“阿财,走了!都在大门那里等着了!”
“来了来了!”
门口已传来了叔伯兄弟们的叫声,范阿财也不能再耽搁下去了,匆忙拿起妻子已经打好的包袱,凑在妻子身边,亲了亲幼子的脸颊,道了声‘等我回来’,便拔脚出屋,走到屋门口,偶一回头,见昏暗床榻上,妻子还眼巴巴地看着自己,心下也是一软,又温声说了句,“放心吧,没事的!”
这才把包袱甩在肩头,拿起外间的一根齐眉长棍,走出了自己的屋舍,“人都到齐了?那我们走吧!”
“舍不得老婆孩子是吧?要不要吃口奶再走?”
“吊毛吃奶,吃你老婆的去!”
“哈哈哈……”
“阿发你这臭嘴!”
都是围龙屋里自小长大的兄弟,开起玩笑来荤素不忌,没有辈分、礼仪的阻隔,这是一帮人关系铁的表现——实际上客户人家很注意礼仪,不像是岭南、闽南土著那样,一般市井百姓,言不过三句,必称‘鸡麦’、‘閪婆’,一般客户的围龙屋里,是听不到如此不雅的词语的,最多是私下游乐时讲上几句,也不敢真的往下三路去,即便是这样口味轻的打趣,若是要较真起来,也算是触犯族规,少不得要被长辈训诫,严重一点跨越辈分的,还有可能被请家法教训。
森严的家法族规,围绕着范阿财、阿发等兄弟们的一生,虽然也限制了他们的行为,让他们时常感到被约束的苦楚,但同时也让他们有了很强的优越感,尤其是相对那些粗野的土著来说,他们的生活相对已算是很不错了——土著是很难出现在敬州附近的,大多都被驱赶到了深山里,只能种崎岖地方的薄田,盐也吃不上,更不说织布了,生活简陋无比,和这些能生活在敬州附近的客户人家,从礼仪到生活质量,根本就不是一个档次的。
就说阿财、阿发他们吧,自小长在围龙屋中,不管怎么样,饭是有一口吃的,大多数时候还都能吃饱,虽然少见荤腥,但光是能吃饱,这就已经胜过多少人了,他们还能住下敬州附近的村寨里,进城比较方便——这就说明他们是敬州附近的望族了,否则,围龙屋可保不住州城附近这大片的良田那。
甚至于,范家的势力还扩张到了隔壁的山坳里去:他们族里出了个举人,而且就在敬州任职,虽然官不大,但也足以荫庇地方,再加上族人擅长经营,上下戮力齐心,不到二十年的功夫,举人的家资就比从前要扩张了十余倍,而族中也托赖他的庇护,减免了许多钱粮,便是徭役也比之前要轻了多少。范家人在敬州,虽然不说是横着走,但也没有多少人敢来轻易欺负了。
有了钱,是光做生意吗?也不是,自然是要开辟田地了,范家的围龙屋占去的,本就是敬州附近最大的一个山坳,从他们的围龙屋出发再走个五里路,原还有一个小的山坳,大概也有个几顷田地,也有一户张姓的客户人家住在里头,两户人家,时不时总是要发生一些不大不小的纠纷,等到范家这里发达起来了,张家便自觉存身不住,范举人一流露要买田的意思,又‘略微施展手段’,张家便卖了田地给他们,自己搬迁走了,不知何处去,于是范举人便在族田的外围,多了一处自己的小田庄。
如此一来,他们自然是需要佃户的,佃户主要的来源,便是范家围龙屋外支的族人,以及张家选择留在当地的族人,阿发、阿财等人,虽然还在这片山坳里种族田,但时不时的也会过去帮忙干活,范举人对自己人很大方,对张姓的庄户也不小气,十几年下来,这两片山坳都以范举人马首是瞻——此时距离他科举发迹已经三十年了,他儿子也侥幸考中了举人,连续两代举人,范家在敬州府可以算得上是有数的大户了!范家族人,岂能不跟着面上有光?
