“船行清晨便可以到港,子重老弟玉体如何？倘若无恙，我们便在云县歇一歇，第二日便去临县,若是坐久了船发散发散，便在云县耽搁几日也是无妨的。”
正当王举人乘夜访友,筹划着自己这一脉在临县的将来时,果有一艘帆船正在海上悠悠行驶，自从敏朝禁海以来，福船久已失传,但大海上纵横的帆影却并未减少太多，官船没了，但西洋人的船只依旧年年在霸、琉球靠港,而近海大埠中，世家多有私船在外,伪托倭寇、海盗之名,则与沿海大户暗通款曲、联络有亲,在天下『乱』起,朝廷纲纪废弛人松散的现在,私船俨已成半公化的存在。如眼下正在船头舱房手谈的二人,都是泉州城有名有姓的人物,但此次北上临县，便弃了陆路，而是在泉州城上了私船,沿着海岸线缓缓驶向云县,要从云县上岸，再取道往临县去。
海船虽慢，但有一好,一路上不会有太多水匪路霸，沿着近海，也不太颠簸。总下来不过是多花一二日，但要安稳得多，而且海船载重多，于买卖之道而言自是便宜，起居也比『逼』仄的河船要便宜许多，只是有一，一旦启航轻易便不停泊，雷郎中在船上呆了大半个月没有下船，虽不晕船却也有几分困乏了，听闻友人此言，便含道，“玉亭贤兄有了，若是能歇息，只怕还是歇息一二日的为好，只是一则学医切，二则也怕云县处过于不堪，便全凭贤兄做主。”
宋玉亭哈哈道，“虽商不厌诈，但你我乃是世交，自幼相识这些年来，老哥哥我可曾有过半字虚言？你便放一万个吧，这云县绝非寻常小县可比，不会有帮派滋事，明日你便睁眼好生瞧看，恐怕还舍不得呢！便我这人，你瞧着可是什么勤勉货『色』？可去年以来，每每到云县我都亲自压船，你便可见一斑了。”
又道，“此次若能托赖老弟的子，见上六姐一，才是机缘呢！”
原来宋老爷和雷郎中，都是泉州城的大户人家，宋家世代行商，族中也有长辈在朝为官，颇是体，而雷家也是书香门第，亦儒亦医，祖上有一脉曾入京为太医署供奉，因此在城中体格外不同，不是一般的医工可比。凡是以医为业，人脉必广博，宋家几代都请雷家扶脉用『药』，也的确得上是世交。
这雷郎中原名雷轻，是雷家这一代最为『色』的大夫，近一月以前，忽被宋老爷请到家中吃酒，酒过三巡，宋老爷方才阐明端的，原来福建道北沿海，近年来闹了一个新魔教，自名为买活军，其侍奉菩萨降生，再世梨山老母谢六姐，已经占了两县之地，但这买活军又和白莲教不同，颇有一些异处，在可以一交，其如今正在全国寻找名医，传闻可以缔造一场大功德，止大疫、灭天花云云。
和蕞尔小县的乡民不同，通商大埠的消息要比别处加灵通，而雷郎中交游又分广博，倒的确不是第一次听闻买活军的名头，买活军的盐是极好的，价格虽不算廉宜，但却要比同等价钱的其他盐都纯净洁白，他们还有上好的洋糖卖，洁白如雪，柔软似绵沙，比洋人的糖加上等。雷郎中家里如今非买活军的盐糖不用。
至于其占据了两个小县，倒是第一次听，但现下天下正『乱』，各处都闹匪灾，占山为王，自号封圣的狂徒比比皆是，听得宋老爷如此一，也并不觉得稀奇，只道，“连白莲教尚且不敢自己能灭天花，能除了血热，他们倒敢？”
江南一代，白莲教连绵了数个朝代，几年就要剿一次，却从未真正灭绝。魔教此起彼伏，便是盛世也一样在民间传播，在雷郎中看来，除了这发愿要灭绝天花的狂言略微可了一些之外，买活军还是蛮可以打打交道的。第一，他们以子为教首，也没有听别的护教天王的名字，么便始终还是魔教而已，危害要比草头王来得小，第二，便是草头王，其各州县也都还和他们贸易来往，从来没有真正断绝过商路，毕竟上有钧命，下有对策，商号如何做生意官府在难管得到么多。
