萧斐虽贵为长公主，自小便是宫中长大的金枝玉叶，受傅母们教导，但却并非那等温婉贤淑的闺秀。

　　若非如此，她也做不出阳羡招赘，养伶人的事情。

　　萧窈自问已经十分了解自家姑母的行事，但骤然被问了这么一句，还是猝不及防，咳得脸都红了。

　　时下风气以貌取人。崔循与谢昭能并称“双璧”，已足以证明容止出众，风姿卓绝。

　　这些年，私下倒不乏将他二人暗暗比较的。

　　就连宫中的侍女们，闲暇无事时，也会聊起这两位年轻而俊秀的世家公子，回忆自己在何时曾远远见过一面。

　　萧窈早前阖宫闲逛时，曾无意中听过一回。

　　侍女们大都对谢昭的印象更好些，说他性情温和，那双生得极好的桃花眼中仿佛时时带着笑意，叫人见了不由得心生欢喜。

　　至于崔循……

　　相貌自然也是顶尖的，只是他总是一副冷淡而疏离的模样，宜远观，不宜亲近。

　　萧窈回忆起先前听来的墙角，心思岔了一刻，回过神对上长公主似笑非笑的眼，抬手摸了摸脸颊：“姑母为何突然这么问？”

　　“只是想知道，你如何看待他二人罢了。”萧斐不疾不徐道，“你若想嫁士族，姑母自然要为你把关，好好挑一个才行。”

　　如今煊赫世家就那么几个，刨除王氏，崔、谢两家便是最好的选择。

　　萧窈平静道：“崔循可看不上我。”

　　打从一开始，在钟媪她们口中，这位崔氏长公子就是她攀不上的“高枝”。后来，崔循又看她不顺眼，想来也不会允准崔韶结亲。

　　何况，崔五郎人虽好，但性情太过绵软。

　　萧窈这些时日思量过，并没将崔氏放在自己的考量之中。

　　萧斐奇道：“窈窈何必妄自菲薄？”

　　王闵之事牵扯太多，不便提及，萧窈便将早前钟媪的话挑挑拣拣讲给她听。

　　宫人敬重钟媪，皆因她昔年得孝惠皇后青眼，资历深厚。

　　萧斐却没任何顾忌，冷笑道：“这老妇。若非看在母后的份上，我早就发落了她，哪会留她在宫中作威作福这么些年，而今竟还敢这般欺你。”

　　萧窈笑道：“姑母不必介怀，她如今也没法再来我面前碍眼。”

　　想了想，她又将太常寺听琴之事一并讲了，皱眉道：“崔循这个人，规矩教条怕是都刻在脑子里了，平白无故，就要挑旁人的错处……”

　　再有便是王氏寿宴那日。

　　崔循说出那句“公主年少轻狂”时高高在上的神情语气，令她每每想起，便忍不住磨牙。

　　萧窈原以为这些已经足够证明，哪知萧斐听完，脸上笑意愈浓，眼中也添了几分戏谑。

　　“我知晓这位崔长公子，他对看不上的人，绝不会多费口舌。”萧斐勾了勾唇，意味深长道，“更何况，方才离开时，他多看了你一眼。”

　　若是换了旁人，萧斐或许不会多想。

　　可这是崔循。

　　克己复礼，极重规矩礼仪，绝不会行差踏错的崔氏长公子。

　　萧窈茫然：“啊？”

　　“当面时回避，分别时留意……”萧斐随手折了细枝红梅，替她簪在鬓发，拖长了声音笑道，“窈窈，他心中有鬼啊。”

　　此事实在超出了萧窈的预料。

　　她相信自家姑母看人的眼光，但只一想，又觉着荒谬。

　　这种微妙的情绪令萧窈接下来一路都心不在焉，直至见着谢老夫人，才收敛心神，含笑问候。

　　谢老夫人上了年纪，眼不大好，萧窈在萧斐的示意下走近了些，由她细细打量。

　　与那位王老夫人不同，她的目光平和中正，并无那种高高在上的审视之感，只是在看素未谋面的小辈。

　　“出落得可真好，是个赏心悦目的美人。”谢老夫人叫人将备着的见面礼取了一份送她，和蔼道，“不知公主今日要来，多有怠慢，还望见谅。”

　　萧窈连忙道谢。

　　一旁的萧斐玩笑道：“老夫人厚此薄彼，怎么不送我？”

　　“后院那几大坛子酒，可是早早地为你备好了。”老夫人执着她的手，叮嘱道，“不过酒虽好，却不宜多饮，你如今也年纪渐长，该多留心身体才是。”

　　帝后驾崩后，普天之下，再没谁会同她说这样的话。

　　萧斐含笑应了下来。

　　谢氏的赏梅宴每年一回，办得也是声势浩大，建邺士族赴宴者不计其数，车马如龙。

　　萧斐拜会过谢老夫人，还需得与各族女眷们寒暄。

　　“无趣得很，”萧斐强打起精神又应付了一位，向萧窈低声道，“此处梅花开得好，叫知徽陪你去看看，不必与我在这里受罪。”

