小北子宁死不招，扛不住酷刑死了。

　　慎刑司的人早就把他的房间搜了个底朝天，除了一块刻着他名字的木牌，什么异常的东西都没发现。

　　就在慎刑司的人焦头烂额时，后宫有人发现了晚香阁的宫女慧儿，在景业池旁偷偷给陈答应烧纸钱。

　　慎刑司得知后，十分重视此事，立即把人抓了进去。

　　刚开始，慧儿不承认陈答应的死，跟晚香阁有关，只说自己受过陈答应的恩惠，所以来祭奠。

　　经过一番审问，她终于招认了。

　　是她伺候的孟贵人，曾经被陈答应冒犯过，所以怀恨在心。

　　那天她们在景业池旁边的假山里相遇，再次起了口角，陈答应被孟贵人推搡，撞到了假山上，当场身亡！

　　慧儿亲眼见证了此事，心中十分不安，害怕陈答应的鬼魂会报复自己，心虚之下才过去烧纸钱。

　　没有帝王的旨意，慎刑司的人哪敢审问宫嫔。苏全叶立即去请示南宫玄羽，得到允许后，才将孟贵人带到了慎刑司问话。

　　孟贵人当然不承认，说陈答应死亡的那段时间，她一直待在晚香阁绣花，哪里都没去。肯定是慧儿被人收买了，故意诬陷她。

　　然而孟贵人不受宠，帝王登基以来，只在三个月前宠幸过她一次。

　　她家世低微，没有银钱笼络宫人。见她没有前途，又捞不到油水，那些捧高踩低的宫人，陆陆续续找了别的去处。

　　整个晚香居，只有慧儿一人伺候孟贵人，没人能证明她说的话是真的。

　　前有慧儿的证词，后有许多宫人证实，确实看到过陈答应曾经冒犯孟贵人，她彻底辩无可辩。

　　帝王知道后，龙颜大怒，下旨将孟贵人打入冷宫赐死！

　　慧儿知情不报，与其同罪，杖毙！

　　然而就在这时……孟贵人自曝，她已经有了三个月的身孕！

　　太医把脉后，证明她所言不虚。看在皇嗣的份上，帝王改了旨意，只将其贬为答应，幽禁晚香阁。

　　至此，陈答应被人杀害之事，便结案了。

　　见苏全叶说得口干舌燥，芙蕖端了一杯茶递过去：“公公喝点水润润嗓子。”

　　苏全叶接过，含笑道：“多谢芙蕖姑娘。”

　　“柔贵人，您是不知道，如今后宫众人最关注的，已经不是陈答应的死，而是孟答应腹中的皇嗣。”

　　“若是能生下皇子，母凭子贵，孟答应也不是没有可能翻身啊！”

　　沈知念望着供词思索了良久，忽然问道：“孟答应有孕的事，慧儿知道吗？”

　　苏全叶虽不明白沈知念为什么问这个，但还是恭敬道：“孟答应将此事瞒得极紧，慧儿直到被杖毙，都不知情。”

　　沈知念对自己的猜测，又多了一分把握。

　　苏全叶拱了拱手：“慎刑司还有事，柔贵人如果没有别的吩咐，奴才就先告退了。”

　　“公公慢走。”

　　苏全叶离开后，菡萏和其他人对视了一眼，迟疑道：“这……难道是我们之前想岔了，凶手不是柳贵人，而是孟答应？”

　　“孟答应的运气倒好，在这个节骨眼上怀了皇嗣，不然现在都是一具尸体了。”

　　“她有孕三个月，胎象已经稳了，别人就算想害她的孩子，也没那么容易了。”

　　沈知念端坐在窗边的椅子上，整个人透着一股冷静自持的气质，抽丝剥茧地分析：“从供词上来看，确实没有问题，孟答应也有杀害陈答应的动机。但……此事还有几个疑点。”

　　“唐太医之前说，孟答应曾避开宫人，亲自去太医院以胃口不佳为借口，领取过乌梅和山楂。孕妇嗜酸，她定是早已知道自己怀孕了。”

　　“后宫的女人何其精明，对皇嗣之事尤其敏锐，孟答应却能将自己有孕的事瞒到现在，连贴身伺候她的宫女都没发现。由此可见，她的性子多么小心谨慎，连我都有些佩服了。”

　　“这样的人，真的会在后宫杀人吗？”

　　“退一万步说，就算是她杀了陈答应，从她一直将怀孕的事瞒着慧儿，就能看出她并不信任对方，又怎么会让慧儿握着自己的死穴？”

　　“还有，既然孟答应知道自己怀了皇嗣，身份很快就贵不可言了，收拾一个不怎么受宠的陈答应，还不是轻而易举的事，何必冒风险去杀人？”

　　菡萏诧异地瞪大了眼睛，不解地问道：“若不是小主心思敏锐，奴婢还真以为，凶手是孟答应呢……既然如此，小主刚才为什么不和苏公公说？”

　　沈知念摇摇头：“苏全叶不是说了，孟答应也这样辩解过，可前有慧儿的证词，后有多名宫人见过她和陈答应发生矛盾，慎刑司办案只看证据。”

　　“况且这些事只是我的猜测，慎刑司都已经结案了，无凭无据，凭什么听我的？”

　　“真闹开了，众人也只会觉得我不依不饶，搅得后宫不得安宁。”

　　最重要的是……帝王每天要处理的朝政不知道有多少，哪有那么多精力关注后宫的事？

　　跟黎民百姓、社稷民生比起来，一个不受宠的答应的死，太微不足道了。

　　帝王处理了一天的政事回到后宫，喜欢的是能让他舒心放松，而不是整天给他找麻烦的人。

　　就算沈知念如今受宠，可继续揪着这件事不放，也会影响帝王对她的好感，得不偿失。

　　芙蕖他们都理解沈知念的顾虑，不禁有些担忧：“可是……小主，如果凶手不是孟答应，幕后之人还隐藏在暗中。那人已经对您下过手了，保不住什么时候会再次下手。实在令人不寒而栗……”

　　沈知念沉声道：“之前我让小明子去打听，陈答应死亡那天，柳如烟都做了些什么。”

　　“小明子说她去养心殿将抄完的宫规，交给陛下检查，便回了漪澜阁再没出门过。”

　　“从养心殿到漪澜阁有好几条路，其中一条要经过景业池。虽然没人能证明，柳如烟走的就是那一条，无法锁定她的嫌疑。可我还是觉得，此事跟她脱不了干系……”

　　“肖嬷嬷，我让你和元宝整理，昔日跟柳太嫔有过关联的宫人名单，你们弄好了吗？”