新任保州兵工厂总管刘玉石，乃周进父亲周大福房中小妾刘三姨娘的亲弟弟，县学童生肄业，连秀才功名都未能考取过。

　　当初他因家中生计没有着落，特意走了老东家周大福的门路，在周进这里应聘《青年诗刊》采编人员成功，端上了一只香喷喷的金饭碗。

　　此后，他在周进身边逐渐发迹，历任《青年诗刊》编辑部副主任、桃李书院工学堂副堂主、新北兵工厂副总管、蓬莱兵工厂总管等职。

　　刘玉石在蓬莱兵工厂总管任上，和王成学执掌的保州工学堂合作，率先研制出了有效射程高达五百步的燧发枪，在三家兵工厂生产技艺大比拼的竞赛中拔得头筹，由此获得信任，调任保州兵工厂总管，负责五百步射程燧发枪的批量生产工作。

　　而更高射程的燧发枪研制任务，则移交给保州工学堂火器研究基地了。

　　话说刘玉石当年结婚时，家中还比较穷困，他的妻子出身很一般，乃保州府学教授傅检房中章丽姨娘的堂妹章平。

　　那个时候，章平年轻漂亮，颇有姿色，既不嫌弃刘玉石家庭经济条件不佳，又在刘玉石老母面前十分孝顺。

　　刘玉石一直很感念她的这份恩情，故而在他事业发达之后，并没有像其他一般人那样广开后宫，多置姬妾，而是始终守着他这个原配老婆过日子，颇有糟糠之妻不下堂之意。

　　当然了，章平本身徐娘半老，风韵犹存，也是刘玉石把内心那些柔情蜜意，都一股脑儿地倾泻在她一个人身子上的重要原因。

　　这一天晚上，刘玉石总管很晚才从保州兵工厂回来，看到妻子章平尚未入睡，他心中一动，想着好久都没有和她亲热一场了，不如趁此机会，先巫山云雨一番再说？

　　想到这里，他便将手搭在章平身后那两瓣肥臀上面，用力揉捏，作势就要胡来一场了。

　　“别别别，还有贵客等着您呢。”章平将丈夫刘玉石那两只咸猪手推开，嘴里还抱怨着，“你想要，难道我还会不给你？都老夫老妻了，孩子也生了两三个，还仍旧是这般毛手毛脚？”

　　刘玉石总管嘿嘿一笑，诧异道，“都这么晚了，还有谁在等着我？”

　　章平回答道，“是那个女真人，齐鲁总兵穆济伦将军。”

　　“卧槽。”刘玉石总管一声惊呼道，“你怎么不早说？”

　　刘玉石总管虽然在兵工生产这一块，立下了很大功劳，但他起点太低，在冀国公府一系的地位，肯定远不及穆济伦这位女真降将，更遑论穆济伦身上，还有着其他人所不曾有的统战价值。

　　对方上门做客，等待了许久，他刘玉石却忙着调戏房中妇人，这要是传出去了，不但穆济伦总兵大人心里会有想法，其他人也会对他刘玉石产生看法，认为他刚立下了功劳，便有些骄傲自大，不把诸位大佬看在眼里了。

　　刘玉石总管三步并作两步地来到外书房中，看到穆济伦总兵大人果然坐在那里，连忙迎上前去，嘴里赔礼道歉道，“穆大人，实在是不好意思，刚从兵工厂回来，让您久等了。”

　　刘玉石总管心想，看来以后家中需要聘请一位管事了，不然内宅之事都是由妻子章平当家，遇到男客人上门，便只能让人家坐在外书房中空等，着实有些不太友好。

　　穆济伦却笑道，“无妨，是我不请自来，做了一回恶客。”

　　两人客套了一会儿，穆济伦终于说明来意道，“如今保州兵工厂可以批量生产五百步有效射程的燧发枪，原有那些四百步有效射程的枪支，便慢慢地开始淘汰了。冀国公有心将这些枪支廉价出售给左光先、曹化蛟等人，此等利器的扩散将无可避免。我便想着，能否从你这里，也购置几十杆枪，给生活在保州城外的女真人送去，让小一辈从小就学习枪法，也不能把所有精力都浪费在骑射上面。”

