与自己的族人一样，跪趴着的首领尹尔贝特并不知道接下来的遭遇。他微微抬头看到了传说中罗斯王的面容，又惶恐得急忙低下头。

　　他注意着那些罗斯骑兵，他们都踩着马镫，马鞍处悬挂的武器可谓五花八门，甚至连他们的战马都有亮闪闪的马掌。

　　马在拉脱维亚并不稀罕却也不多，甚至瑟隆人自己就驯养了少数的矮种马。

　　即便罗斯军乘骑的都是突厥马，其肩高也比本地人的马更高不少。

　　遂在当地只有更少数的马匹可用于骑乘，它们尽被作为拉车、拉雪橇的使役。能被大规模使用并组织起庞大骑兵，今日的尹尔贝特开了大眼。

　　罗斯军有庞大骑兵，更有规模更加庞大的驯鹿雪橇部队。

　　他们穿着分明是完全统一的衣服极具视觉震撼。即便抛开这些色彩上的一致性，罗斯军人人穿着优质衣物，再看看自己的族人用乱七八糟的粗布、皮革所攒成的衣服真是惭愧啊。

　　终于，留里克勒住缰绳屹立在臣服者面前。

　　「你们，就是瑟隆人？」他用诺斯语威严质问道。

　　刚刚受到强烈震撼的尹尔贝特挪动一下看似极为臃肿的身子，他不敢贸然站起来，便在冰面上跪着挪动一番，依旧勾着头介绍自己：「我……我是村庄的首领，我们都是瑟隆人。是……瑟隆的一部分。」

　　「原来如此，我对你们有一定的了解。怎么想瑟隆人不止你们几百人的规模。所以，你们可知我们是谁？」

　　「是。你们是罗斯人。」

　　留里克满意得点点头：「你们，对我们可有了解？」

　　尹尔贝特并不敢说自己了解，瑟隆人生活闭塞不意味着无知，作为村庄里的佼佼者，他急忙恭维道：「你们是罗斯人是强大的存在，是世界的征服者。一切都是命运！是神的安排！我们守在这里就是等待罗斯王的到来，我们跪在这里，向伟大的王臣服。」

　　说罢，这位尹尔贝特直接来了一番五体投地的表演。

　　在留里克看来，眼前的村民在以一种毫无尊严的方式投诚，就仿佛他们是战败者。

　　说实话，这种过度的谦恭令自己很不满。

　　不过换一种角度，他们若继续保持这样恭敬的态度对罗斯不啻为一种好事。

　　只要看看这里的地理环境就知道，倘若罗斯要出兵征服他们，就必须组织队伍钻入有着无尽树林与水潭的丘陵区，作战的成本实在低不了。

　　再看看臣服者的现状，一个个衣着五花八门，从头到脚都散发着寒酸贫穷的气息。

　　身为国王的自己必须考虑一个战争经济学，以武力征服瑟隆人，除了获得一个「征服者」的美名，花费大额国帑未免得不偿失。

　　如果就像这样，一个村庄主动投诚从而迅速发展成整个瑟隆族群的集体归附，一个机会摆在这里，自己不该放弃这一开疆拓土的「副本」。

　　「你，可以站起来！抬起头看我。」留里克举着马鞭说道。

　　「是。」

　　尹尔贝特奉命起身，摘下自己的帽子露出一张满是胡须的老脸，与深棕色的头发。

　　罗斯人与波罗的海诸部的民众在发色上有显着差异，即便留里克所率军队存在广泛混血，战士的父亲几乎都是老罗斯人或其他瑞典系移民，他们的发色已经不如其父辈般金黄，也比本地波罗的海人黄得太多。

　　「你是村庄的首领吗？你的名字。」

　　「是首领。我是尹尔贝特，是您……忠诚的仆人。」

　　「呵！好似你是我的老仆人。很好，你的谦恭我很喜欢。」留里克平举马鞭扫上一番：「这些就是你的村民？」

　　「是。」

　　「一个瑟隆村庄只有这点人吗？你们有多少村庄，你的村子在所有村庄中地位如何？你本人的地位如何？你们的最高首领又是谁？」

　　问题连珠炮一般，尹尔贝特不得不做出回答。

　　这位身材矮小又有些干瘦的老家伙只有穿上厚实皮衣才显得臃肿，他卑微得解释：「我们……从未推选出最伟大的首领。如果硬要我们选，唯有罗斯王，配做我们的首领。」

　　「你在开玩笑么？没有最高首领，我怎么接受你们全族的臣服？难道还要劳烦本王带着军队去每一个村庄亲自拜访？倒是你的恭维，本王很高兴。」

　　「不敢！我们不敢。」尹尔贝特哆嗦着继续解释：「倒是我们模彷丹麦人做了Alting。我想，当各村知道罗斯王降临，他们会聚集在Althing。届时，我们可以一同向您臣服。」

