先不说郑地虎夫妻如何密议,陆大红这里，组织完辣椒酱试吃活动，中午在十八芝腾出来给他们使用的客栈房间里稍微休息了一会,便取出纸笔来写工作日记。她按惯例是不回船上的，为表礼节，也是因为十八芝对云县的确相当好奇,使者们在平湖湾逗留的这一个多月，隔三差五便有首领相邀饮宴，招待得可以说是相当精心,若不是买活军军纪严明,这会儿使者们个个怕不都是收了满箱的金银珠宝，甚至艳姬娈童，若是情愿收，也是环肥燕瘦,悉从挑选。
按照日期排下来，今日应该是郑天龙相邀,陆大红也在思量着稍后该采取什么策略：两个陌生的势力接触时,时常会闹出很多外人看来堪称滑稽的笑话,六姐的话是很对的,‘外交无小事’，若是态度过于随意，没有一个范式在,今日的误会以后还会再发生。不过，平湖湾并不大,今日分赠辣酱之举,应该足以消弭郑天龙昨夜的误会,但误会本身并不是问题的关键,郑天龙的误会其实只说明了一个问题，那就是买活军的开价还是不能让他满意。
试想，如果买活军今日提出要将郑天龙捧上皇位，那么给他吃点辣酱，会引起这样的误会吗？不会的，哪怕买活军出于礼节斩断他的小指头，郑天龙也会朗笑着说，‘买活军的习俗真是与众不同’。郑天龙的猜忌和恐惧，很好地反应了他内心的畏惧与苦闷，他似乎不得不归顺——十八芝不可能同时和朝廷、荷兰人以及买活军作战，而有了红衣小炮，荷兰人和朝廷也都没有庇护十八芝的能力。
对于海贼来说，话语权就是打出来的，郑天龙想招安，就要打出能让朝廷承认的实力，买活军既然在南海把十八芝的船队近乎全歼，已经说明这仗是打不了的，郑天龙现在无非只有两种选择，一，再度背井离乡，去壕镜，或者回九州岛，重新开始，二，归顺六姐麾下，成为郑将军，把鸡笼岛当入伙的见面礼奉上，笑纳一笔丰厚的政审分，以及巨额筹子，从此过上连陆大红都无法比拟的奢侈生活——陆大红的工资虽然不低，但也不能和豪商相比，有政审分，有筹子，郑家人在买活军处过的肯定是第一等的日子。
陆大红到平湖湾的第一件事，便先为最坏的情况做准备——也就是如果郑天龙选择逃走，陆大红希望和他一道离去的船只越少越好。这一个多月，她基本都在做这方面的工作，虽然没有封官许愿（六姐没给这个权限），但不论是海盗还是家小，对买活军治下的生活都是很向往的。
海盗们想要得到大罗天星盘，从此自由自在地徜徉在海洋之上，不受航路的限制，而且也对买活军不讳言的志向——航向全球——大感兴趣。而家小们自然就不必说了，平湖湾刚开始建设，虽然船只多，但城镇狭小，万事草创，怎么能和郑地虎描绘中，那繁华更胜京城的云县相比呢？
如此，做好了最坏的打算，把平湖湾里停靠的船只，其船主的心思摸了个七七八八，知晓大多数人都十分倾向买活军，而且对于是否被买活军收编并不是非常有所谓，如果郑天龙决心回九州岛去，跟他走的船只应该还是有限——她才开始着手做说服郑天龙的准备，陆大红从六姐处学到的道理有很多，其中的一点便是，买卖双方都要对市场情况有充分的了解，才能开出公道的价格，进而促成交易。如果郑天龙对手下的倾向一无所知，或者陆大红并不知道十八芝的虚实，彼此的开价天差地别，这就不是谈判，而是结仇了。
郑天龙这个人，雄心是有的，他现在不过二十八九岁，虽然在长崎举事遇挫，但很快又接连得到义父、义兄的家底，正是春风得意的时候，要他完全屈居人下，对于这个久有大志的年轻人来说，的确是很难接受。但要说把鸡笼岛让给买活军，自然又是不甘心的——主要是他能去的壕镜、九州，都距离买活军很近，逃去那里，不过暂得几年的安稳，这般灰溜溜地逃走，这片海疆将再也不会有郑天龙话事的余地。
死，不想死；逃，不愿逃；战，不敢战；降么……又觉得自己亏了，似乎不试探性地打一遭儿，死上一些人马，不论是自己还是兄弟们都不容易死心……
