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焦尸恶灵竟朝着营地方向去了——
一群普通人的性命，诱惑居然比咒禁师……比它生前的熟人还大吗？还是说又触发了某种他并未察觉到的机制？！
鬼怪的行动出乎意料，完全打乱了岑冬生的计划。
他情绪沉重，心态却未受太大影响，毕竟是与超自然力量之间的争斗，他早已习惯“意外”。
来不及思考，岑冬生没有犹豫，双脚一蹬，从高楼坠下，朝着焦尸的方向跳去。
……
“咚！”
双脚落地，发出一声闷响。
如果他还是普通人，这一下直接从三楼跳下，免不了膝盖粉碎，骨头都要折了；唯有经过虎魔之力强化过的肉身，才经得起他这般乱来。
火焰如有意志般主动围绕过来，阻挡他的去路。
岑冬生眯起眼睛，将手放在身前，闷头就往火墙里冲。
这火不是自然界寻常的火，其中还流淌着诅咒之力，不断烧灼着他的全身；纵然真炁高速流转，他的体表已硬逾钢铁，但时间久了，还是免不了被烈火炙烤到皮肉烧焦、剥落。
看到焦尸恶灵走出火海，它前方第一个人就是知真姐，岑冬生立刻加快步伐，朝着它的脑袋伸出手掌。
“给我滚回来！”
……
安知真看着那个浑身燃烧着的青年，下意识想要呼喊他的名字，却看到对方的身影很快回去了，连带着那具恐怖的焦尸一起消失在茫茫的火光之中。
勇烈、决绝的身姿，伴随着扑面而来的灼热气息和照亮面庞的汹汹烈火，将这幅画面牢牢烙印在她的视网膜和脑海里。
安知真的心脏砰砰直跳，像是奔流的血液倒灌入了鼓膜，脑袋连同耳畔一起传来嗡嗡作响。
前所未有的强烈情感，在她心中激荡。
“安医生，你没事吧？”
身后传来有人担心的问话。
“……嗯，没事。”
安知真看都没有看那人是谁，随口敷衍了一句。她全部的注意力，都集中在了岑冬生与恶灵之间的战斗上。
她深吸一口气，一边努力让自己的情绪平静下来，一边低声对自己说：
“还不是时候，不是现在……”
*
岑冬生的手掌死死拽住焦尸的脑袋，将它往后拖拽。
在这个过程中，火海中自四面八方涌来的诅咒之力，终于侵蚀了被真炁保护着的皮肉，开始消解底下的东西。
在失去了外皮后，燃烧的神经让激烈的痛楚开始折磨他的大脑。
岑冬生咬紧牙关，没有发出丢人的呼喊。不断有鲜血自口腔中溢出，额头上流下的冷汗被周围的高温迅速蒸发。
携带巨力的拳脚划破空气，在轰鸣、在燃烧。
焦尸的手脚反复被扯断，但在下一秒如果接触到周围的火海，就会以肉眼可见的速度又开始复原生长。
核心鬼怪……就是这般难缠的存在。
岑冬生忍耐着浑身焦灼的剧痛，将焦尸的脖子扭断，双脚踩住肩膀，攥着脑袋，竟要将它的头颅连带脊椎，生生拔出来。
这一幕可谓残忍无比，在数分钟的来回角力后，浑身漆黑的岑冬生终于占据上风，成功从焦尸之中拔出了一团黑漆漆的玩意儿。
最后，只剩下残骸的鬼怪消失在了火中，周围的光芒黯淡下来。
岑冬生气喘吁吁，一时间无力再追。
但他知道，战斗远还没有结束，诅咒的火海没有消失，它还会再度归来。
这就是和鬼怪间正面战斗时常见的展开——一场漫长、激烈、残酷的缠斗。
如果缺乏一锤定音的咒禁，就只能用真炁不断消磨，直到构成鬼怪的躯壳彻底消失殆尽，留下无法反抗的阴炁，再由咒禁师进行炼化、吸收……这才算是结束。
对抗鬼怪与消灭鬼怪完全是两码事，后者往往需要复数的同等级咒禁师组成小队，才有把握。
他的手脚，包括全身上下都呈现出大片大片烧焦的痕迹，疼到他嘴角抽搐。岑冬生不断深呼吸，试图用这种方式缓解痛苦。
“已经……已经算好的了……”
他努力往好的方面想，《虎魔披身》所带来的力量已经算是超乎预期。
