周进故意作妖，很好地表现出了自己的愤怒和暴躁心理，也自然引起了北平城中许多有心人的注意。

　　随后，他又假装气得生病了一场，躺在床上休息了好几日，以便吸引他人上门探访。

　　先是授业恩师贾代儒亲自上门，劝他凡事想开一点，不是还从张诗远那里，得了好几百两银子么，也不算劳而无获，与其闹得不可开交，不如就这么算了。

　　“你须要知道，下一年八月就是顺天府乡试了，张楚、张诗远父子俩，深受当今天子和忠顺王的信任，八成是由他们首肯的人出任乡试主考官，你若是得罪了他们，怕是对你乡试不利呀。”贾代儒老先生苦口婆心地说道。

　　“是是是，老先生说得是。我再也不敢肆意妄为了。”周进装作害怕，诚惶诚恐地说道。

　　等到贾代儒老先生走后，周进心想，这个老头子还算是讲义气，明知道他或许得罪了张首辅一家，却仍然敢上门劝慰自己。

　　老先生腰杆子这么硬，难怪凭借举人身份，却做了一辈子平头百姓，只能在贾氏义学里哄孩子，凑合着混日子了。

　　不过，贾代儒老先生对自己的一片情意，周进还是铭记于心，很是感激的。

　　他恭恭敬敬地将贾代儒老先生送到宅院门口，还让小厮陈小墨给他家送去了一大块牛肉打牙祭。

　　过了两日，父亲周大福得知消息后，亲自入城，打着给他送一些米面粮油的旗号，进入到周进家中，将他狠狠地批评了一顿。

　　“雷霆雨露，俱是天恩。就因为张诗远没有给你报功，你就耍起了小孩子脾气，在城里城外胡作非为。像你这种性子，如此沉不住气，即便今后科考得中，也不可能有什么大出息。”周大福气急败坏地说道。

　　他心中着实恼怒。

　　本来，周进的发展势头非常不错，先是考中了秀才，紧接着又成为捐纳监生，凭借着金钱开道，和国子监里的诸位师生扯上了关系，获得的一些不咸不淡的友谊。

　　照这种趋势下去，哪怕周进考不中举人，也大可以买一个衙门职务做一做，哪怕是从最小的书吏做起，日后在官场上汲汲钻营，迟早可以升到县尉、主簿一类官职，也算是入了品级的官员，称得上是朝廷命官了。

　　今后，周进、周益兄弟俩，一个在官场上发力，一个发展家族产业，官商勾连，分头下注，可不就是整个家族发财致富、茁壮生长的必由之路么？

　　现在可好，得罪了张首辅一家，希望落空了且不说，只怕还会遭到对方的打击报复啊。

　　想到这里，周大福心急如焚，恨不得亲自押着周进，向张首辅一家磕头认罪。

　　周进即便觉得周大福这种生气害怕的模样有些可笑，但毕竟是自己的父亲，他还得毕恭毕敬地听着，装出心悦诚服的样子聆听指教。

　　直到周进再三保证，他今后将安分守己，再不惹事生非之后，周大福才忧心忡忡地离开城里，返回到乡下去了。

　　至于周进风流不羁，广收美妾之事，周大福只当做不知道，也不认为这是一件多么严重的事情。

　　人不风流枉少年，等到周进年纪大了，或将体力不济，这方面的毛病也就自然没有了，何须他周大福来指教？

　　周大福走后，周进又先后迎来了魏西平、钟栅、张安世、陆秀峰等国子监诸位监生以及贾环、贾兰、贾菌、贾芝等诸多旧友，虽然他们不曾提起过张首辅一家，但话里话外，却都说的是修生养性、立足长远、着眼未来之意。

　　这也是诸位友人的一片好意，周进心领之余，也安排了几桌酒席，请大家美美地吃喝了一顿。

　　锦乡伯府的世子韩奇以及冯紫英、卫若兰、陈也俊等人，也曾来过一趟。

　　不过，他们提也没提张首辅一家的事，而是借九边彩票大获成功一事，请求周进若再有什么发财的金点子，一定不要将他们忘了。

　　这些人只为求财，贪婪粗鄙，提到金银财宝或者头牌花魁就两眼放光，张首辅一系的对立方，若是找这些人充当线人，怕是也不能活到现在。

　　至于桃花巷中的居民，如石里长、田七、武二叔等人，处于社会最底层，根本不明白这其中所蕴含的利害关系。

　　他们对于周进推广销售彩票时的大出风头，非常艳羡，对于周进从水月庵中抢来了某个漂亮女尼姑一事，更是津津乐道，暗中讨论了许久。

　　“听说了吧，周进大爷抢来的这个小尼姑，曾经在水月庵做过皮肉生意，身材发育良好，漂亮得不得了，也难怪周进大爷会如此不顾形象，做出这种风流韵事。”

　　“哈哈哈，牡丹花下死，做鬼也风流。周进大爷的眼光和品味极好，要是一般姿色，他也不会如此猴急。”

