“山子,不是，还要走多久啊，我的妈呀——老子也算是见过世面的了,就硬是没走过这么险的栈道，我说你们那的人——呼、呼，你们那的人平时都怎么和山外做买卖啊,盐啊、布啊、铁器啊，怎么运啊！”
“就这么运啊——你小心啊,脚步别跺，但也踩实了再走，那片栈道好几块木板都有点儿松了，你别跺，劲儿在手上多一些,每一步都在两脚中间……对,那个重心，你们叫重心的，那个重心千万不能在一只脚上,不然,要是那块木板掉下去了,你也得跟着下去！”
“我……我……我艹！！！”
忍了又忍,到底还是没忍住,知识教的小道士李谦之——你叫他祭司也可以——还是满带了感情的大骂了一声,“这路是人走的？我艹你别走那么快啊！”
“我走远点,走快点，我们得把距离拉开，我好告诉你那块板子松了……再说，这路怎么就不是人走的了,你看我不是走得好好的吗？”
的确，别看山子不矮，但高高瘦瘦的，身手是真的敏捷，背了个大包，在栈道上还有点健步如飞的意思，走得又快又稳，如果仔细辨别他的步伐，便会发觉他说得不错，他的重心的确时刻处于两脚之间，可以随时在两脚和撑着倾斜崖壁的手上转移，这样，就算木板不稳，只要不是整根垮塌下去，他就能克服踏足摇晃带来的重心偏移，迅速往前走去，离开这道危险的台阶。“走快点，自然点，眼神别往外头看，别往脚底看，往前看，越快越稳，慢了你就翻出去了！”
的确，这栈道大约也就一米来宽，大概就比肩膀宽点儿有限，并排都过不了第二个人，要说栏杆，那自然是没有的，脚底下就是万丈深渊——极有限的山壁、河滩空间之外，就是奔腾跳跃的大江了。李谦之估计，因为木板朽坏，踏空了掉下去的人大概是不多的——因为木板的缺失还行，不算多，也没有明显频繁的修补痕迹。死在这段栈道上的行人，大概多是站不稳摔下去的，山子给的建议，的确相当的实用，他深吸了一口气，回头看了一眼来路，有点儿苦相地伸了伸舌头——要回去也回不去了，已经走了两天的山路，虽然之前没这么险，但要说多平坦那也是没有的事，都走到这份上了，只能咬着牙往前冲。
“他娘的，那就让你见识一下道爷的手段！”
把牙一咬，鼓舞着酸疼的四肢，把这口气给绷住了，李谦之的脚步也变得轻快灵动了起来，有了点山子走栈道的感觉，也引来了他的调侃，“可以啊，李道士，原来你脚底功夫真不差？”
“道爷那也是正一嫡传，从小的童子功啊！”
李谦之气鼓鼓的，“我们道观也在山里，从小走山路挑水，你当是好走的？”
虽然山路远没有这么险，但要挑着水走也不简单，说实话，这走山路的道理都是一样的，只是李谦之后来下山过了好日子，有几年没这么跋涉了，也颇有些‘髀肉复生’之叹，不如当年之勇罢了，这会儿鼓起一口气，很快跟上了山子的脚步，两人一前一后，隔了大约五六步，在栈道上急速前进，如此走了小半个时辰，李谦之都逐渐习惯了这种三边不靠，山风一吹，毛骨悚然的感觉时，便见到前方随着山崖弯折，又再见到了一条脚踏实地的山间小道——栈道也不可能都是沿着悬崖永远修下去，基本上就是在一座山到另外一座山，可以连缀起来的路径上，实在找不到落脚点，只能在崖壁上打洞、牵绳，固定起来修造的一段小路。有条件走山路的话，都不会修这东西的。
说实话，这种坡度很大的山路，走起来也是受罪，但怎么样都比山风从脚底往下吹，寒气直接钻到心底来得强，李谦之微微松了口气，正想张罗着到前方稍微平缓一些的地带，休息片刻找个水源，一声‘山’字还没出口，就见得山子身形一个趔趄，身影立刻矮了下去——仿佛过了极漫长的时间，才听到了木板垮塌那咯拉拉的不祥音效。
“山子——”
李谦之头皮发炸，刹那间也来不及多想，从小蹲到大的马步，这会儿显出了作用，脚下一蹬，飞出了几步，伸手一把拽住了挂在木板上的大背包，虽然视线被背包挡住了，但入手沉甸甸的，明显下面还坠着人，这让他松了口气，此时山子也在底下喊了起来，“绳子——套住木桩！这段木板都烂穿了，注意重心！我撑着！你放心动！”
听他语气镇定，知道人没大碍，李谦之的心跳也平缓了些，他毕竟也是训练有素，去军营混过一段时间的，虽然因为训练表现不佳被刷下来了，但那也要看和谁比，和那群如狼似虎的大兵哥，他比不过，可这会儿，还是不至于被冲昏头脑，执行力是在的，“绳子——对，绳子！”
往腰间一捞，把一直挂着的绳子取下，配合着小心翼翼的旋转，在背包不脱手的情况下，单手把绳子系上腰间，另一端套到崖壁上突出的木桩上，打了结，这样他多了一重保证，才敢把更多重量交给身下的木板，一手抓着背包，一手往前，垂下伸给山子，“抓住我的手！”
