“蹲好了！汗巾子抽出来！”
“我叫你蹲哈克！你起来做什么！找打么？！”
‘嗖’地一声,随着呵斥，长棍立刻抽上了俘虏的脊背，发出了清脆的爆响声,也把一群人都抽得瑟缩了一下,唯唯诺诺地道,“不敢，再不敢了,就是……就是腿蹲麻了，想动弹动弹。”
“动弹？死了以后你随便动弹,这会儿老实的！都拿汗巾子互相绑了手！”
海伢子高声大气地呵斥着,心底充满了快意,他半点没有心软,而是来回走动着,眼睛瞪得像铜铃,监督着众人绑了手,又按照买活军吩咐的办法,拿麻绳给他们的手上都打了结,像是系粽子那样系成了一长串,也不管有没有人喊冤，反正一串接着一串,让他们都往城墙外头挪移过去，一群人手又被系住了,活动受限,又要抓着裤腰,只能佝偻着身子，虾米一般地，滑稽地往外拱着。海伢子等汉民,趾高气昂地跟在后头监督，把人送到城外，交给了洞人之后，他们又回到城里，招呼着那些被抓壮丁抓到县城里来的山民，彼此报着家门认着亲，“大家别怕，买活军的大王就要进城了，那都是好人那，来了以后，再没有捐、税了，也不用担心被抓到山下来服役……”
说到捐、税，大家的反应是比较平淡的，因为山民本来也就几乎不纳粮，这里大量的山民都是隐户，在黄册上是没有这个村落的，县官也一无所知，只有地主们心知肚明，或者本就属于地主的田庄。不过，一说到服役，大家就骚动起来了——纳粮不纳粮，主要是知府的事情，在两湖道，纳粮的压力不算太大，所以衙门里也懒得派人到山里去找村落，但需要人服役的时候，那可就不管是不是隐户了，征发到谁家那就是谁，逃都逃不掉的。买活军来了不要抓人服役——其实也未必全是真的，但如果说一年只有一两次摊派下来的苦役，那大家就觉得这已经比如今的官府要好得多啦！
“抓我们的哪个是买活军……”
这些被抓来的壮丁也迷茫地问起来了，答案是让他们吃惊的，“谁都不是！县里之所以打起来，就是因为有人想投降买活军，有人不想，不想投降的人就先打了想投降的，抢了银子以后，要跑，又被留住了，两边人就打起来了，越打越凶，各自又去拉人——你们不就是被拉来的么？”
原来是这么一回事，说实话，这些壮丁们虽然都被发了长杆，也开始操练起来了，但真的明白两边是为什么打起来的还真不多呢。还当是又一次争水争地，或者是衙门想要加税，地主不让，便带领同乡们开始抗争了。一听说是这个原因，众人都是鼓噪起来，痛骂道，“原来是这般！还道是为了什么打起来呢！”
“就这还一前一后都来抓人，这和我们又有什么相干！都不是好东西！”
“那还是不叫那什么买什么军入城的更坏！”
“他们倒还好了！能给口饱饭吃！我们这边的东家给吃的都是什么呀！那米汤没法喝！好些人喝了都腹泻！还有发烧烧死了的！”
“都是该死！”
这帮山民倒也是彪悍，之前被抓去做壮丁，那是双拳难敌四手，再说，阖家老小，住处都是被知晓的，也担忧事后被报复，只好老实下山了，下山之后，因为各村子之间，方言不同，交流本就困难，主家又是有心机的，把有隔阂有仇的村子安排在一起，叫他们互相监视，因此一直不好串联交流，也就不知道真相。
这会儿，随着海伢子一干人到来，眼看着主家倒台，哪有不想着报复的道理，当下都是叫嚣着要活埋了这帮丧天良的王八羔子，再去迎接买活军入城云云。海伢子一干山民，本来住得比他们还要偏僻，对他们也没什么威望，眼看着就要管不住了，城门外却走进了一帮身穿蜡染布的汉子，被一个头戴银冠的老妇人领着，这些壮丁们见了，声浪也为之乍然一收——“洞人？！”
