王小芸万万没有想到,自己遮掩了数年的来历，竟被谢金娥一语揭穿，甚至连自己那一点阴私心事,都被洞察，一时间既有被揭短的羞恼,也有些儿说不出的心虚：她以过往的经历为耻,这一点在如今的买地官场是严重的政治不正确，很容易得罪人——不少吏目曾经都是风尘女子，她们的来历也是一目了然、人尽皆知的，甚至成为了一种特殊的政治资本，经常有人谈及这一点,用来展示自己所受的恩德有多么的深厚，因此对谢六姐又有多么的中心。
这样的一段过去,人家不觉得羞耻，你反而觉得羞耻，那么，谈不上什么互帮互助,这些自觉被轻视了的吏目们,反而会变本加厉地讥讽讳莫如深的那批人，‘本该是姐妹的人,倘若不是姐妹，哪怕并不反对她们，也便成了最可恨的敌人’，这样的心态当然并不成熟,也不正确，但却是人之常情，真正能做到包容宽和的,那是极少。
尤其是这些吏目，她们自小便是在一个斗争剧烈的环境下长大，见多了生离死别的惨事，自有一股狠劲，又多是靠着这股子狠劲，才能拼搏出一条生路，逃到买地来，因此，她们做事的风格很明显，特别有拼劲，尤其是考入衙门做吏目的，都是卯足了劲儿要把工作做好，对旁人的竞争意识也强，总想着压人一头。
同时，这性格也爱走极端，特别喜欢拉帮结派、排除异己——虽然官府还没有明说，但私下议论起来，许多人都是有这个印象，认为这些风尘女，都是刺头，敬而远之、公事公办，这是最好的应对之策。
像是吴老八这样直言批评谢金娥的情况，还是相当少见的，毕竟他是上级，而且，按他自己所说，从姑苏经手运来的表子都不知道有几千人了，实在是这帮女娘的大恩人，便连谢金娥也是他亲自救回来的（只是他不记得了而已），这多少也属于功德护体的，训谢金娥那是名正言顺，金娥性格又还算好，否则，便是上级批评下级，对到这些刺头儿的时候，少不得也还得收着些呢。
在考察团里，只有谢金娥和王小芸，还有邻船另一个女吏目是这个出身，王小芸也是深知谢金娥脾气好，否则她决计不敢承认，就怕反被这些同命的人狠踩进泥里，也是这会儿金娥说得如此明白，她实在是蒙混不过去了，方才垂头嗫嚅道，“我也知道这样不好，弱了自己的气势，只是……只是……”
金娥细查她的神色，叹道，“想来你原也是个体面的人家，只是途中遭了难，自小也是四书五经读起来的。廉耻原比我们这些从小被卖进去的要强些——你别多心，我这话没有其他意思，只是我们都是不记事的时候就进了门子的，如此反而没有什么可羞耻的，我猜，你是家道中落，实在是过不下去了，因此自卖自身，入行的？今日听了那黄老的说法，特别有感受吧？”
她一字一句，全都说在了王小芸的心坎上，不由得也是触动情肠，又垂下泪来，道，“他说得其实也不错，我……我便是被那姑子引诱坏了，唉，我心中总是难以放下这些事儿。”
原来这王小芸，本也是江南繁华之地，中等人家的女儿，只是她自小体弱些，听登门的道婆说，这是命里和父母有妨害，要去寺庙里静修才好，父母对此也是深信不疑，便访了个尼姑庵，将她送去修养，王小芸在庵里果然渐渐地好起来了，还跟着住持学了些字好抄经——却不料，这住持之所以出家，也不是什么好因果，她原是江陵的瘦马，因此知书达礼，要知道此时的尼姑庵里，一多半都是全庵不识字的，只有她会抄经，缘由却是在此。
这师太刚进门时，也是洋洋得意，和徽商做了个‘两头大’，倒也生儿育女，又霸占徽商，不许他回家探亲，摆出了大房太太的款。却不料，大太太在家侍奉公婆，十分孝顺，公婆一封信写过来，这徽商也是无奈，只得买下地皮，建了一座尼姑庵，把她送来此处修行，自己又娶了个正经小户人家的女儿做外头太太，起先几年，还和这边有来往，后来生意迁移，音信也是渐渐稀少，至于她的儿女，早被送回老家去，再没有消息了。
少了这个大施主，这住持又是过惯了富贵日子的，见王小芸生得还算貌美，也是有心撩拨，三不五时，便送些名贵玩器给她，又做些绫罗绸缎的好衣裳送来，这王小芸本也是年少不知事，在庵中什么粗活不做，享福惯了，又见这花花绿绿的好衣裳，再想到家中的棉布衣裳，便有些贪恋富贵的意思。住持又夸口男人的好处，无非是把王婆劝潘金莲的那些话说出来，灌了一肚子的迷汤，又勾搭城中的风流恶少，软硬兼施，到底把王小芸给勾住了，迷迷糊糊舍了身子。
