锅子这个东西,若说还要有人什么人来发明的话，那就实在是太侮辱人了。只要是在有冬天的地方，现架起一口锅,使得锅中的食物保持温热，就是脑子不带拐弯的土著都能想得出来。如今华夏天下间少吃锅子的地方，除却刚开拓的南洋之外,只怕也就是鸡笼岛、琼州岛那些终年沃热的地方了。
贫富之间的区别,不过也就是吃得精细还是粗糙罢了——穷人么，一个锅子,白水里豆腐萝卜,能加些酱油做蘸料,就已经是很不错了,这锅水是没有太多味道的,因为盐贵，所以要在各自的蘸料碗里找味道,一般是粗盐加醋，有些地方醋还很贵,那就是用醋布加水拧一拧，有点儿味道就完事了。更穷更吝啬的人家,挂条咸鱼,让大家用眼睛借一借味道,也不是没有。
至于富裕人家,自然不会如此寒酸,此时常见的做法，还不至于到只用高汤那样奢侈的地步，一般来说都是熬煮鸡鸭汤，做八宝一品锅子,本身就是炖锅，以小火温热着吃，若不是设宴的场所，那么家里吃到一半，把料吃空之后，也会把熟菜倾入汤中加热，在南方常见是清炒的青菜豆腐，天冷油凝，倒入汤中再煮一会儿比较入味，还有雪里红等酸菜，放入汤中也可起到解腻下饭的作用，算是江南冬日常见的吃法。
若是在鸡笼岛、云县这样靠海的地方，冬日吃锅子，现在还逐渐流行吃山珍海味一品锅——用这几年来逐渐常见的山珍干货，如笋干、木耳、香菇干等，发起来做汤底，再把码头鱼市便宜卖的小杂鱼拿回家中，略微腌制，会吃的还买些海带干、海蛎干、金钩海米，一起加到汤中，一大锅烧滚以后，大家先吃料，最后再吃汤底。
会吃的再下一碗面，留几枚虾子相配，这一碗海鲜面那真是鲜美异常，撒上一些辣椒、青葱在上头，是很多人心中冬日无上的美味，足以压得住这顿实惠不贵的锅子阵脚，唯一的缺点，便是鸡笼岛大多时候天气还是炎热，就算是冬日，这么一顿吃下来，也是满身大汗，又想吃，又燥热，禁不住的为难呢。
若是在从前，鱼鲜不说，木耳、香菇干就没有便宜的，不过买地农业发达，这些年来，各色干货的价格逐渐下落，尤其是香菇，逐渐从野味蜕变成寻常的家常菜，买地各人都喜它肉厚，滋味也浓郁，各地都引入了养菌厂，养菌、晒菌，逐渐成为买地农户一门新兴的副业，香菇干也成为买地往外贸易重要的货物之一，也是少数输出的非工业品。众人一品这锅子汤底的味道，都吃出香菇的鲜味儿，有人道，“这是用香菇干磨粉撒在里头了吧——真是鲜美，就是有点辣！”
说着，便要再喝一碗，老艾忙笑道，“不急！吃这牛油红锅规矩是先烫菜——”
这时，一盘盘鲜肉片也来了，只见那红锅沸腾翻滚，生肉入内，不就便熟而缩起，饱蘸汁水，此时取出，在蒜泥、芫荽、酱醋碗中一滚，送入口中，那真是说不出的刺激。蒜泥、芫荽、辣椒，都是味道极重的香料，这烫肉的腥气，完全被遮盖了过去，又有红油点缀期间，着实是香浓味美！?众人只吃了一口，都是停不下来，尽管肉有过老的缺点，但众人牙口都是不错，完全可以忽略，当下一边喝茶一边吃肉，只觉得痛快无比，吴老八尝了几口，也动容道，“是牛肉——看来，川内果然多牛！这牛油居然能富裕出来做锅子了！”
他这话也是有道理的，因为牛油、猪油的用处很多，食用反而是相对次要的事情了，牛油是上好的蜡烛原料，也可以做灯，用来保养刀剑要比植物油效果好得多，而且还能做抹脸的面脂，上唇的口脂，凡是用脂作为结尾的东西，牛油都是最上等的原料来源，其次则是猪油。