不止洞人，还有喵人，这些番族土人，平时倘是落单，来到汉人的城池这里，或许还有招人耻笑、欺负的，但只要多人一起，汉人便不敢招惹了。土番在汉人面前都极为抱团，这是众所周知的事情，他们打起架来也更野蛮，更不要命。这几十百把个土番一走进来，本就没有主心骨的山民们，便自然而然敛旗息鼓，似乎是重新想起了自己现在这暧昧的半俘虏身份了。
“山伢子、狗伢子，你们两个起头吧，分了两组，都到城外去挖坑，你们砍柴——水伢子，你和要好的几个抽出来，在城里收尸。”
因为土番的汉话说得不好，海伢子充当了发号施令的角色，但主意还是登萨出的，或者说，登萨也是听从他们上头的祭司指示，海伢子偷看过祭司写给登萨的锦囊妙计，艳羡着那工整的拼音字迹，打心底，他非常羡慕老登萨，也希望能加入知识教，但现在当然不是说这个的时候。海伢子顺着祭司有条有理的安排，把人员分为四组：两组挖坑，一组去砍柴，还有一组胆子最大的，被安排来去收尸，现在小小的县城里到处都是尸体，全是几次血拼留下来的，这些人如果没有家人来收尸，那就一口气都烧了，骨灰在乱葬岗上掩埋。
这么做是很有必要的，第一，天气逐渐暖和起来了，都是快要春耕的时候，这么多尸体，有些不知道陈列了几日，都已经有味儿了，不烧掉怕引起疫病，二来就更简单了，很多死者老家都在山里，不烧了的话，过段时间，他们的亲人前来寻找，少不得要在乱葬岗里到处刨，把人挖出来认尸，回去好生安葬，客观上也会促使瘟疫的流行，索性一烧了之，大家都只剩下骨灰，反倒是最妥当的考虑了。
城里人的见识是比较高的，而且两湖道靠近土番聚居之地，葬俗本就多种多样，因此地多山，耕地宝贵，一般是不葬在平地上的，什么洞葬、水葬、悬葬，多了去了，火葬不算不能接受。经过海伢子的解释，大家也都冷静下来，意识到危机还没完全结束，自己还有染病而死的可能，便忙在海伢子的安排下，各自忙碌起来，水伢子按照吩咐，拿布包裹口鼻，和海伢子等人一起，在城里搜检起尸体来了。
“哎哟！造孽啊，死的人多噻！”
一开始，海伢子他们从山上下来的人，还大惊小怪地对战斗的惨烈程度发表感想：鹤洲县城不算大，不过是一条主街，再有就是学宫、城隍庙等地，其余地方多是曲里拐弯的小巷子，两侧全是民居，从主街两侧就能看到倒毙的尸体了，多是青年男子，很多都是背上的砍伤，这就说明这械斗是来真的，大家都弄来砍刀了。估摸着很多都是被抓来的壮丁，根本没有斗志，在逃走中被刀砍了的。
但是，再往里走，他们的话少了，脸上的神色也逐渐凝重了起来：城里很多民居，家里都全空了，明显有被翻找洗劫的痕迹，在庭院里多有人倒毙，有些是被勒死的，有些女子在死前明显受了侵犯，甚至出现了不少矮小单薄的童尸——这是成年人最看不得的画面，很显然，这些人家并非死于械斗，而是受到了城内混乱局势的牵连，被人浑水摸鱼，成了暴行的受害者，而施暴者呢，很可能是街边倒毙的死尸，或者也有可能就在今日这些挖坑捡尸的人之中，又有什么方法去辨别他们呢？
