北平城中疫情结束以后，顺天府衙所广泛印发的《鼠疫控制应急预案》被证明确实有效，也一并下发到各地道、府、州、县，供当地官员遵照执行。

　　其中，南宫县令陆秀峰因为准备工作做得早，境内仅有一例鼠疫病例，短暂几天的粮油管控，又让他发了一笔小财，将南宫县衙历年积欠下来的钱粮赋税，一次性偿清。

　　这不但让历任南宫县令都要承他的情，邢州知府也可以拿着陆秀峰的诸般作为，去敲打其他人，给陆秀峰的考核评语写得极好，以至于他被誉为“直隶行省诸县令第一”，破格升任彭城府同知，秩正五品。

　　陆秀峰赶在年底进京面圣时，因他在京中没有房产，便直接住在了周进家中，两人在院子里把酒言欢，雪中赏梅，颇为快活。

　　“你怎么辞去官职了？”陆秀峰实在是忍不住，将心中的疑惑说了出来。

　　是啊，北平城中防疫工作，不说没有缺陷，但大体还是令人满意的。除了美仙院这个鼠疫集中爆发点，将一些王公贵族牵连进去，染病而亡之外，其他豪门大户，受此事影响极小，特别是居家隔离后期，大户人家便再也没有人沾染鼠疫，不能不说是顺天府丞周进的功劳。

　　虽然在北平封城阶段，后勤保障小组管控粮油供给，发了大财，但这一大笔横财，周进才分了多少，大头还不都是由内库接收，以便缓解朝廷财务困境？

　　现如今，顺天府尹王允已升任户部尚书，顺天府治中赵光南大人也已升任户部右侍郎，由王、赵二人联手，主导帝国财政命脉，已经成为朝野共识，在这种情况下，王允在顺天府尹这个位置上，便待不了多久了。

　　他又不是三头六臂，能同时掌控户部和顺天府衙？而且也没有必要，六部尚书下一步的仕途是入阁辅政，他霸占顺天府尹的这个位置，可谓费力不讨好，根本没有意义呀。

　　按照常理，新任顺天府尹人选，可以从六部司官中遴选，也可以从地方道员甚至是按察使一类官员中遴选，但顺天府丞作为顺天府尹的主要助手顺接上位，也有着极大的可能。

　　在这个时候，你周进向朝廷引咎辞职，这不是吃饱了撑着吗？官场之中如逆水行舟不进则退，好不容易有一次上位的机会，你不到处钻营，却想着急流勇退，是不是傻呀？

　　周进便笑着解释道，“北平防疫，利弊皆有，得失参半。有人论功行赏，便需要有人主动背锅，不然这个事情，时不时还会被人拿来炒作一番，大家面上都不好过。倒不如我引咎辞职，先把责任背起来，让其他人轻装上阵。”

　　“你这是求啥啊？”陆秀峰喃喃自语，委实感到不能理解。

　　不说陆秀峰作为外人不能理解了，连周进的妻子白秀珠也感到不能理解。

　　这几天，王熙凤生下了一个女儿，周进给她取名叫做周晶，这本来就让白秀珠有些不高兴了，结果周进又去了贾府家庙栊翠庵，将那个俏尼姑妙玉接了回来。

　　妙玉的肚子颇大了，大概不是在过年前几天出生，就是在过年后几天出生。

　　虽然早就答应说，她白秀珠不会管周进房中这些貌美妇人，她作为正室妻子的权利和地位，也能够得到保证，但她终归还是有些生气啊。

　　周进家中女眷都有一二十人了，就算不为她白秀珠的面子着想，那也要为他周进自己的身子着想啊。一个人应付这么多人，支棱得起来吗？

　　不过比起这些乱七八糟的事情，更让白秀珠不高兴的，还是周进一意孤行，向朝廷递交了请罪折子。

　　当然，北平城中防疫工作大组正、副组长，包括王允、韩老三二人，大家都递交了请罪折子，但其他二人都是泛泛而谈，说到自己做得不足之处，大底都是浅尝辄止，避重就轻，可周进却直接申请引咎辞职，这是不是玩得有些过火了？

