“出来了,出来了。”
外院一阵轻微的骚动，伴随着轻轻的击掌声，十几个小厮陆续从西门内那排倒座南房中小跑了出来，消失在通往马厩、车马院子的侧门中,引来了外间递本子候见的官员们好奇的窥伺眼神,“看来九千岁又要叫见了！”
不分黑夜白天,九千岁的府邸门外，是不会少了人的,一般的外地官员进京叙职，倘若不来递本子，那是很严重的不敬——甚至便可以认定为是西林党了,不论是办什么事情都不会顺利的。当然了,九千岁也不会立刻就见,总要等上十天半个月的，见了一面，不论是升迁还是来交割差事，程序才能往下推动。在此之前，去哪个衙门都是一问三不知，‘且等着罢’！
自然了,进京干谒,这是多少年来的老规矩，只区别在于拜望谁罢了,整个官僚系统也都习惯了这样慢悠悠的节奏，一般任满上京叙职，想要钻研前程的小官,早都习惯了在这宽敞的门房内坐着用茶干等,一般没事便来点卯,等个两三个时辰，和管家赔笑闲话，再塞点孝敬——所以说，当官怎么可能不收些什么呢？若囊袋里空空如也，别说高升了，只怕连贵人的一面都难见，一缺都难求呢！
便连朝廷，也考虑到这种情况，他们给重臣修建赐宅时，总会特意地将门房修得宽大一些，也是方便了等候的官员们。九千岁府上豪奢，连门房配的都是一格格的玻璃窗，夜里还点了玻璃灯笼，屋内相当明亮，一群小官羡慕地看着几个中年人在长随的前呼后拥之下，出现在院子里，很快便有人将清油小车拉到了院子里，这几个身穿道袍，神色各异的中年人，或者是钻入车中，或者自行出门，在下人服侍之下跨上马背，由众小厮小跑簇拥着，身子随马背节律摇晃，不疾不徐地消失在众人的视野中。
“是田大人、吴大人、崔大人、李大人。”
有人细声说着，“只怕是为了买活军的事来的——”
说了这半句，便不敢多嘴了，又是低头用茶去。旁人也全然不敢搭话，或是嘟嘴，或是跷腿，或是挠脖子，或是乘了人多，自己在角落里，从怀里掏出话本子偷看，如此种种众生态不一而足，令人发噱。一旁的管家长随也不来纠正，众人全不知道还有一道身影站在内院门的阴影里，好奇地打量着屋内。
对于这种随波逐流的小官，皇帝的兴趣并不是很大，只看了一会，便示意九千岁陪自己回屋，“今夜就去东华门府里吧。”
“是！”
几辆车早备好了，众人从后花园直接出去，四周密密实实，全是厂卫的高手，将车辆护得风雨不透，皇帝在车内端坐着也觉得闷热，拉开领口扇了扇风，抱怨道，“不是说小冰河吗？为什么夏天还这么热！”
九千岁在他身边跪坐着，显得非常的老实，上车以来，便忙于为皇帝点香、扇风、倒水，完全是跟在车内服侍的亲近仆役做派，闻言一笑，道，“小冰河是冬天更冷，夏天也可能过热——这般还好，热得早、热得久，粮食还能种一季的。若是夏天也没比从前热，那才真没法种地了。”
“欧罗巴那一块，便是如此吧。”皇帝便随口地说起了他从《世界地理》上看到的知识，这是中级班的内容，皇帝在过去的两年里，已经自学完了扫盲班和初级班的教材，这速度实在地说不算慢。“他们那里受副热带高压影响，冬天不冷，夏天么，又热又干燥，雨热不同期，这就很糟糕了，是以他们的农作物总是不高产。”
九千岁居然能接得上他的话——他虽然不爱学习，识字也不多，但凡是皇帝流露过兴趣的学科，九千岁便在私底下聘请名师自学，总之，不会出现皇帝感到和他无话可谈的情况。
“是的，是以咱们这几年还算是不错的，至少雨热同期，收成还是好一些，还能有一口饭吃。”
“这种特点，也好，也不好。”皇帝微微闭着眼睛，饶有兴致地和九千岁讨论了起来，“知道自己在土里刨不出食儿了，便总想着往外跑，他们那里航海的热情比我们高。我们么，地大物博，什么都有，自古以来都是别人来和我们做生意，我们开船去和别人做生意的，仔细想想，还真没有。”
“也是这些年收成真不好，否则，咱们这里还真没有什么非得从外头买的。”九千岁其实也并不是这样想的，只是为了捧哏。
“没有么？别说买活军的红衣小炮，就连西洋人的红衣大炮，我们也是造不出来的。”