阿发、阿财这一代族人,便是在这样的环境下长起来的,他们天然的便有一股自信,而且对范举人这一家族亲,有着极强的崇拜感——这也是人之常情,范家如此兴旺发达,族人不管做什么都便利,完全是因为范举人的科举之路有成,就说范家人天然都比敬州府里其他百姓要健壮,生了病至少也能看个一两次医生,这都是范举人的恩德,倘若族人们不感激,那和畜牲又有什么区别呢?
这样的日子,本来在他们心里,应该是会永远持续下去的,阿发、阿财们,很少听说山外的事情,潮州就已经是了不得的远方了,汕州、羊城、福建道、京城……这些地名,和他们好像是永远不会发生任何联系的,改朝换代这样的事情,似乎和敬州这个桃花源也不会有丝毫的关系,只是远方的风云波动而已。
敬州的一切,在他们心里就该这样平稳顺滑地继续往前走去,或许有一天会换皇帝,但是,只要有范举人两代老爷在,那么他们这些小民,只需要听话就好了吧,日子,应当还会和从前一样永远不变吧?
这大概是所有农户心中最大的愿望了,四方安稳、风调雨顺,一切都不要有变化,顺着往前走去。可是,生活中总难免有意外,最近这段时间,敬州城动荡不安,消息也接连不断的传到了围龙屋里,当然,非常的混乱,有时也不免夸张:说是乱军来了,要强制大家分家迁徙,而且乱军魔威赫赫,魔军每天都要吃孩童心肝,若是不喂养,就去啃地基,一啃就把山里土围屋的地基给啃了半边,所有的屋舍全都倒塌了——
这些纷乱的消息,叫人难以置信,但不论如何,有一支乱军出现在敬州府的边缘,并且威胁到了他们平静的生活,这已经是不争的事实了——还偏偏就是抢收夏粮,种秋稻的时候,阿发、阿财等人,对于乱军自然是切齿痛恨,哪怕范举人没有出面,他们也有充足的动力去击溃乱军,守卫自己的家园。只不过是不知道怎么做罢了——田舍汉没有见识,只有保卫家园,宁死也要捍卫好日子的决心:他们是很知足的,这样的生活,比起土著和小族人丁,不知要好了多少,祖先们不也是靠着敢打敢拼的狠劲,才在敬州立足的吗?这都是写在血脉里的,后人们也要奋勇鏖战,把这样好的地方给守住啊!
自从消息传来,族老们便经常出门了,或者是进城和范举人商议,或者是去隔壁的山坳田庄里点算人数,在隔壁新庄里做事的族人,回来探亲时也会说起那处的变化:范举人已经开始组织庄丁们操练了,很快,老围龙屋这里也开始抽丁操练,阿发、阿财等人年轻力壮,都被编了进去,族长开了库房,去操练的族人一次可以给一斤米,这算是很慷慨的奖赏了,族库就是在这时候用的!
范家的确是本地的望族,光是老围龙屋这里,就是三百多人的队伍,打一场小规模的守庄战争都够用了,普通族人组成的队伍扎实听令,他们都有在族老的分派下合作耕田的经历,服从性很强,还有范举人聘来的十余名武师,他们是可以开工射箭的——族库里居然收藏有一些弓箭,还有平时族人自己做的野弓,总之,远程有弓箭,近战有锄头、铲子,不说攻打敬州府吧(那大概是打不过守城精兵的),要打赢五六百人来犯的场面,问题不大。
又有隔壁新庄的六百多庄户——新庄的庄丁以壮少为主,而且范举人家里有钱,手笔大,可以不在乎收成,哪怕耽误了秋季稻的种植,也可以全都抽调出来组军,如此,光是范举人便能拉出千人的队伍,在阿发、阿财等人看来,千人的队伍,都可以做个土皇上了,他们不相信乱军能拿出比这个更多几倍的人数来——而且,在操练时,大家彼此议论着说起,敬州这里还有其余的大户,也都是精诚一致,家家户户,或是近千人,或是千多人,总在千人上下,都是敢于效死的勇士,誓要和买活军周旋到底!
