伊斯达利亚大祭坛顶端，凯修斯坐在那由于适应体型增长而新建的大理石王座上，喷出一口炙热的白烟。
“言至于此，你们应该清楚该怎么做.”
而在王座之下，食人魔、大地精、提夫林、蜥蜴人、双足飞龙上百位等来自帝国各地的眷族首领齐聚一堂。
白龙、奇美拉等许多有特殊地位的眷属也拥挤在祭坛周围，占据着一席之地，就连玩家的代表都有十几个。
此时的帝国人口已经接近千万，内部的种族结构也愈发复杂，管理体系都有些臃肿。
而在场的人员，大都是帝国元老院的成员，几乎每位都有伯爵以上的爵位，是真正操控社会方向的大人物，当然，能够抉择帝国命运的存在只有一位——燃烬皇帝。
“rua！杀光他们，抢光他们的钱！让这些该死的人类见识一下您的厉害！对了，别忘了抢光他们家里的冻肉！”
凯修斯甚至不需要抬眼，就知道这样的发言是谁提出来的。
果然，白龙蒂妮娅摇晃着尾巴，高昂着头颅，格外亢奋地吼叫着，恨不得现在就飞到南方去抢劫。
红龙直接忽略了她的建议，环顾四周，用平淡的目光扫过众位眷属。
思索片刻，兼任帝国陆军元帅、军事部部长的多洛向前几步，半跪在地上。
“陛下，我认为蒂妮娅小姐的话虽然有些夸张，但是并非全无道理，您曾说过这样一句话：‘真理只在大炮的射程之内。’
而这次行动将是帝国在费安索大陆的首次亮相，我们必须给他们留下‘深刻’的印象。
我们应该碾碎他们的军队，将所有的反抗者吊死在绞刑架上，将他们的城市变成弥漫着硝烟的废墟，让这些主动挑衅的家伙感到发自内心的——恐惧！”
多洛的报告声铿锵有力，让在场的所有人都能感受到他的自信与决心，还有那股发自内心的狠辣。
凯修斯只是淡淡地看了他一眼，既没有同意，也没有出言反对。
龙血怪物，这才是燃烬帝国光鲜亮丽的外表下的底色。
他们心中的野兽已经在帝国的钢铁牢笼压抑了太久，只有战争时才能被彻底释放出来，肆意地释放心中残暴、毁灭的欲望。
但朗普却也紧随其后站出来，在多洛不善的目光下侃侃而谈：“主人，我认为多洛公爵还是太极端了，他的情绪已经大于理性，甚至会损害帝国的利益，已经不适合主持这次行动。”
“朗普，你——”
“多洛公爵，请遵守规矩，有序发言。”
没等对方辩解，朗普就用更高一层的权限冻结了多洛周围的空气，让他连声音都没法发出来。
“摧毁北艾瑟尔的一切，听起来很解气，但这只会让费安索的各大势力对我们产生敌视，甚至会促使他们联合起来，以对抗帝国这个‘庞大而邪恶的存在’。
我们要做的，是展现帝国的实力，在费安索大陆站稳脚跟。
因此，我们应该充分利用帝国机械化、法术化部队的优势，在所有人都没反应过来前——对敌人实行闪电般的打击，将盘踞于北艾瑟尔的势力彻底覆灭。
随后，我们将占据那里的所有城市，让其他势力只能捏着鼻子承认帝国的存在。”
“可是那个该死的人类，他侮辱了陛下！也侮辱了帝国！”
“我们不能这么简单就放过他们！”
“对，让他们付出代价！让他们亲眼见识一下，帝国的钢铁洪流！”
大地精、熊地精军官挥动手中武器，不断地叫嚣着——这就是燃烬帝国现在的风气。
在这些极端好战派看来，只要对方作出哪怕一点儿反抗，没有乖乖向他们臣服，就是对帝国、对凯修斯陛下的莫大侮辱，势必要让他们付出“惨痛的代价”。
现在的帝国高层中，几乎不存在多少鸽派，只有鹰派与相对比下没有那么极端的鹰派，像奥利维娅那样的和平分子，早已被排挤出权力的核心。
“可这不利于帝国的利益！只是满足了你们这些蠢货的破坏欲！”
“我们要求的就是帝国的利益！凯修斯陛下的权威神圣不可侵犯！任何想要挑战它的人——都该被碾成碎片！”
