等到赵姨娘从贾政那里得知，贾府原则上同意让周进这厮迎娶探春、惜春两姐妹时，她的眼睛瞪得又大又圆，简直不敢相信。

　　堂堂荣宁二府，对一个年轻伯爷如此奴颜婢膝，这般苛刻的条件，都愿意把这门婚事应承下来，这还有没有一点儿国公爷当年的骨气？

　　但她心中骂归骂，嘴上却还只能说道，“那我明日再去桃花巷走一趟，和松江伯再商量商量？”

　　贾政见赵姨娘的语气有些犹豫，还以为她是在嫌弃周进这厮兼祧并娶，委屈了探春这个俏丫头，便开解她道，“世界上哪有十全十美的事情？如果探春不嫁给周进，便只能配那些大户人家的庶子，照样没有什么奔头。说起来，她倒是摊上了一门好婚事，以后等周进这厮的功劳再大一些，她有机会受封为诰命夫人也不一定。”

　　赵姨娘心中唉声叹气，她弄巧成拙，只能想办法，看怎样把这件事情给圆回来了。

　　等到周进听说贾府不仅愿意把贾探春嫁给她，还多了一个添头贾惜春，纵使他意志再坚定，却也有了一种患得患失之感。

　　贾府贵女，还是一对姐妹花，要说周进这厮不心动，那肯定是假的。

　　而且上次论及他和宝钗的婚事时，周进就已经打听清楚了。按照他那个便宜叔叔周大贵的说法，周进父亲这一辈，还有周大荣、周大华两兄弟，因为内宅争斗，未及成年就去世了。

　　只要周进厚着脸皮，愿意兼祧并娶，从宗族礼法上而言，倒也勉强说得过去。

　　但问题是，世上的人也不是傻子，你周进本来就房中妻妾成群，薛宝钗那儿又已经预订了一个位置，现在兼祧并娶贾探春、贾惜春，让别人怎么想？

　　看来他这个色胚的恶名声，怕是怎么都洗不脱了。

　　但周进转念一想，他本来就是想着自污声名，以求自保，还用得着理会世人如何看待他？

　　再加上赵姨娘又光着身子在那里哭哭啼啼，说周进若是不应承下来，她必然会因为撒谎，被贾府的人给打死，让周进无论如何，好歹先同意下来，保住她这条小命再说。

　　“政老爷那儿是不行了，我这身子以后便专属于你。若有了这门亲戚关系，我以后也好上门见你不是？”赵姨娘睁大着一双桃花眼，媚眼如丝地说道。

　　“哎，这真是冤孽啊。”周进长叹一声道。

　　不过，这门婚事才刚刚有了一些眉目，还没有等到双方家长出面协商，便不疾而终了。

　　又是那个张诗韵，她这次借口永宁公主府缺少两名女官，便点名让贾探春、贾惜春姐妹俩充当公主府奉仪，秩正九品。

　　今上和忠顺王刚利用完张楚、张诗远父子俩，给予了四王八公一系以沉重打击，张家人先前又被圈禁至死，连嫡长子张诗远都没有能保住性命，出于这种情况，对于永宁公主张诗韵的这个诉求，兄弟俩也没有必要特意为难她。

　　他们甚至连想都没有想，便直接答应下来，吩咐身边太监拟诏用印，速度快得令人咋舌。

　　消息传到了宫外，不仅让荣宁二府感觉措手不及，周进这厮也是满头雾水，不明白张诗韵此举，究竟意欲何为？

　　为此，周进特意赶到永宁公主府，向张诗韵本人兴师问罪。

　　“上次你求到我这里，我连片刻功夫都不敢耽搁，以最快的速度，将藏有土豆的土块砸到了你们张家人院子里，保住了你们张家兄妹三人的性命。又是我周某人向朝廷建议，灭张家人九族，行使了这一招以退为进之计，解除了你们张家人的圈禁。结果倒好，这事儿还没有过去多久，你便恩将仇报，将我和荣宁二府的这一门婚事搅和掉了。我究竟和你有什么仇有什么怨，你要这样对付我？”周进义愤填膺，大声说道。

　　永宁公主张诗韵却笑道，“这就真是奇了怪了？不是上次你指点我，让你我二人故意生分一点，凡是让你不高兴的事情，我都应当积极去做，让世人都认为你我之间存在隔阂。我如今不过是听从了你的建议行事罢了，又何错之有？”

