又是一支骑兵队先于大部队全力南下。

　　那还「猪鼻」斯温所部，这位翻鼻孔的家伙天生异象，面相令人想到财富神弗雷的胯下坐骑，也是某种福相，他带领近三百名骑兵在山谷河畔狂飙突进，很快便经过了此行的必经之路蒂永维尔。

　　也是在这里，他们获悉了先前行动的菲斯克所部在这里的经历。

　　「真是想不到，守军居然全跟着他们跑了。」斯温攥紧缰绳，在基本弄清情况后再挥手招呼自己的部下。

　　所有分散的战士立刻归队，那些把马匹拉到河边饮水的人也都撤了回来。

　　如今，修道院长与他身后的民众已经不再恐惧罗斯军，蒂永维尔也飘扬起罗斯旗帜，而且按照计划，此地将作为罗斯联军的一个后勤运输中继站。

　　也许本地人通过充当帮工可以专点苦力钱，乃至大胆者在农闲时期坐上长船与罗斯人走得更远，在得到实实在在财物之前，他们还是保持戒备。

　　修道院长唯唯诺诺抬头问道：「所以，罗斯王真的要来了？还有公主大人……」

　　斯温随口撂下话：「至多三天他们必到。对了，南边可有什么异常？之前来的军队，仅仅是过来暂住一天就离开了？看来真的平安无事？」

　　修道院长给予肯定答复，又一次看似迂腐地胸口划起十字，声称「这是不义之战」。

　　没有人在乎院长的感受，甚至于蒂永维尔的修道院还能再战争中被动获得

　　一些利益，院长口口声声说不义，因为大量村民为了提高收益哪怕到河畔给罗斯军后勤做苦力，修道院实在能村民手里得到更多的十一税，乃至村民更多的捐赠。

　　当此之时，守在奥恩河口的一小撮罗斯骑兵，还没有将最新消息告知后方。

　　梅茨与特里尔虽有摩泽尔河相连，一些区域道路逼仄，骑兵自然可以无视障碍绕着山丘与旷野中抄近路，庞大船队就只能老实按照河流走向行动。

　　留里克的主力军考虑到安全稳定不得不放慢速度。

　　看一眼修道院长，斯温再撂下话：「我们现在就走。」

　　他说到做到没有再磨蹭，心理也犯嘀咕，究竟为什么蒂永维尔的一小撮法兰克守军精锐策马跑了。菲斯克到底要干什么？

　　从蒂永维尔到奥恩河口基本有着通途，斯温获悉菲斯克所部早就从这里通过，超过一周的时间里那些家伙音讯全无，只有神知道他们遇到了什么。

　　斯温非常清楚南方区域倒霉的小河，说不定菲斯克忙着在那边搭建桥梁呢。不过大王指挥着船队心动，充足船只使得罗斯军几乎没有桥梁需求了——长船并排绳子一捆就是桥。

　　阳光明媚的世界已经一片翠绿，在绿色中突然出现一面白底蓝纹旗帜。

　　「大哥，是菲斯克的人。」一名骑兵伸手指道。

　　斯温定睛一瞧，不由得摇摇头：「人太少了，怕是菲斯克和布洛迪都在梅茨待着。看来这里

　　真的非常安全。走吧！兄弟们！」

　　斯温毫不犹豫命令全队放心大胆进军。

　　两支部队举着相同的旗帜，很快他们就在奥恩河口相聚。

　　暂且驻扎河口的骑兵仅是菲斯克所部的十分之一，他们带着重大却有感觉无聊的情报，计划营地搭建完毕后再差人北上报信。

　　留驻的战士在这里捕鱼烧烤，面对完全变成激流的奥恩河束手无策。河道涨水厉害，哪怕搭建浮桥也有些麻烦了。

　　斯温策马走近小型营地，所有闲适的人笑呵呵地站起身。

　　他下了马扫视一圈：「奇怪，你们怎么在这里。」

　　「是斯温兄弟呐。看来大王的大军已经来了？」一位老战士

　　问道。

　　「是来了。」

　　「真是有些慢呐。」

　　「慢？」斯温摇摇头：「你可没资格质疑大王。」

　　「我不敢。只是我们在梅茨经历了一番惊心动魄的事情。」

