冬至这日，建邺破天荒地落了场大雪，四下皆是白茫茫一片，寂寥无人。

　　马车碾过厚厚的积雪，皇城渐近。

　　萧窈还没来得及细看窗外的情形，凛冽的寒风已卷着细碎的雪花涌入车厢，吹得书页哗哗作响。

　　翠微连忙关了窗，回身端详她的反应：“可是迷了眼？”

　　“还好，”萧窈眼睫颤动，有气无力道，“若是再不到，我才要闷出个好歹了。”

　　青禾忍笑，将被风吹开的一轴画卷收起。

　　画中绘的是上巳修褉时的雅集。茂林修竹，流觞曲水，其间的少年们衣带当风、丰神俊秀。

　　书案另一侧，堆放着几册世家族谱，也是萧窈这些时日痛苦的来源。

　　萧窈自少时起长居武陵。

　　虽顶着这么个姓氏，算是皇室宗亲，但她那位尊祖儿孙众多，阿父乃宫女所生，不过是其中再寻常不过的一个，一直无人问津。

　　这些年，建邺皇宫御座上的人韭菜似的，先后换了三四茬。

　　直到上一位小皇帝出行时坠马身亡，世家们扒着萧氏族谱翻了一圈，最后找上了她阿父——

　　手中无兵权、膝下无子，再合适不过。

　　水涨船高，萧窈连带着成了公主。

　　只是往前数几年，谁都没料到会有这么一日。

　　萧窈自出生起，并不是被当做公主教养的，尤其是在长姐过世后，就没怎么拿过针线、握过笔。

　　她起初留在武陵，只是转眼到了谈婚论嫁的年纪，于情于理都没有再赖下去的道理。

　　重光帝下旨召她来建邺，一并送来的还有士族的家谱与画像长卷，个中意味不言自明。

　　又因深知她的秉性，还专程拨了宫中资历深厚的傅母教导。

　　从衣食住行到言谈举止，竭力想要将她塑成姿容秀美、高雅端庄的世家闺秀模样。

　　如此才好挑一个如意郎君，嫁入显赫高门。

　　重光帝是父心拳拳，但萧窈从来不学无术，加之这些个世家大族盘根错节，每日背了这家忘了那家，睡前还要被傅母抽查，颇有少时背书的痛苦之感。

　　车马在皇城外停下，将过宫禁时，萧窈终于打起精神。

　　只是还没来得及看一眼，随行的钟媪趁这个间隙，带着女史换到了她车上。

　　钟媪是宫中遣来指点规矩的傅母。

　　萧窈一见她，眼皮先跳了下，被翠微扶着坐正了些。

　　钟媪一板一眼道：“这一路舟车劳顿，难免风尘仆仆，眼下既到了宫中，还请公主梳妆面圣。”

　　萧窈这才留意到女史捧着的妆奁，欲言又止。

　　她自觉衣着打扮并没什么不妥，钟媪这隆重的态度，倒叫她觉着自己过会儿要见的不是自己亲爹，而是什么外人。

　　“建邺不比武陵，公主的言谈举止都得格外留意，以免遭人诟病。”

　　钟媪说着，女史已经开了妆奁，为她重新绾发上妆。

　　萧窈再次有气无力起来，看了眼翠微，最后还是乖乖端坐着由她们摆弄。

　　马车在祈年宫外停下时，恰好妆点妥当。

　　萧窈披着厚重的大氅，本就行动不便，加之天色昏暗，下车时又被宽大繁复的裙裾绊了下，惊得周遭一众侍从连忙拥了上来。

　　钟媪皱眉：“公主当仔细些才是。”

　　萧窈耐性耗得所剩无几，懒得理会，拎着衣摆快步踏过门槛，鬓上簪着的步摇勾在了一缕发丝上。

　　钟媪眉头皱得愈紧，正要指摘，瞥见正殿出来之人时，不由得噤声。

　　那人身形颀长，着朱衣，玉簪束发。

　　清隽的面容仿佛精雕细琢而成，莹润如美玉，无一处不好。

　　鸦羽似的眼睫低垂着，透着几分矜贵。

　　寒风携着细雪扑面而去，他却不见半分狼狈，步子不疾不徐，下石阶的仪态亦是无可挑剔。

　　如竹似玉。

　　在钟媪看来，士族子弟合该如此。

　　萧窈却没什么“见贤思齐”的心思，只是见他样貌好，多看了两眼。

　　两人擦肩而过。

　　萧窈步履未停，那人未曾抬眼打量，只微微侧身避让。

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　　祈年殿内炭火烧得很足，甫一进门，衣上沾染的碎雪便开始融化。

　　萧窈难得规矩地行了一礼，看向许久未曾谋面的父亲。

　　灯火通明，将人照得一清二楚。

　　到底是上了年纪的人，禁不起操劳，他头上的白发更多了，眉心眼尾的沟壑纹路仿佛也深了些。

　　但望向她的那双眼依旧慈爱，一如往昔。

　　重光帝扶着内侍起身，行至她面前，抬手比划了下：“窈窈果然是长高了……”

