买活军做什么事都很快,这是黄大人摸索出的第一个认识——买活军里，所有人做所有事都相当地快，‘快’在这里是一种常态,颟顸愚钝的人在外间实在是过于常见，但在买活军治下似乎并不多。
当夜他睡的新客栈,便可见到买活军建房是快的，他们拿下许县不过两个月,周围新添的水泥屋子水泥路很多,黄大人至此对谢六姑的仙术也终于有些将信将疑了,他原本以为是白莲教常见的招数,但现下不得不相信世上或许真有神鬼之事，此女或许真正生来不凡，否则，该如何解释这水泥？这可是前所未有之物,比之前所见的三合土不知要高明到了何处去。
再说陆大姐在一路上教授的知识，只听口气，便知道只是冰山一角,绝非闭门造车能钻研出来的,黄大人能文能武,因此他的好奇心比一般人也要强得多，他又想得到买活军的知识课本,把拼音和算数学完了，又想去买活军的练兵处看看——他对陆大姐的一身功夫也是又惊又疑，那陆大姐风吹日晒,辨不出真实年龄,但看着最多也就二十许,能有这样的身手,非得是童子功不可，但那时谢六姑才多大？而且买活军内有功夫在的吏目绝不算少，他辨认中，只要是身材高大健壮，神色傲慢，一看就知道是谢六姑手下老人的那些买活军，几乎个个都是中气十足，哪怕是在朝廷大将的亲兵中，这样的体格都是少见，会被当做心腹来培养！
在此地，却被随意任用，甚至很多军士从事的是文职……对，买活军手下，各个还都能文能武，这是连大帅亲兵都比不了的，那些将军们能把字认囫囵就不错了，哪像是陆大姐，一个小小的反贼军士，谈吐却很文雅……
买活军这个传说，远听根本不当回事，接近了稍一咂摸，却是处处神异，很多常理不好解释的地方。黄大人劳累了两三日，这一夜在客栈里倒是得了好眠，客栈的被褥显然是新洗晒的，干爽清洁，透着淡淡的硫磺皂味道，不能说香，但这味道让人很感到安全，至少感到床榻上多数是没有臭虫的——这在天下的客栈里已经十分难得了，就是京城，也只有那么一两间客栈有这样的条件。
少了臭虫的困扰，身上的毛发都被剃得光溜溜的，也就没了那时隐时现、若有若无，让人大起疑心的瘙痒，连日来受了水汽的皮肤洗过了那所谓硫磺皂——又一个从前没接触过的新东西——之后，便显得格外的干爽，令人舒适极了。黄大人有心多整理些今日的见闻，但不知不觉合上眼睛便睡了过去，醒来已是一大早，有人敲门来送水，“客人该起了，在我们这处用早饭，用完便该去上学了。”
若说睡够，那是没有的，主要是旅途实在磨人，不过三四个时辰的休憩也足够让黄大人恢复精神了，他看了天色一眼，来叫他的买活军道，“现在六点，七点就要开始上课了，最好抓紧些。”
黄大人也没想到买活军竟是用西洋人的计时，他曾在宫中见过一次摆钟，据说这东西每一座都是千辛万苦从海外运来的珍货，一座说是价值万金也不为过，朝廷的工匠都难有能仿制的，那摆钟也有一人多高，极重，而且总是走不准，那买活军的吏目随手便从手腕上读了时间出来——陆大姐倒是没戴这东西！自然了，此物若在外间现世，怕不是一下就泄露了他们的身份？便是此刻，黄大人虽然眼馋，却也绝不敢带出买活军的地盘，否则便是里通外贼的铁证。
初来乍到，几个较熟稔的人物都不在身边，黄大人默不作声，跟随买活军的人来到客栈大堂，里头已坐了不少客人，客栈外便是一条热闹的街市，卖早餐的摊贩少说也有十来家，招呼吆喝的乡音，也非止许县本地人——至少黄大人便听到了衢县土话，还有许多人用着不熟练的官话大声招揽顾客：此地一定已有许多外来人，商贩才有说官话的原因，若都是本地的人客，自然是说土话的。
