宋员外又如何甘心背锅，去接替下一任里长职务？

　　吃过酒席后，他便偷偷地来到周进家中，一番好说歹说，总算获得了周进的点头同意，以二百两银子的价格，盘下了他名下的那几百亩沙地。

　　为了促成这笔生意，这一季的冬小麦，本来要等到五六月份才能收割，但宋员外干脆也不要了，都一并白送给周进处理了。

　　不过本年度的皇粮国税，自然也得由周进来缴纳。

　　韩奇冷眼旁观，越看越觉得不可思议。

　　周进连续盘下了一千多亩土地，而且多是粟麦产出不高的瘠薄沙地，究竟意欲何为？

　　周进却表现得愈加兴奋，他强拉着韩奇，到他刚买下的那一大片瘠薄沙地上走了一圈，一会儿说要在这里打一口水井，一会儿又说要在那里开挖一道沟渠。

　　周进的那位二舅及好几位表哥，都跟随在周进身后，得到讯息刚刚赶过来的刘掌柜、刘能父子，也簇拥在周进身边，讨论着这处庄园应当如何建设、诸多生产事项如何安排，等等。

　　而周进的三舅，则已赶往城里，貌似将接替刘掌柜、刘能父子在蜂窝煤制造场销售处的职事了。

　　韩奇心想，周进这手“掺沙子”可真是玩得极溜啊，他名下的蜂窝煤生意，让方昆和他三舅共同执掌，此前周进有两位表哥，便已提前在蜂窝煤制造场任事，怕是筹谋已久。

　　而紫檀堡外田庄建设一事，则是由刘掌柜、刘能父子和周进他二舅一家共同负责。

　　如此一来，双方相互竞争，彼此监督，周进便也不用担心会被人轻易蒙蔽了。

　　但关键问题是，周进在紫檀堡附近从事农业种植生意，当真能赚到钱么？

　　韩奇满肚子都是疑问，但又不好意思当着周进身边这些人询问。

　　若是周进对答如流，则显得他这个锦乡伯府世子是一个不通俗务的大草包，若是周进被问住了，则有损周进在他身边诸人跟前的威信。

　　韩奇打算等下午回去后，私下里找一个机会，再和周进交流这个问题不迟。

　　周进将诸多事情都分派下去之后，便引领着韩奇，去附近的小山坡打猎。

　　韩奇做生意是比不上周进，读书方面也没有什么潜力，但他属于将门出身，从小就学过骑射。

　　好不容易能够在周进面前，捞到一次大显身手的机会，韩奇自然想要好好地表现一下了。

　　等到他身边的几位小厮，联合方昆、方靖、曾祥等人，将山林之间的野鸡、野兔赶得四处乱窜时，韩奇便左右开弓，很快就射中了好几只野鸡和兔子。

　　周进属于文弱书生，虽然穿越过来以后，也曾有意识地锻炼身体，提高身体机能，但在骑射方面，却着实没有什么经验。

　　连续几次射空之后，周进便将手中短弓，交给了身边长随方昆。方昆倒是不负众望，才射出去了三四支箭，便射中了一只野鸡，很是为周进长脸。

　　要知道，韩奇身边随从好几人，平常习惯于炫耀武力，也都纷纷开弓乱射，却始终无人能够射中呢。

　　气得韩奇笑骂道，“真是一帮饭桶。”

　　众人下山以后，回到紫檀堡内周进家中，便看到刘掌柜的老伴梁氏和刘能的妻子方玲，正在厨房里忙活。

　　想不到刘掌柜、刘能父子俩，竟然连各自的老婆都搬到乡下来了，韩奇由此越发断定，周进这厮必然是要大干一场了。

　　但因为韩奇昨晚孟浪了数次，上午则忙着出城，下午又忙着打猎，感觉有些劳累，他便打算回房歇息一阵之后再说。

　　等到他醒来以后，天色已经黑了，正房堂屋里也点上了蜡烛。

　　周进将韩奇请上桌，邀请他共进晚餐。

　　饶是韩奇做了好几年的餐饮生意，平常所见到的各式菜肴也有了不少，但等他看到桌上所摆放的那几道菜肴，他连一道菜也不认识，更是从未听说过时，不由得大吃一惊。

　　“这是鸡肉炖粉条？可这道菜肴中，还有一些黄色的茎块，这是怎么一回事？”韩奇好奇地问道。

　　“这便是我为你特意准备的新鲜菜肴，你不妨先品尝一下再说。”周进含笑说道。

　　韩奇便手持筷子，挑着吃了几口，感觉这鸡肉炖得入了味，粉条也吃起来格外有劲道，至于那黄色茎块，更是软糯甜润，让人胃口大开。

　　“不错不错，非常不错。”韩奇不禁称赞道。

　　询问了一下这道菜的名字，韩奇心中欢喜，果然是北平城中各大酒楼都未曾出现过的新鲜菜式。

　　他心想，有了这一道土豆大盘鸡，给状元楼又增添了一道极具特色的招牌菜，他便不算白来紫檀堡一趟了。

　　然而这还没有完，周进又依次向韩奇介绍了土豆红烧肉、土豆鸡蛋饼、酸辣土豆丝等诸多他所从未吃过的菜肴，又介绍说这土豆价格极为低廉后，韩奇越吃越兴奋，感觉状元楼怕是要在北平城中，再度掀起一波热潮了。

