“高抬脚哟——嗨哟嗨——”
“慢放下哟——嗨哟嗨！”
“一头金哟——嗨哟嗨——一头银哟,嗨哟嗨！”
牛油的香味儿，正在码头边上肆意散布，挑夫们喊着号子，把一挑挑箩筐装的陶罐小心翼翼地搬运上船——偶有一罐碰裂了的,便是这牛油香味的来源之一。
另一处来源,则是江边支出的火锅摊子——天气已经颇为暖热了,在露天用饭成为了可能,于是，这滚滚的牛油锅子，所散发出的香味儿,经由江风一吹，让许多挑夫都伸着脖子咽口水,艳羡地看了过去,暗自下定决心，今日散工后，无论如何也要过去烫上两个素菜,再要一碗牛下水，三文钱还管一大碗汤，对于忙了一天的苦哈哈来说，这已是难得一顿如意的饱餐了！
“小心起落,别碰坏了罐子——仔细些，仔细些！”
在船舱外往返巡逻的管事们，瞪着眼睛检查着箩筐里的沙土,看看是否有红油渗出,他们的眼光是相当慎重的，因为接下来，船队要面临的是奇险的三峡航程,船行的颠簸是运输中重要的关卡，从这个角度说来，或许牛油在冬季运输还要更好一些——牛油凝固后，油纸包会是更好的包装物，陶罐还是很有碎裂的风险，无论如何，第一次前往买地的贸易，大家都希望能万无一失，不要有太多计划外的折损。
“都督！何必折节远送至此呢——”
下风处，挑夫们在长板上惊险地摇晃着走动着，而上风处，买地考察团一干人，正和白杆兵的首脑们热情地话别着，他们已经彼此混得很熟了，甚至于可以说有了深厚的私人交情，而在首脑人物之后，还有不少前来送别的当地军民，也正好奇地打量着这些买地的活死人们——华夏百姓一向是很爱看热闹的，今日的码头，有买地的考察团，有白杆兵坐镇白帝城的首脑人物秦都督，甚至还有叙州帮的头目，对于他们来说，都是难得一见的大人物，理所应当，他们要来看看这些风云人物的风采，回去也好向家里人吹嘘。
“那就是叙州帮的杨将军吗，真是仁义无双啊！”
“杨将军远送买活军到白帝城来了！”
“肯定也不止为了送客，如今川蜀的势力哪有不上门拜见我们秦都督的？”
“那是……那是买活军的女医生吗？我听说万州有个女神医，治妇科是一绝——”
“那位就是要炸滟滪堆的孤胆英雄了吧？滟滪堆没炸他怎么就要回去了？”
“就是不回去，也得来送行啊，瓜皮！”
争吵声，议论声，笑声之中，不断还有行人挎着包袱登上客船，也有暂留此地的吏目和同僚殷殷话别，要离去的考察员拉着这段时间结识的川蜀友人彼此留下地址——码头上，比过年还要更热闹几分，大多数人脸上都浮现着热切而欢欣的笑容，显然，今年以来川蜀的改变，还是能让码头上大多数人开心的。
这样鼓噪的声浪，也使得，在人群的一角，一对正在话别的少女之间，彼此的气氛对比着有些冷清了，王小芸和黄景秀无言地彼此注视着对方，似乎谁都没有太多的话，最后，还是黄景秀打破了沉默，她有些好奇地问王小芸，“王吏目，你……当真要留在本地支援，再不回买地去了吗？”
是的，虽然考察团还有一两个吏目没有立刻离开，譬如小雷要留下来办学习班，小佘也要主持炸开滟滪堆的计划，同时还有一一原本是兵丁出身的吏目，要留下来保护他们的安全，同时在奉节和万州、叙州建立买地办事处。
但他们的留下，还算是一种出差，工作做完了是要回买地去的，这样的调动甚至可以说是相当的频繁，而王小芸所申请的，却是长长久久留在川蜀，甚至可以说就是留在万州，短期内，她不准备再回买地去了——按照她本人对外的原话，她要留下来，帮忙川蜀摆脱穷困，有一日成为和买地一样的天府之国。