　　知徽是从前宫中的旧人，跟在萧斐身边多年。

　　有她陪着，纵然有人有心要同萧窈为难，也得好好掂量一番。

　　加之先前王家之事闹得那样大，众人就算认出她，也都是“敬而远之”，无人上前打扰。

　　于萧窈而言，倒是桩好事。

　　她这些时日在朝晖殿闷了太久，起初是缠绵病榻，浑浑噩噩，后来见好，却依旧提不起出门的兴致。

　　如今漫无目的地在梅林中穿行，日光和熙，平湖开阔，拂面而来的清风仿佛都带着浅淡的幽香，令人心旷神怡。

　　梅林的开阔处，有仆役守着煮酒的红泥小炉，供给往来宾客，品酒赏花。

　　萧窈看着新奇，想起自己姑母几年如一日惦记着谢家的酒，便也上前要了一杯。

　　青瓷杯中，美酒若琼浆玉液。

　　萧窈才抿了口，抬眼间，瞥见几个熟悉的身影。

　　谢盈初与那位陆六娘子似是知交好友，两人不论何时总在一处。

　　而她们身后跟着的谢昭身着玉色锦袍，恰到好处地衬出他颀长的身形，银线绣成的竹柏暗纹映着日光若水波粼粼，十分瞩目。

　　陆西菱上回在王家时，伶牙俐齿，有意无意地将事情往她身上引。这回却格外安静，目光在她唇边的青瓷杯上停留一瞬，什么都没说。

　　倒是谢盈初主动上前问候，又解释道：“水榭之中备了笔墨，供宾客题字作画，我依着祖母的意思，请三兄过去坐镇……公主可要一同前去？”

　　“多谢娘子好意。只是我不通文墨，去了只怕也是败兴，还是不打扰你们了。”萧窈持着杯子，莞尔道，“谢氏的酒果然很好，名不虚传。”

　　谢盈初见此，便没强求。

　　园中宾客大都得了消息，三五成群往水榭去，萧窈逆向而行。

　　她本就不熟悉此处的道路，尤其是在这偌大的梅林之中，兜兜转转，最后不知怎的，竟绕到了先前那处亭子。

　　谢昭已经被谢盈初请走，可崔循竟还在。

　　他对谢昭的琴并没什么兴趣，也不喜文会的喧闹，打算的是喝完这盏酒，看完最后一页公文便离开。

　　崔循合了牒牍，正欲起身，余光却瞥见一角红裙。

　　萧窈杯中的残酒已经冷了下来，持着瓷盏的手，指尖微微泛红。

　　她步入亭中，将杯子放在石桌一角，问道：“还有热酒吗？”

　　在不远处有谢氏的仆役，无所事事地守着煮酒的小炉，可她并没去。

　　青瓷盏中余着些许残酒，边沿处，依稀残存着抹唇脂。

　　崔循错开视线，微微颔首：“有。”

　　萧窈正要亲自斟酒，却被崔循拦了下来。

　　“两种酒不同，不宜混饮。”

　　崔循另取了只新的杯子，修长的手提起莲花注碗中温着的注壶，略略倾斜，金黄澄澈又依稀透着些青碧色的酒液缓缓淌出。

　　不多，只小半盏。

　　萧窈皱了皱眉。

　　崔循像是看出她的心思，一板一眼道：“此酒性烈，不宜多饮。”

　　在他那里，仿佛总有许多“不宜”的事情，这也不行，那也不行。

　　萧窈看向他手边的牒牍，想起一事：“听父皇说，太常寺欲知我是否参与元日祭礼？”

　　崔循：“公主去或不去，章程不同，自该尽早定下。”

　　萧窈点点头，又问：“那依少卿看来，我是该去，还是不该去？”

　　崔循未置可否，只道：“此事该由圣上决断。”

　　“父皇虽未明说，但看得出来他想要我去，只是怕礼仪疏漏，出什么岔子。”

　　萧窈不似从前那般针锋相对，态度温和，像是真为此事烦忧，想要问问他的意见。

　　崔循：“公主若去，太常寺自会拨仪官，为你讲授礼仪章程。”

　　“这样……”萧窈托着腮，看着崔循那形容美好，却永远好似覆了霜雪的眉眼，鬼使神差地，开口问他，“那少卿可愿亲自教我？”

　　崔循原本低垂着的眼睫倏地抬起，那双如深潭般幽深而平静的眼中生了波澜。

　　萧窈能清楚看出他的诧异，就如牢不可破的坚冰上浮现裂痕，清晰可见，无处遁形。

　　但这点失态转瞬即逝。

　　崔循很快就恢复了那副从容不迫的模样，缓缓道：“圣上若有令，臣莫敢不从。”

　　萧窈听出他在避重就轻，想了想，略略倾身，拉近两人之间的距离：“不是父皇的意思，是我的意思。”

　　她在梅林中转了许久，衣襟上仿佛沾了梅花的幽香，又不尽相同。

　　鬓发上那枝被长公主随手簪上的细小红梅并不牢固，本就摇摇欲坠，她一低头，竟从鬓边跌落。

　　在反应过来之前，崔循已经抬手，接住了那簇梅花。

　　修长如玉的手掌心，躺了朵艳丽如火的红梅。