　　周进身上所具有的一品松江伯爵位，只是一个虚衔，说起来好听，但其实含金量不高。要不然，世袭一等伯牛继宗、世袭一等子侯孝康、世袭三品威远将军马尚这些人，都死于北平鼠疫之中，也不会一点儿浪花都没有。

　　北平鼠疫后来之所以受到人们高度重视，还不是因为时任顺天府丞出了事？

　　这个好的一个官位，周进说放弃就放弃，让白秀珠感觉浑身不是滋味，她连内宅之事也不想管了，非得缠住周进说个清楚不可。

　　对于白秀珠，周进倒没有故意瞒着，而是老实交代道，“去年女真诸部叩关，在紫檀堡遭受重创，消停了一两年，但现在他们所俘虏的数十万丁壮，基本上消化了下来，又听说北平遭受鼠疫，染病而亡者高达上万人，受此刺激，他们要么明年春，要么明年底，随时都可能重走喜峰口，再度南下。我若是继续留守北平，就得日夜悬心，这样的日子没有奔头啊。”

　　白秀珠恍然大悟，“难怪我说要把诸多姐妹和孩子们从邢州接回来，你却始终不松口，原来你早就打定了主意，要从北平开溜了？”

　　但她还是有些怀疑，“京营拥有数万人马不说，城墙也高大坚固，况且女真人也担心你会故技重施，再一次给他们挖坑，他们怎么也不敢围攻北平吧？”

　　“有我在，他们是不敢围攻北平，但若是他们以退出关外作为谈判筹码，要求朝廷把我交出来，到时候人心叵测，可就不好说了呀。”

　　“不会吧，你是朝廷有功之臣，就因为女真人想要报复你，就把你交出来，岂不是寒了大家的心？”

　　“明着交出来是不可能，但任命我为谈判使臣，让我到女真人营中谈判，到时候还不是任由人家摆布？我不想冒着这个风险，便只能趁早请辞。”

　　白秀珠终于意识到了问题的严重性，周进将女真贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜以及草原部落首领吴克善等人炸死，可谓仇深似海，女真人想要报复他，可以说是铁板钉钉的事情，一旦女真诸部入关，要求朝廷将周进交出来，说不定真会有人答应。

　　“但你引咎辞职，就一定可以顺利南下吗？”白秀珠疑惑道。

　　“本来这件事很不容易，但现在因为有了顺天府尹这个空缺，有意于竞选这个职位的人，想把我挪走，便不能不帮我出一份力。”周进老神在在地说道。

　　两人正谈到紧要处，那个杏儿突然冲进屋内，急忙道，“不好啦，妙玉姑娘要生啦。”

　　白秀珠颇有深意地看了周进一眼，提醒杏儿道，“以后不要再叫妙玉姑娘了，改称妙玉姨娘吧。”

　　周进曾有言在先，房中这些貌美妇人，不论出身，凡是替他生下孩子者，便自动封为姨娘，妙玉既然有本事生孩子，封为姨娘是迟早的事情，还不如白秀珠主动提起，好歹也是一份口头人情。

　　若是没有离京避祸这回事，白秀珠说不定还要闹一闹，耍弄一番手段，显示她作为后宅之主的尊严。可如今，全家上下都要为南下做准备，后宅妇人多几个少几个，便无关紧要了。

　　妙玉生孩子，白秀珠虽关注，但也没那么关注。她让人去外面赶紧请一个接生婆回来，自己则躲在正房卧室之中，省得眼不见心烦。

　　周进倒是安安分分地守在妙玉房间外面，听着里面传来接生婆如释重负的声音“生了生了”，他也不由自主地轻松了一口气。

　　“恭喜伯爷了，是一个千金小姐。”须臾过后，接生婆喜滋滋地来到周进面前，向他道贺说道。

　　周进命人给她打赏了一吊钱，自己则三步并做两步，进入妙玉房内。

　　妙玉刚生完孩子，脸色很差，但她的眼睛却睁得又大又圆，一直盯着周进，让他心里有些发毛。

　　“现在你心满意足了？”妙玉小声说道。

　　周进尴尬地摸了一下鼻子，感觉他在这个事情上，确实对不起妙玉，但错误已经发生，再纠结这些也没有意义，便开始端详襁褓里的那个孩子，和妙玉讨论哪里长得好看，哪里长得不好看。

