也许是田七的医术确实高明，也许是那二两人参货真价实，起到了显著功效。

　　总之，经过一段时间的悉心照料，晴雯的病情逐渐好转，虽然还不能像常人一样自理，但也能坐在床头，拿着一束布条，扬言说要择个时机自尽了。

　　吓得周进瑟瑟发抖。

　　他一方面，亲自去多姑娘家中交涉了好几次，但多姑娘好不容易把人送走，又岂能允许周进把人再送过来？

　　多姑娘先是将自己身上衣裙尽数褪下，挑逗了周进一番，吓得他落荒而逃，说什么也不敢继续留在多姑娘家中了。

　　但等到周进走出房门，多姑娘又倚在自家门口叫嚷道，“大家快来看啊，我们家表妹晴雯都在周家待了好几天了，清白的身子也没了，他得手之后，便想把人送回来，这个周进真是个不要脸的人渣啊。”

　　她这一声嚷嚷，让附近的居民都打开房门，向周进看了过来，那些眼神之中，无不带着轻慢和鄙视，大概都认为周进不是个好人吧。

　　周进不敢在此逗留。他气得浑身发抖，朝地上重重地跺了两脚，含恨而去。

　　晴雯要自杀，便须得安排人员在她身边一直守卫着。

　　在这个特殊时候，曾艳、曾佳姐妹俩，当然责无旁贷。

　　但曾艳还要在厨房中做事，负责家中一日三餐，曾佳则负责全家卫生打扫和衣裳换洗，都有各自的事情需要忙活。

　　有些时候，她们俩实在没空，便需要周进亲自上阵，守候在晴雯身边。

　　虽然看着这么一个漂亮姑娘近在眼前，让他觉得很养眼，但连续几个日夜之后，不要说曾艳、曾佳有些吃不消了，周进自己也累得人仰马翻。

　　这样下去肯定不是个办法啊。

　　这一日，恰好粮油铺的方掌柜和糖果铺的刘掌柜二人约好，一起来找周进汇报事情。

　　周进在倒座房内，设立了一个外书房，专门用于接待客人。

　　两位掌柜还是头一次上门，周进特意给二人泡了一杯好茶，让他们坐下来说话。

　　寒暄过后，方掌柜说道，“自从大少爷接手之后，乡下那几个负责送货的庄头，便再也不来上门了。想必他们也是接到了您父亲周员外那边的通知，知道大少爷已经分家另过，不再给铺子里提供粮油货物。如此一来，这个粮油商铺接下来应当怎么处理，是像其它粮油铺子一样，从那些大的粮商手中进货，还是我们自己雇佣人手，去乡下收购，亦或者是直接把这个铺子关掉，改做其他营生，还请大少爷早些拿定主意才是啊。”

　　刘掌柜的说法也差不多，“每月中旬，乡下那个孙师傅，便会给糖果铺送来一二百斤麦芽糖，往年这个时节，另还有一个张师傅，会送来一些苹果、梨子、板栗和核桃，委托我们这个糖果铺进行销售。但这都到了八月下旬了，还一点消息都没有，糖果铺里的存货也所剩无几。因为没有东西可卖，连仅有的几个老客户，也不大上门了。”

　　稍作停顿之后，刘掌柜继续说道，“大少爷若是心中已有定计的话，不妨早些告诉我们，我们也能尽早帮您分担一些。若是要将这个糖果铺转手或关张，也不必不好意思，更无须向我们特意隐瞒。说实话，糖果铺生意一直不好，我能赖在这个掌柜的位置上，安安稳稳地做了十年，家中小儿近几年也得以在铺子中做伙计，多少也能增加一些进项。我们一家三口，能够借此侥幸活到今天，对周员外、周大少爷只有感恩戴德的，不管这个铺子最终如何处理，都绝不会有任何怨言。”

　　刘掌柜这一番话说得斩钉截铁，但他那两只眼睛，已经是饱含泪光。

　　周进在凌晨时候，还守在晴雯房中寸步不离，没有休息好。他眼下瞌睡不断，眼睛也一会儿睁着，一会儿闭着，根本没有注意到刘掌柜已神色异常。

　　听完两位掌柜的汇报，周进便随口说道，“既然这样，反正生意也不好，那就将这两间铺子都关了吧。”

