薛蟠近些天来，家庭生活一团糟，可以说是处于水深火热之中。

　　他新收用的那个通房丫头宝蟾，虽然只略有几分姿色，但她举止轻浮可爱，说话嗲声嗲气，每逢夜半时分，便深得薛蟠的欢心。

　　宝蟾性情火爆，既和薛蟠情投意合，有了肌肤之亲，便将主妇夏金桂忘在脑后。

　　即使是在夏金桂面前端茶倒水时，她也要和薛蟠眉目传情，进而相互撩拨一番，气得夏金桂杏眼圆睁，恨不得当场给她一个耳刮子。

　　夏金桂若是要作践她，对她呵斥打骂，宝蟾绝不肯低服容让半点，先是拌嘴顶撞，随后撒泼打滚，寻死觅活，闹得全家不得安宁。

　　薛蟠夹在这两人中间，他作为一家之主，打骂谁都舍不得，又劝阻不了，心灰意冷之下，便干脆躲在外厢，甚至还有了继续外出做生意、躲避家中这些烦心事的念头。

　　如今听说周进来访，薛蟠心情不好，本来是懒得接见的。

　　但考虑到周进毕竟是一个读书人，自身有着秀才功名不说，他和国子监那一帮生员们也关系良好，或许将来对于家族生意会有些许益处，倒也不好意思轻易得罪他，便吩咐小厮将周进请了进来。

　　及至听到周进说，想要请他去北平城内的风月场所听听歌，喝喝茶，品评那些俏丽佳人的美丽容颜时，薛蟠不由得大吃一惊。

　　“这个周进怎么如此不要脸，他当真是一个读书人？”薛蟠暗中纳闷道。

　　不过，因为家中妻妾吵闹，薛蟠已经有好几日没有挨过女人的身子了，他本来就有些按捺不住，现在听到周进上门邀请，自然是满口答应了下来。

　　“你算是找对人了。不是我薛文龙夸下这个海口，北平这些烟花柳巷之地，像怡香院、兰桂坊、环采阁、金香园等处，我都是那里的常客，老鸨看到我后，必然会将最好的姑娘叫出来，陪我们听戏曲喝花酒。”说到这里，薛蟠两眼发光，笑容十分猥琐。

　　但他又转而说道，“但是这价格，确实有些不菲啊。”

　　周进是乡下土财出身，但他因为生活作风问题，被家中长辈扫地出门，分家另过，这些情况，薛蟠也早就有所耳闻。

　　如今，周进在北平城中，虽然也购买了好几套宅院，但在薛蟠看来，还是过于小家子气了一些。

　　“你要真有这个经济实力，一口气买个三进四合院，岂不是爽利得多，何至于要把三套宅子拼成一套？更不要说桃花巷那里的位置，也实在是太偏僻了。”薛蟠在心里嘀咕道。

　　至于周进所做的煤炭生意，薛蟠也不大看得起。

　　合着你在韩奇那里托人情拿到低价煤，再组织十余人制作销售蜂窝煤，每年才赚不到一百两银子，这真是不嫌事多，也不嫌寒碜啊。

　　想到这里，薛蟠便道，“也罢，咱们是老朋友了，难为你还惦记着我，有好事想要和我分享。我今日便大出血一次，带你去这些地方开开荤，打打牙祭。”

　　周进听说后，不由得心花怒放。

　　本来，他是计划先到兰桂坊，再到美仙院，因为他和兰桂坊的张圆圆和美仙院的那名老鸨，都非常熟悉。

　　张圆圆时常来到周进家中，向其请教流行神曲，美仙院的老鸨，又是周进名下蜂窝煤制造场的老主顾。

　　看在这些交情上头，不需要掏那些清倌人的出场费，仅支付一两桌酒席钱，周进还是有这个经济实力的。

　　但如今薛蟠想要充当冤大头，做一个散财童子，周进自然是求之不得。

　　他跟随薛蟠，花了两三天功夫，先后来到怡香院、兰桂坊、环采阁、金香园、美仙院、丽仙院等处，走走看看，时常也逢场作戏，花天酒地。

　　薛蟠潇洒一番过后，被他家中嫡妻夏金桂听到了风声，派丫头过来寻了他好几回。

　　薛蟠害怕夏金桂在他耳边罗唣，又担心母亲的责骂，便伙同当铺揽总张德辉等人，连夜出城，说是到南边置办货物去了。

　　周进一直将薛蟠送到城门边上，这才返回家中。

　　很快，关于北平城中十大美女评选活动的风声，便在城内各大风月场所传得沸沸扬扬。

　　刚一开始，众人的反应比较一般，认为一本《青年诗刊》，虽然在北平城中也有一些名气，但也不至于影响到各位头牌清倌人的身价。

　　“比方说，董爱珠、张圆圆、花想容、赵灵飞这四位姑娘，《青年诗刊》胆敢不让她们入选北平城中十大美女的行列？”美仙院的一名姑娘挥舞着手帕说道。

　　“那日薛蟠和周进前来喝酒，听周进大爷的意思，董爱珠、张圆圆、花想容、赵灵飞这四位姑娘，入选北平城中十大美女没有任何悬念，关键是其他六个名额的人选，让他非常头痛。”另一位姑娘解释道。

　　“我就说么，这美不美，美得是否拔尖，还得看各人的真本事。也不会是仅凭他们《青年诗刊》那一帮穷酸文人所能够单独决定的。”作为美仙院清倌人中的头牌，白秀丽姑娘也喜欢和人唠嗑，她在一旁附和着说道。

　　但她突然转念一想，顿时间后背冷汗淋漓，“四大小仙女必然入选，那其他六个名额即将花落谁家？有四大小仙女替《青年诗刊》所谓‘北平城中十大美女’的评选结果做公正性背书，要是她白秀丽不得入选，岂不是落到了其他同行姑娘的后面？”

　　“这断然不行。”白秀丽紧捏住手帕，在心中下定决心道。

　　想到这里，白秀丽姑娘有些懊悔起来。

　　早知道如此，她当初便不应当拒绝张安世和陆秀峰二人的邀请，前去参加《青年诗刊》所举办的顺天府诗歌峰会，如若有这一段交情作为铺垫，她在《青年诗刊》这一帮人面前，自然说得起话，提出自己想要入选北平城中十大美女名号的要求，又算得了什么？

　　还不是《青年诗刊》这帮穷酸文人们一句话的事情？

　　但现在，恐怕要加倍下注才行了呀。

　　果然，等到白秀丽拿出两个金项圈，兴冲冲地来到桃花巷时，却被告知，这两日拜访周进大爷的人比较多，需要另约一个时间才行。

　　白秀丽虽然没有进入四大小仙女的行列，但她好歹也是美仙院的头号清倌人，向来只有别人等她，哪里有让她等别人的道理？

　　白秀丽本想当即拂袖而去，这个十大美女的名号，她还不稀罕了，这两个金项圈的厚礼，也不是那么容易就能挣来的，需要她在欢场之中，赔笑好些天呀。

　　然而，等她躲在小轿中，偷觑到同属于美仙院的清倌人曹佳从周进宅子中走出来时，她不由得愣住了。

　　“曹佳想要取代自己在美仙院的头牌地位？”白秀丽暗中思索道，她开始感觉到了一种无形的压力。

　　白秀丽痛定思痛，最终还是将那两个金项圈，强行塞到了周进房中的茜雪姑娘手里，并和茜雪约好，她明日午时再来。

　　“你明日一定要来，过时不候啊。”茜雪再三叮嘱道。