这几年来，四王八公一系遭到今上猜忌，权势已经大不如前。
虽然北静郡王水溶，仍旧在朝堂之上呼风唤雨，有着不小的号召力，但因为没有太上皇兜底，其心腹一旦犯事，便有可能被罢黜开革，导致四王八公一系的基本盘越来越小，影响力也越来越微弱。
至于东平郡王穆莳之孙、世袭一等公爵穆云，南安郡王金鑫之孙、世袭一等公爵金磊，虽然都身居高位，入阁辅政，但因为他们俩没有兼任六部堂官，手中权柄有限，在朝中也越来越没有话语权。
迫于无奈之下，金磊甚至听从了宝贝女儿金晨的意见，硬是逼迫探花郎韩厉做了南安郡王府女婿，以此巩固王府权势。
有了南安郡王府在背后鼎力支持，韩厉的仕途发展得相当不错，短短两三年时间，韩厉便由翰林院编修，转任礼部司官，继而又担任了国子监司业，秩从四品。
但韩厉和他妻子金晨的关系一般，两人迄今只生育了一个女儿，韩厉在仕途上的青云直上，对于南安郡王府来说，究竟是一件好事，还是一件坏事，还有些难以评价。
毕竟韩厉对金晨没有什么感情，纯粹是金晨犯了花痴，动用了南安郡王府的赫赫权势，硬逼着韩厉娶了她，韩厉心中是否深怀怨恨，恐怕只有他一个人心里清楚了。
不过，东平郡王府和南安郡王府的现状，还是要比西宁郡王府更好一些。
西宁郡王之孙、世袭一等公爵高焕，曾任刑部尚书，他先是圈禁前任内阁首辅张楚一家人，差一点儿导致张家被灭门，后来在北平鼠疫期间，他又带头冲闯关卡，今上对他恨铁不成钢，早已做出了永不叙用的处理。
西宁郡王府将要持续没落下去，这已经成为了朝野共识。
八大国公后裔，更是让人失望。镇国公牛清之孙、一等伯爵牛继宗，修国公侯晓明之孙、一等子爵侯孝康，治国公马魁之孙、三品威远将军马尚，都在北平疫情之中染病而亡。这三位的后人，虽然都减等袭爵，如牛继宗次子牛军承袭三等男，但他们不再参与朝政，只能当作闲散勋贵一般看待了。
另有齐国公陈翼之孙、世袭三品威镇将军陈瑞文，缮国公之孙、原任平安州节度使石光珠，目前都赋闲在家，也暂无出仕的小道消息。
相比之下，理国公府和荣宁二府，目前在四王八公一系中，还算是比较突出的了。
柳彪之孙、世袭一等子爵柳芳，虽然在九门提督府副将任上，被周进这厮坑了八万两银子，导致他丢官去职不说，还把家产赔了一个精光。
但柳芳见风使舵，抱着打不过就加入的想法，让其子柳健跟随松江伯周进，目前担任黄埔巡检司巡检。
他的两个宝贝女儿柳珊和柳岩，又先后嫁给了金城富商陆河和神武将军府世子、桃李书院院长冯紫英，都算是松江伯周进身边的红人。
周进出任松江知府，能给朝廷额外提供年均二百万两税银，可谓财大气粗，柳芳也因此改换门庭，动辄以松江伯府一系自居，他在北平城中左右逢源，敢对他甩脸色的人不多。
荣宁二府虽然被抄家治罪，没有保住最后一点家底，但今上已经将贾氏一族的两个世职，仍旧叫贾政、贾珍二人承袭，且贾政那个工部郎中的职位，也仍旧替他保留着，只待丁忧期满，便可官复原职。
工部郎中秩正五品，下一步再获拔擢，便有机会升任工部堂官，在这种情况下，贾政在八大国公这一层级的后人中一枝独秀，抛开手头穷得叮当响，需要找仆人借银子不论，还算是比较风光的了。
总而言之，太上皇病重不能理事，注定了四王八公一系声势大跌、分崩离析的结局。
但再怎么说，瘦死的骆驼比马大，北静郡王水溶的亲妹妹，许配给周益为妻，这门婚事很不般配。
要知道，周益属于乡下土财出身，身上又仅有一个秀才功名，去年的顺天府乡试，他再次落榜，转而去了国子监就读。
