这一天是九月十六日，天气晴好，顺天府乡试揭榜的好日子。

　　一大早，周进便打发了方靖、曾祥二人，让他们俩去顺天府贡院负责看榜。

　　按照惯例，顺天府乡试正榜，一般都是从第六名开始写起，一直到最后一名，然后再写前五名，从第五名依次写到第一名解元。

　　可以说，这种做法纯属吊人胃口，主打的就是一个刺激。

　　往些年，便有考生在第六名至最后一名的榜单中，没有看到自己的名字，他心生绝望之下，竟然一头晕死了过去。

　　结果被人救醒后，他才发现自己名列前三，一时情绪激动，又一次晕倒了，以至于次日，顺天府衙专门宴请新进举人的鹿鸣宴也错过了。

　　周进自知他功底不够，即便有人暗中照拂，但他在士林之中名声不佳，上位者也要考虑他名列前茅之后，是否会激起读书人的强烈愤慨，不大可能给他一个相对靠前的名次。

　　“真要侥幸中举，也必定是在榜尾这个位置了。”周进在心里评估道。

　　因此，他嘱咐方靖、曾祥二人道，“你们不需要等到最后名单出来，从第六名到最后一名，尤其是榜单末尾，若是没有我的名字，便直接打道回府好了，也没有必要一直等到最后。”

　　方靖、曾祥二人不明所以，但也都答应了下来。

　　临走前，方媛拿出两个白面馒头，塞到他们二人手中，让他们路上吃，还说贡院那边人山人海，让他们出门在外小心一点，可不要被人踩踏了。

　　“他们都十二三岁了，再过几年都快要结婚生子了，你还把他们当成是懵懂小童一般。”周进取笑她道。

　　方媛没有理会周进的嘲笑，她看着方靖、曾祥二人走后，便双手合十，向半空中拜了三拜，嘴里还念念有词地说道，“大慈大悲观世音菩萨保佑，让我们家周进大爷乡试中举，我必定……”

　　她的声音越来越低，渐至于细不可闻。

　　看到方媛作为身边人，都如此庄重和虔诚，周进原本平静的心情，又变得有些患得患失起来。

　　他这次是否乡试中举，何止是他一个人的事情，也涉及到他身边数十人的切身利益和未来命运啊。

　　这一天上午，周进一直端坐在内书房之中，他茶饭不思，胃口全无。

　　期间，晴雯也来过内书房一趟。

　　她身着超短裙，打扮得花枝招展，美丽冻人，尤其是那一双光滑白皙的大腿，平时总能让周进啧啧称奇，赏玩许久。

　　可今日，周进就像是一个傻瓜一般，对于身边丽人的搔首弄姿，一点儿应有的反应都没有。

　　气得晴雯暗自垂泪，觉得自己在其她通房丫头面前丢失了颜面。

　　方媛见状后，连忙将晴雯拉到一旁，小声劝告她说，“今日是顺天府乡试放榜的好日子，咱们家大爷没有这份心情，哪怕是真正的小仙女来了，恐怕也不会让他多看一眼，你就先不要凑这份热闹了。”

　　这话说得太直了，要是换作其他人，晴雯也许会和她翻脸，但因为是出自方媛口中，晴雯想了想，不得已忍了下来。

　　周进家中现有四位姨娘，曾艳、平儿都有了生育，仅剩下方媛、晴雯两位姨娘，肚子里还没有任何反应，这使得方媛、晴雯二人同病相怜，彼此之间的关系，也相比以往拉近了许多。

　　方媛这一番劝说，总算是起到了一些作用。晴雯便偃旗息鼓，退回到自己房中去了。

　　不过临走前，她还是大声说了一句遮面子的话，“那咱们俩就说好了，你晚上一定要来我屋子里快活呀。”

　　她如此轻佻大胆，倒是让周进哭笑不得，对她又是喜欢，又是爱怜。

　　他想着若是此次顺天府乡试能得到一个好的结果，今晚必定要重振雄风，让晴雯这个俏姑娘吃上一顿杀威棒不可。

　　就在这时，宅院大门那边，突然有人报喜道，“恭喜恭喜，祝贺周进老兄乡试高中啊。”

　　“报喜人这么快就来了？”周进简直有一些不敢相信，哪里可能有这么早？

　　贡院那边，只怕这一会儿还没有开始正式放榜吧。

　　等到来人被陈小墨引入室内，周进不由得豁然站立，失声说道，“是你？”

　　周进对这人很有印象，他在参加顺天府乡试时，这人便坐在隔壁号房之内。

　　有好几次，周进睡觉打呼噜，还听到过此人的小声抱怨。

　　周进万万没有想到，这厮居然找上门来了，还说要给自己道喜，祝贺他周进乡试高中？

　　“自我介绍一下，我是顺天府通判傅试家中庶弟，名叫傅检。”来人径直说道。

　　“傅检？”周进沉吟了一下，敷衍道，“久仰，久仰。不知道傅公子此番前来，有何指教？”

　　“指教不敢当。”傅检笑道，“不过是上门来讨一杯喜酒，祝贺周进老兄金榜题名呀。”

　　周进心中狂喜，他还以为傅检从他哥哥那里得到了什么内幕消息，所以抢先跑来告诉他，连忙说道，“有劳傅检老弟辛苦这一趟了，若是我果真高中，必然少不了要请你吃酒，咱们哥俩把盏言欢才是。”

