艾尔拉亲自背负巨大的布包，里面尽是她费劲心血整理校对的稿件。

　　此次远行在计划内，它意义重大，待到自己抵达都城后也注定会忙碌好几个月。

　　为此自己的儿子只能继续安置在诺夫哥罗德，就如其他的王子那般接受统一的养育。

　　这样也是好事，所有的王子共同成长，彼此关系必会非常紧密。作为母亲，她觉得此举还有有些亏欠儿子，但自己重大的责任根本不能搁置。她是全罗斯最高级的书吏，有义务对王国各种审计数据负责，尤其是税收问题上，她必须带领部下整理好得全部数据再存档。

　　随着王国的扩张，她愈发觉得自己的工作日渐繁复。她并没有怨言，缺有改善这一切的想法。

　　今年唯一令人欣慰的正是农税暂停征收，此全年最大规模的税收工作不做，她与整个团队的压力因为骤减。

　　这并不意味着艾尔拉可以清闲一番。《罗斯萨迦》的第一版已经修订校对完成，诺夫哥罗德缺乏大量印刷的能力，批量印刷、装订成书，此时只能在都城进行。

　　不止这本讲作为王国信仰核心的书籍，另有国王亲自抽空撰写的文章，各个“战纪”记录着840年战争全貌。每一份“战纪”文章都很长，它们全部完成校对，并计划统合印刷装订成册子。

　　会有两本书批量发行并售卖，如此回收综合发行成本，再为财政赚一笔收入。

　　两本书有拉丁、诺斯、斯拉夫三种语言版本，其中的诺斯语、斯拉夫语版要大量印刷。

　　接受过两年教育的孩子多是混血，天然懂得诺斯、斯拉夫两种语言，在这群孩子的日常生活里两种语言就是混合使用，一个概念以哪种语言描述简单就用它描述，至于全新概念通用拉丁语词汇，如此三种语言正在达成一种和谐，彼此毫不违和。一种全新是“罗斯语”正在数量惊人的混血孩子的口头交流中形成，它真的独立成语还要一些时间沉淀。

　　书籍有三个语言版本是顺应当前的历史进程，甚至因为芬兰人的人口过少，王国甚至没有编排芬兰人的文字也就没有相应版本书籍。

　　她带着十名男性书吏出发，这些男书吏身体素质普遍弱一些，使得他们不可能通过当兵立功得到荣誉和财富。于是，他们通过成为做题家，在最后学年的测试里脱颖而出，被录用为拿俸禄的刀笔吏。国王赏赐的俸禄目前只有普通佣兵薪酬的一半，由于管饭管住宿，不啻为一种好选择。但也与短时间靠着战功发财绝缘，他们只能默默工作生活可谓极为安稳。

　　最重要的稿件由艾尔拉亲自背负，那些男书吏则身背满满当当的纸张。

　　“以后，诺夫哥罗德需要建立更完善的印刷机构。”她有意与国王好好说道此事。

　　那些斯拉夫旗队的战士奉命带上工具和一些干粮，如此二百余人再护送一大批粮食进发。修筑运河的消息十分劲爆，引得尚在城中贸易的商人们侧目。一些商人干脆贸易事宜扔给手下，自己亲自乘船随着远行的队伍做实地考察。

　　目标就是牛犊庄园毗邻河流的上游区，名为巴洛塔沃的牧牛地！

　　直到留里克下达了挖运河的命令并与总督梅德韦特制定好初步方桉，直到传令兵亲自进入诺夫哥罗德，牛犊庄园博雅尔的乌斯基与其两个小儿子放知此发生在自己头上的大事。乌斯基就是事件的当事人，信使轻易于城里找上他通报此事。

　　他人是老了脑袋可不湖涂，国王给予的条件极为优握，意识到一旦运河通航将给予庄园巨大的财富。

　　于是，一支船队在码头集结，接着集体漂向牛犊庄园模样。

　　一瞬间，狭窄的瓦隆达河船舶汇聚，牛犊庄园从未有过如此的盛况。遂船队抵达自己家的乌斯基一行，面对庄园里迎接船队的那稀稀拉拉的村民，方知一件大事——民众已经接受国王的号令，一切有能力的人皆带着工具去了巴洛塔沃！

　　因为留里克下达的命令正是集合牛犊庄园的劳动力，要享有那未来运河通航后十分之一的利益，就必须在当下全力以赴。大部分村民并没有太多长远的考虑，他们就认准一点，只要卖力干活即可被总督认为是“年轻力壮”，即可在下工后得到免费管饱的麦饭。那些足够强壮的女人和半大小子得了消息就赶来，高高兴兴操持工具还是挖掘泥巴。