但话又说回来了，买活军的规矩是与众不同的，郑天龙又不敢不把谢六姐的警告当回事——这可不是朝廷，我一边猛攻朝廷水师，一边和朝廷谈招安，是为了给自己抬价格，也是为了减弱招安后的竞争和排挤。谢六姐话说得明白，敢打买活军，那就等着给自己收尸，而郑天龙无法判断她到底是不是认真的，他能依靠的只有江湖传言，而所有的传言都指向一点，那就是谢六姐说话从来都是非常算话的。
这样一来，郑天龙便非常地尴尬了，也难怪一个多月都没个明确的表态，几番和她接触时，都在试探性地谈些云贵土司羁縻的话题，这暗示，或者说明示，是相当拙劣的。在郑天龙而言，对买活军保持名义上的顺从，换得买活军对鸡笼岛有限的扶持——也不说战船技术，一些高产稻和农事上的指导就足够了。
如果谈判能达成这个结果，他便很觉得满足，仿佛也有了一个下台的阶梯：看，我也不是个无胆的人，被吓唬了一下，还没真死人呢，就乖乖归降了，我这是感动于买活军招贤若渴的诚意，这才归入买活军的体系之中。至于他会不会就势认个新义姐，并且开始做义姐死后又继承家产的美梦……便是有，郑天龙也不会对任何人承认，但陆大红估计，真有那一天的话，他应该是会梦一下的。
陆大红是个很善于谈判的人，而且也很能沉得住气，一般来说，六姐给她的机会，她都可以抓得很牢，这一次的机会她也不打算错过。来到平湖湾已经一个多月了，对于郑天龙，以及他之下的十八芝，更有阿松、阿森、林氏等关窍人物，她都已有了相当的了解，策略已逐渐浮现，现在只需要找个机会，拿出让所有人都愿意接受的计划，相信说服郑天龙并非难事——换言之，如果郑天龙连这都不答应，那么，十八芝改换首领的时机也就趋于成熟了。到时候再由郑地虎出面接收亲哥的旧部，相信受到的阻力会小得多。
最差的结果：郑天龙带一大批船逃走，且所有使者全军覆没，其余船只四散逃亡——即便如此，买活军也能获得鸡笼岛。其余的结果都只有比这个更好，不过最好的办法当然是郑天龙真心归买，如此损失可以降到最低：以郑天龙的威望，十八芝内若有人心向荷兰人，起心逃走，他可以翻脸处斩此獠，不会激起任何反抗与逃亡。除了他以外，郑地虎等人均无此能力，多多少少会损失个几成势力，如李、杨、刘几人，或是桀骜不驯，或是完全向往荷兰人，除了郑天龙可以弹压之外，对于其余郑家人都很是不服。
实际上，除了郑氏兄弟之外，其余的海盗中，有许多是被陆大红做过标记的，她想要这些人的船和水手，但不想要这些人。以郑氏亲眷为首的泉州帮，总的说来还是以做生意为主，即便在海上有抢掠之举，主要也是黑吃黑，除郑地虎以外，其余人年纪尚轻，尚且十分稚嫩，是买活军可以很容易改造好的那种人，而郑地虎本人豪快无心机，这样的人虽然手上也沾了血，但总的说来，还没有什么天怒人怨的行径。但十八芝如今招揽的数百条船中，三教九流鱼龙混杂，亦有心狠手辣，以杀人为乐，靠残虐震慑手下的船主，这些人在买活军收拢鸡笼岛后，将被逐一剔除，不可能有接触到实际军政的机会。
归根到底，还是水手的教育问题，现在的鸡笼岛权力结构还是老一套，船主恩威并施，拥有一船大抵都是同乡的水手，这些水手中有义子、徒弟，也有掳掠来的奴隶，但都被教导得唯船主之命是从，船主们和郑天龙的关系也各有远近，郑天龙有一支他可以完全操纵人事的船队，这是他最核心的力量，对于其余的船主，他能调动他们，但却不会去插手船只内的水手人事。
船主的权力，便来自于水手无条件的效忠，只要有一点异动，都可能被杀死，久而久之，水手们麻木不仁，更像是船主豢养的野兽。船主要效忠荷兰人，便效忠荷兰人，船主要归敏，便归敏。但这种效忠也是非常容易瓦解的，只要学会说官话——而不是漳州、泉州各自的土话，地域铸成的壁垒，顷刻间便能消除大半，而通过扫盲班的考试之后……谢双瑶觉得船主们实际上就被架空了，只会有少数死心眼的多年忠仆依旧保持着绝对的忠诚，至于其余人，他们不可能放着好日子不过，随着船主们继续刀口舔血——收