　　他说到一个留里克再熟悉不过的词——Althing。

　　此乃议会庭，本质上留里克在罗斯设置的「罗斯杜马」只是为了迎合王国境内人口最多的斯拉夫人，用斯拉夫语言对议事庭做的称谓。

　　即便如此，留里克对瑟隆人还是无知的，至于要真的了解他们自己并无太大兴趣。甚至也不知道接受了这些人臣服后，是否能安稳得从其身上榨出什么油水。

　　瞧瞧他们寒酸的模样，留里克甚至起了扶贫的念想。

　　「既然如此，你们没有最高首领像我臣服，那么我就安排一个人。就是你了。」留里克的马鞭直指尹尔贝特的鼻子：「你来做瑟隆人的最高首领。」

　　「啊？我？我不敢。」

　　「有何不敢？！」

　　尹尔贝特内心当然是拒绝的，现在却又不敢苍白得否决罗斯王的安排，只好诉说自己的难处：「我的村子在部族里并非最强，我做首领没人会听我的。再说，也许这并无必要。」

　　「难道有人敢质疑我的安排？就这么定了！我要进入你的村庄看看，看清你们的居住环境。再去你们所谓的Alting和其他的村庄首领会晤。听着，臣服者将得到安宁与美好未来，不服者将被毁灭。我很喜欢你，如果敢有村庄拒绝承认你是首领，他们就该杀。」

　　尹尔贝特根本就不想做首领，他从没有野心想着能对其他村子发号施令。都是乡里乡亲的，彼此都在过平静生活，他还没有心思去试图凌驾在乡亲们之上，再说自己的村子就一百多个能打斗的男人也实在没能力维持权势。

　　但罗斯王就在这里，看着架势倘若自己拒绝怕是他们就要发狠吧……

　　因为，这些出现的大军，士兵的眼睛都带着凶光——他们一定杀过人，恐怕也不介意再杀死一些人。

　　「好！我带你们进村。」尹尔贝特迫于形势只好硬着头皮如此。

　　此乃留里克临时起意，大军已经持续行军数日，未来仍有数日的行军。不过根据斯特坎德的说法，以当前的较慢速度至多再走上五天即可抵达里加。

　　可以晚一点抵达里加，再说就算到了当地，留下一支驻军后，留里克考虑到自己还要尝试着从普斯科夫人的地盘借道，他是知道这片大地的地理构造，很清楚现在的地理位置大地就在所谓「拉脱维亚的东部」，意味着这里距离目的地的普斯科夫湖更近。

　　说不定，这些活动于这片区域的瑟隆人是知晓通向普斯科夫的道路的。

　　起初心里只有一个念想，随着大军拐弯进入丘陵地带，他愈发觉得自己的推测很有战略意义。

　　而这恐怕就是看似毫无用处的瑟隆人所隐藏的巨大作用吧。

　　因为目标村子滨河，很快拐弯的大军进入到寒酸的村子中。

　　「他们，像是住在洞窟的土拨鼠……」眉头紧锁的

　　留里克不禁吐槽。

　　同样的战士们也发出类似感慨，兄弟们还以为瑟隆人村子大抵和波洛茨克人或是斯摩棱斯克人相似，应该有不少体面的建筑，结果他们是一大群「穴居人」。

　　因为瑟隆各村的居住区几乎没有石头，他们利用湖泥制作黑陶，却没有心思烧砖头。他们住在半地穴的房子里，再用木头搭建屋顶，之后堆砌茅草，罢了再堆上一层土。

　　走了一路的尹尔贝特就是希望罗斯人看到自己的寒酸，因为贫穷往往是躲避灾祸的方法。大家也不必做伪装，瑟隆人的贫穷是一个事实。

　　半地穴的棚屋排布得杂乱无章，其规模实则较大，而村外的冬季抛荒农田现在正好是罗斯军的宿营地。

　　命令已经下达，随着扎营号角与鼓声，战士们纷纷卸下雪橇上安置了的搭帐篷材料，就在脚下的开阔地伸展布料，部分战士将木质帐篷支架搭起来，一座又一座有着锥形的强烈芬兰部族风格的野战帐篷快速建成，其建造速度之快实在令尹尔贝特大开眼界。

　　罗斯军的营地快速建成后，士兵才不管脚下是农田，他们随便挖掘大坑就埋锅做饭。

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　　曾经抵抗最凶、最有战斗力的灰松鼠部族，现在举族成为罗斯王国的北方矿工，是罗斯的冶金联合体中极为重要的一环，一度贫穷的他们摇身一变成为全罗斯最富裕者的一部分。

