在机械少女发问的时候，洛尔脑海中闪过许多纷乱的思绪，他其实有很多问题，关于亚斯兰帝国，关于它们在深渊中的庇护所，也关于眼前的机械少女和四周美好繁荣的景象。

　　“我想要去往爱神的花园，希望你能为我指引道路。”

　　但最终，洛尔只是如此说道。

　　“已经到这个时候了么……”

　　机械少女闻言，轻笑着说道，那张半是银灰色金属的脸庞绽放出明媚的微笑，只是在金属色泽的渲染下显得有些怪异。

　　洛尔蹙起眉头：“什么意思？”

　　机械少女没有回答，那双机械瞳孔中的指示灯像过节一样闪个不停，她缓缓朝前走了几步，体内响起齿轮急速转动的声音，白色的雾气蒸腾。

　　她似是想要伸个懒腰，但身上的零件却哔啵作响，仿佛随时可能碎裂。

　　“虽然是虚假的，但这种再一次活过来的感觉，还真不错啊。”

　　机械少女微微低下头，看着自己包裹着银灰色金属的双手，修长的五指僵硬地起落。

　　然后她像是想到了什么，两侧机械臂上的线缆突然亮起，像是某种不断蔓延的纹路，最终汇聚于腹部。

　　在幽蓝色的光芒中，一圈科技感十足的金属腰带顿时出现在机械少女的腰间，正中央有一个条形凹槽。

　　机械少女顿时笑了起来，机械合成的电子音显得颇为怪异，她看起来很高兴，像是想到了什么好玩的事情，迫不及待想要跟刚认识的朋友分享。

　　“大概在很久很久以前，庇护所还没有完全破败，当时我还没有被优化成那个样子，还可以正常活动，出于安保需求，宫廷机师们给我设计了一个有趣的功能。”

　　“大概像是这样——”

　　机械少女手中多了一张金属卡片或者说某种读取硬盘，她摆出一个意义不明，甚至因为机械臂的卡顿而颇为尴尬的动作。

　　而后帅气地将手中的磁盘插入腰带上的凹槽，银灰色的金属开始增生，顷刻将机械少女包裹进一具高大的机甲中。

　　伴随着机甲成型，所有机械机构锁紧出力，炽热的蒸汽从缝隙之中溢出，发出一声沉重的呜咽。

　　“嗡——”

　　狰狞的钢铁假面下，指示灯的光芒一闪一闪，投射出猩红的视线。

　　“酷欸！”

　　从那条腰带出现的时候，洛尔的瞳孔就瞪大了几分，虽然那表情更像是有点绷不住了，但等到整个变形完成，机械少女化身机甲骑士，他还是忍不住开口赞叹。

　　“哎嘿，我就知道男孩子没办法抵抗穿机甲的女人。”

　　少女的声音从致密坚实的金属下传出，那单调平仄的机械合成音似乎也显得有些俏皮和活泼起来。

　　那假面下的电子眼溜溜地转动着，颇有一种眉飞色舞的感觉，她还拍了拍腹部，发出阵阵笑声。

　　“怎么样怎么样，要不要摸一摸姐姐的腹肌，保证跟铁一样硬喔？”

　　喂，这是骚扰吧，这绝对是骚扰吧？

　　洛尔唇角微微抽搐，这个亚斯兰帝国最后残留下来的机械少女，看起来好像不是什么正经人……

　　“怎么？你看起来好像有些意外？”

　　机甲自行拆卸，再度藏匿于机械少女身上那种银灰色的金属中，她直视着洛尔，少年点了点头。

　　“只是没想到，你会是这样的性格，你的人性和情感也都比我预想要充沛很多……”

　　洛尔眼中闪过了那一团被保存在容器中的脑组织，脸上那抹不自觉涌现的笑意顿时僵住了。

　　他沉默下来，静静看着眼前自娱自乐的机械少女，突然觉得有点难过。

　　在洛尔的设想中，如果有人切除了所有多余的部分，只留下一颗大脑艰难维生，那么那个人大概连保持自我意识都很难做到。

　　这种浑浑噩噩而无休止的痛苦，足够让任何心智坚定的人类崩溃，更别说如此的乐观……

　　“毕竟活了太久，如果不能乐呵一点，心理是会出问题的。”