要不是他有一个好兄长，周益连在北静郡王面前磕头问安的资格都没有，又怎么可能有机会叫水溶一声大哥？
周进只能认为，水溶此举，大抵是醉翁之意不在酒，想要通过这门婚事，缓解他和松江伯府一系的紧张关系。
原因无他，现在四王八公一系的日子也不好过啊。
如果周进在北平，他必然反对这门婚事，但眼下他在松江府任职，对于北平那边发生的事情，实在是有些鞭长莫及。
而且，父母之命，媒妁之言。老北静郡王虽然不在了，水溶作为长兄，他想要将妹妹水笙嫁给国子监生员周益，而周进的便宜父亲周大福，又巴不得幼子周益娶一位贵女为妻，双方情投意合，这门婚事大概是八九不离十了。
之所以还没有派人过来通知周进，可能是有一些细节问题还没有谈妥吧，周进暗中揣测道。
他也懒得多管，由他们去吧。反正便宜父亲那里，不管有什么动静，都不至于影响到周进本人的决定。
不过，虽然周进对这门婚事不感冒，但旁人听说松江伯府，将有可能成为北静郡王府的姻亲，都不由得深感振奋。
张安世便说道，“这是一个好消息，虽然我们躲在江南低调发展，不怕四王八公一系和我们作对。但能少一些拖后腿的人，总比多一些拖后腿的人要强。到时候婚事确定之后，咱们这些人还是要委派一个代表，前去北平送礼。人家抛来了一根橄榄枝，咱们也得释放一些善意才行。”
冯紫英点了点头，但开口却说起了八卦，“北静王水溶的这个妹妹我知道，武勋贵族子弟，就没有不想打她主意的。但她和王熙鹊一样，是一只标准的颜狗。最开始有人风传她对贾宝玉有好感，因为她从小娇生惯养，脾气很大，史老太君对此不太满意，这件事情便没有说成。想不到最后却是嫁给周益为妻，真是让人大跌眼镜呀。”
冯紫英和柳岩结婚以后，生活幸福美满，对于他曾经给王熙鹊做过舔狗一事，也能够以一种平常心看待了。
他特意点出水笙是颜狗这一点，就是想提醒周进，若是真要让水笙嫁进了周家，以后怕是有无数麻烦的事情接踵而至。
周进对此倒是无所谓，水笙无论多么娇纵，也不至于跑到他面前张牙舞爪，他心慌个什么？
冯紫英这一番发言，成功地将众人议论的焦点，转移到了他自己身上。
当年他给王熙鹊做舔狗，许多人也或明或暗地委婉劝说过他，只不过担心他恼羞成怒，不敢把话说得太明白。
现在连冯紫英自己都不避讳这个话题，其他人也无需担心他会因此生气，便纷纷拿这件事情打趣他。
“王熙鹊是吧？已故内阁次辅王子腾的庶女？当年她在北平城中也是艳名不小，许多王公贵族子弟想打他的主意。据说有一个世家公子，在她身上抛费了数千两银子，居然只见得一两次面，连小手都没有牵过一下，真是可怜可叹。”
张安世一边夹菜吃，一边笑眯眯地说道，他虽然没有点名道姓，但众人都知道他是在内涵冯紫英，一个个都忍不住大笑不已。
明知道众人是在取笑他，但冯紫英却并不生气。
谢希平执掌码头黑帮安清堂，将眼线从南到北，一直铺排到了通州张家湾，他对于北平城中的八卦消息，也或多或少地知道一点，当下便将王熙鹊的最新情况托盘而出，“不知道王熙鹊现在悔青了肠子没有？他父亲王子腾暴病而亡之后，王熙鹊在北平婚姻市场上的行情便一落千丈。不要说武勋贵族子弟了，就连荣府家生子出身的赖尚荣，都看不上她，拒绝了王家人托人说媒。迫于无奈之下，她只好嫁给了宛平县典史的儿子赵乐为妻……”
“什么？”胡永大吃一惊，看了周进一眼，见松江伯不动声色，便知道伯爷或许早就知道了这个消息。