宋老爷便和买活军做了有两三年的生意，从云县贩私盐和红白糖回泉州发卖，有时甚至直接转手卖给洋人，又去搜罗了各地的矿产、棉花等卖给买活军，赚得盆满钵满，他极力为买活军分辩，“这买活军真和一般装神弄鬼的魔教不同，是有真本事的，连府衙刘大人都要看他们的教材。买活军善于种地、煮盐、熬糖，也善于治病，上回我去云县时，恰好遇到诸暨一家人，是来这里治肺痨的，留一打听，这才知道真正不假，陆续已治好了余人，原来云县码头的张管事便是肺痨，被谢六姐治愈之后，死塌地为谢六姐办事，连一好处也不敢私收。”
若是买活军自己派人来请，雷郎中是肯定不会这一遭的，但有了宋老爷的担保和陪伴，他的胆气就壮得多了，而且对这传中‘并非此世生人’的谢六姐，他也有一丝好奇，思来去，又看在宋老爷送来的丰厚表礼的份上，半推半就，也就登上了海船。只他是有些拖泥带水的『性』子，船都上了，又始担忧云县、临县被匪类盘踞已久，只怕比不上泉州城自宅的清洁舒适，只着速战速决，赶到临县去探探谢六姐的底，若是不成，还可赶着和宋老爷的船一道回泉州。
夜里有『潮』，船身晃，雷郎中一夜没有睡好，第二日早早便醒了，只见前方朝霞漫天，隐约可见一座小小县城，便知道是云县码头到了，码头外星星，有余艘船只停靠，甚而还有只在泉州见过的西式快船，雷郎中颇有些惊异，宋老爷在他身侧有些咬牙切齿地道，“弗朗机人的船，好大的狗胆，竟敢越我泉州，倒要看看它能否平安回濠镜去。”
货船舱室不多，雷郎中和宋老爷是同居一室的，余日下来，对原本各家秘而不宣的海上贸易也有了多的了解。海路看似宽阔，但则也充斥着各家的勾斗角，许多海上大豪，占据航路，商船或者缴过路费，或者便只能在指定的港口趸货，利润让给本地土着。如西洋人的船只，便不许过泉州一步，这艘佛郎机船显是投机来的，只仗着自己在海上速度快，又有新的牵星见识，可敏朝船不知的航路，于险中博取富贵。他们敢于公在码头停靠，也明云县码头不在泉州豪强的控制之下，否则便是船到了，码头商家也绝不敢公和弗朗机人贸易，只怕招来大豪的严厉报复。
“这屠户，竟奈何不了她！”
昨夜还满是崇敬地谈到谢六姐，今日起此事，话中就又带上了怒气，宋老爷对雷郎中叹道，“也是这些年来，朝廷已是手忙脚『乱』，便有孙首辅妙手，也难补天漏，否则这等小教门，举手可平，他们又哪敢这么嚣张，崛起至今，竟不肯拜入任何一家山门！”
此时要私港，自要认干亲、拜师父，为自己寻找靠山，否则原有的大豪或是告密或是收买，官兵必定频频前来清剿，也是如今两广、云贵甚至两湖、江浙都有『乱』匪闹事，东北还有腹大患，而蒙古也正蠢蠢欲，方才给了买活军崛起的空间。雷郎中听闻，方才释，此时帆船已逐渐靠近码头，因吃水深，便在一处抛锚停下，港口自有运船前来接应。众人却皆未下船，反而有余人掏剃刀，互相刮头，雷郎中不禁愕道，“这是怎么一回事？”
宋老爷叹道，“这便是买活军的规矩了，若不剃头是不允许在城内留宿的——你休这样看我，这是为了防虱子，若你一会被篦虱子来，也是一样的规矩。”
身体发肤受之父母，剃光头这是怎么一回事，雷郎中不禁大怒，宋老爷倒似乎已习惯了，对他一，忽而从头上摘下假髻来，也让人拿了一刮刀来刮头，雷郎中叫道，“好哇！发根浓密，你果不是秃头！”
宋老爷劝慰道，“子重老弟，剃头的确有助于防虱，你从前没上过船，不晓得这船上跳蚤、虱子、臭虫横行的苦恼，门一日难，哪里能和居家比呢？你快拿篦子来，若篦了虱子便先剃了头，免得在码头处耽搁。”