　　机械少女笑着说道，随后回过头，眺望身后的城池，说：“很美吧，那座城。”

　　洛尔顺着她的目光看过去，钢铁铸造的城池在晨光中熠熠生辉，无数管道和通路从那城池中蔓延出去，以蒸汽为动力的列车在其上奔走，跨过山林和旷野，将远方的城池连结起来。

　　仅从外观而言，那座钢铁之城算不上十分“美丽”，或者说因为不断地扩建和修筑设计之外的造物而显得有些臃肿。

　　但它具有另一种美。

　　那是……世界的中心。

　　无数的人们远道而来，在此地中转，又去往别处，科技的火光照亮了本该黑暗的时代，将远方的地界连结起来，让广袤的世界变小，人类的足迹遍布荒原的每一个角落。

　　这是一种难以用言语形容的生机勃勃，人类的文明前所未有的繁荣，强盛的国家屹立在大地上，阴影中的灾厄也要畏惧文明的火光。

　　“是啊，它真美啊。”

　　洛尔轻声说道，眼眸中流淌着金色的光芒。

　　“现世的文明现在发展到哪个阶段了，有超过我们当年的探索吗？”

　　“不，地面上只有有数的几个国家，大多数区域都不适宜居住，人们依靠宗教信仰聚集起来，挥舞着手中弓箭和利剑，跟灾厄战斗。”

　　“已经糟糕成这样了……但你看起来好像并不惊讶？”

　　机械少女打量着少年静谧的神色，那绝美的面容上浮现出的情感并非是对这种远超现世科技的震撼，而是另一种……

　　十分复杂的情感。

　　“或许是我曾经梦到过类似的景象吧。”

　　洛尔回答道，于是机械少女便理解了。

　　“看来我们都有一个美好的故乡，真不错啊……”

　　她支楞起线缆做成的脊椎，来到洛尔身旁，和他一同眺望着山坡下大片大片的原野和河流。

　　“我们的帝国建立于第三天主陨落之后，我们继承了第三天残留下来的遗物和工艺，同时，这也是第四天主登座之后的第一个轮回。”

　　“第四天主是乌洛波洛斯？那第三天主是？”

　　洛尔仔细倾听对方的讲述，问道。

　　“时间已经过去太久了，哪怕我竭尽所能地维护储存这些记忆的画面，它们也像褪色的画纸在渐渐腐朽，成为我不理解的事物。”

　　机械少女摇摇头，说：“我已经记不起祂们的尊名了，哪怕是听见你所说的第四天主之名，我也无法回忆起来。”

　　“我的记忆缺失了很大一部分，我只能尽可能地将我所知的讲述给你听，并且回答你的所有问题，但很抱歉，我无法保证那是真实的，也无法保证那是正确的。”

　　“……我明白。”

　　洛尔点点头，气氛顿时显得有些凝重，机械少女停顿了一下，脸上却又浮现出僵硬古怪的笑容。

　　“不要这么沉重，你还年轻，又长得这么好看，应该多笑一笑，在我们那里有句古话——纵使机械也会钟爱美丽的少年。”

　　“这是什么意思？”

　　洛尔不解地问道。

　　“我们相信机械是有灵魂的，它们同样热爱着美好的事物，所以每当设备故障或者卡壳，我们会安排美丽的少年来进行修理或者清洁。”

　　机械少女解释道，虽然听起来有些荒诞，但洛尔却联想到那种银灰色的神性，于是开口问道。

　　“那是什么神性，就是那种将血肉和机械结合在一起的神性。”

　　“那是第三天主的神性，我们称它为灰之神性，那是我们找到的，第三天的遗产中最宝贵的事物。”

　　机械少女解释道：“它并非只是单纯让血肉和金属结合，而是一种生命形态的转化，从此人类就脱离血肉的桎梏，能够更长久的存在，而代价则是。”

　　“丢失身为人的情感和欲望。”

　　“你应该知道吧，这个世界处在不停地轮回之中，这是第四天之主厘定万物的公理，在永无休止的轮回之中，世界得以延续，但并不包括存活在世界上的生灵。”