“本来听说是不想打的,听说贼子的确是厉害,马守备还耐心款待了贼子的使者,想着能周全就周全……”
虽然阿发、阿财等人的消息极其不灵通,哪怕是州府的事情一般都不清楚,但一个队里总有善于打探的人,这种人说起故事来也往往是活灵活现的,他们也因此逐渐地知道了知府姓娄,是文官,守备姓马,是武官,“但是贼子咬死了一定要分家迁徙,田地都不能要了,这还怎么谈?马守备说那就只能和他们拼了……”
“这么说,要分家是真的了?!”
“吃小孩心肝也是真的?!”
这些农户,完全难以想象世上竟会有如此邪恶的势力,不但要吃小孩的心肝,而且还真的强行要合族分家,迁徙到外地去——范家在本地安居乐业,不偷不抢的,招你惹你了?甚至还不是一族,而是一城里所有住围屋的人,都要迁徙!这还有一个理字在吗?
提出这个要求的买活军,一下就成为他们最憎恨的敌军了,无数生吃人肉、银乱妇女之类的罪名,也都随之被附加了上来,但其实,这些骇人听闻的犯罪故事,倘若没有‘分家迁徙’这一点打底子,反而不能激起他们的愤怒,只能激起他们的恐惧,只是因为买活军一定要分家,这让他们本质上就显得极为邪恶了,农户们才会发挥自己的想象力,给他们附加着话本里妖魔们的罪名。
“那还有假的?亲眼见着的,一个滴滴小的孩子,不过是两三岁大,拿在手里就撕成两半,分着生吃了!”
这样的故事,在庄子里是很受欢迎的,也越发激起了壮丁们对买活军的痛恨,他们已然认为壮丁们抵抗买活军的行为,是弘扬正义的善举,并且因此有了一丝为天地良心而战的使命感。他们是愿意为了天地正气献出生命的,只是着急于不知该怎么和敌军作战,才能发挥出最大的效果。
在这样的氛围之下,还留恋小家温暖的阿财,自然受到了兄弟们的鄙薄,大家用玩笑话来表达着真实的态度,而阿财很快也感受到了这种气氛,不得不大大咧咧地表现出‘大丈夫建功立业第一,妻子不过小事而已’的慷慨,这才让这个小队重新接纳了他,于是和谐的众人便很快汇集到了门口的队列中去,听了族老的一番训话,又发下了一些干粮作为补给,便一起往山外走去了。
“这是要去哪?”
走了大概一炷香时辰,新庄的队伍也汇集进来,队伍一下就显得很壮观了,不过大多数人还是不知道自己要去哪里(族老没有说),并且因为逐渐离开了熟悉的地盘而有些不安,不免交头接耳,轻声地议论了起来。
“去阅兵!”
消息灵通的人总是何处都有的,很快就有人探头过来低声说,“守备和使者谈崩了,使者既不肯不分家,也不肯让他继续领军,守备说那还投降个毬?不如拼到底!但城里守卒不够,现在要把各家的儿郎都集中在一起,阅兵以后选出两千人来,进城去守城,剩下的人回各庄上去守着,守城的人可以吃皇粮,立功了还能保举出身,说守备从知府那里要了好几百份空白的保举文书来,有功的立刻保举,以后就是有散官的人了,可以不应徭役不交税赋——回乡去的,什么也没有,皇粮也没得吃!”
其实,没得吃皇粮不算什么,因为族里不会让他们饿着肚子守庄子,而且农户们还是想要守卫自己的家园——再说守庄子不耽误干农活啊!他们对敬州府是很陌生的,并不愿意浪掷鲜血,要不是有‘保举出身’这块大饼在前头,十个人里十个都想回庄子里去,但‘出身’这两个字的诱惑力,实在是太大了,范举人说来不也是因为有了出身,才突然发达起来的?没考上举人以前,他家不也就是普通的族人农户么!