皇帝果然摇了摇头，他的情绪有些低落下去了。“船多了，世界就变得很小，今后的天下，将和以前大不一样啦。有些东西，光靠买也是不行的。”
这自然是这个理儿，尤其是兵器这东西，自己不能造，那是不行的。现在西洋人肯卖给敏朝，那是因为船还不够多，他们最多运来几千人、上万人——这样数量的士兵或许可以欺负吕宋岛上的土著，但拿敏朝这样的庞然大物是没有一点办法的。即便是衰弱、混乱的敏朝，也不是外洋人能想着征服的——但看过买活军的报纸之后，似乎众人的思维方式和以前相比不一样了，至少是更开阔了一些，因此大家很容易便能想到，这完全是船还不够多而已，如果有一天船的数量变得更多，西洋人能运来十几万士兵的时候，情况就不会像是现在这么简单了。
九千岁低声应是，两人一时都没有说话，直到车马进了东华门外的别府，亲卫们撤了出去，只有两三个小中人在前头挑灯引路时，皇帝才一边走一边和九千岁商议，“今日田任丘的三策，伴伴怎么看？”
“福建道给他们，是意料之中的，倒没有什么。”
九千岁其实也一直在思量今晚田任丘的献策，闻言张口便说道，“至于说封王，也无非就是一个名分，内阁也不会多嘴的。修好、通商、遣使，都是怀柔之策……”
“我是说，把信王派去福建的事情。”皇帝打断了他，“这件事，伴伴是如何看的？”
他的语气很平静，但九千岁却刹那间出了一身的白毛汗，忙道，“此为田任丘之策，奴婢事前毫不知情，请皇爷明鉴！”
皇帝沉默半晌，这才点头说，“嗯，朕相信你。”
又问，“那你说，该把信王送去吗？——结亲的话，便不要提了。”
要说让信王和谢六姐成亲，这种异想天开般的梦话，不过只是和西林党要求征伐买活军一样，都是抛出来讨价还价的。且不说谢六姐会否答应，只说朝廷这里，如果谢六姐答应了，他们便能安心吗？这种事完全是麻杆打狼两头怕，谢六姐怕自己和朝廷结亲以后，便会失去独立政权的地位，又或者生下继承人之后，令朝廷宗室入侵——难道朝廷便不怕谢六姐拥戴信王，打到京城来做个摄政皇后？
而且，信王也是不好轻易离京的，此时信王在朝局中的地位，实际上无异于太子——皇上登基不过四五年，才二十多岁，若是太平时节，便是膝下暂时还没有子嗣，臣子们也不会太过心急，不过若是如此，一般也会在京城中准备一名成年宗室，这其实是很有必要的。如果皇帝出事，便立刻能有人来顶上，主持朝局、挑选皇嗣、拥立新君，这些事臣子们不能出面，那是僭越，必须要一名有威望的宗室来办理。
当然了，若是太平年间，碍于礼法，即便皇帝猝崩，这宗室对于皇位也很难构成威胁，不过这几年来朝局不好，信王的存在又有了一重意义，正所谓乱世思长君，若是皇帝猝死，留下的子嗣又太过幼小，那么由信王来登基是较妥当的选择。
因为这一点，也因为朝廷的确没有钱了，信王迄今都没有就藩。不过，由于皇帝还年轻的缘故，虽然前几个孩子不幸都因为瘟疫和自身的疾病夭折，但也没有人请信王出阁读书。此时的信王，身份相当敏感，但因为他和皇帝的关系很好，感情非常真挚，处境并不算多么艰难。便连九千岁，也不敢对信王有什么不敬，虽然信王明显是不喜阉党，反而对西林党的好感较高。
这就是没有接受帝王教育的皇子常有的天真，也是因为如今教育完全被儒生垄断，而西林党又掌控儒生的言路。阉党迄今没有成功笼络到大儒为自己所用，九千岁也不敢插手信王身边的近人。就连田任丘一竿子把信王打发到福建去，这样的想法也是九千岁不敢提的，他心中自然有一根弦儿，知道皇帝的底线在哪里，阉人想要插手皇位继承，这是末世之兆，皇帝是绝不会容忍的。
不过，自从皇帝戒绝了服丹的爱好，并完全投入了对买活军的沉迷中去之后，他的身体要比五年前反而好得多了。首先，他完全遵循《买活周报》上关于饮食健身的建议，日常少油少盐，杜绝肥腻甜食，每日坚持运动，早睡早起，又养成了练武蹲桩的爱好，年轻人本来身体底子就满好，一旦节制勤练，不到半年，一身腱子肉就出来了；