　　「是和勃艮第人的战争？」斯温脱口而出。

　　「算是吧。」说罢，老战士一记响指，令战友拿出重要的纹章旗帜。

　　留驻战士说得轻描淡写，眯起眼的斯温不好平叛什么，在看到对方摆弄出一面黄蓝混色的旗帜，不禁问道：「奇怪旗帜。勃艮第人的？」

　　「我们的蒂永维尔友军说是。具体而言是什么……」由于名词非常新颖，老战士不得不想想：「是欧塞尔伯爵的军队。」

　　「哪些人？奇怪的名字。」

　　「是奇怪，倒是我们真有重大发现。斯温兄弟，你级别不

　　够，等大王到了我亲自汇报。」

　　「嗬！」斯温顿时突起青筋，嘴角也咧得很难看，「我看？你是想升职了。」

　　老战士耸耸肩笑而不语。

　　各骑兵队间都有竞争关系，第一骑兵队里小贵族的比例极多，反观最后成立的两队，虽有精锐之名、战斗的确犀利，就是上上下下的资历太浅。

　　第一队成立已经八年，第二队成立较晚，然骨干都是从第一队抽掉，俨然眼前的家伙就是一员老兵。

　　「也罢。」斯温摇摇头，河流湍急他看得清楚：「涨水了，这该死的河比去年还棘手。好在大王手里船只很多。」

　　「如何？」老战士再问：「你们是要前往梅茨。可惜，没有船只我们是无法直接淌水过河的。」

　　「似乎是这样，你们守在这里，只能说明菲斯克带兵钻进山区了。不要把我当做傻瓜，上游一定有浅滩，你们是绕过去进入梅茨。」

　　「够聪明。」老战士没必要对战友隐瞒，他告知斯温一些基本事实，后者顿时兴趣大增。

　　「也好，我这就带人去瞧瞧。」斯温看起来就要再度上马，他的马缰绳突然被拉扯住。

　　「诶？你干什么？」

　　「你现在不能去。」老战士笑呵呵道。

　　「为什么？菲斯克让你拦我的？」

　　「当然不是。朋友，山区里可有我们的新朋友，当地没有浅滩却有桥梁。那里有一座女子修道院，以及一片空荡荡的村庄。菲斯克可是建议大王在那里

　　建立一个营地，我就是怕你把我们的朋友一股脑杀死。」

　　「居然还有这种事？」皱眉的斯温态度也舒缓下来。

　　「千真万确。梅茨已经是一片空地，当地敌人斥候都死了。既然大王很快就到，你就不要太激进，不如停下来与我们一起休息。」

　　斯温断不会被这些话说服，但他权衡一番后，还是决定去山谷里瞧一瞧，另一方面再派出信使，快马加鞭向继续进军的罗斯军报信。斯温也做出承诺，进入山谷后的骑兵队将保持十足的克制。

　　于是，当留里克几乎抵达奥恩河口，来自斯温所部的骑兵突然出现在那座女子修道院的门口。

　　以罗马行宫庄园为根基建造的科维尔女子修道院，前些日子它被罗斯骑兵光顾，修道院长玛丽安与菲斯克的军队有了一定接触。

　　杀死法兰克人的「女祭司」令罗斯人感觉晦气，非常微妙的是，倘若是丹麦人和依旧信仰旧神的萨克斯人，可要疯狂杀害这些女修士了。并非那群家伙心理丧病，野蛮举措纯粹的一种报复，因为当年法兰克重骑兵摧毁了萨克森人的圣树，男女祭司都被杀，丹麦人、旧信仰的萨克森人决定以牙还牙。

　　留里克完全纵容部下对法兰克的修道院进行劫掠，如今科维尔女子修

　　道院被饶恕，明面上的确是对「女祭司」令人敬而远之，最实在目的是菲斯克要为罗斯军建立一个安全稳定的西征基地。

　　军队可以在修道院大肆破坏罢了放火，就是要担心大王主力军抵达后，目的到处恶臭死尸全军都要难受，更有风险是引起森林火灾，奥恩河两岸的数个空荡荡村庄一旦荒废，罗斯军就不得不亲自造营地，大家更乐意霸者旧村庄占便宜。

