夏言转过身，回望乾清宫。

　　皇帝就在檐下，也在看他。

　　距离尚远，看不真切，却也能瞧出，此刻的皇上不再是方才酒席宴间那般，整个人十分平静、淡然，甚至冷漠。

　　夏言愕然半晌，终是没勇气走回头路，失魂落魄地转过头，迈着沉重步子离开……

　　“皇上，要不您休息一下吧，您饮的酒水，比夏学士只多不少。”黄锦劝道。

　　朱厚熜淡然一笑：“朕不似尔等，这点酒水无甚打紧。”

　　黄锦：“……”

　　~

　　文华殿。

　　还没到上班时间，李时饭后正在假寐，嗅到空气中的酒气，缓缓睁开昏花的眼睛，朝走过来的夏言笑道：

　　“恭喜啊！”

　　出言外之意，夏言自是明白，不由苦笑道：“皇上的酒，可不是好吃的啊……”

　　左右扫视一周，好奇问：“李国师呢？”

　　“想来还在国师殿吧。”李时打了个哈欠，“他这些日子都不咋来，你又不是不清楚……哎？不对啊，你不是挺反感他的吗？”

　　“呃呵呵……其实也还好吧。”夏言干笑笑，拱手道，“下官去国师殿一趟，还请李首辅行个方便，先顶一时。”

　　李时颔首道：“小事儿，去吧。”

　　他马上都要退休了，夏言又是板上钉钉的接班者，自会行方便。

　　至于皇帝召夏言说了什么，夏言去国师殿要做什么，他不感兴趣，也不想涉足。

　　顺顺利利，平平安安的光荣退休，才是正经，操那么多心干嘛？

　　…

　　“国师大人，夏大学士求见。”小黄门走进书房，对正在研究时政的李青说。

　　李青颇觉诧异，沉吟了下，颔首道：“请进来吧，我马上过去。”

　　合上书籍，夹上书签，李青起身走出书房，来到正殿。

　　“李国师。”夏言一揖。

　　“夏学士无需客气，坐吧。”李青走到主座坐了，轻抬了抬手，小黄门无声一礼，知趣地退了出去。

　　夏言在一边缓缓坐下，斟酌了措词，试探问道：“今日皇上对本官……说了些关于教育方面的想法，不知国师可知情？”

　　“这个啊，知情。”李青笑了笑，“如此利国利民之事，若能顺利推行，我大明定将更进一步的昌盛下去。”

　　果然知道，皇上这也太信任他了吧……夏言眼神复杂，叹道：“李国师是只知其一，不知其二啊。”

　　“我不知道……”李青好笑点头，“既如此，那我们也说不到一块去，夏学士请回吧。”

　　夏言：(⊙_⊙)?

　　见李青不似说笑，马上就要‘送客’了，夏言忙道：“本官言语不当，还请国师勿怪。”

　　李青摊了摊手，道：“可我不知其二啊。”

　　你这人，咋这般小气……夏言愠怒，却不敢言，悻悻道：“本官可与国师阐述清楚。”

　　李青：“不想，夏学士也是看人下菜碟之人。”

　　“你……”夏言勃然一怒，倏地起身，胸膛起伏剧烈的瞪着李青，胡须都在颤抖，“本官并无恶意，你怎能如此辱我。”

　　李青丝毫不以为意，慢条斯理道：“我只是在阐述一个事实罢了。”

　　“事实？”夏言气笑了，“本官什么都还没说，怎么就是看菜下碟了？”

　　“别急嘛。”李青微笑道，“人在愤怒时……”

　　却见他忽的嗅了嗅鼻子，接着说道：“以及醉酒时，往往会做出不理智的举动，夏学士以为然否？”

　　夏言：“……”

　　“哼！”夏言袍袖一甩，愤愤然坐下，硬邦邦道，“请李国师给本官一个合理解释！”

　　李青含笑颔首：“夏学士不赞同皇上的主张，对吧？”

　　“……本官只是觉得，此事事关重大，需三思而行。”

　　“若我没猜错的话，由于特殊原因，亦或说不可抗力因素，夏学士已然答应了皇上，只是眼下后悔了，可又敢毁约……”李青笑吟吟道，“恰巧我这个李国师呢，深得皇帝信任，便想着晓之以理，动之以情，由我出面，劝得皇上收回成命，可对？”

　　夏言吃惊的张大嘴巴，一时都顾不上愤怒了。

　　“本官……”夏言想解释，可皇帝并没有强逼，话也是他心甘情愿说的，如何解释？

　　末了，只好抓住唯一对自己有利的一点来展开。

　　“哼！请李国师莫要顾左右而言他，本官就想知道，怎么就看菜下碟了，你不说明白……”

