惊蛰。

　　春雷初至，惊醒蛰伏地底的蛰虫。

　　气候回暖，雨水渐多。

　　捱过冬天的农民，褪去棉袍，展开手脚，准备新一年的农活。

　　幽若城的人，还会燃烧艾草，烟熏家中四角，驱赶蛇虫鼠蚁和霉味，祈愿“恶魔退散，妖邪不侵”。

　　沉寂的希望，在城中各处苏醒。

　　大乾这条冬眠的巨龙，焕发出勃勃生机。

　　儒生朱赞在惊蛰前天傍晚放学前惩罚和奖励完学生，宣布一个连年来从未变更的好消息。

　　惊蛰休学一天。

　　学生们欢呼雀跃。

　　朱赞沐浴更衣，叮嘱妻子照顾老母饮食起居，戴上挺括幞头，手执写就《神仙赋》的纸折扇。

　　见过礼，走出私宅。

　　身形幻化，来至魔教徒众集会的祭坛。

　　魔教中人有另外一种叫法，称之为圣坛。

　　苏夜身穿一袭白色长衫，立于人群之中，活像个富贵公子哥。

　　朱赞行至苏夜身前，掌心托举魔丹解药：

　　“七次的剂量。”

　　苏夜微笑接过解药包，拱手笑道：

　　“多谢朱大人开恩。”

　　朱赞前行几步，驻足转身，回头看向苏夜。

　　终是无言。

　　苏夜将解药分成三份，三个臭皮匠各两份。

　　自己余留一份。

　　张强心生不安：“我们哥仨比您多，怕是不好吧。”

　　周安轻声道：“你若是不愿要，可以让给我。”

　　张强赶忙把解药包收进玉葫芦。

　　马虎吃下一份。

　　吐出了胆汁。

　　苏夜取出最后一包，递给浪费一份的马虎。

　　马虎衣袖拭去嘴角秽物，憨笑道：

　　“多谢苏老大。”

　　周安轻打马虎后脑勺：“真给咱们村丢脸！”

　　“苏老大不是什么都没说嘛。”马虎揉着头发，一脸委屈。

　　黑雾飘荡，高大身形凝聚。

　　魔教幽若城分舵舵主齐征，凭空出现在高台之上。

　　纷乱声息，顿时无踪。

　　“今朝是惊蛰时节……万物生发，生机回转之日，”齐征声音雄浑，在圣坛中回响，“回望来时路，还有几人记得初心？”

　　无人应答。

　　苏夜双手负于身后，安静观瞧齐征。

　　看他如何御心。

　　“……修为提升多少……是否修成新术式……扪心自问，是否尽了全力？”

　　有人眼神放亮，满怀期待地看着立于高处的舵主。

　　也有人垂下脑袋，满脸羞愧之色。

　　“魔祖圣师建立新世界的愿景，需要上至教主，下至每位教众竭心尽力，”齐征转身看向北侧山壁上的剑魔画像，“唯有如此，才能让伟大的魔祖降下福祉。”

　　徒众整齐划一，抱拳躬身。

　　千百道声音汇聚：“愿为魔祖圣师赴汤蹈火，万死不辞！”

　　浩荡声浪，在宽阔山洞里飘飞。

　　层叠的声波中，苏夜分明听见了无限虔诚。

　　无论是对是错，魔教中的人，对自己所做之事，未曾产生出半分怀疑。

　　马虎热血沸腾。

　　众人安静下来时，抱拳躬身，声音洪亮：

　　“……万死不辞！”

　　朱赞转头看向马虎，眉头轻皱。

　　其余教众似若未闻，全然没有移动分毫。

　　苏夜屏住呼吸，方才没有露出笑意。

　　周安脸颊憋成了紫茄子，身体不住颤抖。

　　袖子里的手，猛掐自己大腿，勉强将笑声转化成喜悦的疼痛。

　　齐征转身面对教众，一眼瞧见像急着上茅房的周安。

　　收回视线，故作不知。

　　“去岁幽若城分舵向总舵缴纳银两最多，”齐征朗声道，“今年的惊蛰集会，有位大人物驾临幽若城，与诸位共襄盛举……”

　　鸦雀无声。

　　苏夜身为外人，亦是不得不叹服于魔教御人的本事。

　　齐征向右侧倒退两步，抱拳躬身，声量陡然提升：

　　“恭迎圣女！”

　　圣坛上凭空出现高靠背石椅，顶端火焰纹气劲涌动。

　　浓雾聚散间，走出一位身段曼妙的女子。

　　黑绸绣火焰纹长裙，面戴轻纱，玉簪束发，浑身上下散发出圣洁气息。

　　众皆单膝跪地，恭声见礼：

　　“恭迎圣女！”

　　苏夜依样画葫芦，静等圣女南莲开口。

　　“平身。”

　　教众齐刷刷起身，脊梁挺直，略微垂首，以示对魔教圣女的尊崇。

　　南莲坐在高靠背座椅，玉手托腮，慵懒道：

　　“齐舵主，可有叛徒或奸细的名单？”

　　齐征抬起右手，黑雾凝聚成一幅卷轴。

　　教众中有人身体不易察觉地轻动了一下。

　　南莲接过卷轴，解开绑缚的黑绳，徐徐铺展开来。

　　数道黑烟从卷轴飞出，径奔垂首静立的教众。

　　被吓破胆的教众慌忙转身，意欲脱离死境。

　　附近教众施展术法，毫不犹豫将其人禁锢。

　　黑烟入体，触发魔毒。

　　七窍流血而亡。

　　苏夜静默看着倒地的修士。

　　心中百感交集。

　　成就远大理想的途中，必会有人在半途靠岸。

　　意欲走到终点，就不能受仁心影响。

　　咬紧牙关，保持沉静。

　　“这些忘恩负义的歹人，混入圣教，玷污了魔祖圣师的尊荣，”南莲朗声道，“本宫不得已，只能以仇敌之血，平息魔祖怒火。”

　　教众齐声言：“圣女圣明！”

　　南莲右手起了一团黑火，焚毁写有叛徒名姓的卷轴。

　　张强脸色苍白。

　　周安低着头，一眼都不敢看南莲。

　　马虎也好不到哪儿去。

　　双腿抖如筛糠。

　　三个出于各种原因加入魔教的迷途之人，悉皆被发生在眼前的死亡吓破了胆。

　　南莲眼皮低垂，慵懒看向朱赞：

　　“宣扬教义之人，可登魔祖圣坛。”

　　朱赞躬身前行。

　　穿过石桥，踏上雕刻四种荒古凶兽的阶梯。

　　垂首躬身，恭敬立于南莲左前方。

　　“魔祖圣师威名，不会因死亡消减，”圣女轻巧的声音，却在众人心头震响，“无论何时，皆不可遗忘此事！”

　　“谨遵圣女圣喻！”教众整齐划一。

　　新入教的徒众，鲜有应答者。

　　“本宫看到了活泼跳动的新鲜血液……尚未经过魔神洗炼，不曾看透本心。”南莲居高临下望着潭边众人。

　　“鄙人有罪！”

　　话音落，朱赞从玉葫芦中召出一柄通体漆黑的匕首，迅疾插进了心脏。

　　双手握拳，仰天大吼。

　　吼声中隐含痛苦和暴戾。

　　匕首大口吸食血脉。

　　朱赞头发转瞬变白，疯长到腰间。

　　幞头掉落于地。

　　苏夜惊愕望向高台上外形巨变的朱赞，与他猩红疯狂的双眸不经意间相遇。

　　不由倒吸一口凉气。

　　儒雅的教书先生，竟变成了唯我独尊的欧阳志！