其次，皇帝现在除了一些朝务之外，也很少去后宫，而且还按照买活军的办法，让各宫嫔妃选侍登记信期，挑选易孕的日子排班侍寝，而且还要她们读书习字，因为买活军说，如果母亲识字，大脑得到开发，也可改善孩子的质素。九千岁和奉圣夫人都是很知道宫里的事的，皇帝现在的荒唐完全和之前是两个方向，他甚至是按考分来进行侍寝选拔的，不管是多么千娇百媚的选侍，若是不能及格，那也没有侍寝的资格。
除了这样为了子嗣的辛勤劳作之外，皇帝时常会把皇后接到身边陪伴，他依旧不上朝，把大多时间都投入在物理实验上，他如今的乐趣便是按照买活军送来的化学、物理书籍做试验，木工活久已经不做了。而群臣对这样的变化也保持了沉默——主要是他们大多也不知道物理实验都是什么玩意儿，而且比起皇帝的爱好来，启用买活军运辽饷这种事明显更荒唐得多，更值得他们去攻讦。
这两个变化，对于皇帝的身体显然是很有好处的，他作为皇帝其中一个本职工作，至少现在完成得很出色，宫里同时有四五个身子沉重的妃嫔，不管怎么说，至少能有一两个男丁吧？而且这一次也不用担心孩子会染上天花，之前的几个孩子，很多都是被京城流行的瘟疫给带走的，高高的宫墙也防不住疾病的传播。但去年以来，不论是出血热还是天花，的确都已经很少听闻了——现在北面的城镇，凡是有一点余力的，都在号召灭鼠，而皇帝和信王等人，也早已接种了化妆从买活军处买来的牛痘疫苗。
一年就能生产上四五个后代，两年、三年如此积累下来，十几个子嗣不可能全都夭折吧？这一年多来局势的变化，让信王的将来又变得有些不确定起来。九千岁心底不住地揣摩着皇帝的心思，心想皇帝是否想要顺水推舟，排除信王进入皇位继承序列的可能——若是如此，对九千岁自然是好事，不过，皇帝安康的现在，他也并不怎么看重信王对他的印象。
“以奴婢的一点小见识，此事，礼尚往来即可，双方既然要互相遣使，便看买活军处前来的是何等级别的使者，若是谢六姐派来谢氏宗亲，我方也当派遣宗室，至于人选，可由皇爷斟酌，若是不欲信王涉险，延平郡王是现成的——他现在还住在榕城，谢六姐未必会把他放出来。”
皇帝微微点点头，显然九千岁的回答让他很满意——九千岁若没有什么本事，也不能被奉圣夫人看重。“田任丘和你相比，还是少了几分老成。”
“皇爷过奖了。”九千岁莞尔一笑。
“往后，你还是要多为他掌掌弦儿！”
九千岁的微笑淡去了一瞬间——看来皇爷还是要抬举田任丘，以他为表，而自己则要蛰伏一段时间了。
不过，买活军染指辽饷运输，与朝廷大做生意之后，又出兵福建，朝廷丢了个大人，一定是要有人出面负责的。九千岁此前处处强势跋扈，若说把王守礼、黄谨推出来，恐怕不能服众，而且田任丘似乎有庇护黄谨的意思，九千岁也有了下台的准备，对他来说，只要圣心不失，仍可东山再起，因此不过片刻，便又自然而真挚的笑道，“奴婢定当竭尽全力！”
皇帝凝望他片刻，在他肩上按了两下，似乎是予以嘉奖，又道，“田任丘的第二策，你怎么看？”
这第二策是九千岁所认可的，甚至把他心里很多想法都说了出来，他现在的心态也发生了变化，暂时隐退也好，这种得罪人的功让田任丘去立，他不是阉人，事后必定死无葬身之地，因此爽快答道，“利国利民，好事，便连西林诸人，只要心中有大义在，也不该反对过甚。”
“朕也是这样想。”皇帝点了点头，似乎有些高兴，“时移世易，这些都是该做的事。真要有人连这些都看不明白，那就是白生了一颗心，白长了一双眼，白考了朝廷功名了。”
他语气虽然欢快，但九千岁却听出了其中的决心——一向在西林和阉党之间均衡调停的皇帝，这次是准备杀人了。如此一来，为君前驱的田任丘，恐怕是要遗臭万年。年轻人想要机会上位，真是不顾一切，田任丘世代名门，竟也如此操切，甘心被皇帝利用，九千岁自问倘若他是田任丘，恐怕也做不到这一步。
关于前两策，君臣二人已是达成一致，两人都有一会儿没有说话，最后还是皇帝挑破了这层窗户纸。
“那，他的第三策呢？”
皇帝习惯性地转动着手腕上的绿字手表，出神地望着桌上的木纹，“请开科学特科，选拔天下算学、物理、化学人才，以买活军教材为准，一体授官……”