　　“我正要说！”李青抬手下压，示意他稍安勿躁。

　　夏言好歹也是内阁二把手，还不至于这点耐心都没有。

　　李青：“我不知其二，夏学士愿意为我阐述，百姓不知其二，夏学士愿意为百姓阐述明白吗？”

　　“这是一码事？”

　　“当然！”李青笑眯眯道，“皇上欲让百姓‘知其二’，夏学士却极度排斥，本国师不知其二，夏学士上赶着解释，何以对百姓这般苛刻？我说你看菜下碟，可有不对？”

　　“我……”夏言怒目圆睁，

　　一时竟无言以对。

　　好半晌，夏言哼道：“好，就算是这样。”

　　“不是就算，本来就是！”李青淡淡道，“你夏言，就是个看菜下碟的人！”

　　夏言气得浑身发抖，咬了咬牙……

　　忍了。

　　李青：“我这人说话比较糙，夏学士不会生气吧？”

　　“……不会！”夏言才牙缝里挤出这两个字，“现在，可以正式谈事了吗？”

　　“当然可以啊。”李青做洗耳恭听状。

　　夏言深吸一口气，强抑住愤怒心情，说道：“我大明官吏总数不过十数万，我大明人口多少？没有那么多的官职安排，却让那么多人读书……且不说朝廷投入的海量财力、人力，如此，除了让江山不稳，不会有任何成果！”

　　“我不反对朝廷施恩，可这种做法，实在有失妥当。”夏言沉声道，“有这么多钱，用以贴补百姓不好吗？比如赋税减免，比如修路架桥……于百姓而言，这才是实惠。”

　　李青气笑道：“授人以鱼不如授人以渔。这个道理你都不懂？十年寒窗苦读，你读的啥啊？”

　　“你……言语粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”

　　“我这人说话就这样，真不是冲你。”

　　如果三剑客在场，哪怕严嵩在场，都只会大点其头。绝不会如夏言这般愤怒。

　　“夏虫不可语冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青谈了。

　　“如何？秀才遇上兵有理说不清的滋味，不好受吧？”

　　夏言愤怒道：“你故意如此，对吧？”

　　“是！”李青坦然承认，“可你有无想过，朝廷对百姓也是有理说不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的沟通成本会不会大大降低？

　　你没有想过，你们都没想过，你们只会统称他们为刁民。

　　历朝历代，皇帝的能力有强有弱，有英明的，有昏庸的……可有一个道理，大家都明白。

　　那就是真要让百姓活不下去了，王朝基本也走到尽头了。

　　历任皇帝都会想办法，来避免这种情况发生，可鲜有成功过，何也？”

　　李青自问自答：“就是因为百姓愚昧，认知低下导致他们短视。朝廷改革是为王朝续命不假，可本质上还是为了让百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都会触犯既得利益者的权益。”

　　李青叹道：“当此时也，这些人只需拿出一丁点好处，便可以轻松裹挟百姓，对抗朝廷国策。到头来，让他们活不下去的就是他们自己……”

　　“可怜吗？可怜！”

　　李青苦涩道，“可朝廷上下却只会觉得可恨，少不得还会骂上一句‘穷山恶水出刁民’……”

　　“皇权不下乡，非不愿也，实不能也。”李青说道，“事实上，就连县一级，就连那些个县老爷，都需要仰仗当地乡绅来治理辖区，朝廷一向惠民国策，真正落到百姓手里的有多少？”

　　夏言欲言又止，终是沉默。

　　李青继续说：“当这些个既得利益者，越来越强大，裹挟的百姓越来越多，朝廷便不得不向其妥协，渐渐地，朝廷只能不断让利，以求这些人不要闹事。我问你，利从何来？”

　　夏言心情沉重，艰难吐出两个字：

　　“百姓！”

　　“是啊，百姓……”李青叹道，“王朝到了最后，都是朝廷联合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可历代亡国之君都是傻子？非也，只是不这样做，亡的更快。”

　　“石人一只眼，挑动黄河天下反。”李青苦笑说，“元顺帝若想亡国，何须治理黄河？然，治理黄河明明是一项好国策，为何会成为催命符？”

　　夏言默然。

　　“还有问题吗？”李青问。

　　夏言张了张嘴，自嘲道：“原来……我才是兵。”

　　李青不置可否，只是叹道：“让你一人明白，都要费这一番口舌，让天下既得利益者明白……根本做不到。”

　　夏言深以为然地点点头。

　　“你可敢为国、为民、为君，拼上一拼？”李青发问。

　　“我……”夏言突然涌出一股豪气，“有何惧哉？”

　　“嗯，这才是忠臣、良臣、贤臣。”李青含笑点头。