　　“此一时，彼一时。”周进没好气地说道，“当时情况特殊，你不那样做，别人便会怀疑我的居心，不利于营救你们张家人。但现在事情已经解决，你还为难我做什么？难不成你还要卡我脖子一辈子吗？”

　　张诗韵自知明面上说不过，便转移话题道，“这事儿就先不说了，算是我不对，理解错意思了。不过你前面已和宝钗姑娘说好，说什么要兼祧并娶，这才过去了多久，你又要兼祧并娶贾探春了，你究竟想要兼祧并娶多少个好姑娘？可别把大家都当成了傻子？”

　　周进被人捏到了短处，只好支支吾吾道，“那还不是你永宁公主干的好事？但凡你不把宝钗姑娘征辟为公主府伴读，我和宝钗姑娘说不定连孩子都快要出生了。”

　　张诗韵得意道，“我看你就是一个花心大萝卜，还狡辩个什么。既如此，探春、惜春姐妹俩便先跟在我身旁做事，等我觉得你这人可靠了，再把她们俩放还回家不迟。”

　　周进的爵位不如张诗韵，拿她没办法，说了半天也没有打动对方，只能含恨而去。

　　不过在临出府前，周进还是借机踢坏了公主府内便道旁的一个花盆，算是发泄了一番心中怨气，也在外人心目中强化了他和张诗韵针锋相对的固有印象。

　　虽然周进和贾探春、贾惜春之间的婚事没有说成，但他在北平城中，确实已声名狼藉，连带着荣宁二府也风评不佳，消息传到宫中以后，贤德妃贾元春感觉很是不爽。

　　他周进不过是运气好，没有在紫檀堡被炸死罢了，凭什么如此看轻贾府，提出非贾探春、贾惜春姐妹俩不娶？

　　这一日，贾元春派人将王夫人接入宫中，质问她母亲道，“这么大的事情，你们为何也不给我说一声？即便是兼祧并娶，许给松江伯一个探春妹妹也就是了，为何还要将惜春妹妹也许给他？这不是乱弹琴吗？”

　　王夫人干笑一声道，“我也曾觉得有些不妥。但因为环哥儿、蓉哥儿都得罪过周进这厮，若是不答应人家，害怕引来对方的报复。北平城中，理国公府的没落便是前车之鉴，不可不防啊。”

　　王夫人还说道，理国公府也并非特例，就连西宁郡王府的世袭一等公爵高焕，都已引咎辞职，赋闲在家，何况我们这样人家？

　　贾元春心中直想笑。她心道，高焕虽然是西宁郡王府出身，又曾担任过刑部尚书，但他毕竟手无寸兵，只能由今上和忠顺王任意拿捏。

　　而金陵四大家族，宫里有她元春娘娘坐镇，边镇上又有舅舅王子腾领军，担任九省都检点这一要职，营中亲信不知凡几，可不比西宁郡王府的牌面强多了？

　　她甚至还想告诉王夫人，今上有意升任舅舅王子腾为内阁大学生，参与辅政，届时贾、王两家，必将烈火烹油，荣华富贵更胜今日。

　　但一想到她母亲深居内宅之中，常常喜怒形于色，没有什么城府，若是这种高层人事动态泄露出去，怕是不好向众人交代，便笑吟吟地停止了这个话题。

　　此后，母女俩又不咸不淡地说了一会儿话，等到有太监进来禀报说，吴贵妃的宴席马上就要开始了，贾元春便亲自将王夫人送出凤藻宫，她自己则乘坐二抬软轿，径直前往吴贵妃所在的长春宫。

