这天晚上，曾艳、曾佳姐妹俩联手，让周进左拥右抱，联合开发，称心如意了一回，这才让心中的烦恼有所舒缓。

　　“往好处想，不是还得了一个虾须镯，值好几百两银子呢。”周进苦笑着，这样安慰自己道。

　　他将这只虾须镯放在枕头底下，很快就呼呼大睡了。

　　周进本以为，他和平儿姑娘之间福缘浅薄，怕是再也没有机会见面了。

　　谁能想到，第二天一大早，平儿姑娘竟然又上门来了。

　　不过这一次，她的精神状态很不好，脸色蜡黄，两只眼睛哭得红肿着，像是受到了天大的委屈一般。

　　周进被曾艳从床上叫起来，三步并做两步地冲到院子里，看到平儿姑娘面容憔悴地站在自己跟前时，简直不敢相信，不明白这一切究竟是因为什么？

　　“出什么事了？我不是把身契都还给你了吗？”周进百思不得其解，连忙询问道。

　　平儿姑娘还在哭泣，她身旁的来旺儿媳妇替她回答道，“哎，还不是那只虾须镯？我们家琏二奶奶的意思是，虾须镯是金陵王家的祖传宝物，必须得送还给她，至于平儿姑娘，大爷您若是想要留下，倒是也无妨。”

　　周进一听乐了，还有这种好事？

　　“也就是说，你们家琏二奶奶改变主意了，她的意思是，平儿姑娘可以不要了，但虾须镯必须还给你们？”

　　“一只虾须镯而已，难道比平儿姑娘这个大活人还要珍贵？”周进越说越气愤，忍不住反问道。

　　来旺儿媳妇支支吾吾地说道，“这这这，这只虾须镯价值不菲啊，一个失了清誉的姑娘家才能值多少钱……况且，话也不能说得这么难听。琏二奶奶也不是不要平儿姑娘了，但相对而言，那只虾须镯对她也格外重要，毕竟是长辈赏赐下来的，也是对长辈们的一份念想嘛。若是大爷您好人有好报，不仅愿意归还虾须镯，还愿意把平儿姑娘一并还给我们家琏二奶奶，我们必然是心中感谢万分的。”

　　气得周进没好气地说道，“你们这是把我当傻子？”

　　来旺儿媳妇赔笑道，“哪有哪有，我也只是这么随口提了一嘴，一切都要看大爷您自己的意思。大爷您若是不同意都给，便把那只虾须镯还给我们家琏二奶奶即可，您昨天不也说过吗，允许我们家琏二奶奶二者取一样。至于平儿姑娘，我们也一块儿带来了，以便当场交割。”

　　说实话，这笔买卖，让周进很有些喜出望外。

　　但他嘴上却故作犹豫道，“她王熙凤怎么老是改变主意？一会儿说要把平儿姑娘还回去，说是平儿姑娘对她很重要；一会儿又说要把虾须镯还给她，说是虾须镯寄托着她对家中长辈的念想。她究竟是怎么想的？到底是平儿姑娘对她很重要，还是虾须镯对她很重要？不会等到她把虾须镯骗到手，又向我重新讨要平儿姑娘吧？”

　　“不会不会，这绝对不会。”来旺儿媳妇当面保证道。

　　“那身契带来了没有呢？”周进面无表情地说道。

　　来旺儿媳妇连忙答道，“带来了，带来了。”

　　她一边说着，一边将平儿姑娘的身契递交上来。

　　周进故意生气不接，她便将身契强行塞到了曾艳手中，似乎铁了心要把这笔交易做成。

　　曾艳拿到身契后，仔细查验了一番，确认无误后，便回到卧室中，将那只虾须镯取了过来，交到来旺儿媳妇手里。

　　“可仔细瞧好了，下次再过来罗唣，我一律乱棒打出，别怪我到时候不讲情面。”周进冷冷地说道。

　　等将来旺儿媳妇送走后，周进忍不住嘿嘿地笑出声来。

　　“你这下算是心满意足了。亏得昨晚我和妹妹二人，生怕你心情抑郁，使尽了浑身解数，劳累了半个晚上，差一点连腰肢都累断了。现在看来，纯粹是做白用功。”曾艳向周进抛去一个媚眼，娇嗔着说道。

　　周进嬉皮笑脸道，“也不能说是白用功，你们姐妹俩有心了，都很好，平儿姑娘能重新回到我这里来，也很好。你们的好处，我都会牢牢地记在心里头的。”

　　“你就会贫嘴。”曾艳抱怨了一句，本想再说几句俏皮话，但看见平儿姑娘神色不太好，便没有再说什么，而是预备将她送往北跨院中，将她安置在她原来所住的那间屋子。

　　平儿姑娘却乞求道，“昨日刚和晴雯、彩云和小红等人告别，这一下子再回去，我也不太好意思了，便在正院中找一间厢房，让我暂且住下来吧。”

　　周进思忖道，“那也行。西一厢房原是晴雯住在那里，后来她去了北跨院中居住，那间厢房便空了下来，不如你便住在那里吧。还有那个林红玉，也就是小红，既然以前她在王熙凤手底下办事，也给你打过下手，便干脆划拨到你这里，让她继续在你身边做事吧。”