　　“这个，这个……”刘玉石沉吟了一下，不知道应当怎么回答。

　　几十支淘汰的燧发枪，他刘玉石作为保州兵工厂总管，自然可以做这个主，说卖给穆济伦，也就卖给穆济伦了。

　　毕竟严格说起来，大家同属冀国公府一系，也都是自己人嘛。

　　但穆济伦又毕竟是一个女真人，要说完全没有疑虑，那也是不可能的。他刘玉石眼下若是拍板，同意把这些燧发枪卖给女真人，事后女真人持枪造反，他刘玉石岂不是要吃不了兜着走？

　　正当刘玉石感觉自己左右为难之际，穆济伦却开口笑道，“刘总管不用为难，关于此事，我已经向冀国公禀报过了，冀国公同意让我直接找你，先拿三五十支燧发枪试一试，也让两位公主名下那些女真部众，紧跟时代发展步伐，提前感受一番神兵利器在未来战争中的重要性。”

　　听说连冀国公周进大人都首肯了，刘玉石总管便也欣然同意。

　　不仅如此，他还受到穆济伦邀请，前往女真人营中，普及一番燧发枪的使用方法，并介绍燧发枪对比传统弓箭、火绳枪的优越性。

　　刘玉石虽然当场表示了同意，但他不敢自专，事后还特意将这件事情，向冀国公周进做了汇报。

　　周进笑道，“你也太小心了。邀请你去讲解燧发枪的理论知识，原是我的主意。不仅你要去，我也要去。我还要向那些女真少年，展示自己的枪法，压力比你还大。我要是当场把目标打偏了，那可就糗大了。”

　　刘玉石连忙陪笑道，“国公爷的枪法，在北地三省，少说也在前三五人之列，现场示范还不是手到擒拿？”

　　“少来。”周进呵斥了刘玉石一句，随后又笑道，“不是我自谦，前三五十人还有可能，前三五人真不敢当。咱们这些人，玩枪玩得比较好的，像韩奇、冯紫英、牛军这些人，都是将门出身，自带战斗基因，五百步之内，枪枪都能命中，我根本没法和人家比，甚至我连陈也俊、卫若兰这些人都比不过，想起来也真是郁闷。”

　　刘玉石安慰他道，“国公爷还要操心天下大事，也没有必要和前线将领比拼战斗本领。”

　　“你这话倒是蛮有道理。”周进大笑道。

　　过了两天，周进、刘玉石等人果然在穆济伦的陪同下，前往保州城外女真人的少年营中，开展燧发枪的普及推广活动。

　　刘玉石首先出场，他负责传授燧发枪的理论知识。

　　“各位，今日由我刘某人来为大家讲讲这相关武器知识。”

　　“诸位小兄弟从小学习骑射，对弓箭最为熟悉。咱先看这传统弓箭，弓箭的历史那可是源远流长，从远古时期人类为了生存狩猎就开始使用。它随着时间不断改进，从简单的木弓石箭发展到后来各种材质的弓和更精良的箭头。它轻便易携，在战场上也曾是杀敌的利器。但它的劣势也明显，射程有限，精度也差，受环境影响极大，遇上大风大雨，威力更是大打折扣。而且，要练就一手好箭术，非得花费大量时间不可，不是短时间能精通的。”

　　“大家想必也曾听说过火绳枪，它是火器发展中的一环。从炼丹术士偶然发现火药之后，火器逐渐发展，火绳枪应运而生。它虽比弓箭强些，可问题也不少。那火绳点燃后，一有风吹草动，火就灭了，这枪也就成了烧火棍。再者，点燃火绳时易暴露自身位置，在战场上可是要命的事，而且装填速度也不快，在瞬息万变的战场上，这些缺点会让使用它的将士们陷入危险之中。”

　　“但咱这燧发枪就不一样了。它操作简便，无需像火绳枪那般繁琐的点火步骤，能快速射击。射程远，精度高，威力巨大，不管是战场上的骑兵还是远处的敌人，都能有效应对。在各种恶劣天气下，它也比弓箭和火绳枪可靠得多。有了这燧发枪，就如同给咱们士兵的战斗力插上了翅膀啊。”

　　刘玉石一通卖力吹嘘，但台下许多女真少年，都感到有些不以为然。

　　他们认为，上次清军主力南下，只是因为曹格这厮太笨，当断不断，反受其乱，若是他能断然舍弃那些丁口、财货，其他五旗人马未必没有希望逃到关外，与女真八旗的武器装备水平没有太大关联。