雷郎中将信将疑，也是无可奈何，只好找篦子来篦了篦，且喜这艘船的确雅洁，雷郎中又有『药』浴的习惯，并未染上跳蚤，这才幸免剃头之劫，他带来的两个小厮便无此幸运，都被剃了光头，众人这才一道搬起包裹，攀绳梯而下，乘运船到码头上岸，已有两个买活军的兵士，斗笠下都戴了一个棉纱做的口罩，手里拿着笔，问道，“几人入城？”
“姓名为何？”
“途中可有人腹泻、发烧？”
宋老爷一一答了，两人又轮流让众人看了舌苔、以手量了体温，方才放他们过关，这却也还不能进城，上岸之后，各处都被荆棘缠的几人高篱笆拦着，只有一条路蜿蜒通向一个大院子，里头隐隐冒水汽来，宋老爷加快脚步道，“快，去洗澡了！”
这一路上的见闻，已是让雷郎中目不暇接了，先不别的，便是码头处远远矗立着的数台高塔便让他极为惊疑，还有码头深灰『色』的坚牢地，乃至于大院所用的材料，都是雷郎中前所未见。甚至于云县码头的清洁，也是极其离奇的——泉州码头雷郎中也时而经过，脏臭简直无法言喻，若是雨天，便是个大泥坑！焉有此地的整洁？虽仍有海水和鱼的咸腥，但却少了人屎人『尿』、死猫死狗甚至死人，还有经年累月不能洗澡的水手身上发的汗臭味，全都混合在一起酿成的种中人欲呕的恶臭！
从水泥浴房里淋浴来，雷郎中便觉此地果是前所未有前所未见之地，富贵繁华远超自己所不，而且这诸多讲究深有法度，似乎并非无的放矢，如宋老爷所，这浴房未有大浴池，便是因为六姐所的‘浴池会传播疾病’的顾虑，而并非装神弄鬼的忌讳云云。
或许买活军还真对防疫有一定的见解！
从浴房来，换上被抖落检查过的新衣，宋老爷是为了防跳蚤，又再登记了一次体温，来处、去处等等，众人方才算是完全入城，此时可见几艘运船已经在大船边上运货，运船大小都是一模一样，再看高塔所在的货运码头，也有一些运船停泊，高塔生了一只有些倾斜的长臂，运船上的民夫不断将货物装入
一个极大的箱子，装满一箱之后，由长臂钩了顶端的扣环吊，宋老爷道，“龙门吊，靠滑轮、畜力拖曳，一次可运成千上万斤！一艘运船，龙门吊吊一次罢了，极省力。”
雷郎中目眩神『迷』，半晌方道，“果厉害！”
又问，“伙计们便不下船吗？只在船上等候着？”
宋老爷道，“哪有轻易能下船的？便是在别的港口也要提防着他们『乱』跑，何况此处规矩极其严格，而且云县并无烟花子，水手们都是酒『色』之徒，好酒好饭运些上船也就罢了，他们也知道此事，下船的思不比在别处样迫切。”
雷郎中是惊异道，“码头上竟没有皮肉生意？”
他虽未离泉州，但却也知道凡是通埠，必定是艳帜高张，无有丝毫例外，豪商大户自有别院瘦马招待，最下等的水手也有码头边上贫民窟的半掩门可敲。尤其是对水手而言，海上航行，若是遇到海盗，便是有今朝没明日，有了疫病，也是一船人都难逃，甚至有些时候为了防止众人染疫，得病的水手会被扔下海去，这般一段航程下来，只着在港口饮酒作乐，赏钱全都花销了才好。码头亦乐得有这么一桩财源——话得难听，如今世道这样『乱』，有些人家中没了男丁，皮肉生意至少也是生意，忍辱留门，还有活路，若是连皮肉生意都没得做了，便真是要活活饿死了，赶上些坏年景，哪怕自卖自身只求一口饭吃，怕是都卖不去！
宋老爷摇头道，“云县富庶，而且娘都可当门立户，再六姐分不喜，是以无人做这门勾当。”
见雷郎中又有疑问，他迸几个字，“六姐嫖娼染病！”
雷郎中顿时释，他此刻是真相信谢六姐在医『药』上也有造诣了，不由追着问道，“可有是什么病？该怎么治？”