“我看你们是利欲熏心了！嘴上说着是为了维护陛下的尊严，实际上是为了消耗更多的炮弹，让你们赚到更多金币吧？
凯修斯陛下说过，无谓的杀戮只会带来麻烦，陛下要的是一个秩序的国度，不是野兽的巢穴！”
就这样，围绕着南下的战术，伊斯达利亚大祭坛上的两方再次展开激烈的辩论，一时间唾沫横飞，口水四溅。
双方都是将凯修斯说过的话作为自己的论据，相互指责对方不够忠诚、不够为帝国着想，颇有些“引经据典”的意思。
但凯修斯却没有耐心听下去了，他只是抬眼一看，正在激烈争辩的众人瞬间安静下来，刚才还热闹非凡的会场顿时噤若寒蝉。
在场的眷属们纷纷抬起头来，上百道目光聚焦于红龙那庞大的躯体。
凯修斯居高临下的注视着众人，语气平静地说道：“三天，三天内，我要看到帝国彻底进入战时状态。”
“是，陛下。”
无论是食人魔、大地精、人类、提夫林，还是那些更加庞然的怪物、龙兽们，纷纷半跪在地，恭敬地低下头来，齐声应和。
在燃烬帝国，皇帝的一言一行都值得所有人去遵循、研究和揣摩，甚至有出版社并印刷了《皇帝训诫》，这些书籍在帝国境内格外畅销，卖得火热。
三天，这是凯修斯给出的期限。
对于任何正常的大国而言，三天完成战备都是一件几乎不可能完成的事情，但燃烬帝国不同。
进入战争状态，对燃烬帝国而言就像是按下按钮、启动机器般简单，因为从某种意义上讲，帝国从未进入真正的和平状态。
——军工厂始终在源源不断地生产出武器弹药，而帝国军队也持续地进行着训练，随时能通过四通八达的铁轨输送至南方。
它就是凯修斯与众位帝国高层为战争而精心打造的一台庞杂机械，每一位帝国公民都不由自主地成为其中的零件。
而如今，伴随着皇帝的诏令，这台可怕的机器即将被彻底启动，吐出滚滚浓烟，出现在广袤的费安索大陆上。
此时的伊斯达利亚城已经彻底沸腾，即使身处数百米的高空，也能听到城内民众们狂热的高喊声，以及《凯修斯颂歌》慷慨激昂、抑扬顿挫的旋律。
而在大祭坛的楼梯上，奥利维娅身着干练的黑色长裙、抱着厚厚的一沓文件，正向急匆匆地走向帝国顶端。
然而很快，全副武装的提夫林卫兵们便伸出长枪，将其交叉在一起，拦在她的身前。
“抱歉，奥利维娅女士，陛下正在和朗普大人单独谈话，没有接到陛下的口谕，我们不能放您进去。” “可是.我有重要的事情要与陛下说！”奥利维娅神情凝重，话语急促，就连那头银发都显得有些蓬乱。
她不顾卫兵的阻拦，只是一个劲地喊道：“凯修斯陛下——”
“让她进来吧。”
祭坛的顶端传来那个熟悉的声音，提夫林卫兵们立即照做，收回了长枪，让银发少女得以顺利通过。
奥利维娅大步走上前来，映入眼帘的是远比她记忆中更加庞大、也更加陌生的红龙，对方就这样盘卧在祭坛顶端，如同神殿中的雕塑，供众人顶礼膜拜。
不知为何，银龙感觉凯修斯变得更遥远了，仿佛已经不再是曾经那位可以交谈的龙，而是那些只会出现于神话传说中、高高在上的存在。
尽管他们同时存在于世界上，但似乎已经进入了不同的维度，相互平行，近在咫尺，却难以触碰。
在路上想好的一番话语，此刻都堵在嘴边，丝毫说不出来。
奥利维娅咬着嘴唇，嗫喏许久，才鼓起勇气开口：“凯修斯陛下，你又欺骗了我。”
“你曾经承诺过的，你说燃烬帝国只是贩卖武器，为人民带来更好的生活，不会去侵略他人的领土，也不会主动挑起任何战争。
那时候我还相信了你的话，主动加入帝国议会，为各地民众奔走，希望燃烬帝国变成一个更加美好、更有秩序的国度。“
奥利维娅倔强地抬起头来，眼中泛起泪光，声音都变得有些哽咽，带上了哭腔。
“是你又一次骗了我。你说帝国不会挑起战争，可现在呢？我可是亲眼看到了你的宣战书——更准确的说是侵略宣言！”