入却还没有在买活军麾下的一半多。
船！水手！这是有价值的，船主实在是可有可无……她草草地记着自己的想法。有海战经验的统帅，能进专门学校教学的老船工，这些人才需要一些，大量有陋习的水手需要接受再教育……教育！
外头传来了熟悉的脚步声，是客栈掌柜，陆大红不慌不忙地收起了笔记本，她倒不担心笔记本被别人收走——这鬼画符般的草稿，也就只有她自己能看懂了。
“陆将军。”这掌柜也姓郑，岛上姓郑的人是很多的，都是从泉州郑氏老家来的，他敲门进来，小心地道，“方才大王处来人时，您正歇晌，便留了话，请您晚上过去用餐——此外，二老爷来了。”
“请他进来吧。”陆大红从她怀里掏出了太阳能充电宝，还好最近鸡笼岛天气不错，不然郑天龙玩手机的时间势必被迫缩短。
郑地虎是时常要过来送仙器的，这一点大家习以为常，陆大红和他谈了半个多时辰，手机的电便充满了，郑地虎便拿着手机告辞离去。陆大红还没来得及写报告，松夫人又派了阿森来接她，于是陆大红不得不和阿森一起走去郑天龙的府邸，在路上她还陆续遇到了郑天龙义弟，在十八芝中地位有些尴尬的李国芝，还有对买活军异常好奇的施大芝，这些海盗现在都以芝为号，有些人也把芝字镶嵌到了名字里。
这两芝对辣椒酱都相当好奇，并不住向陆大红打听着郝君书的来历，陆大红允诺他们，下次和云县通话时会问一问。而这两人也都在谈话中委婉地表示了对陆大红的同情，一个多月了，招安谈判毫无寸进，他们都不知道郑天龙还在等待什么。
李国芝自小跟随郑天龙，在十八芝中的地位是颇超然的，郑天龙对他也很礼遇——他们都是大华商李旦的义子，李国芝和李旦实际上是叔侄关系，按说关系还更近了一层，不过李旦临终时考量到李国芝的能力，还是把家业大部分都交给了郑天龙，李国芝也没有和他争抢，陆大红在心底默默记了下来：海盗的伦理道德和内陆似乎又完全不同了，若是在内陆，家业毫无疑问应该分给李国芝，但在海上，家业的核心是船，船恰恰是没有任何法律，任何势力能够保护的，能力不足，便等于家业的败落，还不如交给有能力的人，自己换得庇护，所以，决定继承的便不再是血缘，而是能力。
至于施大芝，他也是郑天龙一手提拔起来的同乡心腹，一向是郑家的铁杆，连这两人都说出这样的话，看来十八芝内部的倾向已经相当明显了。当然，这也很能理解，只要看过仙画，谁也不想去做那个和大舰开战的人，大部分海盗都很擅长见风使舵，这是他们的老本行。
由于这两人都很想和陆大红密斟，不知是否是做说客来讨价还价——一开始开出的条件，大家总觉得能还一点——所以阿森和陆大红说话的机会并不多，直到靠近宅邸，才低声和陆大红说了几句话，陆大红听了会意地点了点头，她已经在心里开始算分了。
“天龙大王。”
在暮色中，一行人踏入厅堂，郑地虎已在下首陪兄长说话，此时都是起身相迎，郑天龙望了施大芝、李国芝一眼，笑道，“可是巧，都凑到一块来了。”
十八芝约为兄弟，彼此并不像是官场一般等级森严，施、李二人故意来找陆大红一起登门，何尝不是婉转表达自己的态度？闻言并不畏惧，反而坦然笑道，“不是巧！我们听谢将军说，今晚陆将军来赴宴，特意找她一道走来！”
郑天龙哈哈一笑，似乎毫不在意，顺势问道，“陆将军——谢将军今晚还是不赏脸吗？”
“依旧是老规矩，我们两人只能有一人离船吃晚饭。”陆大红遗憾地说，众人分别落座——一开始大家更喜欢宴请谢二哥，大概是觉得他更能做主，但因为谢二哥实在是太沉默寡言了，气氛难免冷清，而且他也说过，谈判得找陆大红，于是陆大红才获得了在主厅上座的资格，此前，海盗们还是按惯例，将她安排在后堂和女眷们同坐。