　　刘玉石见自己的介绍效果不大，深感沮丧。

　　但周进却劝说他道，“没关系，人家使用弓箭习惯了，早已经存在路径依赖问题，不可能你这样随便介绍一番，便能相信你的说法，那这燧发枪的普及推广，也轮不到你我二人来做了。”

　　接下来，便是冀国公周进亲身示范火枪射击了。

　　不过，在周进开枪之前，须得有一人用弓箭展示箭术，以此作为对比项。

　　台下女真少年，都一致推举齐鲁总兵穆济伦上场射箭，这不仅是因为他身份颇高，也在女真人群体中，被公认为箭术最好。

　　“那好吧，我就当作是在大家面前，献丑一回好了。”穆济伦十分谦虚地说道。

　　校场之中，阳光炽热地洒下，空气中弥漫着紧张而期待的气氛。

　　穆济伦总兵一身戎装，身姿挺拔地站在众人之前，他的目光紧紧锁住四百步外那几个草人，眼神中透露出坚定与自信，那是身经百战者独有的光芒。

　　周围的将士和女真少年们，都目不转睛地盯着穆济伦总兵，心中满是好奇与期待。

　　他们知道这位总兵大人箭术高超，但四百步的距离实在太远了，不仅需要耗费较多体力，也影响到了弓箭的命中精度，这无疑是一个巨大的挑战，大家都想看看穆济伦总兵是否真能创造奇迹。

　　众目睽睽之下，穆济伦总兵缓缓拿起那张陪伴他多年的强弓，弓身的纹理在阳光下清晰可见，仿佛在诉说着过往的赫赫战功。

　　随后，他深吸了一口气，双脚扎实地踏在地面，如同扎根于此的古树。

　　穆济伦总兵先是试拉了一下弓弦，那弓弦发出“嗡嗡”的声响，似是迫不及待地要开始这场表演。

　　这试拉弓弦的动作，让观众们的心微微提了起来，他们心想，总兵大人这是要开始了，不知道这一箭能否射中呢？

　　第一次开弓，穆济伦总兵的双臂肌肉紧绷，青筋暴起，额头上瞬间出现了豆大的汗珠。他咬紧牙关，用力拉弦，那弓渐渐被拉成满月之形。

　　随着一声低喝，箭矢如流星般向着目标飞去，在空中划过一道漂亮的弧线，准确无误地射中了最左边草人的头颅。那草人微微晃动，箭尾还在不停地颤抖，周围众人发出一阵惊叹之声。

　　女真少年们先是一愣，随后心中涌起一阵敬佩，他们暗自思忖，穆济伦总兵果然厉害，这第一箭就射中了，后面两箭应该也没问题吧。

　　虽然这一箭耗费了他不少力气，但穆济伦总兵没有丝毫停歇。

　　他迅速调整呼吸，再次拿起一支箭搭在弓上。

　　第二次开弓明显比第一次艰难，他的脸庞涨得通红，汗水不断从脸颊滑落。但他的眼神依然专注，在一阵艰难的蓄力后，箭矢再次离弦，向着中间的草人奔去，“嗖”的一声，正中目标，又是一阵欢呼。

　　此时围观众人的情绪更加高涨，他们为穆济伦总兵精湛的箭术而喝彩，同时也有些心疼他，这么费力地连续射箭，真是不容易啊。

　　此时穆济伦总兵开始准备进行第三次射击。

　　他的双手有些微微颤抖，却依然稳持弓箭，用尽全身的力气拉开弓，身体因用力而有些摇晃，在短暂的瞄准后，最后一支箭呼啸而出，准确地射中了最右边草人的头颅。

　　围观众人爆发出雷鸣般的欢呼雀跃之声，他们为穆济伦总兵精湛的箭术而喝彩。

　　而穆济伦总兵在完成这一系列动作后，已然累得气喘吁吁，汗水湿透了他的全身，但他的脸上却浮现出满足的笑容。

　　围观众人在欢呼之余，心中满是对穆济伦总兵的赞叹，他们觉得总兵大人不仅箭术高超，而且意志坚韧不拔，真是令人敬仰。