扬光帝陈福宁以前旅居金陵，安心做一个闲散王爷的时候，心宽体胖，生长得白白胖胖，每逢他笑起来，脸上全是肉褶子，连那两只眼睛珠子都能遮住。

　　北平之乱发生后，他受到众人怂恿，在金陵登基为帝。此后操心国事，案牍劳形，又沉迷于后宫三千佳丽，动辄雨露均沾，普降甘霖，身形一下子瘦弱了下来。

　　以至于一些地方官员进宫朝拜时，还担心自己是不是拜错人了？

　　眼前这个脸色乌青的瘦子，真是曾经那个笑容可掬的胖汉忠厚亲王？

　　这几天，扬光帝陈福宁一直忧心内阁首辅、冀国公周进南下就职一事。

　　他感觉自己的心情，就像是一个初恋少女，面对冀国公周进这个渣男，既担心他不来，又担心他乱来。

　　周进若是不来，白白地被他骗取了一个一品冀国公头衔且不说，还摆明了他有割据地方的心思。

　　其他地方军头，如鄂省总督、宁南侯左昆山，豫省巡抚徐仲华，陕州副总兵曹化蛟、晋阳副总兵左争先、大同府总兵吴月先等人，一个个都有样学样，画地为王，那他陈福宁这个南周天子，岂不是就要名存实亡了？

　　可若是周进真要南下就职，他可是早就在南北谈判时说好了的，要带领冀国公府侍卫亲军及登莱水师主力进驻金陵。

　　据说，冀国公府侍卫亲军的人数虽不多，仅有三五千人左右，但其中那八百名随扈亲兵，一个个都是燧发枪好手，装填弹药的速度快，开枪射击的精度准，再每人配备一支预装好弹药的短铳，不说以一敌十，但以一抵三，应当还是可以做到的。

　　周进南下金陵主持朝政，若真像旧朝礼部堂官钱敬文所暗中告发的那样，这厮早有不臣之心，那他陈福宁岂不是引狼入室，很快就要被他给架空了？

　　长江水师移驻安庆府城，严密监视宁南军水营动向之后，整个金陵城中，仅有少量从未经历战事的禁军，满编还不到一万人。

　　这都是北平之乱后，陈福宁、陈常宁兄弟俩在江南望族的支持下，临时招募城外农户精壮，紧急编练而成，看起来威风凛凛，很是能吓唬老百姓，但扬光帝陈福宁心中却异常清楚，这些禁军都是样子货，根本不能和冀国公周进所掌握的那支侍卫亲军相提并论。

　　忠诚亲王陈常宁也反对周进南下金陵。为了此事，他特意从安庆府赶了过来，向扬光帝陈福宁陈述己见。

　　“周进这厮，嘴上说得好，说是对忠顺亲王陈西宁忠心耿耿，坚决拥护陈西宁死前那封亲王告示。但他实际上，对于大周陈氏皇族，却根本没有什么忠心。要不然，那年北平之乱时，他为何不率领齐鲁军主力上阵厮杀，却让周少儒这厮白白地送死？”忠诚亲王陈常宁刚一开口说话，就给周进上了一次眼药。

　　扬光帝陈福宁疑惑道，“我记得前一阵子，你好像不是这种说法啊？”

　　忠诚亲王陈常宁尴尬地笑道，“此一时，彼一时嘛。先前金陵形势危厄，宁南军水营进逼安庆，也只有周进这厮，能镇住宁南侯左昆山，避免其生出异心。但现在左昆山已经将水营撤回，解除了金陵危局，周进是否南下任职，便没有那么重要了。”

　　忠诚亲王陈常宁还说道，“皇兄能在金陵称帝，固然属于世人所期待，但江南各大名门望族的支持，也是其中一个重要因素。可是周进这厮，还未正式上任，便扬言要打击腐败，清查田亩，一体纳粮，厘金抽税，处处都与这些江南望族作对。他要真来到了金陵，入阁主政，到时候周进这厮和江南望族们闹翻，皇兄究竟打算支持谁呢？”

