骑于马背的拉策堡主教亚当始终闷闷不乐，即便阴雨天气有所减弱，他的内心依旧充斥委屈。

　　主教会在军队休息的时候，一边拿着米斯图伊给的伙食，一边斥责几句其人的粗鲁、对神不敬，生活终究还要继续。

　　在当他获悉传说中的罗斯王就在军中，并直接看到了那位北方王者，不禁萌生起浓厚的兴趣。

　　就如埃斯基尔送来的信件所言，比丹麦历代大酋长更强大的罗斯王实在年轻有为。

　　「那个男人自称北方的奥古斯都，我不认为这是一种自负，他知道罗马、渴望再造一个罗马，可他并不是罗马。他对于主有着一定的兴趣，我试图说服他皈依正道却遭遇了迫害。好在，我的学生还是在罗斯扎下根来，承蒙主的庇佑，未来对我们有利……」

　　本来快要遗忘信件的内容被回想起，亚当觉得埃斯基尔太乐观了，在考虑其所遭遇的迫害可不敢因为说错一些话而激怒罗斯王，他只敢远远端详罗斯王的面容，以及其麾下的大军。

　　比起自己知根知底的拉策堡当地军队，以及较为熟悉的吕贝克骑兵军团，罗斯人完全不是刻板印象里的北方划桨蛮族。

　　他们衣着统一、整洁，罗斯战士在休息时会齐刷刷去河边洗脸洗头，他们以一种神器的铁锅烹煮麦子，再配上盐和蜂蜜，以勺子?着吃，似乎很忌讳用手直接去取食。

　　仅就能统一服装即可估计罗斯王的喜好，他们又都披着一种铁片甲衣，更能彰显罗斯王的财力。

　　「如此强大的军队，他们的旗帜好似安德烈十字的演绎，可惜他们并不信仰主，而是信仰北方的野蛮诸神，真是太愚蠢、太可惜了。」

　　就算自己与下属教士们习惯于苦行，在物质生活上非常清贫，于精神上对于北方人有着无与伦比的高傲。

　　因为，亚当所负责的拉策堡教区也属于本笃修会。这一修会由兰斯大主教掌控，其生活方式也推广、提倡，最讲究的就是物质生活的苦行，耽于清贫禁止各种欲望，以达到一种超脱的境界从而更接近神的领域。

　　这种苦行僧的生活诸如北方圣徒埃斯基尔这个老家伙最为推崇，而像是科隆大主教与已经在战后条约直接管理整个威斯特伐利亚地区一切事务、一个扩大版的科隆教区而言，大主教并不认同本笃修会，高级教士的生活也奢靡一些。

　　联军在通过莫恩男爵领时得到了男爵的支持。

　　莫恩男爵奥德沃尔夫Odoolf，他是奥伯特利迪特斯拉夫人与萨克森人的混血，他的母族来自埃森。

　　而埃森男爵领，正是联军此行的一个阶段性目的地。

　　他们首先抵达了旅途中一个颇为重要的地方——古斯特。

　　这是一个庞大的农村，与之前遇到的农村有所不同的是，该定居点在法理上归为奥伯特利迪特的莫恩男爵管辖，当地的居民几乎都是萨克森人。

　　要区分萨克森人与斯拉夫人极为简单，只要听听当地人日常交谈即可做出明确分辨。

　　罗斯军要与友军在这里扎营固然是好事，军队可以就地得到一些补给，接下来所发生的事可是留里克意想不到的。

　　马队与驯鹿群依傍着森林扎营，战士们点燃篝火后继续烘烤他们湿漉的衣服，即便被熏得有很浓重烟火气也强过阴冷潮湿。

　　留里克对这个定居点兴趣浓厚，他有意与米斯图伊聊聊，后者也有此意。

　　他带着一小罐蜂蜜，与一翁煮熟的燕麦而来，为此还特别多带了几副木勺，这可令忙吃啃食干粮的米斯图伊高兴不已。

　　老家伙抱着木碗热情洋溢得以勺子挖着甜蜜燕麦大快朵颐，惊讶于这里面肯定混了一些更好吃的小麦。

　　留里克虽为友军，

　　与米斯图伊一同烤火的几位男爵对他一直有着芥蒂，能共进晚餐、再以斯拉夫语把话聊下去，那些芥蒂就迅速消散云烟了。

　　「什么？你问这个定居点是什么情况？你也觉得他很新？」米斯图伊笑呵呵反问。

　　「我注意到这里的居民说的不可不是你们的语言。难道我们已经抵达萨克森人领地了吗？」留里克再度问道。

　　「还是让我说吧。」莫恩男爵大胆抢答，他看一眼夕阳回想起三年前往事：「既然您是罗斯的统治者，没有谁比您更清楚三年前的战争，因为那是你们的战争。当年，大量萨克森人为躲避战火向东方逃亡，很多人越过易北河后抵达埃森，他们仍觉得不够安全就继续前进。」

