自夏季针对奥尔良的攻城战无功而返，带着从乡村缴获的战利品，骑士们带着各自扈从陆续回家。

　　那怕他们劫掠的财物多为牛羊和粮食，渴望金银而不得，带着这些物资回家也立刻改善了生活。

　　骑士们的主要聚居区就在布尔日，它是索罗涅森林之南，阿基坦大道之东，这片区域一直延伸到已经是南北走向的卢瓦尔河上游区域，与欧坦伯国隔河相望。

　　昔日的图尔伯爵家族撤回了对布尔日的直接统治，大量立功的下级贵族将它割裂为多达五十块碎片。

　　旧家族也放弃了对当地直接收税权力，作为交换，骑士们必须呼之即来挥之即去。

　　如此一来，伯爵家族不必承担征集军队的钱财、粮食、军械、马匹等诸多开支，一片区域分封下去令功臣们共享土地财富，经过一番财税计算，就伯爵家族发现分封更省钱而军事武装实力依旧，也就高高兴兴这么做了。

　　庞大区域本就为复杂的森林割裂为大量碎块，大量小型乃至微型村庄星罗棋布，可乍一看去难以发现人烟踪迹。

　　为了避免暴露，远行的马车队故意在冬日森林里藏匿短暂白天，再在凄冷的夜里星夜兼程。

　　他们只在傍晚时分点燃篝火，吃过热饭后将生物钟被迫颠倒的马匹撅起来，套上鞍具辔头，驱赶它们继续前进。

　　埃蒙特鲁德蜷缩在羊毛毯里，她倒是愿意瞧瞧卢瓦尔河南方的土地，奈何周遭环境一片漆黑，还不如藏在温暖小窝里，忍着马车吱吱扭扭的颠簸囫囵睡去。

　　修士马肯伯特要求大家保持警惕，多日以来平安无事，他们已经平安得从欧坦伯国的边缘顺利离开，进入布尔日以来也没见人影，天地之间似乎只有三辆马车在平坦的罗马大道上一路向西。

　　但他们的确是直奔图尔方向而去。

　　森林中隐藏大量村庄，有的就是骑士的采邑。骑士在初冬参与了图尔城的仪式，他们需要战斗意志坚决的罗贝尔带着大家继续取得胜利，因为布尔日已经分割殆尽，骑士家族孩子越生越多，总不能各家都把幼子送到修道院，那是委曲求全的办法，最好的办法是老爹继续从战争中获利，把新获封的土里分给本没有继承权的儿子。

　　病故的小雨果不可能带来这种改变，罗贝尔几乎是唯一。

　　但他们也震惊于雨果死前将香农分给那群诺曼人！哪怕雷格拉夫的另一个身份是麦西亚王。

　　因为很多骑士家住布尔日西部，他们也想要一些埃维纳河下游土地，如今这些通通成了那个少年的财产。

　　当然这些图尔伯国内部的权力大变动，是隔河相望的奥尔良方面一无所知的。

　　马肯伯特考虑到图尔在战争时期上下一心，又与诺曼人沆瀣一气，敌人恐怕是铁板一块。

　　他们以非常低调的姿态于河畔大陆摸黑行动，随着积雪快速融化，第二阿格里帕大道是最先恢复绝对干燥的，如此艰难跋涉终于驶上了快车道。

　　罗马大道在谢尔河继续向西延伸，在快注入卢瓦尔河的时候会有桥梁。

　　谢尔河石桥是图尔伯爵自古以来的财产，也是教士南下阿基坦的必经之路。

　　临近过桥，马肯伯特将武装修士们召集起来。

　　暗夜森林中，一群武装者浑身散发着杀气。

　　也许马肯伯特这样的圣职不可说「杀」这样的凶煞之词，如果敌人是「被魔鬼附身的恶棍」就可以杀了。

　　马肯伯特明白解释：「图尔的军队在奥尔良城外做了大量魔鬼行为，他们的灵魂已经污浊，皮囊之下的已经是魔鬼！所以我们要通过谢尔河桥，趁着现在敌人防御松懈，我们处决他们肮脏的灵魂……」