除此以外，上等澡豆，药物——大多数治皮肤病的方子都是要用荤油来和的。牛油还能造船，如果用量足够，比桐油效果要好，总之，这东西各地也不是不产，毕竟就算不杀牛，到了年纪也还是会老死，一个地方每年多少都有牛油出产，但即便如此，要说富裕到满足了这些所有需求，那也还是有些不够的。
不足的部分，大多时候是由猪油、羊油补充，也因此荤油在百姓的饮食中是比较昂贵高级的东西，大多数时候，有途径都会卖掉，宁可自己食用素油，用荤油做的点心之所以名贵，也是因此。在买地没有崛起之前，那都是给本地大户吃用的奢侈品，就算如今，买地的养殖量大大提升，民间仍然没有用这么大量的荤油来做火锅的习惯，炖一只鸡，借助鸡油、鸭油的香味，就已经是殷实的表现了。
别说牛油，就连牛肉，在买地都是少见的，买地的牛政和敏地一样，都非常严厉，而且贯彻得比敏地还好，敏地还经常有些小牛‘跌死’，买地这里，问责制度完善，牛的来去都是可以查的，一年之内倘若意外死亡太多，要有人受罚。
而且，本地的达官贵人毕竟还少，吏目调动频繁，个个压力也大，并无闲心享乐，因此，一年中最多只有一些老死的牛，把牛皮、牛油、牛尾等物分离之后，剩下的牛肉，熬煮许久也是难咬，要说用来烫火锅吃，那根本咬不动啊！川蜀这里，不但有牛油红锅，还不止是秦将军这样的顶级人物享用，还能成为本地饮食新尚，蔚然成风，那就只能说明一件事，便是川内的牛确实是很多的。
“我们川内盐多，富顺县是知名的井盐地，凡是有井盐的地方，驱牛的数量就自然要比别处更多得多，这些牛稍一老迈，便不堪劳作，要说耕田，也没有这么多田可耕，便只能宰杀了事。”
秦贞素从容以主人姿态，徐徐介绍道，“富顺县虽然距离万州还有一段路，鲜肉难以送来，但我们这里，别的不说，牛油、牛皮、牛尾这些东西，还是比三峡外多得多的。质量也是上乘，川蜀牛油，行销两湖，已非一日，这两年三峡航船稀少，听说两湖的伞匠都在叫苦——
没有便宜的牛油，他们只好改以桐油制伞，却偏偏本地的桐油产量也是有限，一时间僧多粥少，桐油价格也上升，伞匠只好少做伞又卖高价，倒是连累得两湖几处州县，这几年来，都是用斗笠、蓑衣挡雨，撑得起伞的人还越来越少，百姓编了若干打油诗，听说还是买地运来一批桐油，这才平抑伞价呢！”
这本是趣事，一般人听说，也是会心一笑，感慨天下事果然是息息相关，因为三峡航运萎缩，牛油无处可去，富裕得可以用来做火锅，诞生名吃的同时，首先受到影响的，居然是下游的制伞匠人，这样的联系，自然是十分有趣的。
不过，要说对生活有多大的影响，他们却又觉得还好，毕竟伞不是什么便宜的东西，百姓们还是习惯以蓑笠避雨，若只是伞价提高，还不至于误事。只有买地的吏目们，听秦贞素这样说，表情却逐渐严肃起来，谢金娥不由得脱口而出，道，“供应链问题，分工越精确的经济协作体系对交通的要求也越高——”
这样看来，三峡航道已成为川蜀对外经济交往的阻碍，航道萎缩，影响的绝不只是牛油供应，甚至会对大江下游的经济系统，都有个不大不小的冲击，其对川内经济的反馈，也会逐渐显现出来——虽然是天府之国，但也不是什么都自给自足的，总有些东西要从川外购买。