　　他才开口说了这么一句，便偏过头，止不住地咳嗽起来。

　　萧窈忙问：“这是怎么了？”

　　常侍葛荣代为答道：“入冬后，主上受了场风寒，用药后旁的倒是无碍，只是这咳疾始终未愈。”

　　“病去如抽丝。阿父身体不如从前，恢复得难免慢些，不妨事。”重光帝摆了摆手，示意她不必担忧，“耽搁到这时辰，窈窈应当也饿了，先用饭吧。”

　　说话间，宫人们已经布好宴席。

　　萧窈屈膝跽坐，裙裾铺开，金线绣纹在灯火下熠熠生辉。

　　佐以精致的妆容，华贵的珠玉钗环，倒真有几分大家闺秀的模样。

　　重光帝看在眼里，既欣慰，又对她这罕见的娴静感到惊讶：“窈窈没有话想同阿父说吗？”

　　若是从前，萧窈打从一进殿门，就要拉着他的衣袖问东问西，又或是讲这一路上如何了。

　　萧窈放了食箸，幽幽道：“不是应当‘食不言’吗？”

　　重光帝一愣，慢慢回过味后忍俊不禁，同身侧服侍的葛荣笑道：“这是怨朕着人拘束她了。”

　　“公主自小喜动不喜静，宫中那些傅母却十分严苛，这些日子怕是多有为难之处。”葛荣熟练地在父女之间打着圆场，又向萧窈道，“只是主上此举用心良苦，也是为着今后您能够在建邺立足啊。”

　　“我还以为，阿父是迫不及待想将我嫁出去，怕我那般行事讨不了人家喜欢，坏了亲事。”

　　萧窈姿态恭敬，话却说得堪称大逆不道。

　　殿内伺候的宫人们屏息静气，饶是葛荣，都不由得一愣。

　　重光帝却并没动怒，只无奈地摇了摇头：“你啊……”

　　他比谁都清楚自己这个小女儿的性子。

　　倔的要命，更不会巧言令色，打机锋试探，心中想什么便要说什么。

　　他自然不会为此介怀，只是愈发担忧，生恐她将来因这性情撞得头破血流。

　　“窈窈，你到了该谈婚论嫁的年纪。”重光帝叹道，“阿父也老了，身体每况愈下，兴许照看不了你几年了，总得为你筹划妥当才能放心。”

　　萧窈来时准备了不少说辞，等着与阿父争辩，却悉数被他这句堵得说不出口，望着他花白的头发泄了气。

　　眨了眨眼，轻声道：“您该在武陵好好休养的。”

　　这话当初她就提过，重光帝避而不谈，只道：“世家子弟众多，其中不乏品行端正、文才出众之辈，你尽可以慢慢看，寻个自己喜欢的……”

　　萧窈还是没忍住打岔：“若是寻不到呢？”

　　时下风气使然，世家子弟颇爱熏香敷粉，近年五石散兴起，更是成了不少人的心头挚爱。

　　萧窈上回来建邺，在秦淮宴凑热闹时，误打误撞见过他们服食后行散的场面——

　　只着单衣，坦胸露腹者大有人在，甚至还有同乐妓搅在一起，亲昵狎戏的。

　　她那时年少，大为惊骇，如今回想起来，仍觉着眼睛不大舒服。

　　重光帝噎了下，哭笑不得道：“你自小常住武陵，才识得几个？总要一一看过，才知道。”

　　“给窈窈添碗莼羹，她素爱这个。”重光帝吩咐葛荣一句，又问她，“你方才来时，已见崔循，观之如何？”

　　萧窈愣了愣，才意识到方才殿外见着的，精致得恍若假人的青年便是崔循。

　　在来建邺前，她头一日记的便是崔氏族谱。

　　钟媪着重讲了崔氏这位长公子，大为推崇，奉为圭臬，以致萧窈听到这个名字，都能连带着想起许多。

　　崔循，字琢玉。

　　出身名门，任太常少卿，六艺无一不通，无一不精。

　　与谢氏那位三郎并称“江左双璧”。

　　萧窈捧着碗，尝了口热羹，慢吞吞道：“我以为，崔氏看不上我。”

　　倒不是她妄自菲薄。

　　这些时日，钟媪曾有意无意地提醒过。

　　所谓姻亲，须得名当户对才好。

　　如崔氏这般的名门望族，必得与同样底蕴深厚的士族结亲，才算物尽其用。

　　若非要勉强，崔氏族中那么些子弟，或许不介意舍个没那么紧要的来结亲。

　　但崔循这般出类拔萃，他日肩负门庭的长孙，决计是不能的。

　　归根结底，崔氏看不上日益衰落、傀儡似的皇室，也看不上她。

　　钟媪虽未说得这样直白，但意思，的确是这么个意思。

　　重光帝哑然，过了会儿才道：“窈窈若是喜欢，阿父总能想法子，绝不叫你在亲事上受委屈。”

　　萧窈却对所谓的“如意郎君”没什么兴趣。

　　她抬眼看向重光帝，小心翼翼道：“阿父，我就不能如姑母那般，招赘个夫婿吗？”