　　一位圣职真的成了武

　　装修士，真正的战士们互相看看，笑意中逐渐露出凶相，再陆续拔剑。

　　一位战士名叫卢克斯Lrux，他是农奴出身，因被昔日奥尔良伯爵看中而得到培养。他扈从亲兵的生涯已经结束，现在做起武装修士，当前的身份更是要辅助不谙作战的马肯伯特修士提供作战服务。

　　卢克斯没有废话，不远处就是谢尔河桥，他清点一下士兵，还特别吩咐愿意前往的真正武装修士：「现在我们要去清理魔鬼了，敢杀人吗？怂货现在滚蛋还来得及。」

　　于是，包括他自己，十五名士兵审批黑袍，他们与黑夜融为一体，考虑到那些桥梁守卫者已经待在木屋里呼呼大睡，索性大摇大摆走过去。

　　也许他们没必要杀死毫无防备的守桥人，毕竟这些老家伙早已无法战斗，因其年轻时为图尔伯爵服役，现在老了就安排守桥的工作权当养老了，遇到大事这些守桥人更乐意逃跑。

　　卢克斯对图尔军队只有恨意，哪怕他可以手下留情，还是示意同样愤怒的伙计们，将一群熟睡的人残杀于床铺，罢了还拿走一些财务静悄悄地离开。

　　「事情都解决了？」马肯伯特紧张的等会办完事的人们。

　　卢克斯平和解释：「我毫无损失，魔鬼都解决了。」

　　「很好，我们上马车继续走。」

　　敌人真的是魔鬼吗？把他们当做魔鬼，再杀死没防备的他们，卢克斯一众人就心安理得。

　　卢克斯也留有后手，他带着伙计们把尽量多的财物带走，甚至是照明用的青铜油灯和位启封的灯油，罢了又把现场物件弄得乱七八糟，伪装为大量森林匪徒将桥头哨所洗劫一空。

　　他想到索罗涅森林就藏着一些干了杀人越货勾当的「森林徘徊者」，据说图尔这里的森林一样有匪徒。

　　匪徒向伯爵的部下报复，想想也很合理。

　　暗夜里的杀戮完全与埃蒙特鲁德无关，少女蜷缩在羊毛毯里，在混人不觉中，马车队安然离开了谢尔和桥，唯在白天时分她才发现马车队里怎么多了四匹马。

　　马匹从何来？似乎是无中生有的事。

　　她懒得多问，因为现在她注意到车队开始一路向南了。

　　天气在快速回暖，大片区域的积雪已经融化殆尽，马肯伯特感觉最危险的时期已经过去了。

　　神经不能连续紧绷十多天，马肯伯特不禁松懈下来。他们也不能持续在阴冷夜里赶路，这对所有人是一种强烈的身心摧残。冬日阳光有着难得的舒服，一路上因没有见得杀人越货的匪徒，现在又进入森林区，他们宁愿沐浴阳光白天赶路。