但现在川中的货物运不出去，叙州帮的船只只够运人用的，货物无法交通，别的不说，川蜀的经济货币就始终无法得到补充，别的影响更不必说了，久而久之，主官也会发觉，分明是天府之国，但经济却始终难振。而等到经济体消化了这波冲击，设法从内部通过降级补充完成之后，川蜀实际上就成为了完全独立的经济体，和中原的联系进一步疏远，有些东西，想要再建设起来就有点难了。
秦贞素、张凤仪婆媳，对于谢金娥的说法，居然并不陌生，而是饶有兴致地接口道，“这个供应链的说法，我们也在搜罗来的教材中看到过介绍，只是蜀地毕竟距离买地遥远，买地的教材、报纸，传递十分不便——”
这样的要求当然要予以满足，吴老八立刻答应送白杆兵一套买地从扫盲班到中级班的教材，秦贞素闻言大悦，又亲自提杯来敬吴老八，吴老八起身和她碰了一杯，笑道，“如今两湖的伞匠也好，车匠也罢，都开始用清油制物，便是三峡通航，只怕牛油也不如往年好卖了，若是不嫌路途遥远，我们买地倒是可以做主买下——”
秦贞素请客吃牛油红锅，或者是有意，或者是无意，但只看她对牛油如此精通，便可推断出一点：白杆兵绝对是牛油贸易的大庄家，甚至是富顺县盐业背后的靠山，三峡航运萎缩，对她这样需要钱来养兵的土司来说，影响其实很大。
牛油积压卖不出去，只能用来做红油锅，对本地百姓来说自然开心，是多了一味本地特色菜肴，但在庄家手里，那绝对是无奈回笼现金之举，和卖到两湖相比，亏得不是一成两成。买活军如果能接盘牛油库存，哪怕只是一个许诺，以他们的信誉来说，对秦贞素都是很大的缓解。
果然，听得吴老八此言，秦贞素眼睛便是一亮，她虽为汉家女子，但做久了夷族土司，说话办事比一般的敏地官僚要直接得多，闻言立刻说道，“那太好了，这是解了我们万州府的燃眉之急啊，吴团长不知道，如今川内实在是缺铜，也缺铁，百姓们没有钱币，又实在不信任宝钞，市面上无钱，局势便是紧张，万州这几年才刚刚恢复一丝元气，若是再闹起来……”
川内缺铜，这不是一天两天的事情了，自古以来便是如此，川内惯使的乃是铁钱。但铁毕竟是被损耗的东西，再者连年战事，对铁的需求也大，这就是川蜀第一对外需求之物，吴老八之前已经知道，这也是叙州如今面临的另一个问题，因此便点头道，“慢则两年，快则一年，买地这里应该会拿出方案来解决叙州府的钱币问题，到时……”
到时，万州府一带自然也可跟着沾光，就像是如今江南一带，远到武林、姑苏，买地的钞票都可通用一样，一种货币一旦发明出来，又难以仿造，便立刻会向外扩散，成为交界区域的通用货币，而且因为买地货币的购买力相对稳定，在民众间很得到追捧，甚至还出现炒钞票的现象。
吴老八忖道，“虽然这种现象也会让金融商人得利，但在川蜀这里，推行买地货币的好处还是有的，六姐不是说过么，一个地方凡是使惯了别的政权的钱，那就根本谈不上金融和经济独立，实际上已经成为了该政权的附庸……”
真是因为想到这里，他才罕见地提前做出许诺，果然令秦贞素、老艾等人都是大喜过望，看来货币缺乏，是三峡航运萎缩以来最困扰他们的问题，没想到一顿饭之间便得了了许诺，虽然时限较久，但这也合情合理——就这交通不便的程度，若是吴老八夸口半年三个月能办到，秦贞素还不敢信呢！
当下也不知道是有心还是无意，老艾又是凑趣把小佘疏通三峡航道的事情一说，秦贞素更是大喜过望，亲自起身去敬小佘，大有要把此事坐实的意思，还好小佘只喝了一杯酒，思维还非常清楚，怎么也不敢把话说死，这才没让川内两诸侯联手，吃到买活军这大户的肥肉。