　　两人寒暄了一阵，傅检突然话风突变，向周进诉苦道，“周进老兄有着经世之才，被上面的人看中，自然是不用发愁了。可我寒窗苦读了十余年，好不容易有机会参加乡试，却因为考场之中，不知何人睡觉打呼噜，说梦话，影响了我的科场发挥，至今回想起来，仍是心痛得无法呼吸呀。”

　　周进这才恍然大悟，敢情这人是来讹诈一笔赔偿费的？他自己乡试没有考中，便赖到了周进头上？

　　果不其然，傅检继续说道，“现如今我因为科考失利，被兄长傅试赶出了家门，算是分家另过了。可我名下既没有房产，又没有田地，急切之间，也找不到一个挣钱的门路。衣食无着，生活所迫，也只好昧着良心，向那个影响我科考发挥之人，寻求一些赞助了？”

　　周进自然不会亲口承认，他就是那个在乡试考场中睡觉打呼噜的人，他支支吾吾地说道，“虽然如此，然而但是，科场气运便是如此，也怪不得别人呀。”

　　周进的打算是，他只要不亲口承认，傅检便不能向他明确索赔，这本就是一个无头官司，周进还不相信傅检这厮，还能为了此事，去告到顺天府衙门不成？

　　即便告到顺天府衙门，周进也不怕。他只是在考场之中睡觉打呼噜，此事他绝不认账，谁也不敢说就一定是他周进所为，或许是别人在睡觉打呼噜，也不一定呀。

　　但傅检随后说出来的一番话，差点把周进给吓尿了。

　　傅检说，“更为可气的是，坐在我附近的这名考生，不仅睡觉打呼噜，还时常从他嘴里蹦出来一些污言秽语，一会儿说琏二奶奶你身材好，一会儿说赵姨娘你这里又大又白，还说什么口吐香丁、颠鸾倒凤之类床笫戏语，这分明是在藐视科场。这种人若是中举，岂不是要败坏士林风气？是可忍，孰不可忍也？！我非得就此事，向顺天府衙门告状不可。”

　　“消消气，你消消气。”周进连忙拉住傅检的衣袖，劝说他道。

　　在乡试考场中，周进确实梦到过王熙凤和赵姨娘这两位貌美妇人，傅检应当所言非虚。

　　周进也没有想到，他当时居然还说起了梦话，把自己内心的肮脏思想全都暴露了出来。

　　这件事情要是被人知道了，得罪了荣国府倒是小事，怕是他周进有可能社死呀。

　　为今之计，只有把傅检忽悠住，让他不要去告状就成了。

　　傅检坐在周进隔壁号房，他若是出来作证，说周进没有说过这些梦话，那周进就肯定没有说过这些梦话。

　　想到这里，周进连忙说道，“这种事情，都过去一个月了，谁还会承认？你就算是去告状，也不一定能把对方扳倒啊，平白无故地多上一个仇人做什么？你还不如把这件事丢开，在我这里多吃上几次酒，我这里恰好有几坛好酒，还是上次从锦乡伯府名下状元楼那里偷过来的，保管让你满意。”

　　周进的意思是让傅检丢开手，不要管这种事情了，否则便不仅是得罪了他周进，还得罪了锦乡伯府。

　　傅检却道，“即便不能把他扳倒，把他的名气搞臭也是好的。反正我现在一无所有，光脚不怕穿鞋，我又何惧之有？”

　　周进急道，“何至于此，何至于此呀。咱们哥俩既然在考场中是隔壁邻居，现如今傅检老弟有困难，我又岂能不施加援手？”

　　傅检听到周进有意相帮，自然也变换了口吻，投桃报李道，“哎，我其实也不是那种胡搅蛮缠之人。如果有地方住，能寻到一门生计，我还去做那种得罪人的事情做什么？”

　　“这种事情简单。”周进放心笑道，“恰好隔壁董爱珠卖给我的这处宅院，我因为家中人口稀薄，一直未曾安排人住进去。傅检老弟既然无处安置，便借给你住上一年半载也无妨。你又是参加过乡试的人，想必有着秀才功名，我这便因人设庙，在桃李书院名下开设一个院试辅导班，傅检老弟主持此事，开课授徒，所得束脩，养活两三口人，应当没什么问题。”

　　傅检心中大喜，连忙向周进拜谢道，“傅某敢不效犬马之劳。”

　　既然拿到了好处，那就要及时表忠心，傅检虽然喜欢酗酒，但这种基本的觉悟，他还是早已具备了的。

　　说完了正事之后，周进又拉着傅检问道，“敢问傅检老弟，可是确曾听到周某人乡试中举的小道消息？”

　　傅检心道，我知道个毛，我也是瞎猜的。你若是没考中，我扭头就走，也不敢拿你在考场中说梦话之事拿捏你，我傅某人也是在赌你周进必定能中啊。

　　因此，傅检言之凿凿地说道，“放心吧周兄，这可是我帮你打听来的绝密消息，你必然乡试中举，再无任何疑问的了。”

　　周进信以为真，不由放声大笑起来。

　　傅检却显得有些忧心忡忡，他好不容易从周进这厮手里捞到了许多好处，要是周进万一没考中，他所有的谋算都势必要落到空处呀。