不止是让自己的体格变得坚韧、拥有强大的膂力，更是增强了本源的生命气息，有着超强的持续作战能力。
如果是记忆中的自己，和鬼怪缠斗时往往还要注意不要受伤，稍微擦到碰到就会对战斗产生严重影响，还得想办法撤退躲藏，处理治疗；真炁量同样是个大问题，在激烈战斗中很容易枯竭。
能像现在这样，通过硬碰硬的粗暴手段逼退一个厉鬼，已经算是长足的进步。
只可惜……
眼下能战斗的只有他一人
等他调整好呼吸，周围的火光再一次炽烈地燃烧起来
重生了大半躯壳的焦尸，又一次试图朝营地方向前进，却被岑冬生再度拽了回去。
“别想了！老老实实和我打吧！”
……
这场战斗开始变得漫长而焦灼。
十几分钟，数十分钟，一个小时——
岑冬生逐渐开始感到吃力。
虎魔之力大幅度改造了他的身躯，但他终究是血肉之躯而非机械……不，应该说就算是机械，在这种激烈的颤抖中都很容易损坏。
他开始感到力竭。火力比预想中更猛烈，诅咒的难缠程度超乎想象，鬼怪本身又是打不死的小强。
岑冬生已经是第二十三次撕碎踩断焦尸恶灵的四肢乃至全身，但每一次，它都会从火中复活。
他本来还在暗中提防孔银莲，但可能因为战斗太过激烈，担心被卷进去，所以这个女人始终没有出手；而岑冬生这边，也渐渐开始无暇他顾。
一周的时间还是太短了，无论是真炁的积累，还是……
岑冬生心想。
异能，要是能觉醒第一重异能，还不至于如此狼狈。
他能感觉得到，不管是他、还是焦尸恶灵，力量都在衰弱，已经到了谷底。
他的拳头越来越沉重，脚步就像灌了铅；而焦尸身上的火焰亦不再猛烈，原本那仿佛能将整座小康楼点燃、来势汹汹的滔天火光，如今已经萎缩到了只剩下不到十米的一小圈范围。
等岑冬生第二十四次扭断对方的脖子时，再度从火中复活的焦尸再不能像之前一样毫发无损，它的小半截手臂已经再也长不出来；腿也少了半条，无法奔跑，只能踉跄行走。
他觉得有个好处是，随着战斗的深入，烈火灼烧肉体时所带来的痛苦，渐渐开始没那么疼了。
正当岑冬生这么想的时候，一恍神间，他低头看到了自己的手……
准确地说，那里已经没有手，皮肉已经烧光了，只剩下被熏黑的骨骼。
岑冬生内心惊愕。
怪不得不疼了，原来是连带着里面的神经全部被烧没了，只剩下骨头，自然感受不到痛楚。
恍惚间，他用骷髅手摸了摸自己的脸，触感粗粝，于是意识到自己的小半张脸庞同样被烧没了；
岑冬生再往下看，发现自己的腹部被烧穿了一个大洞，里头的内脏变成焦炭后不知道散落何处，于是只剩下了空空如也。
他全神贯注地沉浸在战斗之中，没发现自己已经成了这副惨样。
话说回来，“虎魔之力”是不是有点太神奇了，竟然在这种状态下还维持着战斗能力——
不，不对。这不是他现在该考虑的问题，真正的问题是再这样下去……
自己，说不定真的会死？
就算没有死在战斗中，以这副身躯的惨烈程度，一旦真炁耗竭，他事后真的能活下来吗……？
“砰！”
岑冬生再一次挥拳命中了焦尸的脑袋，将它的头颅敲碎了半边。
只是这一次，他的心中不可避免地产生了迷茫。
*
事实上，青年目前所展现出来的所谓的“战斗本能”，不过是日复一日的训练实战所积累起来的东西，他从未真正思考过，一直在挣扎着活下去。
所以，当岑冬生有机会开始认真思考的时候，忍不住就会想：
——自己才刚刚重生没两个月，然后居然就要去死？
他说是会保护安知真，但并没有预料到自己有可能会牺牲性命。
按照他原先的计划，这座城市的生活前期并没有太危险，加上自己的“先见之明”，完全能躲开那些禁区；而另一方面，只要等安知真觉醒能力，他就能躺平了，未来当个“从龙之臣”，过上人上人的幸福生活云云。