九千岁听他的语气竟有些松动，一时间浑身寒毛直竖，慌忙跪伏下来，再三叩首，“皇爷，这，万万不可，万万不可啊！此乃自绝于天下之举，此策一出，天下必将大乱！皇爷，至少此时，绝非施展此策的良机！”
见皇帝沉吟不语，竟似乎还不服气，不得不膝行到皇帝身侧，抱着他强健的大腿，呕心沥血地泣道，“皇爷！岂不知谢六姐文中所写？！”
“巫觋与神明，实则一体两面，若无巫觋，谁又来祭拜皇爷您这尊神明呢？”
这句话，算是彻底戳中了皇帝的软肋，他面上掠过一丝恚怒，似乎正要反驳着什么，但和九千岁相视良久，几番张口，却又都是哑口无言。自从买活军崛起之后，这似乎是二人相对时气氛最沉郁的一次。
不过是一年多的时间，皇帝与九千岁，对买活军的态度亦是几番变化，一开始新鲜中透着轻视，总不以为意，逐渐沉迷其中，赞叹不已，惊诧之余，不是没有警觉，却也始终觉得他们难以坐大，凭借的不过是自身的一点惯性的判断，还有无奈之下衍生的惰性——哪个足以威胁到朝廷的势力，不是经营了几十年甚至上百年？买活军没根没底，便让它积蓄力量，几十年间还怕找不到机会？现在横竖是没有办法，担心又有何用呢？
但这种及时行乐的心情，在买活军真正出手之后，也实在是难以为继了。眼看着今年取福建、收服十八芝，明年或许便取之江道，将来彼此间似乎总有一战，而结果亦不问可知。想过会是这个结果，但如何能想到，结果来得这么快？
到了此时，再没有熬夜看话本、吃烤肉，争食仙食作料的欢悦，翻看报纸时，取而代之的是深深的无奈，此时虽身处人间至富至贵之地，相顾之间，却别有无限凄凉，正所谓流水落花春去也，天上人间！
“伴伴……”
半晌后，屋内传出了深深的叹息，皇帝起身走到玻璃窗前，隔窗凝望庭中盈盈月色，叹道，“我小时候读史书，总觉得奇怪，为何史书总赞颂那些明知不可为而为之的人，到了今晚，我才知道，每个人降临世上，都有自己的责任。”
“我既然是父亲的儿子，祖父的孙子，那就也有我必须要做的事，必须扮演的角色。”
他的话中已有了很重的买活军腔调，这样的白话，根本不是谢六姐崛起以前宫中的语气，但皇帝似乎毫无自觉，只是低头望着自己的手，紧紧攥起了拳头。
“便是再不情愿……这也是我该做的事。最可叹者，便连一点雄心，一丝遐想，也是因为买活军接走了辽饷，让朝廷财政有了一丝余裕，有了一丝能做事的幻觉……”
“伴伴觉得谢六姐的那篇文章有道理吗？我觉得写得很好，我们大敏从圆手中接过了正统，有朝一日，或许这正统也将从我手中，传递到下一个政权。”
皇帝的手慢慢地松开了，他的肩膀垂了下来，虽然他身形雄健，但这一刻却仿佛有一丝孩童般的委屈与沮丧，“到时候，史书上会如何写我这个亡国之君呢……”
九千岁不由潸然泪下，哽咽道，“皇爷——”
皇帝摇了摇头，止住了他的话头，“但在那一日到来以前，我会做好我该做的事。”
他似乎已整理好了心情，返身重新坐回了主位，神色也平静了下来，示意九千岁起身就坐，从怀中掏出了田任丘呈上的折子，重新仔细观览起来。
“这个田任丘，其实很有意思。”他低声说，“这三策之中，第一策是做给西林党看的，第二策才是他觉得可行的，这第三策呢？所谓开数学物理化学特科这一策，他写进来是什么意思呢？我倒有些看不明白了。”
“初阳啊，让你久等了，坐、坐。”
已是简在帝心，甚至有了被琢磨资格的田任丘，此时却也没有歇息，他正在自家的书房内花厅待客，难得和煦地和有些局促的客人寒暄了几句，又为他介绍了几个陪客，都是田任丘多年的心腹，几人寒暄了一会，侍女呈上酒菜，田任丘亲自和孙初阳同席，与他共饮了一杯，又让众清客相敬，孙初阳不敢拿乔，接连喝了三四壶酒，田任丘方才笑问道。
“近日，《买活周报》又有怪文问世，不知道初阳可看过没有呢？”
“都督说的是——”
“便是所谓《政权、国家、文明》一文，啊，看初阳神色，你是读过的了，初阳，不知你对此文，怎么看呢？”：，，