“热腾腾香喷喷的卤粉——”
“衢县的好鸭头好炸果来——”
“鸭汤米粉出锅喽！”
“烤饼、柞面、水晶糕，我这里还送好醋！”
街头上人头攒动，许多年轻的汉子聚在摊边吃食，稀里呼噜好不痛快，偶尔也能见到女娘的身影，手里多数是挎了个篮子，这是本地人来为全家人买早餐了。各样美食混杂出复合的香气，飘入客栈中，只看这条街，便知道许县的日子过得不差，一条街能支持这么多摊贩，便说明有这么多的百姓有工做，唯独有工做，才有钱吃这些花色丰富的早饭。甚至从很多人的举止衣着来看，他们这些年轻汉很多都是进城来找活做的农户——黄大人不由诧异地挑了挑眉头：现在正是春耕的时光，这些农户进城做工，难道自家的田不要了？
买活军的人待黄大人算是满客气的，问他要吃什么，黄大人随口点了一碗卤粉，客栈伙计自然去为他们跑腿，端了一碟卤粉、一碗绉纱馄饨，馄饨馅只比筷子头略大，皮也极薄，汤鲜极了，上头甚至还飘着一片海带，黄大人忍不住问，“这些日子以来，浙江道的海带干跌价得很厉害，难道也是因为买活军么？”
接待他的买活军是男子，姓谢——但并不是谢六姐的亲戚，是被彬山流民收留了养大的孤儿，他不记得生身父母的名讳，便自己起了这个姓，名字也很异样，叫向上，这是如今少见的名字。谢向上介绍买活军手下这样改姓的人很多，因此他们这里姓谢的人是很多的。
这样的孤儿自然对买活军忠心耿耿，和那陆大姐一样，几乎不可能背叛，被派来接待黄老大倒也合情合理，谢向上自己吃一大盘烤饼，此时大约还有七八个左右，就着豆浆，掌心大小的烤饼一口一个，咬在嘴里咯吱咯吱地响，痛快至极，听到黄大人的问话，这才抹抹嘴答道
，“是的，我们买活军会养海带。”
以黄大人所知，海带是只生在黄淮一带外海，因为海禁的关系，海带干倒成了真倭、高丽人专卖的俵物，他们叫做昆布的便是。这些年来由于北方的战乱，俵物也跟着涨价，即便前往泉州港的商路未受滋扰，也绝非平民百姓能随意食用的海物。他不禁又多问了一句，也生出一丝忧虑来，“难道这一带的海水如今冷得能养海带了？”
这东西不是没有渔民试着养殖过，但一旦离开北面，到了南方的海水里便活不了，此事一般人还不知道，就连泉州港的宋老爷也从不曾细究这个，也是黄大人从锦衣卫发回的各地文书中偶然看到这般的奏报——其实他们锦衣卫并非只是刺探敌情，也有一大职责便是收集这些市井琐事，开阔京城大人们的见闻。
谢向上应该是知道从前海带无法在南方存活的，他面上现出了由衷骄傲的笑意来，“我们六姐会的东西还多了呢，又何止这个？客人您就等着瞧好了吧——快请用，时间要来不及了。”
买活军的人……十分看重守时！这是黄大人发现的第二点，满街里的人都是匆匆忙忙的，时不时便有人探头出来，拿着一个铁制的大碗，从中扩大自己的声音，报着时间，“六点半了，注意时间，要迟到了！”
众人因此更加快了动作——不过饭总是要吃的，黄大人也忙卷起米粉送入口中，这卤粉是江西道那里的小食，在浙江道倒不吃这个口味，其中放了不少茱萸，也偏咸，并不太适合他的口味，而且黄大人是北方人，早上吃米粉总觉得有些虚无缥缈，并不太满足，慌忙吃了一碟粉，又喝了馄饨，心下是有些想吃烤饼的，只是谢向上食量很大，说话间竟已将十几个烤饼全都吃光了，黄大人也不好多说什么，只得和他一道起身，往买活军的‘扫盲班’去。
