了’要好许多。
“去看看？”
一旦回到现实，他就能接受李谦之的说法了——其实山林中很多神异，说穿了真的不值一提，李谦之说的，人死在树林里，被动物拖到树上，吃剩下的残肢遗骸留在树上，逐渐腐烂，甚至被寄生植物包裹，和树似乎长在一起，也不是不可能的事情。当然，这样的情景落在旁人眼里，那就是恐怖而玄异，不往神鬼方向去猜想，似乎都解释不了了。
“那边已经满接近夷人的村寨了……不过去看看也行，田都不种了，应该那帮夷人已经不在了。”
这会儿时间其实还早，只是因为山间浓雾，才显得光照不足，但距离真正天黑实际上还有两个时辰，足够两人返回昨夜的据点，不会被困在夷寨附近。山子略微思忖了一下，便爽快地同意了李谦之的提议，自己也爬上树，用望远镜勘察确定了方位，也肯定了李谦之看到的景象，在望远镜中看去，的确林间树枝上耷拉下一个头颅状物事，仿佛正在随风飘荡。
很奇怪，这么诡异的景象，在叙说中好像更让人害怕，一旦亲眼见到，其实也就不过如此了，山子还左右观察了一下，试着想看清那头颅烂到什么程度了，是否新鲜，不过，这土制望远镜不如仙器千里眼那么好用，看东西比较模糊，未能如愿，两人便决定往那片山林出发，由山子带路——用太阳、林子以及目视测算方位来确定行进方向，这是一门行军技能，如果没有经过学习，在野外是非常容易迷路的，想要直达目的地，那是做梦，在林间迷路，转悠十天半个月都出不了山反倒是很有可能。
所以说，能够走野山路的都是猛人，敢靠近夷人寨子的更是都有一身的本事，倘若李谦之不是在山中长大，他也不敢接这个活，当然更不敢跑来探听虚实。一路走来，两人都是手扣刀柄，暗暗警戒，眼观六路、耳听八方，就怕触动了夷人的陷阱，若有风吹草动，随时都准备逃走。别看就是短短一段山路，却也走得疲惫，好在一路上太平无事，并无夷人岗哨，两人还发现了一条久无人烟，几乎被灌木完全遮蔽的小径，要不是灌木有被劈砍的痕迹，几乎无法发现它的存在。
“夷道，也有一年多没人走动了，小树大草都长起来了。”
山子道，他们不知不觉间已经接近了那片树林，从这个角度看去更加清楚，“果然是人头……还不止一个，这是……夷人的刑场？”
“呕！”
李谦之有点受不住了，瞧着林间的景象，喉头翻涌，几乎要到一边呕吐出来——他刚才发现的的确是人头，这点距离已经能看得很清楚了，而且并非是被动物偶然间带到树杈上的，而是被人把头发系在了树枝上，挂在林间——这个距离，大动物够不到的，因此即便有了时日，也没被完全吃掉，但也逃不过虫豸的啃食，再经过风化，肉已基本全烂光了，只留下一点残余，还有许多虫子在眼窝里蛄蛹着翻滚着，时不时地往下落，还有一口烂牙，因皮肉都被吃光了，全露了出来，仿佛正咧着嘴大笑，瞧着更增恐怖。
当然，更怕人的，是这人头还不止一个，从这个角度看去，一阵风过，林子里摇摇荡荡，至少还有十几个人头随风飘摇，哪怕是唯物主义者，也不得不承认，这景象、气味，足够让人反感畏惧，那种厌恶发自本能，几乎无法被克服。哪怕李谦之以前也是惯做法事的，不止一次目睹开棺捡骨、擦洗穿寿之类的画面，心理承受力很强，此刻也恨不得掉头就走，想要和山子一样，反而还靠近去爬树检查，这确实是做不到的。
这两个人，各自能忍耐的地方都是不同，反而形成互补，李谦之不怕鬼，怕死人，山子怕鬼却不怕死人，居然还爬了两株树，用手拎着发辫，把头颅扯上来仔细观察了一会，这才重新走出树林，李谦之刹那间远离几步，警惕道，“你洗手——拿肥皂洗手！不然别过来！”
“平时打猎，打回来的兔子肉你不也帮着拾掇么？”
“那和蛆能一样吗！你的手指刚才被蛆爬过了！我看到了！你仔细尸毒！”
“腊肉也生蛆，腊肉也是尸块，怎么就不怕尸毒了？把蛆摘掉切一切还能炒着吃。”