这样的胸怀，无疑是让人极为感佩的，秦都督、杨将军这样的大人物，都对王小芸高看了一眼，他们虽然没有亲自去过，但也能从报纸，从游记中想象出买地的繁华，王小芸并非乡党，却为了川蜀宁可放弃这份荣华，这样的情操绝不是一般人能轻易拥有的，这也让她立刻在万州拥有了相当的民望，而想必，如果她愿意去叙州一行，也能代表买地收获不低的接待规格。
“这件事，我们已经多次讨论过了。”王小芸没有在这个话题上纠缠太久，而是用眼神示意黄景秀，叙州帮的吏目小张就在不远处，这不是可以深谈的场合，“景秀，我之所以留下，和你其实也有一定的关系——你也知道，现在离川的船票还是相当紧张的，我想把我的船票让给你，最好的办法当然就是我先留下。”
“我希望，你在买地能好好学习，多参详参详我们买地的政治课本，到那时候，你就能用全新的视角来看待发生在万州的惨剧——我和你说过很多次，你父亲的悲剧，绝不是我们所乐见的，也没有一个具体的凶手，可以说是两种社会制度，两种风气摩擦之下，一个不幸的意外——”
这样的话，或许是有些太过高高在上了，黄景秀脸上有一丝不以为然，似乎她已经参透了王小芸宁可自己留下，也要把她送走的真实动机——只要黄景秀留在万州，万州的‘遗老’就似乎还有一个精神领袖，他们便可方便地团结在一块，对于叙州帮，对于买地的转化进行顽抗。
黄景秀身上不论发生什么好事坏事，遗留势力总能找到一个角度，把它转化为和衙门对立的力量，那么，最好的办法也不是把她消灭，而是将她送走，让她去买地接受教育——如果黄景秀学通了，那么她回来对于万州的消化就有帮助，如果她始终冥顽不灵满怀仇恨，那么，限制她返回万州，也能压制住她造成的破坏。
这样的阳谋，虽然大家都心知肚明，但谁也没有阻止的立场，因为对于黄景秀本人来说，离开万州反而是更安全些的选择，否则，身处漩涡之中，有太多的人为了自己的利益，会把她的安危当做筹码来算计。如果有人想要造反，那么，会不会把炮制一起‘黄景秀之死’的惨案，搅动民愤借机生食，叙州帮又会不会有人为了预防这一点，用谁也想不到的办法，隐秘地将她的死处理成意外，搬掉这块危石？
比起留在万州当地，去往千里之外的买地——而且是和考察团同船离去，相比之下，竟然成了黄景秀最佳的出路了，至少就连万州的本地父老都不得不承认，买活军一向是很有信誉的，他们大概不太会轻易取走黄景秀的性命，黄家的最后一点骨血，还是在买活军的手上，比较更让人放心一些。
在这样的环境下，叙州帮即便想要从中作梗，也因为王小芸让出的是自己的舱位而难以进行，黄景秀因此，半是不得已地，反而成为了第一批能够离开万州府的川蜀百姓，这个父兄都死于买活军为首的新式义军的小女娘，现在要去新式义军心中的圣地——这不得不说是一种颇为讽刺的结局，黄景秀的神色因此而显得凝重，对于一手安排的王小芸有些抵触，再三地询问她真实的用意，似乎也在常理之中了。
人群中这些能听得到一人对话的听众们，大概都是如此理解她们的对话的，他们不再在意两个女娘的动向，而是簇拥着自己的头目继续往前走去，王小芸和黄景秀依旧站在原地，她们出神地看着小张的背影——从背影来看，她的身形依旧是苗条的，只是略有几分孱弱，但在正面看，这个曾经的风月女娘，已经完全是另一副狰狞模样了。
在万州码头的一场火并，让小张面上多添了几道皮翻肉卷的伤疤，但是，她失去了女子美貌的同时，却又因为自己的坚强，而获得了某种在新式审美中饱受赞誉的强势。似乎这伤疤也成为了她的一种资本，证明着她的勇敢，她的履历。
“她为什么不去买地呢？”
黄景秀喃喃地说，她的眸子里射出了迷蒙的光芒，“如果她追着我去买地，事情反倒简单了。”