　　“每一次轮回，都会一些族群沉沦深渊，同样也会有一些族群在现世兴起，这很大程度取决于哪些神明能够取得那十二个席位……”

　　“当时我们并不知晓这一点，只知道纵使神明也难以在轮回之中维持自我。”

　　洛尔目光闪烁着，听到机械少女接着说道：“在帝国的末期，我们已经能够理解当世所有的神性，并且预见了第一个轮回的终结，我们开始寻找让帝国在轮回中存续的方法。”

　　机械少女离洛尔很近，那微亮的电子眼就顶在他的面前，猩红的光芒仿佛要刺入洛尔的眼中。

　　“我们认为，只有天之主，才能抗衡另一位天之主，此世万有都无法逃脱轮回的宿命，但第三天主遗留下来的力量是不同的，严格来说，那并非此世的力量，而是……上一世的力量。”

　　“经过我们的计算，只要能够驾驭这份力量，就有概率，不受轮回之理的桎梏，于是，我们在诸神的见证下，进行了一个大胆的尝试。”

　　血肉苦弱，吾等机械飞升。

　　洛尔明白机械少女口中的尝试，大概就是那场盛大的仪式。

　　“遗憾的是，我们无法驾驭灰之神性，在仪式过后，大多数参与仪式的人们很快丧失了感情和欲望，而第一批参与仪式的人选又大多都是帝国的机要和权贵。”

　　“一开始，无人在意这种细小的副作用，不需要进食，睡眠，精确的计算，不被外物干扰的意志，工作效率一时间大幅度上升。”

　　“只是渐渐地，那些升华后的人们开始丧失对【人】身份的认可，并且毫无例外的，出现强烈的自毁倾向。”

　　“恰逢外来的侵略和轮回末期众多苏醒的灾厄，帝国很快陷入了前所未有的混乱中。”

　　机械少女讲述着，随着她的话语落下，天空蒙上了血色的晚霞，大地上升起战火，阴影中的灾厄走出巢穴。

　　而本该指挥守卫，引导人们抵御的各城邦执政官和指挥官却陷入了自毁冲动。

　　怪不得盖妮娅特能够战胜亚斯兰帝国，它并非被外部的攻击击溃，而是从堡垒内部崩塌。

　　那座壮丽的钢铁之城蒙上阴影，在洛尔的注视下，沐浴着神恩的龙血之王带着身披有翼铠甲的铁浮屠兵临城下。

　　一位沐浴在光中的少女走出城门，她的面容隐匿于迷雾中，只能从那婀娜的身段揣测她的容颜。

　　于是那些铁骑缓缓退去，短暂的和平降临在大地上，而这也预示着亚斯兰帝国彻底走向衰落。

　　虽然那位少女的面容模糊不清，但洛尔总觉得那个身影有些熟悉，很像……

　　他打量着面前的机械少女，眼神中带着探寻之色。

　　但对方神色不变，仿佛在看着和自己毫不相关的画面。

　　“一个错误之后，就想要用另一个错误去掩盖，为了扭转衰败的趋势，帝国又开启了更加激进的试验，包括战争机器，意识上传，集群生命态，最终，某一个试验出现了纰漏。”

　　“最终爱神陛下降下化身，平息了毁灭的余波，将大半个王都连同这座残存的庇护所一同沉入深渊。”

　　“所以，”洛尔蹙着眉头，“并非是你们的升华仪式激怒了阿莫尔而招致毁灭，反而是祂给你们平息了灾难？”

　　“掌管情感和欲望的神明，如何会被区区凡人的僭越所激怒？”

　　机械少女反问道。

　　“祂会这么好心帮你们收拾烂摊子？”

　　“爱神陛下与第三天主存在某种关联，第三天主的力量失控，只能由祂来平息。”

　　洛尔眯起眼眸，他记起了迷雾之神给他的提示——阿莫尔是第三天主留下的后手。

　　第三天主，到底是怎样的一位神祇……

　　（详情请翻看第五卷第四十七章和五十四章，哎嘿）

　　但关于祂的知识，早已湮灭在时光的变迁中，哪怕是地母教会号称收纳万有的藏书阁，也不可能有关于祂的只语片言。

　　因为那甚至不能算是这个世界的神祇，而是……上一个世界的神祇。