　　“这倒是一个大问题。”扬光帝陈福宁沉吟道。

　　站在当今天子的立场上，他当然觉得冀国公周进的这一系列政策措施，对自己极其有利，能够广开财源，发展民生经济，稳固王朝统治。

　　但是话说回来，那些江南名门望族，也不是任人拿捏的软柿子啊。他们紧密抱团，财力雄厚，轻易就能招募上万士卒，要不然，他陈福宁手头这一支禁军人马，又从何而来？

　　难道他陈福宁还能挨家挨户，亲自上门，劝导那些农家精壮应征入伍不成？离开了江南望族的支持，他陈福宁根本连当皇帝的念头都不敢有啊。

　　周进南下就职，担任内阁首辅之后，要真是和那些江南望族相互攻讦，打生打死，这让扬光帝陈福宁又如何自处？

　　不过，扬光帝陈福宁的最大支持者，乃忠靖侯史鼎，连南周朝廷最为精锐的长江水师，也是在忠靖侯史鼎手中编练而成。

　　为了促使冀国公周进南下就职，忠靖侯史鼎不仅让出了内阁首辅头衔，还将长江水师的指挥权，移交到忠诚亲王陈常宁手中，他自己更是不辞辛劳，亲自北上，接替北直隶行省总督职位。

　　忠靖侯史鼎是南北谈判的最大付出者，是否真要周进南下，扬光帝陈福宁还要听一听忠靖侯史鼎大人的意见，这也是他对于史鼎这位国之干城的一份必要尊重。

　　扬光帝陈福宁却是不知道，远在保州的忠靖侯史鼎，眼下已是愁眉苦展，为侄子史道邻的个人仕途而忧心忡忡。

　　顺天府团练女真营部分士卒所发动的保州兵变，虽然才短短一个晚上时间，但却导致保州城内被乱兵抢劫者多达数百家，凡金店、银钱店、蜡铺、首饰楼、钟表铺、饭店、杂货铺以及各行商铺，十去其九，可见损失惨重。

　　北直隶行省总督衙门附近一带旅社更是被劫掠一空。

　　而这些客居旅社者，大多数都是当年大顺军攻陷保州、北平之前的南逃者，他们原本都属于世家大族，在保州城内拥有深宅大院，在保州城外拥有大小田庄。

　　冀国公周进坐镇保州后，把这些深宅大院、大小田庄，一律按照无主资产充公处理，随后分发给了冀国公府侍卫亲军及新成立的燕赵军士卒，以便提振士气。

　　大顺军主力一朝覆亡，清军南下主力又紧接着损失大半，北方形势初步安稳，要比人们预想中的时间来得更早一些。

　　这些南逃者得到消息，便又从江南一带，重又返回保州，向冀国公周进大人索要名下资财。

　　这是一笔糊涂账，盖因保州各级官府，被大顺军攻陷之后，所有官府公文、账册、图表、契书之类，大都毁于战火之中。

　　这些南逃者手里虽有房契、田契，但没有各级官府的存档资料作为背书，一时之间，也很难认定真假。

　　他们本来就很生气了，如今又遭到了顺天府团练女真营部分士卒的抢劫，导致身上不名一文，房契、田契也被人夺走，群情激奋之下，众人纷纷结伴前往北平，想要向署理顺天府尹史道邻讨要一个说法。

　　他们甚至还公开扬言道，署理顺天府尹史道邻不给他们一个说法，他们就给署理顺天府尹史道邻一个说法。

　　迫于无奈之下，史道邻只能宣布北平紧急戒严，若得不到顺天府衙门的特许，无关人等一律不得进入北平城中。

　　好在保州兵乱不久，史道邻作为署理顺天府尹，行此险策，别人也无话可说。

　　只是，北平城中戒严个三五天，倒是没什么，但也不能一直戒严下去，迟早都得给这些受害者一个说法啊。

　　而且，这件事要是传到金陵，史道邻必然难辞其咎。

　　要知道，顺天府团练受其节制，女真营又是其亲手创建，如今发生了哗变，祸乱保州市民，真要严格问罪起来，扬光帝陈福宁哪怕是将史道邻给一刀斩了，史家人也无话可说。

　　即便忠靖侯史鼎简在帝心，可以向扬光帝陈福宁求情，保下侄子史道邻的这一条小命，但一个昏聩无能、荼毒地方的负面评价，他定然是跑不脱了，以后在官场上，还怎么进一步发展呢？