两人各自都不能理解对方，但好在还能互相让步，山子至少拿树叶揩了手，李谦之也被腊肉理论说服，勉强妥协，重新站在一起说事。山子也解释了自己为何要上树检查，“夷人村寨，阶层森严，甚至比我们汉人还要严酷。他们内部分为黑夷、白夷，白夷百姓，和佃户一般，日子没什么不同，还要更苦些。黑夷则有所不同，也只有黑夷能把头发留长，有的比身子还要更长出不少——这要是吃得不好，头发也养不到这么长，过腰就要断了，再者做活也不方便。”
原来在夷人内部，头发的长度竟是身份的象征，山子的说法也的确是有道理的，李谦之这才明白他进林是在看什么，“瞧着发辫的长度——”
“我上树看了，都缠了好几圈，要比看着的更长，最长的发辫甚至缠满了树枝，能养成这种长发的，必然是族中最有地位的头领。”山子顿了顿，又补充道，“但我没看到毕摩，毕摩是白夷中地位最高的，一般担当族里的祭司，虽然是白夷，但日子过得和黑夷也差不了什么。”
一旦和身份地位挂钩，有了政治的味道，恐惧不知不觉完全消散，李谦之的脑筋也转起来了，“这么说，这里不是夷人平时处死叛逆的惯用刑场，而是一次临时的处刑场所，是村寨中的白夷报复黑夷头人，把他们一家全都杀死，头颅挂在这里作为最后的警示，或者是最深的报复？身首分离在宗教学上的确是常见的厌胜魇镇做法。这边村寨的夷人，葬俗一般是如何的？”
都在山里，肯定是土葬为主，也讲究尸首完全，山子说，“夷人不如喵人那么爱用蛊，但也有一些神秘的祭仪，我们肯定是看不到的，一般的白夷也不能参与，不解其中的意思。我在做夷奴的时候，听那些白夷谈起，他们村子似乎一般处死叛逆没有这么大费周章，也不会往林子里挂头。我想，这种仪式应该只有毕摩才能掌握。这么看，这一次叛乱应当有毕摩家族的参与，甚至就来自于他们的鼓动，这些白夷处死了黑夷还不够——”
“还要在祭仪上对他们进行彻底的打倒和羞辱，以此显示自己已经完全脱离了黑夷的统治。”李谦之也走到林子里，仔细地观察起了这些人头，“是的，是的，这就完全说得通了，你看那些发辫，缠得非常整齐，并不是随便绑上去的。”
“这是精心准备过的，非常完整且必要的仪式，能够起到安抚人心的作用……接下来，摆脱了过去的一切，把尊卑都抛诸脑后，他们——”
两人对视了一眼，同时望向了夷人村寨的方向，异口同声地发出了疑问，“他们也和汉人一样，离开村寨，整村一起搬走了？”
“走？”
“今晚在夷寨过夜？”
心里多少已有了猜测，两人就不再小心隐藏踪迹了，而是一起撒开步子，往夷寨赶去，不多时便进了土屋村落，这里的房屋样式明显和汉村不同，要更简陋一些，多是竹制的框架，平顶，有些房屋连土墙都没有，都不知道其中的住户该怎么过冬。村落里果然空无一人，而且村中最大的房屋明显有被烧过的痕迹，房顶都被熏黑了，唯一像样的建筑，却被糟蹋得不成样子，这也验证了两人的猜测：村子里的白夷乘着头人不备，偷袭了黑夷头人一家，把他们处死在了那片树林里，然后……他们很从容地带走了所有能带走的细软，留下了一座空村，往外搬迁去了。
“可是，这一村也就几十户人，从他们的地盘往外走，还要经过一大片夷区才能到达州县啊！他们那个方向再走，沿着夷区前进，就是去播州的路了，一路上都是夷人的村寨，黑夷头人彼此连络有亲，而白夷中也分了好几个阶层，毕摩所属的自由民还好，可以自由迁徙，但下头的奴隶、半奴隶，一旦离开村寨，那就是私逃的娃子，一旦抓住，什么村寨都有权力私刑处死——他们怎么可能走得这么干净的？难道沿途的村寨都不管的吗？”
山子不免也有些大惑不解了，当然他的问题也并不假，夷人居住在深山里，汉人很难寻找，但不代表他们就完全与世隔绝了，事实上，夷人比他们这些汉人村落要有更广泛的社会交游，至少在夷区内部是常来常往的，这也是为何深山汉民很畏惧土番来找他们的麻烦，番族都有同族作为后盾，他们可没有。这种后盾有时候也是非常坚实的枷锁，就像是黑夷白夷制，不消说，黑夷手段严酷，白夷也时常心存不满，但正因为周围家支的黑夷头人，哪怕彼此争端不断，但也会在一起打击闹事的白夷，几百年来这种制度才能继续延续下去。