　　马肯伯特坐于马车，对身后的武装修士慨叹：「再通过这片森林，我们就要抵达旧石桥。过桥后很快就能抵达波瓦蒂尔伯国，我们将绝对安全。」

　　「你就那么放心？这里可是森林。」卢克斯虽然放松警惕，他实际已经要求伙计们把锁子甲穿戴好，以黑袍做伪装，腰悬铁剑一旦遇袭即可立刻投入战斗。

　　「你太紧张了。看来，图尔军不敢在冬季积极行动，谁会乐意在严冬采取行动呢？只有我们，哈哈。」

　　马肯伯特精神不错，殊不知，被奥尔良方面定义为「森林徘徊者」、有条件就剿灭的家伙，一部分已经移民到了香农，还摇身一变在身份上成了萨克森公国士兵。

　　如果动作响了些就会惊扰大兽，或是把鹿吓跑，或是被游荡的熊盯上。

　　索罗涅枫丹的猎户们依旧待在旧石桥营地，他们的主人布鲁诺决定南下波瓦蒂尔，先行得到命令的他们就在营地处候命，顺便多狩猎一些大兽。

　　因为遭遇了来自波瓦蒂尔武装信使的误会袭击，为避免再被莫名其妙打一次，桥头营地加强了防御。

　　猎人们赶在化雪后深入森林，因为长期降雪饿坏了很多动物，饥肠辘辘的野兽放松警惕，现在正是猎杀好时机。

　　猎人听到大路方向传来异响，一双双眼睛居然注意到有马车队堂而皇之的向南赶路。

　　虽然马车上明显坐着教士，自由惯了的猎人可不会把这群家伙当做尊贵者，直接放箭偷袭也不至于。

　　因为现在桥头营地的处境有些微妙，临近大规模行动，当地已经被当做小型物资仓库。

　　七艘长船已经被拖曳到石桥对面，它们平直摆放，一部分金发诺曼战士一直盘踞于此，老战士老埃里克和他的北方好汉就在等待即将抵达的大军。

　　马肯伯特猜的不错，图尔伯爵态度非常消极，他的谢尔河桥的守卫者被谋杀都是多日后才获悉，罗贝尔下意识以为是仍未被剿灭干净的匪徒所为。

　　但是，香农的军队不是图尔军，他们另一个身份可是麦西亚王***。

　　猎人不敢贸然出手，在马车队浑然不觉中，持弓猎人无心打猎，连最近打的兔子也不要了，麻利得冲会桥头，告知慵懒晒太阳的诺曼人全体清醒。

　　「你看的不错？竟有马车队出现？」老埃里克莫名其妙问到。

　　「千真万确。」猎户解释归解释，不做任何臆测。

　　「也许是罗贝尔差人过来了？」老埃里克想了想，觉得那个家伙不至于。也许……

　　金发的战士们都聚集过来，同时在场的猎人们也都围上来。

　　老埃里克显然是他们这伙儿人的临时统帅，他审时度势，心想着贸然发动攻击不可取，堂而皇之的迎接也不可取。

　　尤其如果他们真的图尔伯爵的人。因为对罗贝尔于个人层面的厌恶，老埃里克可不想和那个家伙的人做深入接触。

　　他清点一下现场的伙计们，乃至留驻的本地村妇。

　　老埃里克令在场的五十余人带着武器全部掩藏起来，等待马车抵达后再看看情况。

　　他带着最精锐的诺曼战士穿戴好锁子甲，还要套上橘色罩衣，他们趴在泊岸的长船里掩藏身形，猎人们则纷纷躲进森林，带上弓矢猎矛，是掩藏还是出击，猎人完全听从诺曼人的指挥。