　　“要不，咱们向冀国公周进大人求情？”史鼎身边亲信建议道。

　　史鼎猛地一拍大腿，“是啊。冀国公周进坐镇保州，且其身上所兼任的北直隶行省总督职位，还尚未正式交卸。按理说，保州兵变，也与其有一定关联。他若是在写给朝廷的奏折中，把所有过错都揽在自己身上，将这起兵变的责任扛下来，那么大侄子史道邻的过错，可就要小多了。此乃大事化小、小事化了之策。”

　　问题是，周进又不是一个傻缺，他凭什么给史道邻背锅？

　　除非忠靖侯史鼎手中，另有其它筹码，这样他才有可能和冀国公周进完成这场政治交易。

　　史鼎犹豫了许久，最终还是求到了户部堂官韩厉大人这里，央求他居中转圜。

　　忠靖侯史鼎甚至还明确言道，“冀国公周进大人若有所求，我史某人无有不允。”

　　也就是说，只要能将侄子史道邻保下来，忠靖侯史鼎可以尽全力配合。

　　韩厉头一天去了冀国公府，吃了一顿闭门羹，不过等到他第二日再去时，便很快得到了周进的接见。

　　事后，韩厉劝说忠靖侯世鼎，希望他向扬光帝陈福宁上书，表态支持冀国公周进大人留守北地。

　　周进想要留守北地？

　　到了这时候，忠靖侯史鼎才算是明白了一些什么。

　　他甚至都隐隐约约之间觉得，女真士卒所发动的这场保州哗变，或许便是出于冀国公周进大人的一手策划。

　　这不，保州兵变发生后，冀国公周进便开始装模作样地表示，说他自己原本极愿南下就任，奈何发生了这样的不幸事件，北方民众希望他留守北地，让他委实难以决定。

　　而经历了这场兵变的保州民众，显然也是惊悸不已，有士人在《北方周刊》上撰写时评文章，表示“冀国公周进大人尚未离开北地，便已经闹得天翻地覆，倘若他真要离去，北方大地恐酿祸乱。”

　　受到这些士人蛊惑，保州、北平、津州等地，相继发起了要求周进留守北地的请愿游行，参加者约有数十万之众。

　　从忠靖侯史鼎的内心意愿来说，他当然不希望周进留守北地。要不然，周进爵位高，官职大，他真要赖着不走，史鼎这位新任北直隶行省总督，恐怕只能困守衙门，根本不可能接手燕赵军的指挥权，对于齐鲁军、登莱军，更加不要指望能够轻易染指了。

　　可现在形势比人强。周进不想走，北方民众也不愿意他走，忠靖侯史鼎在这个时候，若是强逼着他南下，岂不是走到了北方民众的对立面了吗？

　　还不如顺水推舟，混一个露水人情，帮助侄子史道邻脱困。

　　就这样，经过慎重考虑，忠靖侯史鼎向扬光帝陈福宁写了一封奏折，请求让周进以内阁首辅身份，留守北地，主持对清军作战及联合围剿大顺军余部等事宜。

　　忠靖侯史鼎在奏折中言道：

　　“臣忠靖侯史鼎，诚惶诚恐，顿首百拜。今保州兵乱，局势动荡，北地安危，悬于一线。臣殚精竭虑，特冒死进言，恳请陛下以社稷为重，委冀国公周进以内阁首辅之职，留守北地。

　　冀国公周进，实乃国之栋梁，忠勇无双，睿智超凡。久历宦海，洞察世事如烛照幽微；才略超拔，筹谋国计若神明在握。素有威望，众望所归，一呼百应，能服四海之心。其德高望重，如泰山之巍峨，令人敬仰；其智计深远，似沧海之浩渺，难以测度。

　　值此危难之际，若以冀国公为首辅留守北地，必能如定海神针，稳定军心，鼓舞士气。其浩然正气，可镇四方之邪；其果敢决断，能破千重之难。当前，清军汹汹，虎视北疆，大顺军余部，亦在西北游弋，形势危如累卵。冀国公深谋远虑，必能制定出万全之策，主持对清军作战，御敌于国门之外，保我江山社稷。同时，对于大顺军余部，亦可采取恩威并施之策，剿抚并用，以除后患。

　　臣深知此举事关重大，然北地乃国家之屏障，不可有失。冀国公周进，实乃不二人选，望陛下明鉴，速下决断。臣不胜惶恐，翘首以盼陛下圣裁。”

　　这封奏折送抵金陵以后，当晚就得到了扬光帝陈福宁的朱批，上面仅有一个字：

　　准。