宋老爷还要些脸，不愿当众谈论这些，便哄雷郎中去看龙门吊运货，云县里果清洁繁华，路修得宽，可供四辆马车并行，都是水泥路，随处可见牛马牵着长车，板车里是一袋袋的米、盐，而街道上男丁娘行无碍，均是短发，男丁寸头——青头贼嘛，娘则多是齐耳短发，也有些竟留了寸头，宋老爷道，“这些都是刚搬来的，买活军的规矩，怕是查了有虱子，所以剃了光头，还没长好。”
这些寸头娘在路上还有些闪闪缩缩的，其余短发则一个个身高体健、神态傲慢，在路上仿佛能将挡路人撞得趔趄，从事各行各业的都有，张罗运货、当垆卖酒、捧书记账，乃至在码头将一群群运丁指示得团团『乱』转，甚而还有一对兵谈着来，身着轻甲，腰间拴着钢刀，雷郎中不由大眼界，一路东张西望，也被众人眺望，他没有剃头，在这群人中反而成了异数。
“先吃饭！”
舟车劳顿，在船上也没什么可吃之物，入城后先洗了一个澡，倒舒适了许多，宋老爷见雷郎中精神尚好，便安排道，“吃顿便餐，往衙门处寻人报备，明日后日，若云县有车去临县，便正好一车去了。近日虽多雨，但水泥路却不怕这个。”
这些年来，各处多有逃荒，又有瘟疫，逐渐连官道都少人修筑，官道年久失修之后，最怕冬日有雨，在是泥泞难行，雷郎中一听水泥路竟有这般好处，不由得又惊愕地跺了几下脚，路边两个娘见了，上都『露』意来，一人叫道，“喂，大老爷，我们家新做有炸鸡腿，可要来一套？堂食外卖均可，外卖多发一分银子。”
宋老爷似乎有意引逗，道，“一分银子，不如堂食！你们这些黑娘，真敢要价。”
若是在泉州，便是最有胆识的『妇』人也不敢这般兜搭生意的，能和外男如此公谈的，只有风尘子，所有良家对陌生外男只有一个反应，便是低头避。但买活军治下的娘却不同，一个个相貌平庸、大足肤黑，姿『色』做派全不登大雅之堂，胸背挺直，半无含羞之态，起路来昂首阔步，容亦朗粗豪，不过脾气也还算好，都道，“没得办法，如今城内人工在是贵！我们店名味佳，就在老西门下，新的店，虽小些却雅洁，若客满了，也能打包去别处吃，听凭贵客自便。”
着又嘻嘻哈哈地远了，雷郎中见两人一前一后地推着车，不由好奇道，“她们这是去哪里？”
宋老爷道，“应该是去进货的，屠宰场在城南。”原来买活军的肉都是宰好了统一运来的，是以这街上虽处处着食肆，但也并无懊糟。便有污水，也都不敢泼在街上，而是顺着道路两旁的阴沟往下倒了流。
门在外，饮食最是要小注意的，本来水土不服肠胃就容易生患，再者外地食肆，饮食清洁在难以保证，雷郎中本是最保守的一个人，听着炸鸡腿，也不是什么闽地常闻的名菜，并无多少兴趣。宋老爷却是个老饕，颇为有兴，拉着雷郎中一路游览过去，只见沿街了许多商铺，都有客人在其中，许多看得是外地客商在谈价格，规模虽不如泉州港，但若论行人貌、县城雅洁，则无疑要胜过泉州许多。
“果是医学名家，素喜雅洁。”雷郎中此时已颇切见到谢六姐，又对街边皇榜好奇不已，一边张望一边试着拼读——他在船上已试读了许多教材，粗略掌握了拼音，算学自也不在话下。“他们这是在做什么？”
此时正有一群七八岁的半大小子从某个院子里拥了来，各自分头奔入街边店铺之中，宋老爷看了一眼，道，“哦，当地小儿，这是刚放学来，便始上工了。这些孩子多有无父无母的，也有些家中贫困，便都是这般，叫做半工半读，每日半日去上课，半日来店铺中做事，或是被买活军雇佣了来扫街。一日拿半工，够他们吃饭住宿的。”
这若是在后世自触犯法律，但此时已让雷郎中容念佛，肃道，“六姐果有丘壑，大慈大悲！”
又道，“五岁以下的——”
