“咱们瞧,这东西是什么呀？”

　　才刚一大早，胡同小院里就传来了大姑娘朗朗的讲课声,还有孩童们嬉笑的言语,“是鸟儿！是大鸟儿！”

　　“这是乌鸦，乌鸦的乌怎么读呢？就是这个u了，u是乌鸦的乌,大家可记住了，都与我一起念，u是乌鸦的wu！”

　　“u是乌鸦的wu！”

　　“好嘞,可都是聪明的小孩儿们，来，三哥,你说我拿的这是什么？”

　　“是抹布！a,这个是抹布的a！”

　　“对了,那把和u写在一起呢,大家说这个读什么？”

　　“a-wu，读u！木头的木！”

　　“真聪明！”

　　小院里顿时传来了一阵欢笑声，惹得隔邻的几个嫂子都伸长了脖子探看,这会儿秋高气爽，嫂子们都坐在院门口,借光缝缝补补，原本彼此也说些闲篇的,但自打这卫大姑娘在小院子里开了这拼音班之后，开班时嫂子们便都不说话了——在院子里上课,声音外传，都跟着听那，若是蹭着也能学会拼音,那岂不是好？至少也不必做个睁眼瞎了！

　　“u是木！木头的木！”

　　这边厢，几个嫂子一边飞针走线，也不由得自己喃喃地念叨了起来，“a……这个字长啥样，怎么写来着？”

　　“俩门洞是，一个门洞就是n。”有人头也不抬地搭话了，发问的嫂子便随手拾起倚在门边的拨火棍儿，在地上划拉了起来，“u呢？哦，对，n倒过来就是u……”

　　她缓缓地在地上划拉出了u两个拼音，端详了一会，自己念道，“g是葛布的……u，木哥！哈哈哈！木哥！我倒也会写我们家木头哥的名字了。”

　　虽然只是拼音，但这仍可算是不小的进步，木头嫂子暂且搁下针线，嘴里念念有词，将这拼音连着写了十几遍，方才放下拨火棍，压低声音，不愿扰了卫姑娘讲课，“卫家妮儿教的这个记性法子，可是好用，这会儿写个几遍，睡前再写几遍，第二天一早起来，又写几遍，那这拼音也就烙进脑子里，忘不掉了！”

　　读书人贵重，京畿一带不比江南，百姓中识字的人原就不多了，女子识字的更是凤毛麟角，除了卫夫子这样的老秀才人家之外，巷子里其余女眷，不论贫富，几乎都是大字不识一二个的睁眼瞎，而且这些女子又不同于幼童，平日里家务繁多，脑子也没那么好使了，便是学了几个拼音，能记住的也很少。

　　再说，她们也多舍不得钱正经去报班，因即便是学会拼音，除非也和卫姑娘一样，在自家开班，否则也没什么太大作用，巷子里的女娘，许多都是缝缝补补帮衬家用，除此以外也没有什么工作去做，既然如此，会不会拼音，似乎也就不那样要紧了。她们倒是很乐意把自家的孩子送去上拼音班，一日一文钱，就当让孩子去玩个一个时辰，也不算心疼，而且识得拼音之后，将来不论是说人家也好，外出做事也好，都算是多了个长处，这又和她们这些媳妇子不同了。

　　话虽如此，但在这过日子的计较之外，要说真不想学拼音，那又并非如此，当家女人的心思就是这样计较而又别扭，卫姑娘把教学放在相好的邻居嫂子家院子里，不扰她父亲的蒙学，这倒也方便了她们偷学，只是见不到黑板和板书而已。

　　蹭着学，不如孩子们学得那样快，但孩子们学会了拼音之后，有些继续去卫夫子那里认字开蒙，有些则回家玩耍，班却还是一期一期地开下去，这些嫂子们只要有耐心，便可以跟着学上几个循环，只要把二十几个拼音字母背下来，能够拼读——那她们也就能读得懂报纸了。

　　这对主妇们来说，于生活上的改变就非常大了，她们想学拼音，除了好奇之外，最大的驱动力便是愿意自个儿看报纸，不必再赔笑脸央着别人来念。《国朝旬报》，不必说了，一条胡同里，也就卫夫子能念得出来，这《买活周报》，流行在京城已有几年时间门了，刚开始，大家也只能求卫夫子来念，后来学会拼音的人逐渐多了，有两三人能读，这几个月，因为卫姑娘开班，各家的孩子，倒都能磕磕绊绊念上几篇，按说原也该满足了，但人心不足，孩子会念，怎么也没有自己也会读来得方便哇！

　　会拼音，虽然比不上会认字那样好，那样方便，但是，怎么也比什么字都不认得要好得多了。就看木头媳妇那满脸笑意便知道了，她家木头是宫里当差的大汉将军——说白了，给皇爷看大门的。在这胡同里，也算是顶体面的人家了，只是一点，若是遇事了，昼夜值宿不停那是不能回家的，只能两头派传口信，这会儿，她学会了一点拼音，若是再会一点呢？岂不就能给木头写封信，用自己的语气说些话儿，问问寒暖，嘱他有了闲空就早日归家？

　　“卫妮儿倒是心善。”对于卫姑娘把教学场地放在院子里，媳妇们的评价是很高的，“倒也不防着咱们，她使过的黑板，也不擦的，散课了之后，咱们去院子里瞧，她那板书都留在上头，对着之前说的，倒是可以多学几个拼音在心底。”

　　“凭良心讲，我倒是也愿意交些钱去学，”木头媳妇家里，这几十钱是拿得出来的，“只是咱们这些媳妇子，时间门都是不好凑，今儿这个有事，明儿那个有事，若是说跟着孩子们去上学，又拉不下这个脸。”