这是一间说不上多么气派的宅邸，因为海风强、湿气重，屋舍老化的速度很快，所以房舍不会建得太高，这样每年遇到台风时不好修缮，不过十八芝的确很有办法，主厅是用水泥抹的砖面，买活军一般不往外卖水泥粉，而他们居然还是设法搞到了一点。
和屋舍形成对比的，则是其奢侈的内饰，这里本来就盛产珊瑚，摆件相当的多，由于是冬日的缘故，还有雪白的狐皮坐垫，珠宝美玉、大理石屏风甚至是太湖石，都是随处可见，陆大红等人第一次来时，目光过处，只要稍微停留，主人便示意仆人取下相赠，十八芝之富，便可见一斑了。
如今在平湖湾停驻的首领，除了二郑、施大芝、李国芝之外，还有刘香芝、李魁芝，这两人后来陆续也到了，对陆大红都是满面堆欢、热情非凡，而反而将郑天龙靠了后。郑天龙面无异色，依旧言笑晏晏，又叫阿森出来烤乌鱼子，“今日得了好酒，和兄弟们共饮！”
若说有什么海味是闽南这一带的人家特能欣赏的，那便莫过于乌鱼子了，这东西色泽橙黄，上品约有巴掌大小，晒干后要用白酒濡湿，再将上头的硬膜慢慢揭掉，是细巧活儿，需要得意手巧的侍女小童操办，去了薄膜之后，在火上慢慢地烧烤着，两面不断抹酒，烤得溏心发软，软糯咸香中特有一股说不出的香味，最是下酒的妙物，按郑天龙的说法，每年光东瀛九州国的贵人，便要花费数千两白银购买此物。
“那处别的不说，白银是尽有的，虽物产颇为贫乏，但也颇是做买卖的好地方，只可惜了一点——也被西洋人盯上了，如今西洋人的战略，将我们华夏的外海全都包裹殆尽，若被他们拿下了东瀛，和琉球、那霸、鸡笼岛、壕镜、吕宋连成一片，我们黄肤汉子的船，恐怕能跑的地方便更有限了。”
此时东瀛的情况，买活军在云县便有收集，但更多的细节，还是他们来了平湖湾之后，和本地的船丁交流时知道的，十八芝内部情报体系并不通畅，郑地虎那里就说不出太细节的东西。倒是很多这一两年内投奔到鸡笼岛的华裔，说着东瀛的变化——移鼠的信仰，在东瀛散布得尤为顺利，南部的大名和西洋人做生意，又信教，个个赚得是盆满钵满，对于幕府的态度日益地不恭起来，而原本有些在长崎一带讨生活的华商，也感觉到藩主对他们比以前要冷淡了，再加上本地的局势日益诡谲，有些触觉灵敏的华商，便从长崎暂且来到鸡笼岛，打算待上年，看看风头再说。
“东瀛那地方，虽然我没有去过，但也知道一定是好的，否则大王又如何想要谋取长崎呢？”陆大红便笑着说，“以大王当时的所想，若是攻下了长崎，可能守住？若守得住，又该当如何？”
提到数年前的羞事，郑天龙老脸不由一红，有几分尴尬地道，“年少无知，让将军见笑了。当时心中唯有一股热血而已，若说之后的行动，实在是没有多想——不过要说东瀛全境，我们也是不敢想的，人口太少。只九州一岛，若是能够守住的话，那么借由琉球，来到鸡笼岛，这条航线是走得很熟的，若说海战，倒也不怕东瀛水师，想要经营一个东宁国，亦未必是不可能呢。”
事实上，陆大红非常怀疑这帮海盗的治理能力，她更觉得靠几百艘船拿下长崎都有些痴人说梦，不过她还是做出很感兴趣的样子，含笑点头说道，“鸡笼岛久是中国之地，与泉、厦隔海相望，若说要在此建什么东宁藩，确实只是一时的泡影，数十年内，总要被陆上官府剿灭，倒是东瀛，银又多，地又多，也是海外之地，朝廷难以掌顾，大可逍遥自在，占地为王。”
“就不知道如此开疆扩土的梦想，如今是否还在大王心中呢？”
屋内的谈笑声顿时为之一静，郑地虎挥手让几个侍女下去，只留下了烤乌鱼子的阿森，他显得十分平静，这一点更让众人心中有所了悟——陆将军事前必定已和虎爷商议过了。
这，便是买活军对十八芝提出的新报价——东瀛九州，海外称王！：，，