　　妙玉受到周进带动，她郁闷的心情也慢慢有所缓解，偶尔还会因为周进的一句评价，和他争吵几句。在妙玉看来，这孩子哪里都长得好看，容不得周进说三道四。

　　“你再好好看一看吧，过一段时间，我便要南下金陵了，以后你再想要见到她，便不是那么很容易了。”妙玉叹了一口气，闭着眼睛说道。

　　妙玉原本是姑苏人士，祖上也是读书仕宦之家。因她自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底亲自入了空门，在玄墓蟠香寺出家，方才好了，所以带发修行。但现在妙玉已被周进接入家中做妾，而且连孩子都有了，她重返世俗，总要给家里人说一声。

　　要不然，她生下的这个孩子，连个母族也没有，绝不是什么好事。就算不为自己，妙玉也务必要南下一趟认亲了。

　　“什么？”周进一愣，但他很快反应过来，他上报给朝廷的请罪折子，仅限于官场之中的一小部分人知道内情，他想要借此机会金蝉脱壳，离京避罪，也仅刚才和白秀珠说过一回，妙玉这里还不可能知道。

　　想到这里，周进便顺着妙玉的意思，也郑重表示道，“没关系，你若是南下金陵，我也跟着你一道过去。只要能够陪在你和孩子身边，我做什么都可以。”

　　妙玉几乎不敢相信道，“你主持北平疫情防控有功，正是可以在官场之中大展拳脚的时候，你舍得顺天府丞这个位置，舍得北平城中的功名利禄？”

　　周进一脸深情地说道，“你为了我，退出佛门，做出了如此大的牺牲。反过来说，我舍下京中人脉，陪你南下金陵，不也是理所应当之事吗？”

　　妙玉听后，不禁有些感动起来。北平发生疫情以后，大多数人都只能躲在家中，依靠吃土豆填饱肚子，唯有她妙玉在栊翠庵中，米面粮油都不缺，时令蔬菜也经常可以享有，这显然是周进的功劳。

　　虽然周进这厮趁人之危，玷污了她的清白之身，但周进总算不是提起裤子不认账的混账之人，他还是愿意担负责任的。

　　现在周进更是表示，他可以放弃京中繁华，跟着她一道南下，妙玉尘封已久的情感世界，像是吹进了一股和煦的暖风，不禁浑身舒泰，连刚生完孩子的痛苦也感觉不到了。

　　不过，当周进动手动脚，将手伸入妙玉的衣裙之中，想要掂量一下身边孩子的奶水是否充足之时，却突然听到院外传来一阵呼叫声。

　　“松江伯，求求您给我们做主，不能让我们这些粮油铺子，吃下这么大一个亏呀？”

　　还有人说道，“当初您说好了的，北平疫情防控结束之后，便立即按照市价，把顺天府衙征收的粮油米面，兑成银子支付给我们。结果现在，北平城中防疫工作大组撤销了，顺天府衙也不认账，我们究竟该找谁做主呀？”

　　周进心中郁闷，恋恋不舍地将他那两只咸猪手，从妙玉身上拿了下来。

　　“要不等到了晚上再说？”周进想和妙玉打一下商量，赔笑着说道。

　　“少来。”妙玉冷着脸回答道，“除非你真能说到做到，陪同我一道南下，不然你休想近我的身子。”

　　“好好好，这可是你说的。”周进笑了笑，赶紧去宅院大门处，和那些粮油铺子的掌柜、伙计们交涉去了。至于那些粮油铺子的东家们，自然不会轻易抛头露面。

　　说起来，还是朝廷的锅。本来粮油管控之策，就赚了不少银子，但朝廷不想再为当初的粮油征收掏钱，便拖一天是一天，想着那些小小粮贩，难道还能翻天不成？

　　那些粮油商铺的背后东家，不敢闹到新任户部尚书王允大人那里，也不敢在五城兵马司提督韩老三眼前提要求，但他们听说松江伯周进还在顺天府丞任上，只好来到桃花巷碰一碰运气了。