“五岁以下便在养婴堂中，两个总能活下来一个罢，他们都跟六姐姓呢。不过长成之后，须得听从六姐的吩咐做事。要债还清了才能自己做主。”宋老爷显也经过仔细了解，屈指仔细道。
雷郎中又是大惊，“两个活一个？已是极精了，便是富贵人家，能站住的也就这个数。如此一来，养婴堂岂非人满为患？”
“却也并非如此，一则生活好了，农家弃婴的也少些，二则买活军宣扬……信期计算，”宋老爷上有些红，咳嗽了一含糊道，“些无知农户如今也晓得该如何避孕，总之这里处处规矩都和外间不同，你之后自慢慢就晓得了。”
“什么避孕之法？什么意思！”雷郎中这下不干了，揪着宋老爷就要立刻去临县，“这是千古奇谭！——玉亭老兄，你如何不早拉我来此地？我若不来，你该敲我一闷棍，我绑上船来！”
宋老爷好歹，只现在身也来不及，雷郎中方才罢休，此时两人已到老城墙外，果下头沿着城墙一溜的小铺子，便有味佳在，许多孩童在此排队，这小小门脸里外已是满了，一股极其人的油香传来，惹得孩童们上窜下跳，时不时又有人来喊道，“鸡腿好了几个！喂，你们乖乖排在鸡架这队！”
原来这鸡腿要二文，这些孩子多数买不起鸡腿，是来买五文一块的鸡架的，便是如此，也常要两三个人分，雷郎中见他们服饰虽有补丁，但却清洁妥帖并不褴褛，上也没有脏污，脸多数是圆的，多有血『色』，又听他们互相议论盼望，便知道这些孩子许多都是孤儿，半日做工可得些钱，攒上天半月也能来荤，到底还拮据，只能凑钱分享。饶是如此，下也不由骇至极，对宋老爷道，“此地真为千古未有的乐土！”
他们不愿排队，又有钱来买鸡腿，便可排另一条短队，此地所有店铺都是秩序井，无有人敢于『插』队，排在宋老爷之前的人买了二个鸡腿加饭，提了两个篮子艰难地往外了几步，又掏四文钱，让两个孩子帮他提着，往远处去，宋老爷道，“也不知哪家的作坊又加餐了。”
“城东的盐铺！最喜欢吃我们的炸鸡腿，日日不是鸡腿就是鸡架，最近忙得脚打后脑勺，要吃些肉，便都要了鸡腿，不没有气力。”
柜台里娘随口搭腔，泰自若，问道，“贵客吃什么？里头无位置了，只能打包，有鸡腿、鸡翅、鸡架、鸡爪，鸡腿二文，鸡翅五文，鸡架五文，鸡爪也是五文。”
她身后是一个长条大柜，不远处则是几个精钢造的油锅，雷郎中眺望片刻，只见其中金黄『色』的物事浮浮沉沉，后头几个娘随时翻检取，放在一边篓中，不时又有人从篓中捡，放到第二个油锅中复炸。
香气此时是扑鼻而来，宋老爷度其份量，道，“各『色』都来两份，你们这肉总是这样便宜。”
娘抿嘴一，见宋老爷掏了银子来，眉头微微一皱，一边低头记账一边道，“我这里炸着，贵客不如去钱铺兑了筹子来，否则我这里要加价少许做损耗的。”
宋老爷一拍脑门，也不闹事，只欣道，“这就去，就去，子重，你在这里守着，我去去就来。”
雷郎中便在娘示意下往里去，到柜台另一缺口等着，掌柜的继续收钱做事，雷郎中则踮脚看着几个娘做事，中还在好奇筹子是何物，须臾间已有一个娘到柜台前，拖过一张木盘，在木盘上交叠放了几片油纸，夹了一个鸡腿过来放着，又回身去夹别的。雷郎中下极为好奇，只是钱还没付也不好伸手，只是望着金黄『色』的炸鸡腿发呆。
娘肤『色』微黑，乃是买活军一贯的做派，作极为麻利，片刻已将餐配得了，到柜台边将雷郎中看了几眼，似是忍俊不禁，哈地了一，拿起一旁的精钢小罐往一个鸡腿上撒了些物事，用油纸包着腿骨，举起来递给雷郎中，“呶，先吃一个也不妨事。”
雷郎中上微红，却也不推辞，接过炸鸡腿先咬了一大口，入口便是一惊，旋即惊呼道，“竟有如此味之物？！”