虽然因为提前得到了特等咒禁的一部分，让他的野心有所壮大，但他本人在这方面的计划并没有太大改变。
可是，小康楼出人意料的“鬼屋化”，外来的咒禁师，不明禁物……接踵而至的意外打乱他的准备，一切都来得太仓促了。
这样下去，自己好不容易得到的第二次、且再没有下一次的重生机会，会在这里结束……？！
渐渐的，他的心开始乱了，难以言喻的情绪涌上心头。
说到底，岑冬生在重生前就只是个才能平庸的男人。
上一辈子从来没有成功经验的人，凭什么认为自己在这一世，靠着一些先见之明，就一定能获得成功？
身怀甲等咒禁，即使在没有觉醒异能的前提下，依靠底力就能对抗乙等核心鬼怪，这是他按照个人经验做出的判断。
有可能不正确吗？
当然有可能。就像之前所言，他并不是一个成功的男人，也从来没有接触过高等级咒禁，会误判也很正常。
但是，现在只要逃跑还来得及——
来得及……吗？
自己要放弃安知真……放弃知真姐？
就算逃了，他的这具身体……
……冷静，冷静。
他看着手上的焦炭簌簌抖落，看着腹部中央被烧开的大洞；
他看着周围的火光开始黯淡下来，恶灵的复原能力渐渐走向尽头。
两边都已经濒临极限。即使不考虑之后的生死，眼下的战斗，他也必须要赌，赌到底谁先撑不住，谁就是败者。
焦尸恶灵慢悠悠地从他身边经过。
无论它被自己拆掉多少次，都没有要理睬他的打算，也不准备报复，而是继续朝着营地的方向迈进。
那里究竟有什么东西？竟能让它如此执着。
他只知道，假如自己不去主动阻止，恶灵不会搭理他，那他就不用赌上性命。
冷静，冷静，他再度对自己说。岑冬生望着手臂处延伸出来一截已经变得光秃秃的骨头，第一次没有立刻冲上去。
……
“结、结束了？”
有人喃喃。
众人心惊胆战地隔着几十米远观望着这场战斗，只觉得每一分每一秒都是煎熬，宛如地狱。
但终于，仿佛预示着战斗即将进入尾声，照亮整座居民楼的熊熊火光，渐渐熄灭了。
“谁赢了？”
“是谁？”
自黑暗中走出来的人——
是他？
……不，是它。
浑身烧焦的尸体，正拖拽着残躯，慢慢朝人们靠近，身上的火苗黯淡无光地曳动着。
人们惊恐地看着它的身影，一时间陷入了绝望。
这头鬼怪的确已经虚弱了……但要杀死一群普通人，还是不费力气。
它身上残留的诅咒之力，足以点燃所有人的血肉之躯，让他们在绝望中死去。
恶灵拖着脚，慢慢朝他们靠近，地面上留下一串焦痕足印。
这短短几十米的路，却走了好几分钟，一直到众人跟前。
已经没有退路了。
……
安知真站在最前方，和恶灵只差了几米的距离。
它正望着自己，那双空洞的眼睛里燃烧着余烬般的执着与怒火。
但她并不在意这点。
“冬生，冬生呢？！”
她踮起脚尖张望，可是一片幽深，不见人影。篝火熄灭，周遭环境再度陷入伸手不见五指的黑暗中，到处都没有见到人。
安知真的心往下坠落。
按照之前的经验，岑冬生应该早就出来阻止了，可是过了几分钟还是没有出现……
是死了吗？
还是说，伤势重到无法行动？
还是……
“喂。”
一个疲惫的声音在不远处响起。
“我只是稍微休息一下，你就这么着急啊。”
黑暗中走出来了第二个身影。
但当后方的人们看到他样子的时候，一时间表现出的时候惊疑，他们已经认不出这个人是谁了。
除了安知真以外，在大家眼中，这个人的样子和那头可怖的焦尸恶灵没有区别，看不出人型。
甚至焦尸还好点，好歹还有身躯可言；第二个身影看上去是只剩下一具骨架高大的骷髅，身上沾满了碳灰。
他伸出只剩骨骼的手，再一次地、牢牢地抓住了恶灵的脑壳，将他往后拖拽。
“冬、冬生……？！”
安知真已经按捺不住自己的情绪，她正想靠拢，就看到“骷髅”做了个阻止的手势，他停住脚，似乎犹豫了片刻——