海伢子心中隐约浮现出了一些复杂的感受，他开始明白为何洞人的老登萨，这么急于要结束和鹤洲城里的混乱了，混乱就像是夏日里见到的龙取水的旋风一样，若是放置不管，当它越来越大的时候，平时大家最宝贝的东西，家人的安危，田地的完好，在混乱中似乎都忽然变得完全不值一提，轻而易举地就被毁灭了……哪怕，哪怕不是买活军，不是知识教过来，只是原本的那所谓的衙门，只要能维持一个基本的规矩，都要比他们所见证的混乱要好得多了。这些娃娃，这些伢子——才四五岁，还没有穿过一件新衣裳那，都是捡的哥哥姐姐的旧衣裳，就这样，就这样——
再是怎么铁石心肠的大人们，他们抱起娃娃们的尸体时，动作也要轻柔得多了，时不时能听到沉重的叹息声，大家也失去了谈笑的兴致，不再沉浸于初战告捷的喜悦之中：本来，这是很值得得意的一件事，他们汉民决定和洞人联手之后，很快就奔走着来了一支几百人的队伍，这时候，去前方觐见知识教祭司的登萨也回来了，并且带了几个人作为他们的头目，指点他们操练了两日，他们便是冒充来寻亲的山民，用家乡土话骗开了城门。
城里的械斗虽然厉害，但却还不到自行制作拒马、铁蒺藜的地步，也没有什么能用的弓箭，最多也就是严加审问入城者，逐个用土话问问籍贯和当地的亲眷，也就觉得足够了，十几个寻亲的山民，能起什么风浪？正好抓来做壮丁了，却不料，这些山民多是猎户，身上都有匕首，人一进来，立刻杀了守门的健卒，推开城门，把埋伏在百步外的番人给放进来了。
城门一开，接下来的事情就不必多说了，番人们打起架来是悍不畏死的，这些庄丁虽然也不算乌合之众了，但毕竟是措手不及，在人数上也没有优势，顷刻间便被冲散了，在那之后，又有张家村山民中，熟悉鹤洲城的人来带路，把这些庄丁集合的地方都给攻破了，前后两日的功夫，鹤洲城之乱遂告平息，那些核心首脑，都被抓起来扔到城外去，等之后买活军的兵丁来了发落，汉番联军也不闲着，这就准备开始收尸埋尸了——这活大家也都愿意干，因为毕竟也是有油水的，至少那些死人身上的衣裳，或者房子里的财物，都能蹭一点儿便宜，不过，这点考虑大家也就心照不宣，不曾明眼了。
别人海伢子不知道，他这里，见着大人也还罢了，见着孩子的尸体之后，真是无心去搜检他们的尸体，或者是这些空房子里剩余的财物，心下好像坠了一块大石头一般，说不出的沉重，甚至不敢多看尸体，推车时都是撇着头，很快众人便运了一车尸体出去，此时烧尸的大坑也挖好了，里头堆满了各处砍来，以及城中各家自愿贡献出来的柴火，见人来了，浇油点火，很快便是火光熊熊，众人又赶紧张罗着挖了防火槽，免得火势到处蔓延。“可以烧了！”
“等等——先烧孩子吧！”
海伢子哑着声音止住了水伢子的动作，“趁火还干净！”
火哪有什么干净不干净的？但水伢子一怔之后，也默不作声地止住了搬大人的动作，海伢子抱起一具童尸，只觉得轻飘飘的，还没有平时挑的担子沉，大概也就二十来斤。
他喉头仿佛塞住了什么，吞都吞不下去，注视着大火顷刻吞没了那肿胀的面孔，衣角在火光中化为飞灰，海伢子觉得自己一辈子也忘记不了这副画面，十七个孩子，被他一具具地抛下坑里，那种气味，那种画面，那跳跃的火光……
他彻底地蔫巴了，甚至顾不上去围观终于抵达的买活军，这些兵士们之前来了几个，因为语言不通的缘故，和番人、山民都是无法交流的，但大家已经震惊于他们的勇武，这会儿成群出现，军容更是振奋人心，但海伢子完全无心留意这些，他干完活便失魂落魄地在火坑边上徘徊着，时不时被叫去搭把手：坑里要经常腾腾骨灰，再继续添柴，否则就满了，烧不了了。