　　「不多。」米斯图伊接上话：「我没有下令参与战争，也不希望战争伤害自己。至于那些逃亡的萨克森人，我下令收留他们。」

　　莫恩男爵继续道：「所以就在我领地的南部画了一片地，令难民们建立避难所。以我们的话而言，他们都是客人。所以定居点的名字就叫做古斯特。」

　　「这里？叫做客人之城？倒是恰如其分，现在战争已经结束了他们也并未离开。」留里克回望一下那些处于正常乡村生活的村庄还是很诧异：「他们完全不怕我们。」

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　　莫恩男爵笑呵呵，体现着一种自信：「他们不必害怕我们。很多萨克森人背井离乡后就定居在埃森，这些人则住在我的领地。他们安分得缴纳粮食税愿过平静生活，作为领主我也没理由逼他们，因为……我的妻子就来自埃森那边的城堡。而且……」

　　莫恩男爵真诚得看着留里克的脸：「大人，在您的大军抵达我们这里前，您的一些消息已经广为流传。」

　　「是吗？该不会是我打败路德维希大军的消息？」

　　「也包括您与威斯特伐利亚伯爵联姻一事。哦不，现在该称之为萨克森公爵了。至于易北河畔的埃森……埃森男爵，或者说埃森小伯爵，他们是比伦格家族的一支，该家族的一个女人就是那位柳多夫的妻子。」

　　「啊？！」留里克大吃一惊，「你是说柳多夫？」

　　「千真万确。」米斯图伊耸耸肩得意洋洋道：「我的人所说是一个事实，显然这件事你确实不知。」

　　「我的确不知。这么说来，我和那个埃森的贵族还能攀上姻亲？」留里克也面露得意的笑意了。

　　「这一代男爵的姐姐正是柳多夫的妻子，听说你的儿子与柳多夫的女儿订婚。柳多夫对你儿子的评价很高。」米斯图伊再道。

　　「此事你也知晓？」

　　「无法不知晓，这一切都是柳多夫那个家伙到处宣扬的，也是埃森男爵愿意宣扬的。我住在吕贝克又不是不问世事！」

　　「你还知道什么？！」

　　「还知道你儿子是合法的麦西亚国王，知道那个男孩与柳多夫的长子去了法兰西和阿基坦，以我获得的情报，这两个男孩应该是取得了一些功绩。真是想不到，罗斯王是如此年轻，你……」米斯图伊粗鲁得笑了，在坐的诸位男爵也同样笑了，他们所笑的不言自明。

　　「的确，我生来神力。我不会被你们的戒律约束，所以我的女人很多，北方大神赐予神力使得我刚刚开始长胡须的时候就已经是完整的男人，我的确强过凡人。」在这个问题上，留里克确有高傲的资本。

　　米斯图伊轻叹一声：「在这方面我不羡慕你，人各有志。但我还是很羡慕如此的年轻有为。啊！下一步我们就抵达埃森，你可以与埃森男爵称兄道弟，想必我们会在那里得到欢迎。」

　　「但愿如此。」

　　关于埃森与当地贵族的事留里克并

　　没有关注过，他实在忽略了太多的事情。

　　五十年前，当查理曼的大军横扫萨克森地区，之后又以残酷手段粉碎大酋长维杜金德的反叛，萨克森地区被一分为三。

　　维杜金德直系后裔赐予威斯特伐利亚伯爵，中部地区则封了一众男爵领，而东部的伊斯特法利亚则在法理上由「罗马皇帝」直辖，而今就有当地教会管理一切政务，当地并无任何一个封臣。

　　在中部地区的一众男爵领中就有这埃森男爵。

　　按照萨克森人自己的语言，他们称呼这样的贵族为graf，意味「该地区一切权力拥有着」，遂有男爵之名而本质却是伯爵。

　　自古以来的贸易线直接连接埃森城堡，现在尚处于普通村庄状态、完全没有后世之光辉的吕讷堡，也在易北河畔埃森的管辖下。

　　（这个843年的埃森城堡，与易北河畔劳恩堡重合。此并非科隆附近的埃森。）

　　知道了这一情况，留里克估计着自己将在埃森得到礼遇。

　　另一方面，庞大北部骑兵军团抵达埃森，想必也是给当地带来轰动，为了避免不必要的麻烦，联军有必要派遣一支骑兵小队，以使者的身份知会埃森男爵，呼吁其不要紧张、大开大门迎接友军。