“看着我做什么？”周进撇嘴说道，“我没告诉大家，是省得你们看在赵乐和我沾亲带故的份上，也给赵乐送银子，那不是肉包子打狗，有去无回吗？这个便宜小舅，老是做一些颠三倒四的事情，要不是看在我的面子上，大兴县巡检武大怕是早就把他打成残废了，哪里还会让他潇潇洒洒地活到今天？”
周进这位便宜小舅赵乐，曾经和武大的弟妹马蓉在私下里偷情，这件事情大家都知道，听到这里不由欢快地笑出声来，惟有胡永脸上显露出尴尬之色。
周进知道，这是因为胡永的老婆王静，曾经也受到了赵乐的引诱，两人之间的关系同样不清不楚。
如今胡永已经步入仕途，也有了一定的养气功夫，但王静曾被赵乐轻薄一事，却始终横亘在他心头，成为了他内心深处的最大创伤。
周进见状后，连忙打岔道，“赵乐这人太无耻，咱们就不要去说他了，还是先喝酒，为白秀武表示祝贺。”
“对对对，咱们还是先喝酒，管别人的事情做什么？”张安世熟知内情，为了转移大家的注意力，连忙跟着说道。
吃过酒宴后，已是傍晚时分，大雨倾盆早已变成了淅沥小雨。
方媛和其他妇人们，早就吃过酒席，因为等不及周进这里，先前已经回去了。
胡永、谢希平、周敏阳、柳健、穆济伦等人，吃过酒后却仍感意犹未尽，选择留了下来，想着闹一闹洞房。
但周进和张安世二人，作为大周朝的中高级官员，自然不屑于开这种玩笑。
和张安世分手之后，周进摇摇晃晃地回到家中，刚来得及在内书房中坐下，还来不及将书桌上的文书拆开，便看到白秀珠从门外闯了进来。
“这场酒席可还顺利？”白秀珠询问道。
“有什么顺利不顺利的？”周进不以为意道，“不过是一场纳妾喜宴而已，又不需要多么正式。”
“那就好。”白秀珠点头说道。
稍后，她又提起了另外一件事情。
“白天你不在时，谢希平的母亲汪氏找到我这里，向我请求一件事。”白秀珠面有忧色地说道。
“什么事情？”周进反问道。他心想，其他事情都好商量，惟有谢希平的父亲谢京流放一事，他周进可是一点忙都帮不上。
毕竟谢京摊上的可是失土重罪，朝廷没有砍他的脑袋，已经算是今上的仁慈了，若是这么轻易赦免他，以后还有哪位官员会和所辖城池共存亡？
白秀珠却道，“汪氏所收的义女彭佳，和那个周敏云，似乎有点两情相悦的意思。汪氏说，女大不中留，她连自己丈夫的事情都没有搞定，自然不可能花费太多精力在别人家的女儿身上，真要斩断彭佳和周敏云之间的情缘，导致她老人家两头都落不到好，也实在是没什么意思。汪氏是想让你给流放西北的彭念大人写一封书信，询问是否同意周敏云和彭佳之间的婚事。若是可以，她汪氏作为义母，便替彭佳做一次主。若是彭念大人不同意，彭佳和周敏云二人，也怪罪不到她汪氏一个外人身上。”
彭念膝下两名庶女彭佳、彭鑫，周进以前也曾见过一两面，都长得像是花骨朵一般，周敏云这次北上接人，千里之遥，一路上悉心照顾，俊男靓女之间产生感情，是很自然而然的事情。
但问题在于，周敏云的父亲周昌盛，还在监狱里关着，彭佳的父亲彭念，又远在西北，两位家长是不是彼此都看得上对方，即便他们俩没有意见，这门婚事究竟该如何操办，同样令人无比头痛。
不过，周进倒是佩服周敏云这厮胆色不小，一出手就把彭氏姐妹中那个最漂亮的彭佳勾引到手了，又替谢希平的两个弟弟谢希和、谢希安感到不值。
听谢希平介绍说，两兄弟经常因为想要讨得彭佳的欢心，而相互打架，结果最后却让周敏云这厮给截胡了。
这真是舔狗舔到最后，一无所有啊。