“她不会去的，她的根基在叙州。”王小芸轻轻地摇了摇头，“废了那么多的心机，牺牲了这么多的兄弟，才留下了她这一根独苗，她又怎么会离开巴蜀呢？”
是啊，这样一个女吏目，为了给叙州帮，给考察团中的女娘，不惜一马当先，甚至身受濒死重伤，在康复过来之后，她的地位远不是一些捕风捉影的猜疑可以动摇得了的。就算有人怀疑，她和被杨玉梁处死的张盐帮，实际上是同父异母的兄妹，但，这毕竟是陈年旧事了，没有真凭实据，难道杨将军能因此株连吗？
甚至于，对于黄举人之死，所余下的那些怀疑，又有多少能牵连到小张头上呢？黄举人的自尽，究竟是由于小张等人的围猎，还是惊讶于自己长子背地里的浮浪行径，现在只有黄景秀知道了，如果黄景秀再死于意外，便将永远死无对证，成为彻底的谜团。
从这个角度来说，黄景秀的确是非走不可，比起本土势力利用她再度起兵的远虑，小张要解决她的情绪无疑是更迫切的：黄举人之死，完全是因为受到长子刺激的缘故，黄家的家规一向极为严格，黄举人更是绝足风月，对于屋外的羞辱，他还能以自己文人的逻辑，将其完全摒弃。但黄大少爷的背刺，无疑让他的立身之基完全垮塌，从坚持己见的君子，变成了严以律人，宽以待己还洋洋得意、喋喋不休的伪君子。
在黄景秀的回忆中，黄举人正是受不了这样的打击，当即触柱自尽，而她的长兄，也万万没有想到自己竟成为了害死父亲的凶手，情绪激愤之下，持刀自刎，但黄景秀自己却知道，长兄并不是无行之人，他所梳拢的雏妓，不是别人，正是从小和两人在一条街上长大的街坊小雀儿。
小雀和长兄，彼此两情相悦，但年前小雀家中出了变故，她流落青楼，长兄这才在背地里筹措银子，把小雀儿梳拢做了长包——这钱不够赎身的，可要长包了雀儿却还足够一年半载，可以从容再图日后。但没有想到，做得如此隐秘的这件事，却成为了黄家父子的索命钟！
这件事，从里到外都透着蹊跷，王小芸事后再去寻访小雀儿时，伊人早已鸿飞冥冥，包括她一家人，也早已被卖出万州，不知去向了。王小芸不得不把这件事，和小张、张盐帮一行人联系在一起，而黄景秀也并不是一味血勇的无知女儿，当王小芸把其中关窍对她略加分析，两个女孩儿也就不难得出这样的共识：
在叙州帮内部，有一条暗线，隐隐约约地编织着一张属于自己的权力网络，他们当然不能代表买活军，事实上，他们的愿景，或许还和买活军背道而驰，买活军也好，黄家也好，都是他们的棋子，他们正在推波助澜，暗地里把川蜀的形势，向着他们想要的方向推去……
为了报仇，黄景秀虽然心中还怀着对买地的怒火，却也立刻依从了王小芸的安排，决定离开万州，她要保住她的性命，在将来指证这股力量，向真正的仇人报复。虽然她依旧对买地，对王小芸等人不存好感，但黄景秀知道轻重，她知道，自己不能同时得罪所有人，想要找到叙州帮中的凶手，她就只能依靠远道而来的买活军。
但，即便是现在，她对买地，对于这股新风，甚至是对于如今码头上的热闹和喜庆，也还抱着重重的疑虑，太过深入的话题，眼下人多口杂无法提起，黄景秀环顾着周围，注视着这些行人们百姓们脸上的笑容，轻声说，“看他们笑得这么开心，我都快忘了，前阵子万州府流了多少血，多少泪，有过多少的冤屈……买地，当真就这么好吗？如果真的这么好，你为什么又要留下来呢？”
“买地当然有这样好了。”王小芸肯定地说，想到那短暂的，在买地的生活，她唇边也不禁现出了笑容。“你去了就知道了，买地只有比你想得更好，更更好，并不只是物质上的享受，它是一种从里到外的感觉……”
“就是因为它这样好，我才要留下来，我不能容忍……”