　　事情令人无语，考虑到不可打击他们的挖掘热情，留里克只要捏着鼻子要求总督梅德韦特承认这群分明的凑数也算是“可以领报酬的壮丁”。

　　得信的队伍来得不算尺，令他欣慰的是在信使们离开到队伍得令归来，短短几天功夫，留驻巴洛塔沃的人们已经有了劳动成果。

　　因为骑兵队的装备里本就有着一支小铁铲。铁铲容易制造，它可以掘土，锋利的边缘又能凑合着砍树枝，而扁平略内凹的面则可以做煎鱼的锅。

　　本时代的战斗皆是冷兵器间的厮杀，制造热武器以罗斯当前的科技水平可以制造，考虑到罗斯已经具备很强的军武水平，留里克暂时无意“搞个大的”。如果当前的战争成了步枪对战重炮对轰，那么带着铲子挖掘战壕就是士兵们的日常基本任务。

　　一个人一把铁铲，在约莫一个小时的时间里能挖掘多少松软的土方？至少挖出一立方米的土壤。

　　本着有劳动力不用白不用的原则，一群年轻的战士皆是半大小子，平日里喂得远超同龄人的膘肥体壮，现在就该证明国王给的俸禄没有白吃白喝。

　　既然已经开始用自己的铁铲、斧头开始从芦苇河一侧挖掘，那就首先挖掘堑壕成为先导小溪。

　　骑兵队三百人分成三十个战斗小组，二十个小组挖土，七个小组负责照顾全军的战马，至于另外三个小组由于是安排去河对岸探索暂且不提。

　　有二百人率先行动，他们被命令彼此间隔十个大步即约莫九米，接着在松软也偏干燥的土壤上挖掘单人深坑。

　　原本的计划固然是在多水之地针对泥塘一顿勐挖，留里克与梅德韦特幻想着立即利用水流冲走多余的泥土不断扩大水道规模，构想败给了现实，真就效率而言，还是集结人力在水泽与硬地的边缘处挖土最靠谱。

　　这不，留里克索性脱掉外衣，向自己的兵袒露金色的胸毛，也不顾上身沾满黑泥，总督梅德韦特一样效彷。王后与两个妃子在岸上为军队烹煮麦粥尽力解决后勤问题。

　　国王已经亲自上阵了，总不能如此节骨眼偷懒。

　　留里克的这般行为艺术是一种作秀，但也同样做到带头冲锋的试探作用。小型铁铲挖土效率确实不高，好在这里的泥土非常松软，甚至越向下挖掘越是感觉锋利的铲刃像是切开了“奶油布丁”。泥土非常顺滑也非常潮湿，接着水分开始析出，一个个地洞开始渗水，人就在泥泞中挖土。

　　年轻的战士已经是在泥浆中挖掘，从牛犊庄园借来的木头已经成为排水工具。

　　留里克下令：“我们尽量挖掘，所有土洞要深到你们的胸膛。好好办事，等我们到了新罗斯堡，我请你们天天吃烤鹿肉。”

　　年轻的男孩总是希望别人不再将自己视作弱小的孩子，年满十二岁在维京社会就是妥妥的成年，男孩们急切需要任何可以证明自己是真男人的方法。他们被训练得好勇斗狠，军事训练中比拼谁敢于纵马狂奔、谁的箭术更好、谁是木剑对战的优秀者，现在，他们在比拼谁是挖土大赛的强者。

　　因为国王留里克下令了：那个小队将土洞率先连接成壕沟，就给哪个小队成员由国王做媒与都城为之物色老婆，至少也是订婚。

　　挖土好似伐木，它都是体力活。一旦涉及到比拼谁更有力气，不由留里克这边“扇风点火”，各小队自己就比了起来，何况优胜者还有很好的奖励。

　　每个小队约莫负责折合二百米长的区域，首先是挖掘一个点，各个点逐渐延长最后变成面。他们在泥浆中掘土，事实证明当土壤被水分充分浸润，挖掘变得更加简单。

　　可以确定的是他们正在挖掘的土坑深度已经低于芦苇河的河面，这就是当前大量渗水的原因。

　　挖掘工作只在靠近芦苇河的区域展开，逐渐开始连成线的壕沟总长度约占运河计划总长的三分之一。现实远比留里克之前的预想好很多，他完全想不到原计划要磨磨蹭蹭到明年秋季的挖掘工作，仅在今年截止到七月低就有望有重大起色。

　　牛犊庄园留驻在巴洛塔沃的人们在瓦隆达河方向按照留里克的要求有样学样展开挖掘，只是他们的效率远不如有组织有纪律的军队。至少“两头挖掘”的策略正有条不紊落实，先导小溪距离交汇在地理距离上已经不远。