　　因为奥恩河谷是个山口，无论任何风向，这里都有大风，风助火势可要引出不必要的麻烦。

　　终于，时隔一周之后新的罗斯骑兵赫然占领了河上石桥，院长玛丽安早有对策，于是命令修女将一面罗斯旗帜摊开。

　　这旗帜本来放在修道院高处，待菲斯克所部离开她就令人把它拿下，因为旗帜是保命用的，却不可挂起来亵渎修道院的神圣与清净。

　　玛丽安完全以殉道者的姿态与新来的骑兵试图聊聊，事到如今自己不可以再藏于幕后。

　　令她震惊的是，新来的骑兵尽是一些毛头小子，他们有着金发，衣着打扮与之前的骑兵一模一样，偏偏这种年轻战士懂得一些拉丁语词汇，简单的交流居然可行。

　　只有天使知道骑马的诺曼强盗为何会说神圣语言，彼此至少做了交流，可能的冲突也化解于无形。

　　梅茨城背靠的大山完全在罗斯骑兵的控制范围，斯温所部的骑兵成功走科维尔修道院的石桥，在绕了个大圈子后抵达断壁残垣的梅茨城。

　　也是在这里，他们看到了战斗遗迹，以及明显刚刚堆砌的死者坟茔。

　　为了证明道路

　　通畅，探险成功的骑兵快速兜了大圈子，突然间他们又抵达奥恩河畔，隔着激流与对岸兄弟笑呵呵相望。

　　才是隔了一天时间，庞大的罗斯船队与驯鹿运输队，他们拖曳成狭长队伍，浩浩荡荡抵达奥恩河口。

　　急于报信的老战士终于见到了国王，旋即将所有重大缴获的信物提交上去。

　　留里克才下船，他掐着腰环顾四周，不禁慨叹世界空旷。

　　仔细看，正南方的确有城市的痕迹，它在空旷大地何其突兀。

　　带着信物的战士半跪于地，留里克注意到有人怀里揣着一件多彩的布。

　　「是菲斯克留下的战士？起来吧。」留里克命令道。

　　老战士暂不起身，而是将叠好的旗帜不慌不忙地摊开。

　　留里克吃了一惊：「这是旗帜？什么旗帜？前些天有信使告诉我，你们和欧塞尔伯爵的人打了一仗？」

　　「千真万确，这就是他们斥候部队的旗。」事情不是三言两语说明白的，这时候老战士才站起来，自报了身份后，毛遂自荐得希望亲自好好汇报。

　　留里克点点头：「大军劳师袭远已经很疲惫，本王也不求今日就冲到梅茨。全军就在这里休息，任何事情你今夜好好汇报。」

　　所谓老战士也不是真的老，此人是个二十余岁年轻人，出身自定居新罗斯堡的商人家庭。

　　有一批商人为了提高自己的地位，将孩子送到罗斯军里当骑兵，为此还额外掏了一大笔钱。一般情况

　　下商人崇拜财富神弗雷，与崇拜奥丁的战士们不是一路人。多亏当年留里克放宽标准，才有一些商人做了疯狂的风险投资。

　　这一夜，老战士好好说明了先期骑兵的奇幻经历，尤其话语说到了醉后。

　　菲斯克的确完成了任务，倘若让数百精锐傻傻待在梅茨，完全是一种浪费。

　　留里克的确授权菲斯克独自行动，现在他获悉部下这群狂人，居然奔向西方狂奔了。

　　基于更相信的情报，尤其是那位女子修道院的院长玛丽安供述，所谓河流名为奥恩河，河

　　流源头大概在遥远西方的山脉里。

　　那里有一条只要不是瞎子就看得出的大路，路的尽头就在名为凡尔登的市镇。

　　原来留里克希望在梅茨平原与勃艮第势力打一场大决战，梦想很好，就是这种想法实现的可能性已经完全没了。

　　梅茨平原只有敌人斥候，为数不多的战俘已经处决。战俘在死前提供的情报声称勃艮第诸贵族联合起来，欧塞尔伯爵就是他们的盟主。

　　勃艮第人果然发动了「勤王远征」，他们计划首先抵达凡尔登，继而东出山口进入梅茨。斥候骑兵队出现本身，就证明着勃艮第大军一定要进入梅茨平原并东进。再从部下提交的缴获锁子甲、铁剑来看，勃艮第人的武装水平怕是在法兰克克世界里属于中上流水平，罗斯军不见得如过去的那些战斗可以如砍瓜切菜般快速胜利。