“到底是小孩，没有什么灰！现在烧大人了，味道更大，剩的也多！”
“唉！都是造的孽！死了这么多人……买活军真要有说的那么好，要是不闹腾，还不是等着过好日子呢？”
并不只有他一人面色沉重，大家也是唉声叹气，看不出多少欢喜，反倒是番族们因为见到了真祭司，格外的雀跃，他们不太在意汉人城里死了多少人，反正那都是汉人自己的纷争，只要不波及到番族，就是胜利。海伢子们麻木地做着这些，中间时不时有人被叫走去询问什么，但他们也没有留意，又过了一会，有人也过来了。
“老乡，我来帮你噻！”
领头的人会说点两湖道的官话，是勉强可以听懂的，这些形容特异的年轻人脸上洋溢着淡淡的笑容，话也不多，接过海伢子们手上的锄头就开始做事了，他们对尸体的表现也很平淡，并无丝毫的忌讳，立刻就探身在土坑边上，用锄头把骨灰和草木灰撅到了担子里。
“是买活军的兵丁吗！”
老乡们不禁大为震惊，甚至显得束手束脚起来，有点儿受宠若惊，他们万万没想到，买活军的兵爷居然一点架子都没有，不差使他们当牛做马不说——甚至还会帮着干活！
“可不敢让兵爷们做这个！”
很多人都想把锄头抢回来，是当真不敢让军士们干这种下贱的脏活，海伢子也站在一边，呆呆地看着他们的推让，这一个多月以来，他一向平静的生活发生了极大的变化，他也随着局势的发展而恐慌、紧张、兴奋，可没有一刻，他心底像现在这样空落落的，说不出的迷茫——海伢子知道，生活不会再和以往一样了，他之前也做了种种的考虑，他要巴结买活军的兵爷，去拼一条新的前程，等等等等……
可现在，这些想法全都不翼而飞了，他总想着那些毫无生气的，幼小的面孔，他感到了十分的不解：怎么……怎么就死了这么多人呢？为什么打架的不是他们，可最后死的却是他们呢？
“兵爷——”说出口的时候，海伢子是不假思索的，他问，“十七个孩子……他们是因为张大户和县令打架而死的么？”
这时候，他们已经安置好了死者，也把带头打架的人都抓起来了，会说本地话的兵爷，笑容可掬地上前安置着大家，夸奖着他们的勇敢，而海伢子对这个语言相通的人，几乎是迫不及待地问出了自己的疑惑。
兵爷脸上的笑容消失了，他们似乎也显得很惋惜，但还是轻轻地点了点头，说了一些海伢子现在还听不懂的话，什么最差的秩序也好过没有秩序，而地主的恐惧，正让两湖道的乡下地方，陷入了这样的无序之中。
海伢子也只要明白这点就好了。
“我也是这样想——要是大家都早日知道买活军的好，早点抱起团来，不叫山下的大户把我们抓下去，这仗就打不起来，只是百十个人打斗，秩序——秩序就不会乱。”
秩序，多新鲜的词儿，海伢子反复地回味着这个词的味道，他和周围几个逐渐熟识起来的邻村汉子对视了一眼，彼此点了点头，对兵爷坚定地说，“我们愿意走山串寨，去山里的汉民庄子，把他们都串起来，让他们知道买活军的好——芷江、靖州那里，也有大户，也有县令，我们去和那里的山民百姓们说，让他们不要中了官老爷们的计，不要和买活军作对……”
“这样的话，秩序能好起来吗？兵爷们，这样，是不是就有秩序了？”
海伢子也知道自己有点啰嗦，但他停不下来了，他只是反复地讲，“哎呀，那些孩子们——孩子们是不该死的呀，兵爷，孩子们是不该死的呀……”：，，