头一二年，确实是春风得意，那恶少迷恋王小芸，出手十分大方，住持也要笼络她，王小芸只觉得这样的日子也是不错，家里人听了风声来带她回家时，她还不愿回呢，还说了些嫌贫爱富，不好听的话，母亲气得回家病了一场，从此便不认她这个女儿，王小芸打发人往家里送节礼，都是不收。没过几年，听说他们是阖家离开本地，想来是脸面全无，无颜再住在此地，为了别的儿女婚事着想，只能去个新地方了。
王小芸这里听说消息，也是年岁渐长，到底比从前懂事了些，仔细寻思一番，也觉得这庵里并非久留之地，原本惯往来的几个少爷，如今来得也少，态度也不如从前热络，偶发口角，也不和从前一样又是送礼，又是赔好话地来哄，住持又收留了一个貌美的小义女做姑子，眼看着是要走自己的老路。一颗心也逐渐冷却下来，恰好此时，因原来的施主少来了，住持又撮合她和一个外地客商，王小芸应酬他几日以后，虽然也得了些银钱，但却因此染了下红淋漓的病，请大夫吃药，一点积蓄花用得也差不多了，好不容易有起色，却偏偏此时又有了身孕。
这孩子，便是她想生下来，也无人愿意认，王小芸只能咬牙用最后一点积蓄请大夫来开药，她到现在都还记得大夫那摇头长叹的样子，那天晚上，王小芸捧着肚子，嘴里咬着手巾，在禅房里翻来覆去，心头又是愧悔又是怨恨，从此便立下了要离开此处的愿望。
有了这个愿望，接下来的动作也就顺理成章了，买地的招贤令她是看到过的，也知道女子去买地不要什么本钱，王小芸略修养了几日，又仔细做了筹划，正好时逢深秋，庵里为了过冬，储存了不少柴火，这一日住持又在招待多年的老香客‘吃斋饭’时，她便在马棚里放了一把火，乘着众人赶着救火，潜入住持房中，将她留意多时的金银细软，一发打包带走，用污泥涂了脸，乘船南下来了买活军这里，从此痛改前非，换了一种活法。
以她原本的教育水平，要考吏目的确比一般女娘容易，王小芸自也是有能力，有心机的，因此得到不少机会，不过，她素来是形单影只，很少和人说起自己的老家，更不去任何同乡会，便是因为这段过去实在是不堪。她和那些自小被卖进去的苦命人还不一样，如今既然已经清醒过来，便深以自己的经历为耻，更怕住持或者自己的家人也来了买地，到时候相见，也实在是难堪。
在买地时，还算是好的，买地的女娘多，她不算太显眼，并没发现自己有这毛病，谁知道出了买地，一路走来，凡是有人骂表子，王小芸便不由得感到抬不起头来，仿佛只能低头听人数落，自己并无一语可以回应，甚至是一离开买地那熟悉的水泥建筑环境，见到从小长大的码头模样，她便感到心里发怵。
这种情绪一路困扰，她却偏偏不能和旁人说起，心中其实很是煎熬，因此她又想和金娥近一些，在遇到旁人嬉笑时又恨不得立刻和她拉开距离——金娥的身份，大家从脚就能看出来，是无可隐瞒的，王小芸一路和她同行，也分不清大家是只认出金娥，还是火眼金睛地把她也分辨出来了，又觉得自己做过的事情，仿佛都在脸上写着，任何人看了都要摇头，都看不上她，包括此时的工作，也都是蒙骗得来的，倘若同事都知道了她的过去，便连工作都保不住了云云，一路上寝食难安，面上还要佯装无事，确实是难熬得厉害。
便是心中一再宽慰自己，收效也是甚微，今日听那黄老说了一番高论，固然也有些地方是让她觉得荒谬的，但万州府女子，被人引诱去卖身的经历，恰又和她个人合上了，王小芸心中说不出为什么，又是羞愧又是难过，回到房中掌不住便哭了起来。
又吃金娥这么一问，便抽噎着将自己的身世略微说了，只是隐去了自己放火偷钱的一段，抹泪道，“其实这骂人的事，真是谁应了就骂谁，我也知道，这些狡童，根本不知道什么才是真伎子，只是看到一个抛头露面的女娘都这么唱，只是我心中确实是过不去，只觉得……唉，只觉得眼下虽然到了买地，但从前的事情，一辈子都过不去，心中的阴霾，真不知道什么时候才能完全驱散，怕是一辈子都要因为从前年少不懂事受了连累。”
她这话其实也不算是自怨自艾，这些风尘出身的女吏目，看似小雷这样的同僚平起平坐不差什么，但在人际交往上，完全是两个阶层。小雷虽然也有缺点，但在同事中很容易结交到朋友，将来到了年纪，自然也有许多人要争着和她说亲，便是同僚的吏目，也很乐意结下这一门亲事。
但王小芸和金娥呢？若是要找，那也只能往下，别说上嫁，就是在职级相同的人家中也是难找，如今买地说亲有句俗话，‘白纸找白纸，报纸找报纸’，人家清清白白的儿郎，又做的是吏目，找个一样清白的女儿家不好吗？就算男吏目对她们发生好感，但家中父老稍一打探情况，又怎会同意呢？