　　这群瑟隆人能做什么？不知道。现在留里克并不能从他们定居的区域想到什么发财的点子。

　　或许，瑟隆人最宝贵的就只是他们的人口罢了。

　　高贵的罗斯人钻入他们的黑暗小屋不能说是接地气，实在是接地府了。尊贵的王者还不如待在敞亮的户外，随便铺设皮毯子坐在其上对村庄首领尹尔贝特指指点点。

　　现在的尹尔贝特依旧乖巧，他知道自己已经「引狼入室」，全部家底都向罗斯王展示，总不至于他们对破烂木头和陶瓮还有劫掠想法吧。

　　留里克坐得很随性，右臂搭在右膝盖上，随意摆弄着马鞭侃侃而谈：「你们是真的贫穷，我并不诧异。想不到你们真是因为粮食不足而冒险去河道处捕鱼。呵！守在河道以等候我抵达并臣服，这是一个谎言。」

　　尹尔贝特如坐针毡：「我不敢。一切都是命运。」

　　「无妨，你村的情况我已经知晓。你的臣服我很满意。不过……你仍要对我做一番进贡。」

　　「是！可是，贫穷的我们……还能进贡些什么呢？」

　　「你们没粮食，没皮革，住在兔子洞般的房子里。你们最值钱的东西只有一个！」

　　「这……如果大王满意，我们愿意拿出。」

　　尹尔贝特已经有所预感，留里克直言：「就是人咯。」

　　「奴隶？让我交出一切村民，给大王做奴隶？如果这能令大王满意，我……」他咬咬牙：「我愿意。」

　　「不。并非奴隶。」留里克笑着摇摇手指：「你有年幼的儿子吗？年幼的女儿也行。」

　　「啊？是令他们服侍大王？我的女儿已经外嫁邻村，我的孙女还太小了，还没有资格侍奉大王。」

　　「你啊，想得太多了。你觉得我是残暴的人么？」

　　「不是。是光荣的人。」尹尔贝特急忙答道。

　　留里克自觉这话问得违心，在有的族群眼里罗斯王就是无底线的杀戮制造者，却在一些人眼里是圣王。整体而言，留里克不否认自己是「杀戮制造者」，但今天绝对不是。

　　「你的年幼孙子呢？全部交出来，我计划着把他们带走。你不必担心，你的孩子将学到很多，将穿上好看的衣服、每天吃上很好的食物。你的孩子将于本王的孩子一同生活，当他们长大就给你送回来，继续做你村的首领。」

　　这算怎样的安排？留里克的安排的确大大超越了尹尔贝特的理解，他不懂这意味着什么，只是隐隐感觉是一种好事。

　　就是怕其不解，留里克不得不再解释一番何为质子。

　　能像罗斯人一样生活是好事，而孩子的安危也捏在罗斯人手里。随着尹尔贝特进一步理解此举的长远益处，他不再有任何疑虑，就信任了罗斯王的安排。

　　再说，考虑现在的局面，罗斯王能心平气和地坐在村庄已经是屈尊。

　　王的安排，作为臣服者没资格反对。

　　这就是留里克临时起意的怀柔政策，首先就从脚下的村子动手，将尹尔贝特的孙子孙女接到新罗斯堡的学校学习，一张白纸的小孩见识到大城市的繁华后，对待自己的家乡又是怎样看待呢？

　　向心力就是这样培养的，各村的首领孩子当做代理人做培养，如此未来的整个瑟隆部族出于民众心理，以及对现实物质生活的追求，他们会是罗斯很好的仆从势力。

　　「走吧！看看你的孩子们。」说罢留里克站起身，罢了再拍拍大腿。

　　卫队战士们牵着马陪着国王向村外走去

　　，尹尔贝特步伐沉重时刻保持低头。他不得不思考很多，毕竟刚刚与罗斯王探讨的东西完全超越瑟隆人的想象，他其实不觉得罗斯王的安排是纯粹的恩惠，这世界就没有无缘无故的爱，反倒大家像是被他们玩弄于鼓掌的小动物，现在的好意只是罗斯王当前心情好罢了。

　　结果，一行人却在村口看到一番盛况。

　　「这是怎么回事？我的队伍里可没有小孩。那些围着我大锅的孩子，岂不是……」留里克看一眼身边惊掉下巴的尹尔贝特：「那是你村的小孩。」

　　「是。他们似乎在……吃你们的饭？」

　　「对呀。」留里克瞬间就看明白了情况，就差一拍大腿赞誉那些部下干得好了。于是将计就计：「我说过了，你的臣服我很满意。如你所见，你的军队非但不伤害你的孩子，还给小孩吃的。」

　　「大王仁慈，真的是神之军。」

　　「我已经想好了，我会赐予你们一些粮食，表彰你的臣服。」

　　「这……真的合适么？」尹尔贝特急忙躬身问道。

　　「当然，我意已决，现在就卸粮食。」