　　哪怕只是一天一文而已，但说到要自己掏钱去上课，大家也不吱声了，似乎并不是钱的事，而是某种根深蒂固的观念还不容突破，至少不能这样轻易的突破，过了一会，方有人说，“民间门不是俗话吗？妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，这什么事儿都是偷着有劲儿，我看咱们偷着学更有滋味些。”

　　说着，众人都发一笑，也就势下台，不再议论此事，还有人说道，“卫妮儿去使馆那里学拼音，不也没交钱么？她若真敞亮，开个义学，咱们一胡同人不都念她的情？如今收这一文钱，倒是落了下乘！”

　　木头媳妇闻言，便将那嫂子看了几眼，点头赞叹道，“世上倒也有这样的人！”

　　京城人嘴皮子灵巧，骂人从不带脏字儿，一句话似夸似赞，说得人立刻下不来台，紫涨着脸自己拾掇着针线，将小板凳一拿，自己退去，其余人也都道，“这话也太没良心，我等也是受了卫妮儿的照拂，不说她好便罢了，哪有这样反过来说人的？”

　　正说着，忽然听到院子里有人惊呼，又有孩子哭声，卫姑娘讲课声一停，抬高声音说道，“高家嫂子，你们家小虎又尿了！”

　　高家嫂子忙搁下针线，跑到院子里，不片刻骂骂咧咧拎着一个四五岁的小子出来，扯得一趔趄一趔趄地往自家去了，各家都是摇头笑叹，过了一会，高嫂子又端了簸箕来了，簸箕里全是黄沙土——孩子尿了屋里的地，多是这样处置，先盖了沙土，再浇水，沙土吸味，晾上一会儿，再把沙土扫走，那就不留味儿了。

　　到底要晾一会才能再扫，高嫂子说了几句好话，把簸箕在院门边一搁，拍拍手又回来做针线了，卫姑娘继续讲课，这边众人都道，“嫂子，你家小虎这都五岁了，怎么还尿裤子？依我说，便不是去看个大夫，也该好好看看报纸，《周报》上似乎说过的，说孩子爱尿裤子，仿佛是缺了什么东西。只我也记不清了，你去卫家借报纸来好好翻翻，要不问问卫夫子，他读书人，记性好，若是见过了，许还能记得些。”

　　卫家在这条巷子里名望高，便是因此了，学问人走到哪里都受尊敬，高嫂子道，“大夫也看过，只说孩子还小，要说开方子，一来吃不起，二来要吃多久呢？原还觉得他年纪小，这都五岁了，学完拼音后我想让他开蒙去，也是大孩子了，您既这么说，一会我就找夫子问问去，若是有效，倒是比看大夫省得多了。”

　　“那是，《周报》可不比大夫好？就是大夫自己都看《周报》呢，上回我当家的中暑了我去抓药，便听到掌柜的和大夫议论，如今天下名医倒有五六成去了买活军那里上课，我看一般的大夫也不如《周报》。”

　　课是日日都有得听了，这会儿有了别的事情，大家便暂移了想头，木头媳妇见课也快上完了，众人也吵嚷起来，听不清了，便先回屋去洗手烧水，开了橱柜仔细盘检，因她感激卫姑娘，想着给卫姑娘送礼去，又盘算着能不能跟着孩子们正经上一期拼音班——这礼没个先例在，不知怎么送算是合适，因此得自己琢磨。

　　“送支簪子倒也好，要不送两个荷包？送几色笔墨？只笔墨她也不知用不用……要不上买货铺子里去买支羽毛笔——这个倒是当用，就不知道一支贵不贵，木哥不回来，我也不好出门。”

　　这媳妇子出胡同，一向是成双结对的，这是为了自身安危考虑，孤身出门，被拐子拐去了都没个报信的，买货铺在西直门大街上，从家里过去至少要走半个时辰，木头媳妇自己不敢去，不由又惦记起丈夫来——木头原本一旬回家住个五六天，这是他们大汉将军轮值的规矩，只是南城那事儿后，宫中事多，少人差遣奔走，几个月来极少休假，一个月难得回家一次，许多事都耽搁了等他回家来办，木头媳妇年轻，自然也难免思念丈夫。

　　这边厢，自己正低声念叨着，忽然有人在门口笑道，“我说我怎么耳朵痒，好哇，原来是一只小虫儿念叨我呢！”

　　声口熟悉，不是木头是谁？木头媳妇欢喜不已，忙叫了一声‘哥哥’，正要说话时，木头又道，“我是公干路过，来歇歇脚的，你且先搁了你的事，去巷尾斩一只烧鸭，切一个肘子来，再打两角酒，今晚张兄弟在我们家吃饭。”

　　说着，便将木头媳妇领出门和张兄弟厮见，木头媳妇一看，是个气宇轩昂的年轻人，剪着寸头，穿着衬衫麻裤，十分体面，一见那雄健模样，便知道是买活军的活死人，她忙道，“可是调查团来做调研了么！终于调研到我们这里了？”

　　木头笑道，“正是！我和张兄弟处得极好，因我人头熟，便自告奋勇带他来了，你且先忙去，我们干活了。”

　　木头媳妇便和丈夫、张兄弟打了招呼，目送二人出门，也不由啧啧赞叹道，“买活军的兵丁倒真都是一表人才！”

　　想到这里，心头不由得一动，灵光一闪，暗道，“有了，我心中感激卫妮儿，但她的亲事，一向是卫夫子的心病，卫妮儿主意正脾气强，各家都怕降伏不了她，不敢上门说亲，可惜了好个能人——如今想来，买活军素喜刚强女娘，她岂不是天定了要嫁去买活军那里？正好，木头带来这张兄弟，与她倒是天作之合——待今晚我先备了好酒菜，先探探张兄弟的底再说。”