在同事这个圈子里，她们婚配上的弱势，人际交往上普遍感受到的障碍，都是切实存在的问题，即便买地已经为她们提供了前所未有的机遇，但无形的拒绝，就像是这些孩童拍手唱的民谣，就像是黄老的反对，和周围民众的附和一样，依然在她们周围形成了一道厚厚的障碍，让她们感到焦灼的绝望：过去的事，是不是永远就过不去了？是不是一辈子都要为自己的过去付出代价，即便是身体逃脱了，心灵却始终被困在原地，不能真正解放？
到底是好人家的孩子，不过是染了个妇科病，又掉了个孩子，王小芸便这样受创了，金娥虽然能够体谅她的心理，但却也觉得她见识短浅了些，金娥自己都掉过两次孩子，只是时日还短浅，动静不是太大罢了。其实这也是期望值的不同，她和翩翩逃脱时，最大的期望，除了摆脱小脚以外，其实就是自食其力，从此可以换个行业，买地既然实现她们的两个愿望，余下的一切发展，都是锦上添花，因此就算遇到困难，她们心里也还是很满足的。
而王小芸这里，她原本的人生自然是按部就班说亲出嫁，因自己一时轻佻，人生完全错位，她心里虽然不能自明，但其实逃离庵堂之后，潜在的期望还是要回归‘正轨’，回到自己原本一家和乐的生活中，抬头挺胸，重新做回清白姑娘，因此，虽然她也工作得有声有色，但心中的想望没有实现，却还是十分失落痛苦，对于他人的言论极敏感。再加上很少和别的前伎女往来，旁人多不知她的身份，就算在考察团里，也只有吴老八事前知道她是个尼伎，是以对这种攻讦也比较陌生，今日的反应也就更大。
金娥思忖了一番，道，“其实黄老这话，根本就是荒谬不堪的事情，像他这样食古不化的人，压根无法甄别出城内的主要矛盾，只能抓着主要矛盾所反应的现象，进行有限的主张，你若是要为了他的谬论而难过，那便是被他绕进去了，万州府现在最大的矛盾根本不是女吏目勾引女娘去卖身——当然这件事也不是很对，但这根本上是对万州府现在畸形的经济结构的反应，现在的万州府贫富分化太严重了，一般百姓吃饭都难，富人却仍有钱去，这才是最大的问题所在。”
正要再往下说，对黄老进行分析时，忽然小雷回来了，带回了几个蜜饼，张罗着让几人烤热了吃，又道，“现在门口好热闹，叙州帮不少人都来了——刚才我们入城时，他们没得到风声，叫人把我们拦住，叙州帮认为是奇耻大辱，现在城中各地的兄弟，都赶过来了，小张说，‘今日事，今日毕’，不留隔日仇，现在就要去找黄老讨个公道呢！”
非但王小芸，便连金娥听了，都是大惊失色，忙道，“这也太冲动了吧？这里还是万州府的地头，你看民情已是如此激愤，难道叙州帮还要火上浇油不成？”
当下也顾不得许多，因吴老八还没回来，便忙到楼下去，找了考察团的众人回来商议对策，忙把才打开的包袱都收拾起来，做好撤离的准备，却见此时，客栈外也纠结了数百人，全都是叙州帮，或者是万州这里靠叙州帮吃饭的兄弟。气势亦是十足，那小张挽着袖子，满脸冷笑，站在人群面前高声道，“刚才好汉不吃眼前亏，现在咱们的人来了，难道还能任他们欺负去了不成？”
众人大声应和道，“不能，不能！”
“咱们叙州帮的人，在万州府停靠，才有了码头的生意，万州人不知感激，还对咱们说三道四，不能让这件事平白过去！”
只见这民心轻而易举，就被鼓噪了起来，考察团众人也不好上去相劝，只能任由他们出门去，金娥拉着王小芸，自告奋勇去看叙州帮作为，小雷和她们一组，也是极想看热闹，便也跟来了，说道，“我身手好，若是有事我能护着你们。”
考察团本来也是要跟上查看情况的，还有三个兵士组成的小组，也在附近，金娥对于自己的安全顾虑不大，这会儿周围也热闹起来，叙州帮敲锣打鼓，在小张的带领下已经喊起了号子。
“没有买，哪有卖！”
这小张倒也的确是有几分才学，不过是一个多时辰，便把顺口溜都编好了。
“谁买春，谁负责，买春客，交出来！”
“黄老儿，假道学，只骂卖，不骂买！柿子挑，软的捏，卵蛋还比柿子软！”
她这里拿着铁皮喇叭喊一句，叙州帮的人便跟着帮喊一句，刹那间看热闹的街坊已经足有上千人，把一条街挤得满满当当，跟着他们往黄老的居处方向去了。
金娥和王小芸裹挟在人群里，再看看小雷，三人都有些心惊肉跳，金娥低声道，“倘若叙州帮的人不都是傻子，那……他们就是想要杀人了……”：，，