　　终于，得到消息的队伍抵达巴洛塔沃。

　　乌斯基带着他的大批族人，带着五花八门的工具抵达此地，看到的正是一片施工现场。

　　留里克也是得了信使的汇报才从泥坑里爬出来，他无法立刻恢复国王衣着的整洁的行头，索性就以非常原生态的形象，命令部下暂停手头工作，骑着马集体去会会抵达的人群。

　　一大群赤背的男子皆顶着宽帽檐的遮阳帽，戴着墨镜，仅着马裤和皮靴，攥着缰绳骑马紧随国王。

　　留里克派头十足，他胸肌、肱二头肌颇为雄壮，胸口黄金胸毛沾染了很多泥巴，整个人虽有些脏兮兮的模样，倒也可以说他现在充满男人粗野的魅力。

　　骑兵蜂拥而至，他们集体光着上身的模样位面过于行为艺术。乌古斯大吃一惊，奉旨前来的两个斯拉夫百人队一样震惊。后者参与过840年的多场血战，此番看到国王与他年轻的战士们，皆想起了彼时血战时的瓦良格狂战士。的确，那个陷入厮杀的旗队战士，一些人杀红了眼连护身的锁子甲也扔掉，赤背持斧冲入敌阵大肆砍杀，发狂得有如熊。

　　骑马的留里克向目瞪口呆的人们示意，他注意到这里居然还有看热闹的商人，那考据的打扮证明了一切。

　　“商人？你们来这里干什么？哦，一定是觉得运河有前途。也好……”他默默滴咕。

　　他便下马再向聚集的大众致意，当即就与不知如何开口的乌斯基聊起来。

　　留里克很高大，如此显得他的坐骑太小了些。他轻易高过老头子乌斯基一整头还多，俯视这位老者，问道：“本王挖运河的计划你可知晓？”

　　“知晓！我……我把全庄园可用的人都带来了。感谢大王的赏赐，我不敢忽视这一机会。”

　　“你很聪明嘛！很好，本王嫌你们过于磨蹭，已经带着年轻战士帮你们先行挖土了。我将要带着队伍去都城，之后这里的挖掘河道的工作会交给你们。你既然知道挖掘河道也是有利于你们牛犊庄园的利益，那就全力去做吧！”

　　“遵命。我……我不敢怠慢。”说着，乌斯基浑身已经有些颤抖了。

　　虽然队伍来了，理论上留里克现在就可以整顿人马在芦苇河畔集结，通过那座简易的小桥离开。

　　还不必操之过急。

　　他先行集结那二百余人的两个斯拉夫百人队，与总督梅德韦特一道与大伙儿开了会，简明扼要地告诉他们接下来该怎么做，再重申一遍报酬事宜。接着又是将牛犊庄园在场的民众集结，一样是简明扼要说明修造完成的运河会给予庄园巨大的利益，乃至以后牛犊庄园存在的价值。

　　留里克相对于他们，干脆发明了一个新名词“doban”，实则就是“道班”。

　　他提出了一些新概念，譬如运河的名字可以称呼为“牛犊运河”，牛犊庄园在全新历史时期存在的意义就是运河道班。首先会有大量劳动力把运河挖出来，之后一切的维护都是牛犊庄园的义务。所以那十分之一的过路费并非真得躺着赚取，他们必须维护整个运河的通畅，倘若运河堵塞则会问责和罚款。

　　要得到利益就必须支付代价，乌斯基自己心算一番确信他的庄园只要好好办事就能谋大利，纵使绝大部分过路费归于国帑。

　　罢了，留里克顺手召集那些抱着试试看前来一探究竟的商人们。

　　十多名商人，可从他们的衣着上看起并非大富大贵。

　　商人们希望听听国王的说道，趁此千载难逢的机会，留里克正好给他们来一场推销。

　　“本王今年将带着骑兵走全新的道路抵达新罗斯堡！我们将走芦苇河，最终抵达大海，从都城的西方进城。本王将亲自探路证明芦苇河通路是合理的！我希望你们回到诺夫哥罗德后与认识的人说明此事，若是你们立刻走旧水道回到新罗斯堡，我恳请你们立刻告诉大家国王会带领骑兵从西方抵达！我们会慢一些，如此足够给你们时间。你们快点行动吧！说出你们的名号，请在新罗斯堡等我。去尽量宣传，之后我给你们每人十磅银币的奖励。”

　　等于说留里克要利用看热闹的商人，命令他们紧急回到遥远的都城给自己打广告。对于缺乏实力的商人，十磅银币的赏赐足够大家暂停一切商业活动去奉旨办事。他们纷纷留下名号，以及在梅拉伦湖的住址，这新罗斯堡租住的地质。无他，这几个商人都是梅拉伦人。

　　到底该怎么挖掘先导溪流？此事已经完全不需讨论，只需要命令五花八门的民夫带着工具行动即可，此事皆由总督梅德韦特监督与调度，它本就是总督的任务。

　　留里克遂令自己疲惫的年轻战士歇息，再令大家好好休息一整天再出发。