　　众人当面看望过周进之后，便开始在背地里窃窃私语，小声嘀咕着，话题始终围绕着男女之事打转，至始至终没有提及张首辅一家。

　　或许在他们看来，周进筹谋彩票一事有功，张诗远给了他几百两银子作为酬劳，就算是两清了，他们还羡慕周进本人，又赚了一大笔收入呢。

　　还有一些人，周进本来不大认识。他们要么是身边熟悉的人引荐而来，要么是为了《青年诗刊》广告招商一事而来。

　　比如京营指挥孙绍祖，便是由神武将军冯唐之子冯紫英介绍而来。

　　孙绍祖这厮可能是听说了周进贪恋女色的绯闻，有意将自己的老婆贾迎春卖给周进作妾，作价三千两纹银。

　　简直是荒唐至极，闻所未闻。

　　不过，孙绍祖再不是个东西，毕竟也还是大周朝的中高级武将，周进身份不如对方尊贵，也不可能因为一个不认识的贾府庶出二小姐，便和孙绍祖公然闹翻。

　　他只能赔笑解释道，自己家底瘠薄，当初分家时本没有分得多少财产，后来收用了几房美妾，更是花费了不少银子。

　　“我现在不要说三千两银子了，只怕三百两银子都不大凑的齐。”周进两手一摊，故作为难地说道。

　　孙绍祖一想也是，周进要不是手头紧张，也不会因为在张诗远那里没有落到好，而发了一大通脾气。

　　他兴冲冲地前来，气咻咻地离去，显然是为贾迎春有可能砸在自己手中而气急败坏。

　　总之，周进大费周章，一通胡闹之后，来家中看望他的人有许多，但要么是亲朋故交之类，要么是洽谈生意、寻求合作的商户，表面上看起来，似乎都与周进对张首辅一系心怀不满之事无关。

　　周进也并没有从中发现有可疑人员想要对张首辅一家不利。

　　周进苦苦思索，不明白问题究竟出在了哪里？

　　难道自己演的这出戏，有些过火了，以至于引起了众人的怀疑？

　　或者说，是他周进身份低微，对方觉得拿他说事，起不了什么作用，所以便干脆当做没看见了？

　　又或者，对方觉得相互接触的时机还不太成熟，要等到事情过去一段时间了，风波都完全平静下来了，再偷偷地和自己联系也不迟？

　　不过，周进很快便发现自己大意了。

　　这段时间，虽然没有访客和他当面谈论张首辅一家的事情，但北平城里，关于张首辅一家的流言却越来越多。

　　这些流言大抵都是张首辅一系如何把持朝政、贪功诿过之类，尤其是以周进为例，控诉了张首辅一系对于外人，是怎样有功不赏、让有志者寒心的事实，甚至连张诗远以庶妹张诗瑶为饵，欺骗周进帮他做事的传言都有。

　　气得周进大骂道，这究竟是哪些人背后乱说，简直是胡言乱语，恶意构陷呀。

　　“这不是故意给我按了一个小色胚的名头，让我变得越发声名狼藉吗？”周进气愤道。

　　花边消息已经传得满天飞了，但幕后的主使者却没有找到，这一次较量，明显是周进输了。

　　周进这才明白自己犯了一个大错，也把事情想得太过于简单了，以为对方一定要从自己嘴里套出一些什么，再把这些话转述给别人。

　　但人家只需要在周进家中露个面，表示双方有过一番交谈，转头便可以借着他周进的名义，编造各种流言蜚语。

　　难道周进还能从天而降，向这些外人解释，他从来没有说过那些混账话？

　　虽然输了一局，但周进并不气馁，他打算另辟蹊径，一定要从诸多访客中，寻找出一些蛛丝马迹。

　　眼下已是寒冬腊月，雨雪天气较多，桃李书院的学员们普遍年纪较小，早起上学多有不便，周进便将学堂里的事情都停了下来，给学员们提前放了新年假，等到明年元宵节过后，他们才会再来上学。

　　不过在此之前，周进已经从学员们中间，挑选了一二十名身体强健、忠厚老实的懵懂小童，对他们进行了一番初步的潜伏训练。

　　说实话，在桃李书院学习的这些学员，都是苦孩子出身，但凡家中还拿得出一二两银子，送给私塾老师做束脩，都不会将孩子送到桃李书院这边来。

　　毕竟，桃李书院这里，只是开办一些最为基础的识字课程，以会写会读数百个最为简单的文字作为首要目的，致力于让学员们会写借条借据，读得懂文书契约以及衙门公告，会简单算术，勉强能打算盘，就算是达成了教学目标，既不准备参加科举考试，也无意于文采风流，根本就难登大雅之堂嘛。

　　当他们听说，只要扮成乞儿，守候在四王八公的府邸门口，将他们当天所见到的相关人物，都绘声绘色地形容出来，便可以拿到若干铜板作为酬劳时，都兴奋得差点尖叫起来。

　　他们也想买点好吃的零食，也想买些鞭炮玩具之类，让自己所剩不多的童年，变得更为完整，更有回忆价值啊。

　　周进将任务分派下去后，心中冷笑道，你们不和我谈论张首辅一家的事情，便可以借着我的名义胡说八道了？我这次非得揪出你们，给你们一个惨痛的教训不可。