阿发、阿财这个小队也立刻兴奋地议论了起来,只有阿财一听这话,就想要回家去,其余人都还是想被选去城里拼一拼的,他们且还悄声议论着马守备的心理,一致认定:分家只是让范家这样的大族抵抗到底的理由,马守备肯定是因为使者不让他继续领兵,不给他封官才决定坚守到底的。甚至还有人因此嘲笑使者的愚蠢——连骗都不骗一下的吗?果然,所有的敌军都是又凶残又愚蠢,很多轻巧的道理他们好像完全都不明白。
既然已经下定决心要打了,愚蠢的敌人总比精明的敌人要好,队伍的士气虽然随着他们远离家乡而越发衰弱,但还能保持基本的平稳和乐观,大家拖拖拉拉地走了大概三四个时辰,在路边稍微歇息了一下,天色将暮时,便走到了敬州城外的一片山坳里:这里距离敬州府就只有五里路,基本算是敬州的后山了,山坳里因有一条大溪,水季有泛滥的可能,一泛滥起来,山坳所有田地都会被淹没,所以是没有田庄的,只是偶有一些附近的农户会过来撒点种子,今年这里地还硬,上头的野稻子现在都被人拔去了,山坳里处处可以见到篝火的青烟,其余庄丁们都已经到了。
今晚他们就在这里过夜了,第二日早上,马守备和庄主们、族长们会从城里过来阅兵,同时拣选人手,选中的走五里路去城里也方便些。大家对这安排并没什么异议,到划定给他们的地方,一歇脚大家就急着去上厕所,很快山坳里便处处都是便溺的臭气——这些农户哪里知道要安排厕所?
当然了,水也是没有的,很奇怪今年雨水并不少,但这条小溪却几乎是断流的了,范阿财转悠着去找水时,便听着大家议论,会不会是春天时附近山崩,影响了小溪的水流,如果以后溪水不从这里过了,山坳里或许陆续可以开发些旱地——主要看能不能打出井来。
这里距离范家田庄,已是很远了,因此阿财听得心不在焉,只是记挂着家小,此时天色已晚,原本搬在山谷里的大缸中,饮水已经见底了,阿财想要出谷去取,到了谷口却被拦下了,城里精兵把守着,把谷口用栅栏拦了起来,还呵斥阿财道,“乱跑什么?难道是要做逃兵?”
看来,这荆棘扎的拒马,是为了阻挡逃兵啊……阿财心里有些被辱的气愤,但也不敢和军爷顶嘴,只好郁郁地退了回去,却又觉得口舌发干:他们其余人出发时就灌满了水囊的,这会儿还不想喝水,但阿财素来是头水牛,这会儿已经觉得焦渴了,又因为隐约受到兄弟们的排挤,也不想去讨水喝,便索性在山坳里转悠了起来,眼珠子一转,寻思着要去小溪上游看看——就不信小溪已完全改道了,多少总有些残流可以解渴吧?
他们这样靠山长大的农户,爬陡坡是在行的,眼下暮色已深,山谷里乱糟糟的,到处都是庄丁说话走动,也无人留意阿财,他三两下便爬到了山坡密林后方,循着水道的痕迹往上走去,不多时就听到水声潺潺,当下立刻跟着声音而去,在密林中攀缘躲避,很快便绕到林子后方,却是乍然见到水光粼粼:原来这小溪根本没有改道,只是山崩时大概这里也崩落了石块,巧合下竟然形成了一个堰塞潭。
阿财见有如此多水,一时根本没有多想,只是大喜,正要上前取水时,却忽见火光点点,似乎有人从远处执着火把走来,他毕竟是个农户,胆子也小,当下立刻就缩到了树后头,想道,“我可不能让人逮着了乱跑。”
到了此刻,他还是没有悟到这帮人要做什么,甚至都不敢往外看,只是等候了许久,听到那里悉悉索索,不知在做什么事,后又听到有人用官话交谈——偏偏阿财却听不懂官话,也不知道他们在说什么!
如此细碎折腾了大概一盏茶的功夫,只见得远方火光乍亮,好像闪电一样,一闪而过,接着便是闷雷一样‘轰’的一声,哗啦啦的水声随之响起,紧接着越来越大——直到这一刻,阿财才逐渐明白过来,大张着嘴说不出话,心头一遍遍地喊道。“中计了!中计了!”
“一山谷的人,大几千人——阿发、阿忠他们,全都要被淹死了!”:,,