他的手很快就被握住了，李谦之往后慢慢蹭去，给山子提供一个向上的拉力，山子脚下也在使力配合，他的身形重新升起，回到了栈道上方，理所当然，比之前更加灰头土脸，眉毛大概是磕了一下，往下流了几道血，但除此之外，没什么大事，李谦之这时候才看到，山子之前是蹬住了木板下方，打斜埋入山崖石洞的龙骨架，到现在他一只手还抓在木桩子上稳住自己，心中也不禁暗自佩服：这就是重心分布四肢的好处了，一脚踩空还能反应过来，如果重量全部交给迈出去的那只脚，一脚踏空，必定是直接掉下去，根本就来不及抓住木桩，现在只怕已经跌落江中，尸骨无存了。
“没事吧？”
等山子完全爬回栈道上方，两人都是有点脱力，趴在栈道上只是喘气，李谦之好半晌才能问出话来，山子摸了摸眉毛，把手放在嘴里舔了一下，笑道，“嘿——腥甜！没事，不过这段要加点小心了，今年夏天雨水多，这块大概是有水流，木板烂得厉害！”
这还用说？李谦之的心是提到了嗓子眼，每走一步都要找个地方套绳子，脚下再三试探才敢发力，短短十几米的栈道，走了七八分钟，等脚步在湿滑的山路上站稳了，这才敢用力喘气，这气甚至喘得都说不出话了，山子倒还好，别看是生死关头走了一遭，但居然若无其事的，撑着大腿喘了几口气，便张罗起来，截了一段麻绳，在栈道口绑了两个圈，道，“做个记号，一会去村里说一声，秋后该筹措换板——这笔开销不小。”
木板没有生着安上去的，那朽烂得极快，桐油、清漆，这都是必要刷的，对于山里村落来说，这是一笔不小的开销，但不维护，没了栈道，那就真的无法和外界联系了，李谦之没想到三峡两岸的山区，百姓过的居然是这样的日子，不禁感慨道，“这当真是不知有汉、无论魏晋了，一村一个桃花源——村子里的人肯定不交税罢？”
这是自然的，税吏怎可能翻山到这里来，但这不能说是山村的便利，只能说是无数坏处中微不足道的好处，山子道，“朝代还是知道的，因为我们这里不产铁，至少针是要用铁针好——农具就基本全都是木制的了，铁器非常难得。也不全是价钱的关系，你也看到了，铁器很难运进来。”
别看他刚才差点就没了，但语气却仍很镇定，“我们这里的人，最大的烦恼就是出门实在不方便，一般人一辈子出不了两次门，出门那是全村人都要矮看望的大事，出去了就没指望能回来，有时候死都不知道死在哪里，就比如说刚才，我要没抓住，那掉下去也就掉下去了，家里都不会知道掉在哪里。我们村一两年出门总有人在山路上掉下去的，尸骨都找不回来。”
从这平淡的语气，大概也能想象到山村那艰难局促的生活，绝没有想象中男耕女织的美好，事实上，意外、事故、受伤、疾病的阴影是挥之不去的，死亡则犹如家常便饭，让在这样的村落中长大的山子，提到这些时有一种格外轻描淡写的麻木。倘若不是一样在山中长大，李谦之都品不出来，但此刻他却觉得肩头发沉，好像意识到了山民们背负着的重量。——他倒是没有问为什么不搬迁出去，因为这是很愚蠢的问题，大部分人搬进山里，肯定只有一个原因，那就是在山外已经活不下去了，在敏朝的衙门管理之下，隐户搬到山下，那日子也未必比在山里过得好。
“那你是怎么跑到我们买地的？”
打开水囊，珍惜地喝着最后一点清水，李谦之喘着粗气问，山子则回答得很平淡，“我是被夷人抓了娃子，说来也巧，这帮夷人抓了我们以后，要往山那边他们自己的寨子里跑，翻山的时候，遇到了敏朝卫所兵巡山，他们就丢下我们跑了，我还有一些其他来不及跑的夷人，就被当成是战俘，被私卖到潭州附近的农庄去做活了，我也被他们当成了夷人。”
但是，从山子的名字以及语言来说，他们村落应当算是汉人村落的，只是隐居的时间太久，自然而然地形成了不同的服饰特色，又和番族通婚，因此，竟失去了汉人的身份，汉人不肯承认他们是汉人了，也把他们当成了夷人，叫他们青衣夷，这一点是很有些冤枉的，不过，反正他们和官府打的交道很少，这也不是什么大事，估计村子里的人也不在乎自己被当成了什么，只要不来征伐他们，他们便也不会找官府的麻烦。
“哦，那你就是跟着大江沿岸的逃奴、逃夷一起过来的了。”
“是，那时候只要是沿江的，见到了买活军的船，都想逃，还有人杀了主家，烧了农舍，把粮食抢了逃到西边去的。”