　　平儿姑娘心中感动，她知道这是周进在向她示好，意在告诉家中诸位妇人，她是周进心目中的姨娘人选，也第一时间给予了姨娘待遇。

　　但她因为心事沉重，只是向周进浅浅地鞠了一躬，便随着曾艳前往西一厢房休息了。

　　周进深知她内心正经历着巨大的波澜，平儿姑娘从小跟在王熙凤身边，平日里也时常被王熙凤洗脑，说是把她当做结拜妹妹一般看待，结果就因为一只虾须镯，王熙凤舍不得，便仍旧把她交还给了周进，仅为了能把那只虾须镯弄到手。

　　平儿姑娘心目中十几年的姐妹感情，让她得以在贾琏的威逼利诱和王熙凤的猜忌防范之间，左支右绌，竭力周旋，结果就因为一只虾须镯，就被王熙凤给抛弃了。

　　这让平儿姑娘如何想得通，又如何面对自己长达十余年的时间、精力和情感上的付出？

　　她回到西厢房后，便直接躺在那张小床上，嚎啕大哭了起来。

　　曾艳面对这种情况，不知道如何处理，她把目光转向周进，希望他能给出下一步指示。

　　周进摇了摇头，低声说道，“算了，让她先哭一会儿吧，她这次真是伤心透了。”

　　周进将林红玉叫来，让她以后在西二厢房居住，以后便跟着平儿姑娘做事了。

　　周进也无意征询林红玉的意见，直接吩咐道，“你这几天，便在你平儿姐姐身边守着，她若是渐好了，也少不了你的好处。她若是不太好，你也好不到哪里去。明白我的意思吗？”

　　林红玉原本还想着，就凭王熙凤和平儿姑娘的关系，今后势必会将她们二人接回去，所以她往日里，对周进便有些不假辞色，让周进很难占到什么便宜。

　　即便有一段时间，她被打发到晴雯手下干活，被指使着洗衣扫地，受尽了欺辱，她也从没动摇过自己的决心。

　　一个乡下土财就想把自己收为通房丫头，凭什么？

　　可如今，王熙凤连平儿姑娘都放弃了，哪里还会想到她这个小丫头？

　　既然托付在周进名下求生，已经成为定局，林红玉便也不再作它想，她老老实实地听从了周进的吩咐，点头应允了下来。

　　此后两三日，周进每逢有空，便来到平儿姑娘房中，看望她一回，又殷勤地询问平儿姑娘有什么需求没有，各种土味情话更是脱口而出，总算把平儿姑娘那颗冰冷的心肠焐热，准许他晚上在屋子里贴身陪同了。

　　周进这才明白，那日平儿姑娘重返荣府之后，在王熙凤跟前都经历了一些什么。

　　“我做梦都没有想到，这次就因为没有把虾须镯还给她，她便动手打了我一个耳光。当时来旺儿媳妇还在一旁劝说来着，说是大爷您硬是要把虾须镯留下来，怪不到我身上，她也全然不听，仍旧把我大骂了一通。我真心想不通，以前我在她身边时，各种衣服首饰，不知道浪费了多少，许多上好的衣料用不着，都是直接赏给了下人，连眉头都不用皱一下。不知道为什么现在会变成这个样子，就因为一个虾须镯，便要如此翻脸，连素日的姐妹之情都忘记了？”平儿姑娘哭哭啼啼地说道。

　　“有没有这样一个可能？”周进有些迟疑地说道，“一是你所谓的姐妹情深，只是你自己的臆想，在王熙凤看来，你们的关系在本质上属于一种主仆关系，她之所以说是把你当做妹妹看待，不过是为了安你的心，让你更好地在她身边服侍而已。”

　　不过，像这种挑拨离间的话，周进也不敢多说，毕竟在眼下，他和平儿姑娘也是一种主仆关系。

　　因此，周进很快转移话题道，“二来，是不是荣国府寅吃卯粮，日渐败落，以至于那只虾须镯，早就被王熙凤安排好了用途，是要拿到当铺中，典当好几百两银子来急用呢？”

　　“这你怎么知道？”平儿姑娘惊讶地问道。

　　她原以为，贾琏、王熙凤夫妇私下里找鸳鸯姑娘借当一事，仅限于邢夫人、平儿姑娘自己和来旺儿媳妇等身边少数几个人知道，结果现在连周进这个外人都知道了，那岂不是说，荣府财务亏空一事，在北平城中已是众所皆知？

　　不过，平儿姑娘现在已经托身在周进家中，荣府那一摊子事情，轮不到她来操心了。

　　相反，在周进那只咸猪手的撩拨之下，她已是粉面含春，欲罢不能了。

　　平儿姑娘早已懂得男女之事。

　　往常在荣府时，她负责给贾琏、王熙凤夫妇俩做通房丫头，不知道见识过多少次那种旖旎香艳的场景，但因为受制于自己的身份，也不愿意和王熙凤争风吃醋，她只能死死地控制住自己的欲念，不让自己生出任何春意荡漾的念头。

　　如今来到周进家中，上头没有大妇辖制，家中又没有太多杂事分心，她也想让自己压抑多年的情感喷薄而出，伏倒在周进肩头痛哭一晚啊。

　　但周进却急于在平儿姑娘跟前，树立自己正人君子的人设，说她刚来乍到，需要好好休息几天，随后便起身离去了。

　　气得平儿姑娘差点把被单都撕烂了，“难道周进是个银样蜡枪头，竟然如此不解风情？”

　　但一想到王熙凤所说的，男人都是馋嘴的猫，平儿姑娘便又放心了，她心想，等再过几天，看你来还是不来？

　　“哼，休想要拿捏我。”平儿姑娘尽管心中空荡荡的，却仍旧自信满满地说道。