贵妃狡诈，故意将此事在宫里闹开，让陛下大肆调查。她运气不好被查了出来，自然不能连累皇后娘娘。

　　姜皇后自然是心痛的，可事情发展到了这一步，她只能选择弃车保帅：“芳华，你怎能做这种事……”

　　柳贵妃和姜皇后斗了这么多年，好不容易占了绝对的上风，自然不会放过这么好的机会。

　　“陛下，芳华是坤宁宫的掌事嬷嬷，说此事不是皇后娘娘指使的，实在难以服众！”

　　“依臣妾之见，不如将她投进慎刑司，严刑拷打一番，才能审出幕后指使者！若皇后娘娘真是冤枉的，也好还娘娘清白。”

　　姜皇后没有说话，因为她知道，帝王不会同意。

　　果不其然，南宫玄羽看了柳贵妃一眼，不容置喙道：“皇后尚在病中，哪有精力算计她人？此事已经明了，是这个贱婢擅自妄为，不必再审了。”

　　他又怎么会不知道，若没有皇后授意，芳华不可能有这么大的胆子。

　　然而贵妃在后宫的势力，已经无人能及，若再惩处皇后，后宫真要变成定国公府说了算了。

　　说到底，对帝王来说，最重要的是江山社稷。他并不在意后宫的哪个女人受了委屈，只在意当下的局势，是不是他想要的。

　　柳贵妃不甘心放过这么好的机会，还想再说些什么，却看到沈知念轻轻朝她摇了摇头。

　　她只好深吸一口气，压下了心中的不忿，强行挤出一抹笑容道：“既是陛下金口玉言，想必不会有错。也是皇后娘娘病重，疏于管教，才给了这个贱婢可乘之机！”

　　帝王发话，连贵妃都妥协了，那些受害的低位宫嫔，自然不敢再攀咬姜皇后，只能仇恨地看向芳华。

　　“陛下，后宫竟出了这样的恶奴，您一定要严惩她，以正宫闱啊！否则人人都敢谋害主子，后宫岂不是要乱套了？”

　　姜皇后的脸色苍白如纸，用帕子捂着嘴一连咳嗽了几声，虚弱道：“芳华确实罪无可赦，可求陛下看在她尚未酿成大祸，这些年伺候臣妾尽心尽力，没有功劳也有苦劳的份上，从轻发落吧！”

　　“臣妾身边只有这一个可心人了……”

　　南宫玄羽处事，向来是雷霆手段。放在其它时候，定会将涉事之人全部赐死。

　　可看着姜皇后深深凹陷下去的脸颊，想起太医说她的时日不多了，帝王终究对这个发妻心软了。

　　“芳华贬为末等宫女，余生只能在坤宁宫伺候皇后，非死不得出！”

　　“小德子，杖杀！”

　　姜皇后强撑着身子，有气无力道：“多谢陛下……”

　　芳华没想到自己还能捡回一条命。

　　虽然她知道，陛下的意思是，皇后娘娘薨逝之日，就是她的死期，可她还是感恩戴德：“多谢陛下开恩！”

　　至少她还能陪着皇后娘娘，走完最后一段路。

　　不知怎么的，南宫玄羽下意识看向了沈知念。

　　柔贵人心思单纯，又爱他至深，一心想为他生儿育女。骤然得知自己是被人算计，才一直没有身孕，一定又难过，又害怕吧。

　　果不其然，她的肩膀微微颤抖着，即便极力克制，大大的眼睛里还是带着一抹惶恐。

　　帝王越发心疼，可众目睽睽之下，他不能太过偏爱谁，只一瞬就移开了目光。

　　柳贵妃明白，皇后这个病妇毕竟是国母，不可能被这么一点小事扳倒。不过她还是第一次见到，皇后如此狼狈的样子，心中痛快得很！

　　“陛下，午膳时间要到了，臣妾的永寿宫，备了您最爱喝的汤。”

　　大公主是帝王唯一的子嗣，哪怕冲着这一点，帝王也不会在人前拂柳贵妃的面子。更何况和田玉手串的事，她也算受害者。

　　“既如此，朕怎可辜负爱妃的心意？”

　　“摆驾永寿宫！”

　　众人立即行礼：“恭送陛下！”

　　“恭送贵妃娘娘！”

　　这个插曲过后，宫嫔们都陆续告退了。

　　唯独良妃，宽慰了姜皇后和芳华几句，才离开坤宁宫。随后命人给受害的宫嫔，都送了一份赏赐。

　　良妃向来是个老好人，此举大家并不觉得奇怪。

　　偌大的坤宁宫，已经变得空空荡荡。

　　芳华扶着姜皇后往内室走去，心疼道：“娘娘上午喝了药还没休息，贵妃就来闹了这一出，您可一定要注意身子。”

　　姜皇后的语气里带着些许愧意：“是本宫连累你了。”

　　芳华含着泪摇头：“娘娘千万别说这种话。”

　　“是奴婢无能，没把事情办好，才让贵妃钻了空子。幸好陛下没有怪罪娘娘，不然奴婢真是万死难辞其咎……”

　　姜皇后的眼底闪过了一道冷芒：“不，今天的事不对劲。”

　　“柳贵妃向来跋扈，又心高气傲，一直不甘心屈居本宫之下。以她的性子，抓住了本宫的错处，应该不依不饶才对。”

　　“陛下多疑，如此一来，定会怀疑贵妃是想夺本宫的权，故意设下了这个局，本宫便可釜底抽薪了。”

　　“可她居然见好就收，让本宫无法借题发挥，这太不像她了……”

　　芳华诧异地问道：“娘娘是怀疑，贵妃背后有人指点？”

　　姜皇后的眸子阴冷地眯起，脑海里忽然浮现出了一个身影：“定是沈氏给贵妃出的主意，以往倒是本宫小瞧她了！”

　　芳华咬牙道：“奴婢之前还觉得，区区一个柔贵人，不值得娘娘为她费那么多心思。如今看来，她果然是个祸害！”

　　姜皇后冷冷道：“让柳贵人那边抓紧，本宫不想看到沈氏活过这个冬天！”

　　“是。挡了娘娘路的女人，都得死！”

　　只是她被陛下禁足在坤宁宫，非死不得出，只能让其他人去漪澜阁传递消息了。

　　……

　　永寿宫。

　　柳贵妃伺候着帝王用膳。

　　以前她和皇后有过大大小小的交锋，可从未像今天这样，直接废了对方的臂膀。柔贵人制定的策略，果然管用！

　　柳贵妃思索着，怎么找话题进行下一步。

　　“陛下，御医说冬吃萝卜夏吃姜，您尝尝这道萝卜老鸭汤。”