　　罗斯军基于

　　掌握的情报，留里克在战略大方向上的研判基本正确。

　　只是留里克以己方的速度、效率揣摩敌人，近月以来恼怒于自己的大军磨磨蹭蹭，想不到勃艮第人还要磨蹭。

　　基本情况他已经获悉，新的一天他高高兴兴走出临时帐篷。

　　大清早的奥恩河口全都是人，空气中弥漫着煮麦子的香气，耳畔除了战士们的谈笑，还有大量战马、驯鹿的嘶鸣。

　　奥恩河口区域实则已经非常宽阔，终于知道这地方的具体名字，现在天气晴朗，罗斯军战士获悉去年秋冬季的营地其实就建在这里，只是一定要剥开疯长的青草才可以看到营火黑黢黢的痕迹。

　　留里克振臂一呼，召集众贵族、联盟贵族、众军官，甚至于被俘的列日大主教哈特加也被邀请在一边旁听。

　　大主教哈特加名义上是盟友，实则只看起来是个盟友。罗斯军彻底摧毁了列日大教堂，还杀了很多没走的教士，换位思考一下，哈哈特加岂能放弃仇恨。老头子现在还算听话仅仅是聪明的委曲求全。

　　此人还有重大用处，将之放逐回他的列日教区，老头子一定要想想自己未来立场。列日处于低地，留里克希望整个低地的贵族、教士人员不变，当地人必须接受罗斯实力的存在，并向罗斯输出利益换取和平。这群家伙都被打了一顿，明面上就是被打服气了，倘若罗斯杀了一些高级教士，教廷再委派一个强

　　硬派宣布连非公开的合作都停止，罗斯还要发兵再打一遍，长此以往罗斯也吃不消。

　　大清早，军事会议就在河边草地召开。留里克与众人是诺斯语、法兰克语乃至拉丁语混着说，哈特加听得七七八八，完全不敢发表任何言论，就将所见所闻继续记在心里。

　　众贵族都听留里克的方略，至多在战术细节方面提出自己的意见。

　　于是，留里克基于所有新得到的情报做出重大决定。

　　其一，梅茨大营必须建立，然营地要建造以奥恩河口的区域，要有一半营地延伸到奥恩河之南的平原区。

　　其二，水流湍急，奥恩河上不建浮桥。

　　其三，军队深入河流，通过山谷后占领神奇的科维尔女子修道院。任何人禁止骚扰修士，但又违背者斩首。

　　其四，罗斯军主力在山后建立进攻营地，蓝狐的哥德堡军在奥恩河口大营保持战备，黑狐的拿骚军就在岸上建立物资基地。

　　……

　　命令干脆罗列在硬纸上，留里克列下十多条命令，它被抄写了很多份，使得各部贵族、将领都能明白自己的职责。

　　法兰克军队可没有这种招数，主帅都是口头告知部下命令，其中产生歧义五花八门，以至于军队打起来也总是难以指挥。

　　于是，吉尔伯特与埃伯哈德，这两个战败后改旗易帜的同盟贵族看着手里的「莎草纸

　　」心里五味杂陈，尤其是吉尔伯特还带着一千民夫，理论上这就是他

　　的士兵。吉尔伯特的拉蒙高被要求留在河口营地，所谓任务就是原地休息。

　　留里克已经确定了最终任务，那就是沿着菲斯克已经走过的道路，向着正西方的大山继续冲。

　　于是，原计划的梅茨大营突然间又成了进攻营地，敌人既然磨磨蹭蹭，罗斯军何故傻傻去等？

　　留里克决定主动出击，无论如何攻击勃艮第必得凡尔登，敌人不主动，罗斯军可要主动了。

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