“难道就这两条道了吗？我们现在在哪，距离播州还很远吧？”
“很远，大概山路要走个二十多天的吧，但如果走了别的道，那就是喵人的地盘了，那里居住的喵族，不管是洞喵，仫佬喵，还是本喵族都不喜欢夷人，不可能允许大队夷人经过他们的地盘。而且那也是生道，带了妇孺、细软，不可能走生道的，根本不知道有些路能不能过车，能不能让孩子走。”
山子已经完全被迷惑住了，他绞尽脑汁地回忆着周边地区的地理，“还有……还有就是，这里西北走，大概是可以下到河岸边上，会不会有小路去江边，这个我就不清楚了，因为夷人虽然捕鱼，但却不喜坐船，他们也没船，虽然就住在江边不远，但基本上不考虑坐船交通——而且，三峡险恶，江边就算有江滩，可能也不具备摆渡条件，反正从没听说这一支夷人会去江边坐船的。”
“但是，坐船也的确是可以一次运走不少东西，而且——”
李谦之说到这里，山子也抬搞了声调，“而且，大江疏浚平滩的事情，也已经开始几年了！”
“而且——”李谦之开始挠头了，他蹲下身，捡起一根木棍划拉着脚下的泥地，“你看，这里是播州，这里是我们进的这片石海山，再往西去……是不是有一条河可以去叙州？我在地图上是看了一条河的。”
“符江！”山子一拍大腿，“符江——是符江不假，符江在叙州汇入大江！而且往符江上游，全是夷区，难道说——”
两人交换了好一会眼神，山子透着不可置信，嘴唇翕张了几次，还是重复着‘难道说’，可难道说什么，他却迟迟没有开口，还是李谦之道破了山子的期冀，他喃喃说，“山子，或许……或许你的父母还没死，你的族人们——”
“他们只是跟着夷人一起，顺着这条夷人踏出来的迁徙之路，跟着叙州派来的汉人向导，一起搬到叙州去了——”
山子并没有欢欣鼓舞，他甚至看着说不上有多高兴，而是猛然咬住了下唇，显示出患得患失来，但是，他的眼睛无疑比刚才要亮得多了，分不清是泪水还是汗珠，瞧着就像是眼眶里升起了两颗星星。他摇了摇头，不让李谦之说下去，声音沙哑地道，“先——先不谈这些！”
“嗯！”
李谦之心里的歉疚感总算淡去了些，他咧嘴一笑，拍了拍山子的肩膀，“怎么说，咱们——”
要不要顺着这条思路，找一找去符江的夷道，也勘察一下沿路夷区的情况？
这么做当然是很冒险的，如果夷区的村寨没有生出动乱，还是一如既往，那么，抓娃子的风险就始终存在，但山子已经用行动做出了答复，他卸下背包，开始检查储备的粮食物资——足够的，饼子都没吃完，还有快速面那，再说，山子也是个很好的猎人，一路上总能保证他们可以开荤。
“叙州也有对讲机——”李谦之又补充了一句：至于通讯，当然也是到叙州更加方便了，这会儿原路返回，寸功未立，带回去了疑问不说，还要再赶路回到潭州前线才能上报情况。这么看，去叙州简直各方各面都再合适不过，也就是要冒点被抓娃子的风险，但李谦之显然很有义气，不但愿意承担这个风险，而且他提都不会提这个人情。
越是这样，山子就越是感激，他当然知道李谦之提出这个激进计划，其中重要的原因是什么，他清点完了物资，把包重新背好了，转身重重地拍了拍李谦之的背，李谦之差点没被他拍到泥地里去——这个瘦猴力道是真大！难道近亲通婚生出来的孩子，好的就天生哪里都好？
“行了，啥也别说了，今晚你来拾柴烧火！我去找过夜的房子。”
没好气地回击了一拳，两人互相咧嘴一笑，暂且分头行事，李谦之背过身之后，脸上的笑意这才逐渐消失，他在掌心划拉着附近的地形图，计算着其中的距离。“符江……符江的流域，大多不都在彩云道境内么，叙州的势力，居然已经蔓延到这里来了么……他们壮大的速度好快呀！”
他的表情有些凝重起来了，“更重要的是……他们的这种扩张，上报给云县衙门了吗，我们买活军的本部，怎么一点风声都没有收到，连地图都没有及时更新呢……”,