她不能容忍，有人借买地之名行恶，不能容忍有人在买地的光辉下编织着自己的暗网，王小芸想，这件事并不是非她不可——但是，但是她既然撞见了，她既然有所察觉，既然她没有别的更好的人可以托付，那么，那么她也便只能承担起这份责任，她宁可经年累月地守望在千里之外的巴蜀山巅，注视着，警惕着这些画着英雄假面的伥鬼，在他们的画皮下鬼祟地伸着暗足，只为了有朝一日，当买活军真正到来之时，把这些蠹虫一气揪出，烧死在灼灼日光之中——
她并不觉得自己有多么的高洁，多么的伟大，王小芸是——王小芸只是个曾经没有人管的孩子，她知道居于天堂之外的滋味，现在她见到了一个假的，仿冒的天堂，见到了百姓们因此而萌发的喜悦和希望……
王小芸想：只要我把马脚全都剪除，把阴影全都消弭，那假的，不也就成了真的吗？
她受到了这样一股油然的，自发的使命感的支配，既然没有人会比我更重视小张，那就只有我留下来，监督着，见证着这一切，我曾经在那样好的地方生活了几年，但我现在看到了这天下，看到了这天下所有悲哀，所有悲哀中的慷慨放歌——
我要留在这里，等待着买地的光辉照射而来的那一天，我要提醒着那里，提醒着六姐，这天下还有很大，还有很多人亟待着你们的到来——
她想说的有很多很多，但王小芸最后只是简单地说，“景秀，你不能只看到买地带来的血雨腥风，你要看到，更多的人——”
在这样热闹的送别景象中，一艘船孤零零地从夔门驶了出来，挥舞着旗号向码头靠近，吸引了人们好奇的目光——这样的一艘船，在春汛湍急的时候逆流而上，想必一路上是不容易的，看旗号，这是——
“是叙州同乡会的船！”
不少人已经分辨了出来，而码头上的人群更加的躁动欢悦了，叙州帮的人往前推挤着，大声地呼喝着，挥着手，就连秦都督也扭过头去，饶有兴致地注视着敢在这个时候西来的船只。有人排众而出——是随队前来的叙州帮军师刘三德，他激动得双颊通红，抢过喇叭，他的喊声在江面上远远地传递了出去。
“小妹——小妹——”
他喊着，撕心裂肺地喊着，在远处的船上传来了欢笑的声音，有个小黑点冲到了船头，对他不断地挥着手——大概这艘船上没有喇叭，于是，船员们通过欢快而短促的号角声，回应着刘三德的呼喊。
“嘟嘟嘟——嘟嘟哥——”
像是‘三德哥’、‘三德哥’一样，抑扬顿挫的号角声，引发了码头上广泛的欢呼，刘三德流着眼泪，张着嘴，过于激动反而无声地笑着，阴霾的江面上方撒下了一线金光，他面上的欢乐，似乎通过毫毛被萃取成了阳光中飞舞的金色光斑——
王小芸不无羡慕地望着这一幕，她知道刘三德在盼望着谁，他青梅竹马的恋人，曾经叙州府一个小小的草妹儿，一个雏妓——你看，即便曾经是最低级的表子，谁说她不能拥有一份最真挚的感情？
她怀着最美好的祝愿，怀着最真诚的希望——王小芸也希望能有一个人，像是刘三德爱他的情人一样热烈地爱着自己，而现在，她不觉得这是一种妄想了，她再也不觉得自己配不上，虽然她暂时仍在买地之外，或者也要呆上很长一段时间，或许很难再回到她曾短暂地呆过一小段时间的天堂，但她仍然真诚地、热烈地盼望着一份这样的感情，她想，即便是在遥远的梦里，她也配得上这样一份憧憬。
她以同样的真诚叮咛着对黄景秀。“景秀，你就要去买地了，你有许多心事，许多重负许多冤屈，你也会看到很多，我不会说买地全是光辉没有阴暗……但是，但你也要看到——”
“你也要看到，在阴暗之外，有更多的人因此获得的希望——你能因此获得的希望，你能——”
她注视着这个心事重重，仿佛永远都不会再度微笑起来的女孩儿，轻轻地说，“你能因此绽放出的笑容——”：，，