周进本以为，白秀珠中了白秀丽的阴谋诡计，不过是面子上难堪罢了，等风头过去了，也就没有什么影响了。

　　哪里知道，白氏家族竟然迫不及待地想要把她嫁出去，以便及早消除此事的不利影响。

　　一想到白秀珠这么一个妙人儿，有可能嫁给周太监那个九十多岁的老父亲，周进便于心不忍，但他也不觉得自己，能够为她做些什么。

　　要怪只能怪白秀丽的报复心太强，设下的计策太狠毒了。

　　现在桃色绯闻已经满天飞了，周进若是要插手，比如说上门提亲之类，便坐实了双方有过苟且，这样的谣言传播开来，有损周进自身的名望且不说，对于邢州白氏家族的杀伤力更大，相当于直接说明白氏家风不正，为了以正视听，白秀珠大概也只剩下了抹脖子自杀这条路可以走了。

　　“戏子无情，红颜薄命，古人诚不欺我啊。”周进暗中感慨道。

　　他摇了摇头，放下这些不应当有的杂念，随便喝了几杯薄酒，便打算独自回去了。

　　方媛作为新郎方昆的亲妹妹，还得留下来帮忙一会儿，周进有许多事情需要忙活，也没有空闲等待她太久。

　　周进打算回去后，先将新一期刊物校对完毕，随后便可以命人叫来胡永，让他带着这份校对稿速度赶往城外书坊，将这本刊物尽早付梓出来。

　　他需要抽出时间，尽早筹备桃李书院的事情了。

　　周进喝了几杯薄酒，走出方掌柜家门以后，不经意间酒意慢慢地涌上头来，脑袋也开始变得有些晕晕乎乎了。

　　他步履踉跄地走着，心中有些后悔，早知道如此，便应当把书童方靖叫上，有一个人在旁边搀扶，便不用当心跌跤了呀。

　　不过周进转念一想，方靖自从做了自己的书童，很长时间都没有回家去了，这次难得跟着姐姐方媛去喝大哥方昆的喜酒，让他逍遥自在一日也是应当的。

　　况且稍后方媛回家时，若她身边只有一个贴身丫头小可，也怕遇到那些不怀好意之人，有方靖跟随，周进也能放心一些。

　　这样盘桓一番过后，周进便不作多想，闷着头直往前走，一不小心，竟然撞到了一个人身上。

　　“好你个小白脸，竟然敢寻你何大爷的晦气。”那人举起拳头便欲打来。

　　“大哥饶命，大哥饶命啊。”周进连忙抱拳作揖道。

　　他自知撞人不对，陡然间又摸不清对方的底细，只好先苟一波再说。

　　那人通使劲捣了周进两拳，见周进只是用手格挡，并没有反击，也算是出了一口气，便说道，“哈哈哈，我看小兄弟态度还不错，我何三大人大量，这件事情就这么算了。不过我想向你打听一下，这附近有个桃花巷，应当往哪边走？”

　　周进揉了揉手臂，心中骂着尼玛，表面上却装作若无其事道，“桃花巷倒是离此处不远，只不过地方较为偏僻。不知道这位大哥去桃花巷里做什么？”

　　何三说道，“我是受了荣府管事来旺儿的嘱托，来旺儿的儿子来顺看中了一个叫做彩霞的姑娘，听说躲藏在桃花巷一个秀才家中。来顺花了两吊钱，委托我前来查看，等把这个消息证实了，我们再来找这个穷酸秀才的麻烦。”

　　周进猛然从酒醉之中清醒了过来，敢情这都是冲着自己来的？

　　何三既受到了来旺儿的委托，又是周瑞的干儿子，在荣府中拥有一定社会关系，没有必要和他当街打斗起来。

　　与此同时，周进也在心中疑惑道，“彩霞躲在家中一事，谁都不知道，就连她父母也不曾告知，这个消息究竟是怎么泄露出去的？”

　　不过他又转念一想，彩霞的社会关系比较简单，她父母兄长都在荣府里做奴才，余下只有一个姐姐彩云，给自己做通房丫头，别人怀疑到自己头上来，倒也不是没有道理。

　　当务之急，还是得把何三这个人打发走才是啊。

　　周进便言道，“桃花巷太偏僻了，我也不是很熟悉。大概是从这里往前走，两个路口后，再往左拐弯，中间有一条小岔道，你直接往里走就是了。”

　　何三把周进的话记了下来，一连默诵了好几遍，确认无误之后，突然又打了周进胸口一拳，恐吓道，“你小子最好不要骗我，否则必定给你一个好看”，随后便急匆匆地离去了。

　　周进捂着胸口，一直等到他走后，才另外换了一个方向，折返回到家中。

　　来旺儿想要针对自己下手，究竟是他自己的意思，还是出自王熙凤的授意，周进是管不了这许多了，不给对方一个下马威，不斩断对方的触手，对方必然会得寸进尺。

　　想到这里，周进便吩咐门房陈小墨，将蜂窝煤制造场的石坚、石强、田十二、田十三等人一齐叫来。

　　至于方家几兄弟，因为今日结婚，倒是不便打扰。

　　不管怎么说，养兵千日用兵一时，现在也到了该这些人出力的时候了。

　　“大爷找我们有事？但说无妨，绝对帮您做到。”石坚一进门就表明心迹道。

　　“好啊，我有话便直说了，确实遇到了一个小麻烦。我好像被荣府里的奴才来旺儿盯上了，人家想要寻我的错处。我想来想去，打不过可以先逃，便打算关闭了蜂窝煤制造场，过些日子搬回到乡下去住。你们几位，便须得另谋高就了。”周进解释道。