　　短时间内桥头营地空空荡荡，唯有篝火还在茫然。

　　篝火被突击踢踏，仅留下烧了余烬。不过他们如何掩藏，营地的人气儿是不能消散的，还要看看依旧悬挂于麻绳上挂得到处都是的熏制野猪肉、鹿肉，就知这里有人。

　　时间短促，村妇连晾晒的衣服都没时间收，就被发了一把短矛或斧头跟着男人们藏起来。她们也是索罗涅枫丹村的狂野女人，如果诺曼人下达命令，她们也会加入战斗。

　　平静之中危机四伏，马车队完全没察觉异样，直到森林道路豁然开朗。

　　马肯伯特本以为会经过空空荡荡旧石桥，但眼前的景象令他差点以为自己走错了路。

　　「那是怎么回事？一个村庄？」士兵卢克斯本能警觉起来，他问及修士。

　　「我不知道。不应该啊？石桥已经荒废了，为何会有人出现？」

　　「管它是人是魔鬼，我们不再绝对安全。马肯伯特，看来白天行进还是有风险。」咬紧牙关的卢克斯带着伙计们纷纷下了马车，他们陆续脱掉罩袍，还将小盾快速挂在左臂。

　　「慢着。」马肯伯特质疑这种过激行为：「如果那是村庄，你们没必要对村民下手。」

　　「你还能说服他们？我看那就不是村子。还不如让我们先去探探路。」

　　说罢，卢克斯带着他的伙计，以作战小队的模式摸索前进。

　　就在他们彻底走出森林掩护，顿时被眼前的景象惊得双腿颤栗。

　　「

　　是……是诺曼人？」

　　他们想起了梦魇，大量龙头战船在奥尔良城外徘徊，它们还是运输图尔军队的主力，结果这些魔鬼的驳船居然出现在这里。

　　大白天里做噩梦？卢克斯使劲拍拍老脸确认自己是清醒的。

　　就在此时，掩藏的民兵和诺曼战士都看到了突然出现的武装者。

　　「可恶，是图尔的兵？」趴着的老埃里克狐疑道。

　　他的朋友揣测：「看着也不像啊。老大，怎么办？」

　　「先埋伏，看看他们想干什么。」

　　此刻，卢克斯急忙安排人回去告知修士马肯伯特自己的重大发现，他和其他人依旧站在当场保持戒备。

　　「也许，诺曼……诺曼人离开了？」有战士紧张兮兮的问道。

　　「不知道，不过……现在快速冲过去就好。我们千万不能和他们纠缠。」

　　帽檐遮住卢克斯警惕的双眼，他们只是站在当场不做任何举动。

　　另一方面，马肯伯特在获悉重大情报后大吃一惊。

　　「诺曼人？这是在拦截我们？我们何时暴露了？」

　　马肯伯特想了想，果断安排起来。他决定三辆马车立即冲过石桥，趁着敌人有反应之前冲过是非之地。

　　突然间埃蒙特鲁德感觉剧烈颠簸，她第一次感觉到车队的慌张，不过车篷之内的她也看不懂外面的情况。

　　马车快速前进弄出很大动静，看着行将与桥头待命的卢克斯等人汇合。

　　马车不停，修士马肯伯特大喊：「我们先冲过去，你们随后走！」

　　卢克斯心领神会，他们十人将做断后。

　　他们大张旗鼓地冲卡太过于明显，老埃里克才不会堂而皇之把他们放过去，虽然他根本不知道这是什么家伙，长久战斗经验使他意识到此事并不简单，发动阻击也几乎是本能。

　　信号下达，金发战士暴起！同时藏匿于森林的民兵突然杀出来，比短矛先到的是急促箭矢。

　　精通狩猎的猎户对着把头的马车射箭，精准地射中马匹的脖子、腹部与马腿。

　　突然间马失前蹄，一马跌倒而并行的另一马还在奔跑，如此前后矛盾顿时弄得马车侧翻。

　　马肯伯特与其上的武装教士都被甩了出去。

　　民兵一拥而上，如此又顺利俘虏了剩下两辆马车。

　　至于卢克斯和他的士兵，此刻已经与冲杀而来的诺曼人厮打在一起。

　　管他是不是友军，敢于砍杀就是敌人！双方都穿着锁子甲，一方有橘色罩衣另一方就只是暴露的锁甲环。

　　老埃里克不懂，但卢克斯基本看出门道——桥头的埋伏着就是那些穿着橘色衣服的诺曼人，敌人袭击过奥尔良！

　　索罗涅枫丹的猎人们在发现后面的马车甩出来的居然都是教士，最后关头他们到底保持了克制。至少昔日的教士们从未针对他们下黑手，现在杀死教士，自己的灵魂说不定真的要下地狱。

　　唯独在最后的马车……

　　女人？这里居然有女人？

　　女仆长玛利亚受到强烈惊吓，她把小主埃蒙特鲁德死死捂在怀里，她哭成泪人，请求「森林匪徒」，饶命就是此间的用词变成了「森林里的好人」。

　　「呸！什么森林好人。」一民兵以本地话口气粗俗道：「我们可是萨克森公爵的战士。现在你们被俘虏了！」

　　「对！」另一位民兵紧张嚷嚷：「得把这些奇怪女人押送给公爵大人！」

　　另一方面，桥头械斗迅速结束了，卢克斯被圆盾夯晕，多名士兵都是这般被俘获。

　　到底老埃里克没有真的下死手，他留下了一些活口。因为，如果这真是是罗

　　贝尔的人，草率的桥头战斗怕是未来会引起罗贝尔的愤怒，那样事情就有点麻烦了。

　　「住手吧！」他下令停战。

　　，于是，有的战士刚要刺下去的钢剑，顿时也停了下来。

　　差点就被杀的倒地士兵长出一口气……

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