然后，她听到他开口：
“别着急，知真姐，这一切很快就能结束了，我去去就来。”
说着，他头也不回地离开。
……
岑冬生刚把焦尸恶灵拖到一半的时候，对方突然开始挣扎。
它浑身剩下的火光“噗嗤”地一声亮起，又熄灭，随后再度亮起。
这本应是对方最虚弱的时候，然而这一刻，却像是回光返照，余烬底下隐藏着炽烈的高温，躯壳内散发出来的诅咒之力，前所未有的猛烈。
“打算拼命了吗？”
岑冬生声音沙哑，他那干枯的喉咙里仿佛要跟着一起冒出火来。
他露出狰狞的微笑。
“太好了，老子也一样。”
*
如果想要一直往上爬，直到看见这个世界巅峰的风景，他真正需要的是什么？
岑冬生从未想过自己有迎来这一天的机会，曾经的他没有机会思考，只能凭借自己的认知与智慧得出答案。
譬如，可靠的伙伴，强大的力量。
所以，他主动与安知真接触；
所以，他四处寻找强大的咒禁。
重生月余，二者全都有了不小的收获。
但是，这就真正足够了吗？
直到数分钟前的某一刹那，当他终于从犹豫中清醒过来，下定决心赌上性命，完成自己对知真姐的诺言时，他突然意识到——
想要成为强者，外在的力量当然至关重要；但与之相匹配的心，同样不可或缺。
成为不平庸的人的前提是，要有一颗不甘平庸的心。
在长达八年的岁月里，在前途渺茫黑暗、全世界陷入前所未有的动荡混乱之中的时代，他为了活下去拼尽全力。
他的确活下来了，却也活得庸庸碌碌、谨小慎微，磨平了心中的锐气。
那些鼎鼎大名的强者们，往往有着与实力相匹配的执念，他也曾经自嘲地想过：“或许就是因为自己太正常、脑子不够有病，才没办法变强。”
但那些人固然真的是神经病；可另一方面，他们都在世人面前展现出了通往前所未有道路的可能性。
每个登临巅峰的人，都在试图让整个世界以自我意志旋转。
如此傲慢、如此狂妄。
如此的……让人向往。
——他知道自己缺的是什么了。
“我早该注意到的……”
弥漫诅咒的篝火再一次伴随着滚滚黑烟升起。
如浪潮般涌来的汹汹烈焰中，男人身上的皮肉已经彻底不剩了，骨骼被熏得发黑。
没有生物能在这种情况下生存。
但他却还是“活着”；不但活着，他甚至还能继续战斗。
“呵呵……”
岑冬生低沉地笑了起来。
火光的映照中，他的骨骼正闪烁着暗沉的金色光辉，宛如某种贵重金属制品。
——原来，《虎魔披身》的第一重异能，其实早就在他体内觉醒了。
只是需要一个契机，一个打破外在血肉藩篱的机会，才会被它的主人认知。
正如岑冬生猜测得那样，这个触发条件对于曾经的他而言其实相当“苛刻”；但反过来说，如果他能在刚才的死亡危机中始终保持冷静，应该早就可以注意到。
好在，现在还来得及。
既然已经有了最高峰攀登的野心，曾经平庸的我真正缺乏的……
正是不畏艰险的勇猛精进之心。
岑冬生伸出双手，将焦尸死死抱紧。
一股浓烈的真炁从暗金骨骼中蔓延出来，与焦尸控制的火焰彼此缠斗，两股能量试图吞噬和消灭对方。
水火不融，彼此浇灭，焦尸的躯壳，终于开始失去原本的轮廓，如飞灰般逐渐消散。
鬼怪开始最后的挣扎，凶猛的火焰从地底钻上、自四面八方涌来，就像在火山岩浆之中，誓要将岑冬生烧得飞灰烟灭——
“呵呵……哈哈……”
他的笑声却止不住。
他从未感觉过死亡离自己如此之近；并且还不是被迫面对，而是他主动迎向死亡。
这对曾经的岑冬生而言，自是不可想象之事；但另一方面，他却感受到了一种前所未有的畅快——
“呵呵……呵呵呵哈哈哈哈哈哈！”
一个人能在关键时刻将生死置之度外，便是他将命运掌握在自己手中之时。
烈火熊熊之中，他放声大笑。