　　“什么泰丰楼、致美楼、正阳楼，我这次要将你们依次干趴下。”韩奇信心爆棚，恨不得现在就奔回北平城中，将状元楼的菜谱再做一次重大调整。

　　不过，周进随后一番话，很快就打破了韩奇的一通幻想，“土豆价格是不贵，但我这里可再没有多的了。要等到今年六月，第一批土豆收获之后，看能不能给你再匀出几十斤，让北平城中的食客们，品尝一下新鲜，这也有利于土豆这种农作物的推广。”

　　“你的意思是说，土豆产量很低，你名下都有一千多亩土地了，才仅能给我匀出几十斤？”韩奇猜测道。

　　“这你就大错特错了。”韩奇笑道，“土豆价格是不贵，但产量却极高，就像我名下这些瘠薄沙地，只要种植得当，亩产八到十石，可以说是轻而易举。之所以六月份时，仅给你匀出几十斤，主要是因为土豆种不够。长乐府商人周孟庆这次给我送来了一车土豆种，大概一千斤，顶多也就种个三四亩。等到六月收获时，至少能收获六七千斤土豆，八月份再种第二季时，便可以播种二三十亩土地了。以此类推，真要等到土豆大量上市，估计要到明年下半年去了……”

　　“何必这么麻烦？”韩奇笑道，“既然是长乐府商人送来的，便委托他们，再帮你代购几大车土豆种送过来，岂不是小事一桩？”

　　周进解释道，“哪有这么简单的事情？土豆属于一种新鲜物种，根据我们的初步了解，其在长乐府的种植情况，也并没有得到全面铺开，目前仅能零星见到有限几户人家种植，规模也一般不大，不过土豆适合在沙质土壤里种植，且亩产高达八到十石左右，却是毫无疑问的了。我即便把这些人家的土豆种都收购过来，多上几千斤，也不太济事，反而还影响了这个新作物在南方一带的推广进度。还不如我这里先种植几轮再说，到时候种植经验也有了，产量也提高了，顺天府境内的老百姓，对土豆也开始接受了，我到时候凭着出售土豆种，便能大赚一笔，朝廷也少不得给我一些好处，以表彰我推广新作物的巨大功劳……”

　　周进还在那里侃侃而谈道，但韩奇心中却好似响起了一阵惊雷，“就这瘠薄沙地，可以达到亩产八到十石，相当于平川地粟麦亩产的四五倍。这玩意儿真要全面推广开来，岂不是意味着大周朝粮食紧张的局面，就此得到极大缓解？这样一来，各地义军风起云涌的社会土壤，是不是就要彻底消失了？”

　　韩奇终于聪明了一次，他的眼光不再局限于状元楼那一亩三分地，而开始尝试着从大周朝长治久安的高度来思考问题了。

　　周进仍然还在那里喋喋不休，但韩奇却已开始神游八方。

　　他一会儿想着，当初荣国府贾政，不过是因为得了推广使用蜂窝煤的功劳，便由工部员外郎升任工部郎中，若是土豆种植推广一事，让锦乡伯府占据了大头，那他父亲是不是便有机会由伯爵升为侯爵了？

　　他韩奇便由锦乡伯府世子，摇身一变成为了锦乡侯府世子？镇国公府世子牛政的父亲牛继宗世袭一等伯，自己作为侯府世子，以后见到牛政，岂不是便能稳稳地压住他一头了？

　　想到这个美好的画面，韩奇笑得连嘴巴都有些歪斜了。

　　他一会儿又想着，周进这厮如此精明能干，简直就是一个散财童子，若真是让他做了邢州白氏家族的宝贝女婿，怕是以后有什么好处，他韩奇便很难再像如此这般，轻易地分润到这种旷世功劳了？

　　难道真要破坏周进这厮和白秀珠之间的美满姻缘，让妹妹韩雪取而代之？韩奇对此有些犹豫不定。

　　韩奇甚至更进一步联想到，若是韩雪嫁给豪门显宦之家，虽说能壮大锦乡伯府的声势，但韩雪必然要带走上万两银子的陪嫁，才能在对方家中立足，这对于他韩奇来讲，可不算什么好事呀。

　　可若是让韩雪嫁给了周进，因为门不当户不对，周家既然高攀了锦乡伯府，便须得掏出一笔银子，来补偿双方在门第上的巨大差距，而韩雪带走的陪嫁，也无需太多，实际上相当于把大笔银子留在了锦乡伯府，留给了他韩奇？

　　不过当韩奇意动之下，说起邢州白氏家族是一个落魄文官家族，实在是没有什么倚靠可言，询问周进本人有没有意向另结一门好亲事的时候，却被周进立马拒绝了。

　　周进心想，我之所以中意这个落魄文官家族，就是因为不想和你们这些武勋贵族之家结亲，以免受到太多牵连啊。

　　韩奇在这种郁闷之中，又被周进灌了好几碗酒水，很快，他便醉得不省人事，被人扶到房间里休息了。