大山说的不是假话，大江沿岸的地主，买番族奴隶来服侍自己，或者锁着做活也有许久了，番族的奴隶价格便宜，虽然凶狠，但体格健壮，在人市上是不缺乏买家的，至于说他们的来历，买家也并不在意，汉人的奴仆来历不明，或许是被掠夺贩卖来的也有得是，不妨碍主家继续收用。不过，这数百年的交易，这几年是近乎中断了的，因为买活军那里居然不歧视番族，番族到了买地，是可以学会汉语的，还能搞明白很多买地的规矩，而这些人自己得了好处，居然也没有闷声发大财，而是很热衷于跑到沿岸的村子里去，告诉那些番族的农奴，离开了这里，还有别处能够容留他们，日子还比现在更好过得多！
番族素来是轻信的，尤其是离开家乡，在汉人的地盘讨生活的番族，那就更是如此了，只要说的是一门语言，番族就会全心全意地相信同族的话，于是，这下可好，他们一知道自己离开了农庄就有好日子过，那还有什么能挡得住他们的逃跑？
山子就是在这样的浪潮中，和夷人一起跑到买地去的，不得不说，他确实聪明，在农庄里干活的时候，他就会说官话和夷话了，到买活军那里，吃了几天的饱饭，其余科目的学习也提上来了，这个人长的又高、体能又好，脑子还非常好使，而且相当的能吃苦，没有多久就被买活军招入军伍，比下山后想当兵不成，考吏目没考中，只能到知识教里当祭司混饭吃的李谦之，自然是要优秀了好几等。
这次往川中的行动，他上官毛荷花特意把他带上，并且在自己转去跑后勤时，还把他调动到了艾狗獾所属的前线，给他建功立业的机会，艾狗獾知道他的来历之后，对他也很看重，上头的政策一改，便立刻让他带上知识教的小祭司，往老家走一趟——根据知识教的传教地图，这片山区还是空白，山子能和夷人、山民都说得上话，打开这片空白区的任务，仔细想想还真非他莫属呢。
“我要是你，我真不回来了，有这份聪明干啥不好，非得把头别在裤腰带上？”
喝完了水，两人继续上路——还得再走一天才能到山子老家村落，还有栈道要经过呢，日落前必须赶到歇脚窝棚，否则，到了晚上，说不准就遇到豺狼虎豹了，被啃得尸骨无存！李谦之一边猫着腰在两片大石头中间，手足并用地跋涉，一边感慨道，“就这路！刚才要不是你命大，你就折在那了！”
山子一时没有回话，李谦之抱怨了两遭，表达了自己的不解，他才轻声答道，“你觉得我聪明么？”
“那真没得说！”李谦之虽然有点酸，但该承认他也承认得很爽快，“你是比我强多了！”
“那是你有所不知，道爷，我们家六个孩子，四个都是傻子……三四岁上都被带到山里去丢了。”
两人一前一后，李谦之蓦然抬头，却也只能见到山子的背影，他惊讶得张了张嘴却没有说话，山子的声音却还是那么的平静，听不出一点情绪。“我们村搬了三处地方，说是风水不好，还有人说是祖上得罪了什么大神，遭了报复，生的孩子十个里面，三四个都不齐全，有些生下来就畸形得厉害，都说那是犯忌讳了……我是到了买地才知道，近亲通婚，生的孩子就容易这样，学了生物我才明白，我们村和附近那两个村落寨子，绝大多数村民都是三代以内的旁系血亲……”
“近亲通婚，生的孩子，好的就特别好，差的就特别差。你瞧着我手长脚长，人也机灵，我有些表亲，手指和蜘蛛一样，长得怕人，眼睛也看不清，活不到成年，稍微动弹一下就喘不上气死了……”
“我自个儿在山脚底下，过上好日子不难，我爹娘现在大约也不在了，可我总想着老家村里那些人，我想着应该让他们知道，这不是被咒了，也不是风水不好，就是近亲通婚的缘故，只要搬出山来，这个病自然会烟消云散……或者说到底，我们村里人都不该再有后代了，优生优育嘛。”
山子的声音依旧非常的平稳，他似乎早已习惯了这种和生死擦肩而过，这种背负着血脉重担，这种从出生到死亡都被困在一地，被命运织成的茧房重重包裹，自己所有的一切都是如此微不足道不值一提，甚至连死亡都来得极为随意——那种朝不保夕、命如漂萍的感觉。只是这么随随便便地对李谦之说，“就是，想着不能再这样下去了——你看，我从小就常看到那些傻子被家里人放在背篓里，带去山上，我有两个弟弟还是被我亲自放到我爹的背篓里去的——”
他没有再说了，李谦之也不再追问，他无声地抽了一下自己的脸颊，用了力，疼得龇牙咧嘴，他下定决心，这条路再难走，他也不多嘴什么了。
“山里一共有几个村子，都用这条栈道出行吗？”
不过，两个人行路，始终一言不发也不行，李谦之其实也有工作中必须去了解的信息，过一会，他还是开口问了，问的还是最关心的问题，也就是目前他履职唯一的渠道，“——栈道坏了的话，一般是怎么修的呢？收过路费么？”：，，