　　谁是关键的报信人呢？答案已经呼之欲出。

　　因贵族们复杂的联姻，使得在法理上留里克与小小的莫恩男爵也有着一层姻亲关系。

　　莫恩男爵义不容辞，特别带上本部骑兵先于大部队离开古斯特定居点后快马加鞭，他们清晨出发，一人两马仅仅一个上午就抵达了目的地。

　　来自北部的骑兵抵达令平静生活的埃森城堡大吃一惊。

　　男爵约翰·奥多夫·安德沃尔特·比伦格·埃森堡获悉此事，他并没有讶异，直面亲自报信的莫恩男爵不禁慨叹：「终于还是打起来了，你们终于不愿再作壁上观。」

　　埃森堡的男爵奥多夫也曾希望自己如大舅子一样成为一方霸主，可惜自己的血统并不如维杜金德家族高贵，何况在名义上由大舅子柳多夫组织的大军，与北方盟友一道击败法兰克大军一雪前耻，柳多夫的攻击在萨克森人心目中已经与大英雄维杜金德持平。

　　埃森堡男爵标榜自己很高贵，在名字上就大做文章。

　　因为萨克森的比伦格家族是一个大族，它在整个萨克森地区有多位贵族成为当地领主，易北河畔埃森堡是家族第一个直系，家族再通过广泛的联姻又与诸多萨克森人贵族完成你中有我我中有你的格局。

　　而今，家族的联姻完全不限于萨克森人。

　　获悉罗斯王本人带领骑兵从遥远的东方世界赶来，这是男爵奥多夫极为惊讶的。

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　　「好像摩西的出埃及记，他们一定经历了很多磨难才抵达我这里，不坐船只骑马赶来，他们在丈量已知世界的大小，能或者抵达我这里的想必各个都是骁勇战士。」

　　他真的羡慕留里克，非常清楚那是一位金发的英雄，现在三年过去了，罗斯王只会更加强大。

　　当840年底，以罗斯主导的北方联军与路德维希的法兰克大军大打出手，来自中部地区的绝大多数萨克森男爵都参战了。路德维希的第一身份是大巴伐利亚公爵，绝非「罗马皇帝」，于是这种讨伐的合法性非常牵强。

　　萨克森人还记得当年法兰克大军对他们的血腥杀戮，真正有血性的人见得民众多数越过了易北河，就组织民兵前往汉堡与他们的全新萨克森公爵会师，联军最终取得大胜。

　　彼时，埃森男爵就是东部援军的头目，柳多夫是他的大舅子，彼此更是同族，增兵救援成了一种必然的义务。

　　留里克与埃森男爵有着一面之缘，更可以说曾在冻结的易北河上爆发的「冰河战役」并肩作战。

　　当时留里克只重点关注冒着被杀风险直接率部战斗的柳多夫之安危，忽略了那些带兵支援的诸多萨克森人男爵们。

　　留里克忽视了很多人，而埃森男爵对往事记忆犹新。

　　往昔的记忆如蜜一般令人陶醉，男爵决定敞开大门欢迎曾并肩作战的友人大驾光临，也欢迎来自吕贝克的大军。

　　男爵对留里克是真心实意，对有姻亲的莫恩男爵一样真心实意，至于吕贝克的米斯图伊，忌惮就更多一些了。

　　男爵急匆匆走出城堡，在空旷的小广场大吼：「来人呐！所有的战士集合！组织骑兵跟我来，迎接我们的朋友！」

　　不同于吕贝克方面在米斯图伊主导下大规模养马，埃森城堡这里养马量有限，马匹只要满足男爵的需求即可，于是男爵奥多夫只勉强组织了一百骑，倒是持矛的民兵可是快速凑了三百名。

　　事实上依傍城堡生活的整个沿河定居点，所有看起来像是大人的男孩也被临时组织起来，多是带上狩猎用的短矛集结于城堡外。

　　这就是男爵能突击组织的兵力，现在当然不是三年前，接收大量难民的奥多夫，其人实力在萨克森中部地区已是一霸。如果这个家伙获悉自己接管的鲁纳村（吕讷堡）地下有着一个大盐矿，他能更加高傲。

　　有兵四百看起来是要去打仗，实则这仅仅是男爵的仪仗。

　　他们扬起十字旗排开阵列，本地教会身着长袍又扛着十字架站在阵前，埃森男爵军与新抵报信的莫恩男爵军，以和平的姿态静候据说极为庞大的北方骑兵军团大驾光临。

　　男爵奥多夫期待着在此见到留里克共叙光辉岁月，他知道在傍晚前联军必到。