　　“是。”方掌柜和刘掌柜齐声答道。

　　虽然对此早有心理准备，但真当商铺关张成为事实之后，他们的眼泪还是不争气地流了下来。

　　“那行吧。我们这就回去，把这个月的账册提前汇总出来，到时候请大少爷过目。”方掌柜沉声说道。

　　尽管面临中年失业的困局，心中也疼痛如刀割，但方掌柜还是艰难地保持住了一种镇定和风度。

　　然而，等到他和刘掌柜从周进家中走出，看着守候在屋外的一家老小，都目光饱含希冀地看向自己时，纵使方掌柜内心坚硬如铁，却也忍不住痛哭流涕了。

　　一家人就在桃花巷中，抱头痛哭了起来。

　　刘掌柜虽然也穷困，但因为他名下有一处祖产，是一个标准的一进四合院，不用花钱租赁房屋，家中人口又单薄，只有三个人，吃穿用度极为节省，凭借着往年积蓄，倒也还能支撑几年。

　　方掌柜就不一样了，他名下既没有房屋，家中人口又多，这下子陡然失业了，连一个落脚的地方都没有，以后怕是连生活都成为问题。

　　刘掌柜终归有些于心不忍，便向方掌柜提议道，“上次说起我家小儿刘能和你们家闺女方玲的婚事，方掌柜也是同意的。我看反正最近也闲着，要不就尽量快一点，帮他们两个把婚事办了，这也算是冲喜了。”

　　方掌柜连忙含泪应道，“好说好说，但凭刘掌柜做主。”

　　他有三个女儿，分别叫做方玲、方霞和方媛。除了方媛之外，其他两个姑娘都长相一般。

　　刘掌柜提出早一些办婚事，也是想安方掌柜的心，意思是说，不管怎么样，两家这门亲事不会变。

　　另外，方玲早一些嫁到刘家，方掌柜便不用担心这个女儿的吃穿用度，也算是帮方掌柜减少了一些嚼用，可以说是一个很大的人情了。

　　屋外一阵哭闹，自然引起了周进的注意。他走出门外，看到有十余人积聚在自家院外，感觉很有些奇怪。

　　及至他看到人群中那个方媛，纵使满脸泪痕，却仍然明丽鲜艳，宛如鹤立鸡群一般，周进不由得有些看痴了。

　　方媛也紧张地看着周进，她希望周进能够改变主意，仍旧把这个粮油铺子保留下来，给她们全家留一条活路。

　　两人相互对望了一会儿，直到方掌柜在一旁故意咳嗽了两声，他们俩才蓦然惊觉，慌忙将视线移开了。

　　“这都是我一家人，刚才在院外等我，打扰到了大少爷，实在是不好意思。”方掌柜抱拳作揖道。

　　周进这时候也猜到了方掌柜一家人抱头痛哭的缘由，他连忙表示道，“刚才是我没说清楚。这两间杂货铺都关张，不等于我要把两位掌柜辞退呀。接下来，我还要请桃花巷的邻居们吃酒，少不得也有二三十桌客人，我家中人手极其短缺，怎么应付得过来？还需要两位掌柜带领家人，帮我一把才是啊。”

　　听说周进要办酒席，刘掌柜和方掌柜大喜，这必然能混几天好吃好喝，让全家人肚子里多上一些油水啊。

　　周进接下来一段话，更是让两位掌柜喜出望外，“两位掌柜不用担心，商铺关张只是暂时的。等我忙完这一段时间，便有一门新生意，必定能长长久久地做下去，你们放一百个心好了。”

　　说罢，周进便打着哈欠，回屋补觉去了。

　　留下方掌柜和刘掌柜二人面面相觑，惊喜之余，犹然不敢相信是真的。

　　但很快，他们像是明白了什么，都转头望向方媛，便又觉得这件事情铁板钉钉，再不可能有假了。