不过，这种事本就是去撞一撞运气的，便是小佘答应下来，后续的花费呢？也要川内各方势力均摊，那就又要牵涉到各方对买活军的印象了，还要看技术上是否可以实现，总之，这进展注定是快不了的，秦贞素也不着急，回座后便立刻和吴老八谈起牛油贸易，这一次是问得相当细节了：买地要多少，怎么运，什么价格——价格都还好说的，大宗买卖给予折扣这很常见，关键怎么运。
“据我所知，叙州和买地之间，都没有太多贸易往来，船只从叙州出去时，满载的都是人口，根本没地儿上货。从川外回来时，也多是载着客商，可以说从三年前开始，川内和川外的实物贸易就已经近乎断绝了，现在哪怕是入川的军资，都是来得缓慢，因为纤夫人数太少，军资在夷陵放得发霉的都有。”
说来说去，又回到船运上，秦贞素也是愁眉不展，道，“这牛油要运出去，至少要给船家比走人力更多的价钱，若是要我们包运费，那还是亏本撒。”
吴老八是私盐队首领，也是做惯生意的，怎会不知这运费的重要性？川蜀的牛油，如果原本是100文，运到买地，算上折损，卖300文，那将将是没亏本。这也是为何川蜀牛油只卖两湖的原因，距离远近，关系到这生意是否合算，若只是这样运去，那到买地之后，除了衙门自己吃下以外，交易所是没有人会提货的，这个价格够他们自己在本地开养牛场去炼牛油了。
但若说要衙门吃下，那就要问吴老八有没有这个权限，给衙门增加这样的补贴预算了，现在众人已经入川，对讲机的信号大不如前，要有效沟通十分困难，而且蜀地冬日连月阴霾，不见日光，太阳能电池难以补充能量，所以更不敢多用对讲机沟通这样的事情，只能做一个生死关头的后备。此时考察团的确是在买地很罕见的孤军，对于吴老八来说，这也是个考验。
自然了，买地也有无数没对讲机的商人东奔西走，吴老八更是老盐贩子了，他既然敢吐口要这批牛油，显然也是有腹案的，胸有成竹正要答话时，谢金娥忽然扯了扯他的袖子，低声道，“团长，你可是想高价卖这火锅底料，如卖郝嬢嬢辣椒酱一般？这主意虽好，但团长，你可别忘了一点——我们那里是不许卖折箩的，这牛油火锅，若在买地，怕真没几人能吃得起！”
她是女子，吴老八是男子，两人共事在此时便是吃亏——不好凑近了附耳密谈，这话声虽低，但还是被秦贞素、老艾听去，老艾的笑容在嘴边缓缓凝结，秦贞素却是不明所以，直接问道，“怎么回事？为何买地如此富庶，还吃不起我们万州都有人吃的这红油锅子？”
谢金娥本不欲再说，但秦贞素再三相问，她没有办法，也只得稍微放大声音，道，“我刚才出去洗手时，听到都督手下亲卫雀跃，道是老油锅子又有补充了，因此揣测，这红锅之所以不喝汤，便是因为吃完之后，撇去残渣，剩下的高汤自然凝结，下一顿还是可以照常使用，所以众亲卫叫做老油锅子——”
她说到这里，饶是买地吏目心机都是深沉，面上也不由得微微变色，小雷更是掩口欲呕，吴老八直接瞪了谢金娥一眼，金娥面上也有些不好看，但还是坚持说道，“我们买地不允许这种食用方式，因为会传播各种疾病，所以，牛油红锅在买地就只能吃一顿或者两顿，售价自然要比在万州高上数倍——”
她也没想到秦贞素性情如此直接，自己一句话，竟然把愉快的宴会气氛破坏殆尽，也是眼圈微红，但还是坚持着说道，“还是要想别的办法，否则，这批牛油，官府买去也是亏本，单纯的畜油，我们的货源还足够用的，犯不上花这样的高价来买……”：，，