　　“什么？”猛然听到要被解雇的消息，石坚、石强等人一下子急了。

　　他们托了伯父石里长的关系，求到周进门前，好不容易才有了这个工作机会，一个月能安安稳稳地赚上一二两银子，加上年节福利，全年收入大约有二十两银子，养活一下老小绰绰有余。

　　要是蜂窝煤制造场关闭了，他们一时之间，从哪里再找一份同样薪水的工作？

　　“来旺儿是吧，我不管他是谁，他要弄得我没工作，我便和他势不两立，大不了红刀子进白刀子出。”田十二气势汹汹地说道。

　　在这个问题上，他比谁都要着急。

　　田十二刚说了一门婚事，凑了三十两银子的聘礼，定下了一门婚事。对方是同村一个富户人家的女儿，长得略有三分颜色。

　　那个富户也是看在田十二在城里跟对了东家，有一份旱涝保收的工作，这才答应把女儿嫁给了她。

　　田十二做梦都想着早一些成婚，过上老婆孩子热炕头的生活，现在周进想要关闭蜂窝煤制造场，岂不是要了他的小命？

　　“大家稍安勿躁。”周进把手往下压了压，示意大家不要激动。

　　“来旺儿那边，自然有我出面对付，这个与大家没关系。但是眼下，来旺儿派了一个壮汉前来打探消息，我怀疑他不仅是要打探我的虚实，也是想在桃花巷附近，行使鸡鸣狗盗之举，倒是可以先把他送到衙门里吃一顿棍子。但我毕竟是个读书人，和他当街打斗终是不雅，害怕被学官斥责，投鼠忌器，有一些奈何他不得呀……”周进絮絮叨叨地说道。

　　石坚等人顿时明白了。

　　东家养活了诸人这么久，可不就是在这个关键时候，看大家的表现如何吗？

　　表现得好，蜂窝煤制造场的工作还可以继续干，表现得不好，那么大家各回各家，各找各妈就是了，谁也没话可说。

　　“但凭大爷差遣。”石坚率先表态道。

　　他成婚许久，家中人口众多，就仰仗着他这份收入过日子。

　　石坚不敢想象，要是他被解雇了，全家人在这个冬天该怎么活？

　　石强、田十二、田十三等人也都俯身作揖道，“但凭大爷差遣。”

　　诸人觉悟都这么自觉，倒是让周进有些喜出望外，他也担心自己做了许久东家，手底下却没有几个可靠的人手，那这个蜂窝煤生意就没有必要做下去了。

　　现在看来，这蜂窝煤生意不但做得，还应当积极扩张，再募集一些人手才是。

　　当然，这些都是后话了，眼下还得先解决了何三这厮再说。

　　周进在家中治办了一桌酒席，又将里长石大伯请来，共谋一醉。

　　等到负责盯梢的陈小墨传来消息，说是何三这厮已经踅摸到桃花巷中来了之后，众人便立即安静了下来，悄无声息地等待着。

　　在此之前，周进已将南跨院大门打开，在院子中丢掷了一两件金银首饰。

　　何三这厮整日游手好闲，经常出入赌场，结交一些狐朋狗友，手头一直非常紧张。

　　他做梦都想着发上几笔横财，好去赌场、妓寮、酒楼之中鬼混几日，要不然他也不会接受来旺儿的雇佣，来做这种打探、望风之类的脏活。

　　南跨院中一个人都没有，院子里的空地上，却有一两件金灿灿、亮闪闪的金银首饰，让何三感觉有一些好奇，甚至是诡异。

　　但他自恃有荣府管事周瑞这个干爹罩着，这次又是帮助王熙凤身边的红人来旺儿办事，陡然见到这户普通人家的院子里，有一两件金银首饰，即便有所怀疑，他也是毫不惧怕的。

　　就算被人发现，他顶多把这些首饰还给主人就是了，若是没有被发现，他可不就相当于发了一笔意外之财？

　　何三一边走进院子，一边还想着，只要他亮出身份，谁还敢来寻找他的晦气不成？

　　说不定迫于荣府压力，主动把这一两件金银首饰送给他都有很大可能啊。

　　结果，等他刚弯腰下去，将首饰捡拾在手中，准备多时的石坚、石强等人，便从外院和南跨院中间的那道小门冲了过去。

　　众人一哄而上，将何三一顿痛打之后，又拿手帕堵住他的嘴，直接扭送到宛平县衙刑房去了。