被安排来上扫盲班，多少算是意料之中，因为买活军俨然是很重视教育的，而且也并不忌讳往外散播他们内部的知识，而黄大人身份这样敏感，在他想来，陆大红回城之后，要先处理那些女童的事，再往上请示叙职，上头商议出了对付他的章程，最后再到上级接见，中间至少也要天时间，那还都算是快的了，倘若买活军人员众多，机构完备，中间的环节便会更多，那么哪怕等上十天半个月也很自然——倒不是说吏目就一定会互相推诿，但黄大人也是做官的，深知其中三昧，等是一定要等的。这期间他能去上课，而不是被幽禁，已是此地究竟还是叛军所在，一切规矩都松弛随意的缘故了。
知道得多，就能沉得住气，这就是所谓的‘城府’，黄大人下定决心，在扫盲班上不论被教授了什么知识都绝不会惊异，他的同学有小佘，还有几个从外地来做工的汉子，买活军目前都是半日工半日课，这些汉子们口音很重，磕磕绊绊地靠‘拼音’来读官话，黄大人在课间试着和他们攀谈，才知道他们多数都是从省界虎山下来的，因为错过了春耕，而且那些抛荒的地今年也种不了什么收成，必须要‘熟’上一年的缘故，便打算今年都以做工为主，因此许县才有这么多的汉子，在农忙时分也做成了这么多事。
总比他们真正是靠天兵天将来做事要好一些，黄大人多少有些放松，心底也不无诧异——做工，眼下看当然是好的，收入未必会比耕田低，但这些汉子不会不明白这么简单的道理，倘若做工当真有这么好，那么人人都来做工了。做工好不好，主要是看明年冬日到开春这段时间，粮价是如何，这些汉子都在城里住，没有自己的屋子，无法在秋后粮价最便宜的时候囤积米粮，那么他们今年积攒下来的钱财，能不能扛住冬日粮价的上涨，这就是今年能不能过得去的关键了。
车船店脚牙，无罪也该杀，粮店到了冬日涨价时，会涨到什么程度方才罢休呢？那就不是简单地上涨几成，甚至是翻倍了——哪里打得住呢！他们自有分寸，是要涨到把人逼得活不下去之前，才会停下，要涨到将今年勤俭留下的所有积蓄全都榨干，方才罢休，每年冬日，别说那些做工的人了，连自己有地的农户都有活不下去的，只能把种粮吃了，自卖自身在草市上求个活路，更遑论这些家无隔夜粮的小工了！
在虎山的日子当然也是很苦的，这从他们的外表便能看出来，但无论如何，至少有些粮食吃，在那里也不用交税，这些人是吃了谢六姐的香灰吗？竟这样轻易地就下山来找工做，好容易种的田也不要了，任其荒在那里？
“你们这里是有常平仓吗？”他听说了这些人的来历，便这样问谢向上。而谢向上也很会意——这样一个小跑腿的都如此机敏！他笑着说，“我们这里的粮铺买卖粮都是有指导价的，统购统销，常平仓也有，粮食保价保供，这是重要工作，任意涨跌、囤积居奇、投机倒把者——”
他举手往下一劈，意思已很明白，黄大人不觉怔然——他倒不怀疑谢向上话的真假，只是想到买活军竟能做到这一步，不免诧异，又有些怅惘，因为官府无疑是做不到这一点的。个中的原因，实在千头万绪，一时也很难说明白。
“这样粮铺不会囤积居奇吗？”他还是试探着问了一问。
“自然会。”谢向上漫不经心地笑了，这笑里是带着杀气的，“但，难道我们不会查吗？”
他又看了下手腕上那个能显示时间的仙器，黄大人心里和猫抓似的，买活军这里没有五轮沙漏，也没有日晷，所以他一直无法核对这时间究竟准不准。
“差不多了，吃午饭去吧，吃完了咱们去衙门找人，一起动身去许丰驿。”谢向上说，一句话又让黄大人大吃一惊——买活军的决策居然这样快？“让你们看看我们买活军是怎么查案的！”