　　她也想前去看一看，都说长春宫里的梅花开得最早，到底有什么养花诀窍不成？

　　这一年虽然比往年更为寒冷，但宫里那些傲霜凌雪的梅花，却一个个争先开放。

　　长春宫里的梅花开过之后，便是储秀宫的梅花开放，紧接着钟粹宫里的梅花也开放了。这些宫中的妃嫔都无一例外，举办了一次赏梅宴，算是宫中社交之一。

　　唯独贾元春所在的凤藻宫，那些梅树上头却连花骨朵儿都看不见，让这位贤德妃很是气闷。

　　十二月十七日这一天，时令已是大寒末尾，正是一年之中最为严寒之时。可巧皇后娘娘所在寝宫的梅花也开了，她便也办了一场酒宴，邀请诸位妃嫔前去吃酒。

　　皇后娘娘还派人传信说，坤宁宫里的冬梅虽然开得比较晚，但地暖却烧得最旺，各位妃嫔便是穿得清凉一些也无妨。

　　贾元春便对来人说道，“看来皇后娘娘那里得到的上等白炭最多，烧起地暖来也不心疼。我这就马上过去赴宴，看一看坤宁宫里的梅花颜值如何？”

　　既然坤宁宫里的地暖很热，贾元春便没有再添加衣物。她本想着，即便在屋外受了一些寒风，但等她进入到坤宁宫以后，有地火取暖，便再无所谓了。

　　谁能料想道，皇后娘娘竟然突发奇想，临时将宴席安排在了屋外，说是花园里的冬梅开了，正好可以一边吃酒，一边就近赏梅。

　　等到侍女抱琴返回凤藻宫，将元春娘娘的那件御寒大衣取过来时，贾元春的鼻子已有些呼吸不畅了。

　　当天晚上回去后，贾元春便重病不起，请来太医调治，却是汤药不进。

　　直至十二月十九日，贾元春薨逝，存年四十三岁。

　　不提贤德妃贾元春薨逝，对贾府的打击有多么沉重，即便是周进这位一品松江伯，也是为此吃够了苦头。

　　按照皇家制度，次日早起，北平城中凡是有品级的官员，都要按贵妃丧礼临内请安哭临。

　　周进虽然有所准备，提早穿了两层棉袄，但因为殿中没有地暖，他跪倒在一群人中间，仍旧感觉寒冷刺骨，冻得他直打哆嗦。

　　好在周进嫡妻白秀珠已怀孕六个月了，特许酌情减免，倒省去了这一桩苦差事。

　　这时候，王子腾升任内阁大学士，奉旨进京一事，已在朝廷高层官员中间传播开来。

　　想着贾氏一族，虽然没有了一位宫里的贵妃，但在朝堂上，却既有担任内阁次辅的姻亲王子腾，又有出任军机大臣的旧友贾雨村，即便贾政本人人轻言微，仍旧只是一个工部司官，但却没有人胆敢轻视他了。

　　周进冷眼旁观，看到许多朝中大佬，故意凑到贾政身前说话，颇有嘘寒问暖之意，不禁暗自冷笑。

　　按照红楼原著中的说法，贾元春已死得不明不白，王子腾也活不过数日，这个时候还在贾政面前套近乎，怕是不知道“死”字是怎么一个写法。

　　众人都认为松江伯周进和贾府那帮人保持距离，是因为他和贾探春之间婚事没成的缘故，倒也不以为意。

　　他们反而还对此深信不疑，看来永宁公主张诗韵和一品松江伯周进之间的矛盾，确实很深很深，要不然，周进只要搭上了内阁大学士王子腾这条线，再加上内阁首辅毕景曾和忠顺王陈西宁都在力挺他，即便今上对他身上这个爵位有意见，觉得赏赐太过，但也应当不会阻止他再度出仕了吧？

　　过了好几日，元春娘娘停灵寝庙，贾府诸人送殡出了几天。因为周进和贾探春婚事未成，实质上关系不深，倒不用一同前去。但他也在城外主要干道上设立了路祭，命管家方昆代替自己，在路边跪送了一回，直到送殡队伍远去之后才返城。

　　此后便是年底了，周进在桃花巷闭门不出，安安心心地过大年。春节期间，他一律只投送拜年名帖，即便有人来访，若不是进士同年、亲朋好友这种，实在是躲不开，他也都懒得接见。

　　周进的格外低调，自然落到了有心人的眼睛里。即便是对他再挑剔的人，也不能不承认，周进这厮卓尔不群，朋而不党，确实有着孤胆忠臣的风范。

　　于是乎，德正十三年一月初十日，吏部司官通知周进，他已被任命为新任顺天府学教授，接替已升任为顺天府丞的周万林。

　　周进一边向这名吏部司官手中塞银子，一边在心里自我解嘲道，“这真是辛辛苦苦许多年，一朝回到解放前。”