凯修斯咧嘴一笑，平静地说道：“奥利维娅，燃烬帝国向来是追求和平的”
奥利维娅有些恼火，忍不住质问道：“和平？你手下的士兵正在通过那些铁路集结，无数可怕的武器正在运往南方，你们将在北艾瑟尔掀起更大的灾难！”
“灾难？我不觉得我带去的是灾难，我明明是在为费安索带来和平啊。”
凯修斯缓缓起身，舒展着躯体，轻微摇晃着头颅，神态和语气都颇为轻松，丝毫看不出战争即将到来的严肃。
“奥利维娅，你知道吗？三皇战争已经持续打了三年了，而且至今还仍未停止。
根据帝国统计部的数据，至少有八百五十万人死在了这场中，受到波及、流离失所的民众更是不计其数，而这，仅仅是为了三位国王的私欲。
我已经厌倦了这片土地上无止无休的战火，我想要为栖居在法德兰的数千万民众带来和平与秩序，为他们带来真正的和平。”
奥利维娅毫不留情地讽刺道：“你所说的和平，就是通过侵略来达成的？”
没想到凯修斯竟然点了点头，意味深长地说道：“战争，是实现和平的必经之路，它不是目的，只是手段。
在连续覆灭三大王国后，帝国将会为费安索大陆带来真正的秩序，至少持续百年的和平——就像神圣法德兰当年做的那样。”
“你，你还想要覆灭三大王国？”
红龙义正言辞地说道：“当然，他们才是引起一切战争的源头。
正是这些自称为神裔的家伙凌驾于众人之上，用尽手段代价争夺老皇帝的遗产，才酿成了费安索大陆上的诸多悲剧。”
凯修斯的话语掷地有声，格外坚定，仿佛他才是正义的那方，而非无耻的侵略者。
奥利维娅气得直发抖：“这，这是在诡辩，我受够了这些巧言令色了。
凯修斯陛下，不要再用这些语言来装饰自己了，你明明就是为了一己私欲！为了扩张自己的领土！这是赤裸裸的侵略行为！
你在牺牲自己的人民，在用他们的生命换取利益！”此刻，银龙的情绪终于彻底宣泄、爆发出来。
作为天性善良的生物，她很难坐视一场侵略战争的发生，而且她还是侵略者中的一员——这是任何金属龙都无法忍受的。
“一己私欲？”
红龙咧嘴一笑，只是格外自信地摇了摇头，吐出一口硫磺味的浓烟。
“不，你错了，奥利维娅。”
他突然伸出巨爪，将化为人形的银龙握在爪中，随后展开那宽阔无比的双翼，挥动起来，制造出强烈的劲风，从伊斯达利亚大祭坛顶端腾空而起。
“凯修斯，你想干什么？”
奥利维娅忍不住叫道，在惊慌失措下，她甚至忘了加敬语，但只是青年银龙的她完全无法反抗现在的红龙。
凯修斯说道：“我只是想让你清楚一点。”
“清楚什么？“
奥利维娅从高空中望向地面，只见此刻的伊斯达利亚格外热闹，那些高大的烟囱正喷出滚滚浓烟，那些钢铁怪兽正在运转着。
而在街道里、广场上，甚至是城郊外，到处都充斥着熙熙攘攘的人群，有身着布衣的平民、穿着盔甲的卫兵，亦有身披长袍的贵族。
“征服那些该死的南方人！摧毁他们的军队！”
“凯修斯陛下万岁！征服！征服！征服！”
“为了燃烬帝国的伟大蓝图！”
无论是什么身份，这些帝国人皆是神情狂热、亢奋，挥动着手中的帝国旗帜，口中喊着激昂而粗鲁的口号。
就连那些半大的孩子都走上街头，叫卖报纸，唱着那些支持战争的脍炙人口的歌谣。
“这是.”
看着那一张张各不相同、但又表情相似的面孔，奥利维娅感到有些恍惚，又有些讽刺，甚至开始怀疑起自己的行为来。
她真的是在“为民请愿”吗？还是仅为了满足自己的道德欲望？
难道她才是那个为了一己私欲，而阻挡历史潮流的人？
凯修斯拍打着翅膀，微笑着对爪中的银发少女微说道：“我想纠正的是——这场战争，可并不是我的一己私欲造成的，而是
帝国民众的选择。”
(本章完)